দ্বিতীয় অধ্যায় স্বর্ণজ্যোৎস্নার মতো মুক্তি

বাইরে রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষে চারদিক কাঁপছে! দাও উগৌ’র চারজন দেহরক্ষীর মুখে আতঙ্কের ছাপ, তারা বিপদের আশঙ্কায় মহল থেকে বাইরে তাকিয়ে রইল। জিয়ানওয়েন সম্রাট উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বললেন, “ছোটো শুনজি, তুমি আমাদের সঙ্গে চলছো না?” ছোটো শুনজি মাথা নাড়িয়ে বলল, “তোমার অনুচরীর এখনো কিছু কাজ বাকি, স্বাভাবিকভাবেই আমি যেতে পারি না। সময় নেই, দেরি করো না, সম্রাট, দয়া করে তাড়াতাড়ি চলো।”

“তুমি থেকে কী করবে?” জিয়ানওয়েন সম্রাট সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত, মনে অনেক প্রশ্ন। ছোটো শুনজি ব্যাকুল কণ্ঠে বলল, “আমি এখানে থেকে সম্রাটের মিথ্যা মৃত্যুর প্রমাণ তৈরি করবো, যাতে সম্রাটের প্রাসাদ ত্যাগের সময় পাওয়া যায়।”

সম্রাট হঠাৎ সব বুঝে গেলেন, ছোটো শুনজির কাঁধে হাত রেখে আবেগভরা কণ্ঠে বললেন, “যদি আমার মিং সাম্রাজ্যের সবাই তোমার মতো বিশ্বস্ত হতো, তবে আজকের বিপর্যয় আসতো না।”

“নিজেকে রক্ষা করো।” সম্রাট বললেন।

“সম্রাট, দয়া করে তাড়াতাড়ি চলুন।” ছোটো শুনজি আর ধৈর্য ধরতে পারছিল না।

“চলো!” সম্রাটের কঠোর নির্দেশে দাও উগৌসহ চারজন কোনো কথা না বলে সম্রাট ঝু ইউনওয়েনকে সঙ্গে নিয়ে তড়িঘড়ি মহল ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

ছোটো শুনজি দেখল সম্রাট চলে গেছেন, মনে বড় স্বস্তি পেল, ডান হাত তুলল, আঙুলের কোণে জমা অশ্রু পোশাকের হাতায় মুছে নিল, তারপর দাঁড়িয়ে তাড়াতাড়ি মহলের পাশে চলে গেল। ভেতর থেকে ছয়-সাতটি দেহ টেনে বার করল, নারী-পুরুষ মিলিয়ে, তাদের মধ্যের একজনের গড়ন সম্রাটের মতোই।

দেখে মনে হলো, ছোটো শুনজি সবকিছু আগেই ঠিক করে রেখেছিল।

সে গভীর নিশ্বাস নিয়ে চারদিকে আগুন ধরিয়ে দিল, অল্প সময়ের মধ্যে পুরো মহল দাউদাউ করে জ্বলতে লাগল।

এক পাত্র চা ফুরোবার আগেই,

ইয়ান রাজকুমার ঝু দি বর্ম পরে অসংখ্য সেনাপতির ভিড়ে রাজপ্রাসাদে এসে পৌঁছালেন। দেখলেন, রাজপ্রাসাদ ভয়াবহ অগ্নিকাণ্ডে বিধ্বস্ত, অন্তত কুড়ি গজ দূর থেকেও প্রচণ্ড তাপ অনুভব করা যায়।

ছোটো শুনজি রাজপ্রাসাদের সামনে কুড়ি গজ দূরে হাঁটু গেড়ে মাথা নিচু করে স্থির বসে, যেন বলিদানের জন্য অপেক্ষমাণ নিরীহ মেষশাবক।

ইয়ান রাজকুমার ছোটো শুনজির দিকে একবার তাকালেন, অতীতে তিনি সম্রাটের প্রধান অনুচরী ছিলেন, তাই তাকে চিনতে সমস্যা হলো না। রাজকুমার গম্ভীর মুখে ডান হাত তুললেন, গর্জে উঠলেন, “তোমরা দাঁড়িয়ে আছো কেন, এখনো আগুন নেভাওনি কেন?”

রাজকুমারের কণ্ঠে আদেশ পড়ার সঙ্গে সঙ্গে, আশপাশে থাকা সবাই ছুটে গিয়ে পানি নিয়ে আগুন নেভাতে লাগল, কেবল রাজকুমারের পাশে থাকা সেনানায়করা ছাড়া।

রাজকুমার ভ্রু কুঁচকে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা ছোটো শুনজির দিকে তাকিয়ে বললেন, “ছোটো শুনজি মহাশয়, রাজপ্রাসাদে আগুন লাগল কীভাবে?”

ছোটো শুনজি আতঙ্কিত মুখে বলল, “রাজকুমার, সম্রাট নিজেই আগুন ধরিয়েছেন।”

“সম্রাট নিজেই আগুন ধরালেন?” রাজকুমার থমকে গেলেন, সন্দেহভরা কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে সম্রাট কোথায়?”

তুমি এখনো সম্রাট বলে ডাকো?

ছোটো শুনজি মনে মনে তাকে ঘৃণা করলেও মুখে কোনো ভাব প্রকাশ করল না, সরল কণ্ঠে বলল, “সম্রাট এখনো অগ্নিকুণ্ডের মধ্যে।”

রাজকুমার চোখে কঠোর দৃষ্টি নিয়ে ছোটো শুনজির দিকে তাকিয়ে থাকলেন, যেন তাকিয়ে সব বোঝার চেষ্টা করছেন। গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “সম্রাট যদি আগুনের মধ্যে থাকেন, তুমি তার বিশ্বস্ত অনুচরী হয়ে তাকে উদ্ধার করনি কেন?”

ছোটো শুনজি মাথা নিচু করে কণ্ঠে সুর নরম করে বলল, “অনুচরী অনেক আগে থেকেই ঝু ইউনওয়েনকে পছন্দ করত না, সবসময় চেয়েছিলাম যেন রাজকুমার দ্রুত রাজধানী দখল করেন। আজ রাজকুমার এখানে, আমার যেন খরায় বৃষ্টির দেখা; তখন কেন উদ্ধার করতাম?”

রাজকুমার ছোটো শুনজির কথায় বেশ মজা পেলেন, বললেন, “তুমি কি সত্যি বলছো?”

“অনুচরী কাউকে ফাঁকি দিতে পারে, রাজকুমারকে কখনো নয়।” ছোটো শুনজি বলল, তারপর নিজে নিজে গালে চড় মেরে দ্রুত বলল, “দেখুন অনুচরীর বাজে মুখ, এখন থেকে সম্রাট বলাই উচিত।”

রাজকুমার খুশি মনে হেসে উঠলেন, বললেন, “মহাশয়, উঠে দাঁড়াও। তুমি তো আমার পিতার বিশ্বস্ত অনুচরী ছিলে, তোমাকে আমি কষ্ট দেবো না।”

“সম্রাটকে ধন্যবাদ।” ছোটো শুনজি আনন্দে বলল।

অন্য সেনানায়কেরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে দ্রুত হাঁটু গেড়ে একসঙ্গে উচ্চস্বরে বলল, “আমরা সম্রাটকে শ্রদ্ধা জানাই।”

ঝু দি খুশি হয়ে বললেন, “উঠে দাঁড়াও।”

সবাই একসঙ্গে বলল, “সম্রাটকে ধন্যবাদ।”

প্রায় দুই ঘণ্টা পর আগুন নেভানো গেল, যদিও এত লোকের চেষ্টায়।

আগের সেই মহিমান্বিত প্রাসাদের বেশিরভাগ অংশ পুড়ে ছাই, চারদিকে ধ্বংসস্তূপ, ধোঁয়া উড়ছে, জাঁকজমকপূর্ণ প্রাসাদ এক নিমেষে বিনষ্ট।

কয়েকটি দেহাবশেষ সৈন্যরা ধ্বংসাবশেষ থেকে উদ্ধার করে ঝু দি’র সামনে আনল।

দেহাবশেষ এমনভাবে পুড়েছে যে চেনার উপায় নেই, কঙ্কাল প্রায় পুড়ে ছাই, এই মুহূর্তে কে কার দেহ তা বোঝা দায়।

ঝু দি ভ্রু কুঁচকে শ্বাস ছাড়লেন, বললেন, “মহাশয়, দেখো তো, এর মধ্যে আমার ইউনওয়েন ভ্রাতুষ্পুত্র কে?”

ছোটো শুনজি দেহাবশেষের কাছে গিয়ে অনেকক্ষণ পরখ করে, একটা দেহ দেখিয়ে বলল, “সম্রাট, অনুচরীর ভুল না হলে, এটাই ঝু ইউনওয়েনের দেহাবশেষ।”

ঝু দি ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ফুটিয়ে বললেন, “দেহাবশেষ আগুনে অর্ধেক ছোট হয়ে গেছে, তুমি বুঝলে কেমন করে?”

ছোটো শুনজি বুঝতে পারল রাজকুমারের কণ্ঠে হুমকি আছে, যদি সন্তোষজনক জবাব না দেয়, সঙ্গে সঙ্গে বিপদ আসবে। সে মনে মনে আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল, ধীরস্থিরভাবে বলল, “সম্রাট, দেখুন।”

ছোটো শুনজি হাত দিয়ে পোড়া দেহে লেগে থাকা কিছু কালো বস্তু দেখাল, বলল, “ড্রাগনের পোশাক ইন্তিয়ান নগরীর বিখ্যাত মিহি বোনা কাপড় দিয়ে তৈরি, জ্বলে উঠলে সাধারণ কাপড়ের মতো না, দেহে লেগে থাকে, সহজে খসে না।”

ঝু দি স্বস্তির নিশ্বাস ফেলে বললেন, “বটে, তোমার কথা ঠিক।”

ছোটো শুনজি মনে মনে স্বস্তি পেল, ভাবল, “সম্রাট, আমি যা পেরেছি করেছি, আশা করি পিতৃসম সম্রাট তোমাকে রক্ষা করবেন।”

...

এদিকে দাও উগৌ চারজন মিলে সম্রাটকে মহল থেকে বের করে একেবারে নির্জন এক পার্শ্ব মহলে নিয়ে গেল, ওখানে বাইরে যাওয়ার গোপন পথ ছিল।

পাঁচজন গোপন পথ পেরিয়েই দেখল রাজপ্রাসাদের দিক থেকে আগুনের আলো আকাশ ছুঁয়েছে, ঘন ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়ছে।

সম্রাট মুখ বিবর্ণ করে বললেন, “এটা কী হচ্ছে? প্রাসাদে আগুন লাগল কেমন করে?”

দাও উগৌ ম্লান হাসি দিয়ে বলল, “সম্রাট, প্রাসাদ পুড়লে মন্দ কী, না হলে ওটা বিদ্রোহী ঝু দি’র হাতে চলে যেত।”

সম্রাট দুঃখে বললেন, “প্রাসাদ তো মহান পিতৃসম সম্রাটের স্বপ্ন আর শ্রম।”

স্বপ্ন আর শ্রম থাকুক, এখন তো আবেগে ভাসার সময় নয়।

দাও উগৌ তাড়াতাড়ি বললেন, “সম্রাট, এখানে আর থাকা ঠিক নয়, আমাদের দ্রুত নগর ছাড়তে হবে।”

সম্রাট কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, “এখন তো ইন্তিয়ান নগর ঝু দি’র হাতে, নিশ্চয়ই চারিদিকে ঘেরাও করে রেখেছে। আমাদের পক্ষে বের হওয়া কঠিন হবে।”

দাও উগৌ কিছু বলার আগেই পাশে থাকা এক দেহরক্ষী ঝৌ পিং বলে উঠল, “সম্রাট, আমরা তিনজন আগেই নগরের বাইরে যাওয়ার গোপন সুড়ঙ্গ খুঁড়েছিলাম।”

সম্রাট ঝু ইউনওয়েন বিস্ময়ে তাকিয়ে থাকলেন, মুখে হতাশা ও ক্রোধের ছাপ, তারপর আত্ম-বিদ্রুপের হাসি দিয়ে বললেন, “তাহলে তো তোমরা জানতেই ঝু দি’র সঙ্গে আমি পারব না, পালানোর পথ ঠিক রেখেছিলে, অথচ আমি কিছুই জানতাম না, প্রতিদিন স্বপ্নে বিভোর ছিলাম—কী করুণ, কী হাস্যকর, কী বেদনাদায়ক!”

ঝৌ পিং চেয়েছিল নিজের কৃতিত্ব দেখাতে, অথচ উল্টো ফল হলো!