সপ্তম অধ্যায়: ঘাটের ঝামেলা

“চলো।”
যখন দেখলেন ঝৌ পিং আর কোথাও নেই, দাও উগৌ মুখ খুললেন, মনে এক ধরনের অদ্ভুত শূন্যতা অনুভব করলেন।
চারজন ধীরে ধীরে ছোটো পথ ধরে এগিয়ে গেলেন ঘাটের দিকে।
এসময় চাঁদ মধ্য আকাশে, হয়তো রাত প্রায় বারোটা।
দিনভর পরিশ্রম শেষে লোকজন গা ঢাকা দিয়েছে স্বপ্নের দেশে, ঘাটে নিস্তব্ধতা, বাতিগুলোও অনেক আগেই নিভে গেছে, চারদিক অন্ধকার, মাঝে মাঝেই হ্রদের ওপর দিয়ে হালকা হাওয়া বয়ে যায়, মুহূর্তে মনটা শীতল এবং প্রশান্ত হয়ে ওঠে।
ঘাটে নোঙর করা নৌকাগুলো মূলত দুই রকম—একটা মাছ ধরার জন্য, আরেকটা পারাপারের কাজে ব্যবহৃত।
এই নৌকার মালিকরা বেশিরভাগই নৌকাতেই জীবনযাপন করেন, নাওয়ের ওপরই তাদের খাওয়া-দাওয়া, ঘুম, প্রয়োজনে সবকিছু। চারজন যখন কাছে এলেন, তখনও মাঝেমধ্যে নৌকার কেবিন থেকে নাক ডাকার শব্দ শোনা যাচ্ছিল।
চারজন চাঁদের আলোয় ঘাটে দীর্ঘক্ষণ দেখে শেষে একটা বড়ো বালুবাহী নৌকা পছন্দ করলেন।
এটা বেশ বড়ো, দৈর্ঘ্যে কয়েক গজ, নদী, হ্রদ কিংবা সমুদ্রে চলার মতো উপযোগী—এই যাত্রার জন্য একেবারে উপযুক্ত।
“প্রভু, একটু অপেক্ষা করুন, আমি মাঝিকে ডাকছি।” লি চিয়াং বললেন, গভীর নিশ্বাস নিয়ে, শরীর ঝাঁপিয়ে উঠে পড়লেন ডেকে।
“মাঝি, কাজ আছে।” লি চিয়াং কেবিনের ছোটো দরজায় জোরে জোরে চাপড়াতে লাগলেন।
শুধু শোনা গেল ভেতর থেকে সমানতালে নিশ্বাসের শব্দ, মাঝি বোধহয় গভীর ঘুমে। আসলে লি চিয়াং যখনই নৌকায় চড়লেন, মাঝি তখনই সজাগ হয়ে চোখ মেলে দেখেছিলেন, কিন্তু কিছু বললেন না, নিজের মতো শুয়ে থাকলেন।
গভীর রাতে ব্যবসা করতে ইচ্ছে করছে না তার।
লি চিয়াং অনেকক্ষণ অপেক্ষা করলেন, তবু সাড়া নেই। ঘাটে ঝু ইউনওয়েন ও অন্যরা তাকিয়ে আছেন তার দিকে, সামান্য এই কাজটা যদি করতে না পারেন, তবে মুখটাই পুড়বে।
লি চিয়াংয়ের অধৈর্যতা চরমে উঠল।
টক টক!
“মাঝি, জেগে উঠুন।” তিনি এবার জোরে দরজায় ধাক্কা দিলেন, গলাও চড়ে গেল।
মাঝি দেখলেন, যদি চুপ থাকেন, তাহলে বাইরের লোকজনের ডাক শেষ হবে না, ঘুমও হবে না—রাগে গলা ফাটিয়ে চেঁচিয়ে উঠলেন—
“এ কী, রাতদুপুরে চিৎকার করছ কেন, ঘুমাতে দেবে না নাকি!”
মাঝির কড়া কথা রাতের নীরবতায় আরও স্পষ্ট শোনা গেল, ঘাটের তিনজন চমকে তাকালেন, বুঝতে পারলেন মাঝিও কম রগচটা নন।
দাও উগৌ জীবনে অনেক কিছু দেখেছেন, মাঝির কথায় বরং এক ধরনের আপনত্ব অনুভব করলেন, হাসলেন মৃদু।
মাঝি রেগে গেলেও, লি চিয়াং আরও চটে গেলেন।
“আপনি কেমন কথা বলেন, গালি দিচ্ছেন কেন?” লি চিয়াংও গলা চড়ালেন।
“শালা, শুধু গালিই দেব না, ধরতেও আসব!” মাঝি গম্ভীর গলায় বললেন, হঠাৎ উঠে পড়লেন, গায়ে জামা নেই, বাতিও জ্বালালেন না, খালি গায়ে বাইরে এলেন।
নৌকার মধ্যে থাকা লোকজনের ঘুম ভেঙে গেল।
একজন সহকারী, ঘুমভেঙে ভীত মুখে উঠে, দ্রুত আরেক ঘরের সামনে গিয়ে বলল, “দাদা, বাইরে কিছু একটা হচ্ছে।”
“ওখানে ওয়াং গুই আছে, চিন্তা কী, ও সামলে নেবে।” তথাকথিত দাদা হাই তুলে আবার ঘুমিয়ে পড়লেন, বোঝা গেল ওয়াং গুইয়ের ওপর তার যথেষ্ট ভরসা।
ওয়াং গুই একের পর এক গালাগাল দিতে লাগলেন, এমনকি মাটির মানুষও রেগে যেত, আর লি চিয়াং তো এমনিতেই চটপটে।
চ clang!
কমরের তরবারি খোলা হয়ে গেল, লি চিয়াং রাগী হলেও সৎ, ওয়াং গুই যখন কেবিন থেকে বেরিয়ে এলেন, তখনও তিনি আঘাত করেননি।
তিনজন তাঁকে দেখছিলেন, লি চিয়াং নিজেকে সামলে নিলেন, রাগ চেপে রেখে, খালি গায়ে দাঁড়িয়ে থাকা ওয়াং গুইয়ের দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা স্বরে বললেন, “দেখি তো, কতটুকু সাহস আছে তোমার, এত উদ্ধত কেন?”
চাঁদের ঠান্ডা আলো তরবারিতে পড়ে কাঁপন ধরিয়ে দেয়, সেখানে হিংস্রতা জ্বলজ্বল করে।
তরবারির ঝলক ওয়াং গুইয়ের চোখে পড়তেই সারা শরীর কেঁপে উঠল, ঘুম একেবারে উড়ে গেল, অদ্ভুত গলায় বললেন, “আচ্ছা, তুমিও বুঝি মারামারি জানো?”
“তুমি যদি অস্ত্র না নাও, আমি কিন্তু ক্ষমা করব না।” লি চিয়াং বললেন।
“বাছা, এসো, দেখি তো, তোমার যেটা নাম—সত্যি না ভুয়া?”
ওয়াং গুই বলেই পা চালিয়ে, বিশাল হাত বানরের মতো সামনে বাড়িয়ে দিলেন, এক দৌঁড়ে “খালি হাতে তরবারি কেড়ে নেওয়া” চালটি ব্যবহার করলেন লি চিয়াংয়ের কবজির দিকে।
লি চিয়াং আর ওয়াং গুই লড়াইয়ে জড়ালেন, বোঝার লোক দেখল কৌশল, সাধারণ লোক দেখল উত্তেজনা।
ঝু ইউনওয়েন ভ眉 কুঁচকে বললেন, “ও মাঝিটা বেশ হিংস্র, লি চিয়াং কোনো বিপদে পড়বে না তো?”
দাও উগৌ হেসে বললেন, “প্রভু, লি চিয়াং তো আপনার দেহরক্ষী, ঘাটের একটা মাঝির সঙ্গে কি হারবে? ওই মাঝি দেখতে যতই উগ্র হোক, দু’চালে শেষ।”
ঝু ইউনওয়েন “ওহ” বলে মনোযোগ দিয়ে লড়াই দেখলেন।
“খালি হাতে তরবারি কেড়ে নেওয়া”—এটি তখনই সফল হয় যখন কারও কৌশল প্রতিপক্ষের চেয়ে অনেক বেশি, নইলে বিপদ ডেকে আনে।
স্পষ্ট, ওয়াং গুই দ্বিতীয় দলের।
শুরুতে, লি চিয়াংকে দেখে মনে হয়েছিল ওঁর প্রতিপক্ষ একজন দক্ষ লুকানো যোদ্ধা, তবে দৃষ্টি দিয়ে বুঝে গেলেন, ওর চলাফেরা, গতি—কিছুতেই দক্ষ যোদ্ধা নয়, বড়জোর মধ্যম মানের।
এবার, কবজি ঘুরিয়ে, তরবারি নিচে নামিয়ে, “ভিত থেকে কাঠ বের করা” চালটি চালালেন, সরাসরি ওয়াং গুইয়ের পেটের দিকে। ওভাবে হুট করে এগিয়ে এলে, না থামলে, নিঃসন্দেহে পেট চিরে পড়ে যাবেন।
ওয়াং গুই ভয়ে তটস্থ, সংকট মুহূর্তে কোমর ঘুরিয়ে পাশ কাটালেন, তরবারি তার কোমরের গা ঘেঁষে চলে গেল, তার গা ঘামে ভিজে গেল।
হুঁ!
লি চিয়াং ঠান্ডা স্বরে নাক সিঁটকালেন, বাড়তি আঘাত করলেন না, বরং তরবারি হাতে মজার হাসি নিয়ে তাকালেন।
শোঁ করে, একটু আগে তরবারি যখন কোমরের পাশে গিয়েছিল, তখনই লি চিয়াং অজান্তে ওয়াং গুইয়ের পাজামার ডোর কেটে দিয়েছিলেন। এখন ওয়াং গুইয়ের পাজামা খুলে পড়ে গেল, শরীরে শুধু ছোটো একটা আন্ডারওয়্যার, অবস্থা একেবারে বেহাল।
প্রথম ধাক্কাতেই কার শক্তি বেশি, তা পরিষ্কার।
ওয়াং গুই এখনও ভয়ে কাঁপছেন, কপাল মুছলেন, একটু পরে বললেন, “বন্ধু, দয়া করেছ!”
লি চিয়াং মুখে ছাড়লেন না, বললেন, “আমি তো ভাবছিলাম তুমি অনেক শক্তিশালী, আসলে তুমি তো ভুয়ো!”
“ভুয়ো”—এই কথাটাই একটু আগে ওয়াং গুই বলেছিলেন, লি চিয়াংকে খোঁচা দিতে, এখন লি চিয়াংয়ের মুখে শুনে তিনি অপমান বোধ করলেন।
ওয়াং গুই বুঝলেন, লি চিয়াংয়ের সঙ্গে পারা যাবে না, এবারও সরাসরি মাথা নত করলেন, পাজামা তুলে নিয়ে বললেন, “আমার চোখে ধরা পড়েননি, বন্ধু, অনেক ভুল করেছি, ক্ষমা করবেন।”
“যদি তোমার সঙ্গে হিসেব করতাম, এখন তুমি লাশ হতে।” লি চিয়াং বললেন।
“ঠিক, ঠিক...” ওয়াং গুই ঘন ঘন মাথা নাড়লেন, মনে মনে ভাবলেন, ছোকরা, এত হাসছিস, পরে দেখে নেব!