ষষ্ঠ অধ্যায়: পরামর্শ

“দাদা।”
দাও উগৌ ও তার দুই সঙ্গী হাই দালুর উদ্দেশ্যে বিনীতভাবে কুর্নিশ জানাল।
“সুপ্রিয় ভাই!” হাই দালু হো হো করে হাসল, জোরে জোরে তিনজনের কাঁধে চাপড় মারল, তার মুখে পরম আনন্দের ছাপ ফুটে উঠল।
পালানোর পথে এই চারজন ভিন্ন বংশের ভাইয়ের মতো একত্রিত হয়ে দুঃখের মধ্যে একটুখানি আনন্দ খুঁজে পেয়েছিল।
ঝু ইউনওয়ানের এই কৌশলও চমৎকার ছিল, এতে তাদের পালানোর পথে অহেতুক বিবাদ অনেকটাই কমে গিয়েছিল।
এরপর ঝৌ পিং ও লি ছিয়াং আবার দাও উগৌ—এই দ্বিতীয় ভাইয়ের সামনে কুর্নিশ করল, চারজনে একে অপরের দিকে তাকিয়ে হেসে উঠল, তাদের মনের সাহস যেন উথলে উঠল।
এ ঘটনা কেটে গেলে, পাঁচজনের মুখে আবার চিন্তার ছায়া নেমে এলো, প্রত্যেকের মুখে দুশ্চিন্তার রেখা, কারণ সামনে কোথায় গিয়ে থামবে, কেউই জানে না।

কিছুক্ষণ পরে—
লি ছিয়াং নীরবতা ভেঙে বলল, “আমার একটা মত আছে।”
“শোনাই তো?” ঝু ইউনওয়ান বলল।
লোকমুখে শোনা যায়, তিনজন সাধারণ জুতা মেরামতকারীর বুদ্ধি এক ঝুগে লিয়াংয়ের সমান—কি জানি, লি ছিয়াংয়ের মাথায় সত্যিই ভালো কিছু এসেছে কিনা। চারজনে অধীর আগ্রহে তার দিকে তাকিয়ে রইল।
এইভাবে তাকানোয় লি ছিয়াং একটু অস্বস্তি বোধ করল, মাথা চুলকে বলল, “প্রভু, আমাদের চার ভাইয়ের কৌশল কম কিসে? আমরা কেন পাহাড়ে গিয়ে রাজা হই না? সৈন্য সংগ্রহ করি, কপাল ঘুরলে আবার শক্তি নিয়ে ফিরে আসি!”
এই কথায় দাও উগৌদের চেহারায় ভিন্ন ভিন্ন ভাব ফুটে উঠল।
ঝু ইউনওয়ান স্পষ্টতই চমকে গেল, অনেকক্ষণ কিছু বলতেই পারল না।
হাই দালু ও ঝৌ পিং অদ্ভুতভাবে লি ছিয়াংয়ের দিকে তাকাল, এ আবার কেমন প্রস্তাব? ঝু ইউনওয়ান তো রাজি হবেনই না, এমনকি তারাও নয়। তারা এতটাই দক্ষ যোদ্ধা, পাহাড়ে গিয়ে ডাকাতি করা মানে নিজেদেরই ছোট করা—এটা তো হাস্যকর!
সম্রাটকে পাহাড়ে নিয়ে গিয়ে ডাকাত বানানো—পুরো দেশে এমন প্রস্তাব মনে হয় শুধু লি ছিয়াং-ই দিতে পারে। দাও উগৌ হাসি চেপে রাখতেই পারছিল না, কষ্টে মুখ চাপা দিল।
চারজনে নিশ্চুপ দেখে লি ছিয়াং দ্রুত বলল, “তবে কি এটা একেবারেই চলবে না?”
দাও উগৌ আর সহ্য করতে পারল না, ভান করে দু’বার কাশল, মুখের হাসি চেপে রেখে বলল, “আমরা তো রাজকীয় অন্দরমহলের দেহরক্ষী, পাহাড়ে গিয়ে ডাকাতি করব—এটা ভাবতেও পারলে?”
“ওটা চলবে না, এটাও নয়—তাহলে কি আমরা আজীবন এখানেই নদীর ধারে পাহারা দেব?” লি ছিয়াং গুনগুন করে বলল, তার মনে বিরক্তি জমল।

বলতে গিয়ে যার কিছু আসে যায় না, শুনতে গিয়ে কারও মনে প্রশ্ন জাগে।
ইংথিয়ান নগরী দক্ষিণাঞ্চলে, চারপাশে জলপথ, চলাচল খুবই সহজ।
দাও উগৌর চোখে ঝিলিক ফুটে উঠল, মনে বিদ্যুৎ খেলে গেল, বলল, “সারা ভূখণ্ড সম্রাটের, তাহলে কেন আমরা জলপথে পালিয়ে সাগরে চলে যাই না? এতে ঝু দি যতই শক্তিশালী হোক, আমাদের কিছুই করতে পারবে না।”
“দ্বিতীয় ভাই, দারুণ কথা!” লি ছিয়াং চটপট হাততালি দিয়ে উঠল।
কিন্তু ঝৌ পিং চুপ করে থাকল, কোনো কথা বলল না। সে যদি সাগর পেরিয়ে দূরে চলে যায়, তার বুড়ি মা তো কবে আবার তাকে দেখবে?
রাত হলেও, উজ্জ্বল চাঁদের আলোয় দাও উগৌ স্পষ্টই দেখল ঝৌ পিংয়ের মুখভঙ্গি। সে জিজ্ঞাসা করল, “তৃতীয় ভাই, তুমি কি চাও না?”
ঝু ইউনওয়ান দাও উগৌর প্রস্তাবে সন্তুষ্ট হয়েছিল, বলল, “ঝৌ পিং, তোমার মনে কিছু থাকলে খোলাখুলি বলো, এখানে তো বাইরের কেউ নেই।”
আহ!
ঝৌ পিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “সাগর পেরিয়ে যাওয়া ভালো, কিন্তু বাড়িতে বুড়ি মায়ের কী হবে?”
আগের বছরগুলোতে, ঝৌ পিং প্রতি বছর কিছু রৌপ্য পাঠিয়ে দিত। এবার গেলে, তার মা তো একেবারে উপার্জনের পথ হারাবে—এটা ভেবেই তার মন অশান্ত হয়ে উঠল।
বুড়ি মায়ের কথা উঠতেই, দাও উগৌ থেমে গেল। তার অবস্থাও ঝৌ পিংয়ের মতো, বাড়িতে বুড়ি মা আছেন, সে সারা বছর বাইরে, বহু কষ্টে বছরে একবার বাড়ি ফেরে, বাড়ির মা’কে তো সবসময় পাশের বাড়ির মেয়ে দেখাশোনা করে।
দাও উগৌ ভাবতে ভাবতে চোখের সামনে ভেসে উঠল এক টগবগে তরুণীর চেহারা।
চিরকালই, কর্তব্য ও মাতৃভক্তি একসঙ্গে পালন করা কঠিন।
দাও উগৌ চিন্তায় ডুবে দীর্ঘশ্বাস ফেলে চুপ করে রইল।
“সব নৈতিকতার মধ্যে মাতৃভক্তিই শ্রেষ্ঠ, তোমার এমন মনোভাব সত্যিই দুর্লভ। তাহলে শোনো,” ঝু ইউনওয়ান খানিক ভেবে বলল, “তুমি কিছু স্বর্ণ-রৌপ্য নিয়ে বাড়ি ফিরে যাও, এতেই বুড়ি মায়ের সারা জীবন কোনো সমস্যা হবে না। কেমন হবে বলো তো?”
ঝৌ পিং সঙ্গে সঙ্গে নতজানু হয়ে বলল, “ছোটজন আপনার কাছে চিরকৃতজ্ঞ।”
“এত ভদ্রতার দরকার নেই, উঠে পড়ো।” ঝু ইউনওয়ান বলল।
“তৃতীয় ভাই, তুমি গেলে আমরা কোথায় দেখা করব?” লি ছিয়াং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
দাও উগৌ বলল, “এটা সহজ, আমরা বন্দরে একটা সাগরগামী নৌকা কিনবো, তখন সেখানে তোমার জন্য অপেক্ষা করব। বলো তো, দশ দিন সময় যথেষ্ট?”

“দশ দিন নয়, সর্বোচ্চ সাত দিনের মধ্যে আমি ফিরে এসে প্রভুর সঙ্গে মিলিত হব।” ঝৌ পিং বলল, দাও উগৌর দিকে তাকিয়ে, “দ্বিতীয় ভাই, তোমার জন্য কোনো বার্তা নিয়ে যাব?”
দাও উগৌ কিছুক্ষণ চুপ করে বলল, “না, তাহলে মা আরও বেশি উদ্বিগ্ন হবে।”
সবাই তো সন্তান, ঝৌ পিং বুঝতে পারল দাও উগৌর মনও ভালো নেই। সে বলল, “দ্বিতীয় ভাই, আমি অবশ্যই কাকিমার কাছে যাব, কিছু রৌপ্য দিয়ে আসব। তুমি চিন্তা কোরো না।”
“তাহলে অনেক কৃতজ্ঞ থাকলাম।” দাও উগৌর কণ্ঠ ভারী হয়ে উঠল, বলল, “কিন্তু মনে রেখো, আমরা সাগর পাড়ি দিয়েছি কিছুতেই বোলো না, বলো আমি প্রাসাদেই ভালো আছি।”
“এটা বোঝার মতোই কথা।” ঝৌ পিং বলল।
অজান্তেই, দু’জনের মধ্যে আরও গভীর আত্মীয়তা গড়ে উঠল।
ঝু ইউনওয়ান, হাই দালু ও লি ছিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমাদেরও যদি কিছু অমীমাংসিত ব্যাপার থাকে, এই ক’দিনে গিয়ে মিটিয়ে এসো, যাতে কখনও আফসোস না থেকে যায়।”
“প্রভু, আপনি সত্যিই যত্নশীল।” হাই দালু হাসল, “আমি তো একেবারে একা, কোনো টানাপোড়েন নেই।”
লি ছিয়াং একটু বিষণ্ণভাবে বলল, “আমিও দাদার মতো, একাই মানুষ।”
দাও উগৌ মন থেকে দুশ্চিন্তা ঝেড়ে হেসে বলল, “তুমি একা কই? প্রভু আছেন, আমরা সবাই ভাই-ই তো!”
লি ছিয়াংয়ের মন খারাপ যেমন তাড়াতাড়ি আসে, তেমনই দ্রুত কেটে যায়, সে হেসে বলল, “দ্বিতীয় ভাই একদম ঠিক বলেছেন।”
ঝু ইউনওয়ান বলল, “তাকেও কিছু রৌপ্য দাও, যাতে দ্রুত যেতে পারে, দ্রুত ফিরতে পারে।”
স্বর্ণ-রৌপ্যর ঝোলা হাই দালুই বহন করছিল, ঝু ইউনওয়ান বলতেই সে ঝোলা খুলে একমুঠো স্বর্ণপাতা ঝৌ পিংয়ের হাতে ধরিয়ে দিল।
“এতটা দরকার নেই।” ঝৌ পিং বিনয়ের সাথে ফিরিয়ে দিতে চাইল।
“তোমরা আমার সঙ্গে এত ঝুঁকি নিয়েছ, সুখ তো পাওনি, বরং ঘর-সংসারও হারালে, এই টাকাকড়ি নিয়ে কী বা যায় আসে।” ঝু ইউনওয়ান স্নেহের দৃষ্টিতে ঝৌ পিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “রাখো, তুমি তো দাও উগৌর বাড়িতেও দেবে বলেছো।”
ঝৌ পিং স্বর্ণপাতা যত্ন করে রেখে আবার কৃতজ্ঞতা জানাল।
চারজনের সঙ্গে বিদায় নিয়ে, ঝৌ পিং চট করে কয়েকবার লাফিয়ে রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।