নিঃসঙ্গ নক্ষত্রের তলোয়ারবাজ

       জিয়ানওয়েন রাজত্বের প্রথম বছরের গ্রীষ্মকাল! আবহাওয়া ছিল অসহ্য গরম, মনে হচ্ছিল যেন গোটা পৃথিবীটাই একটা চুল্লির মধ্যে রয়েছে। অসহ্য গরমে মনে হচ্ছিল যেন বুকের উপর একটা ভারী পাথর চেপে বসেছে, শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল এবং চরম অস্বস্তি হচ্ছিল, যেন আকাশটাই ভেঙে পড়তে চলেছে। আগস্টের শুরুতে! রাজপুত্র ইয়ান, ঝু দি, রাজপুত্রদের ক্ষমতা খর্ব করার রাজসভার পরিকল্পনার বিরোধিতা করলেন। তিনি বিদ্রোহের শপথ নিলেন, তাঁর সৈন্যদের জন্য একটি ফরমান জারি করলেন এবং "দরবারকে দুর্নীতিগ্রস্ত কর্মকর্তাদের থেকে মুক্ত করার" ব্যানারে ইয়ানজিং (বেইজিং)-এ একটি সেনাবাহিনী গঠন করলেন। রাজসভা এবং রাজপুত্রদের মধ্যে এক মহাযুদ্ধ শুরু হয়ে গিয়েছিল। রাজপুত্র ইয়ানের বিদ্রোহ পুরো জাতিকে হতবাক করে দিয়েছিল। মিং রাজবংশের জনগণ সর্বদা আতঙ্কে থাকত। রাজপুত্র ইয়ানের বিদ্রোহ সর্বত্র আলোচনার বিষয় হয়ে উঠেছিল। তিন বছর পর। জুনের মাঝামাঝি, রাজধানী ইংতিয়ান প্রদেশ রাজপুত্র ইয়ানের সেনাবাহিনী দ্বারা প্রবলভাবে অবরুদ্ধ ছিল। রাজধানী আসন্ন বিপদের মুখে ছিল। রাজপ্রাসাদের প্রধান সভাকক্ষে। সভাকক্ষে কেবল পাঁচজন লোক দাঁড়িয়ে ছিল। অন্য মন্ত্রী, রাজপরিচারিকা এবং খোজারা অনেক আগেই অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিল। যখন বিপদ ঘনিয়ে আসছে, তখন কে-ই বা থেকে মৃত্যুর জন্য অপেক্ষা করতে চাইবে? পাঁচজনের মধ্যে চারজন ছিল রাজকীয় দেহরক্ষী। তাদের মধ্যে একজন ছিল প্রায় পাঁচ ফুট সাত ইঞ্চি লম্বা, বয়স প্রায় পঁচিশ বা ছাব্বিশ বছর, ছিপছিপে গড়নের, তার ছিল বাঁকানো ভ্রু এবং একজোড়া বুদ্ধিদীপ্ত ফিনিক্স চোখ। তার কোমরে একটি বড় কালো তলোয়ার ঝুলছিল। সভাকক্ষে দাঁড়িয়ে সে ছিল একটি পাথরের স্তম্ভের মতো, সম্পূর্ণ নিশ্চল, যার উপস্থিতি ছিল অত্যন্ত প্রভাবশালী। দাও উগৌ নামের এই লোকটি ছিল প্রাসাদের সেরা মার্শাল আর্ট বিশেষজ্ঞ; প্রাসাদে প্রবেশের আগে মার্শাল আর্টের তালিকায