বাইশতম অধ্যায় — সে-ই তলোয়ার নিঃকলঙ্ক

‘তারা ধরো চাঁদ ছোঁও’ নিঃসন্দেহে দারুণ এক কৌশল, তবে তা কেমন মানুষ প্রয়োগ করছে সেটাও গুরুত্বপূর্ণ। যেমন, এক ধারালো তরবারি নিঃসন্দেহে প্রাণঘাতী এক অস্ত্র, কিন্তু যদি তিন বছরের শিশু সেই তরবারি নিয়ে কোনো প্রাপ্তবয়স্কের মুখোমুখি হয়, তাহলে তা নিজের বিপদ ডেকে আনা ছাড়া আর কিছুই নয়।

এ মুহূর্তে, এক হাতে বড় তরবারি ধরা শিশুর মতোই যেন একাকী কিয়েন। তার চালিত কৌশল যতই নিখুঁত হোক, সে কখনও কালো মেঘ দ্বীপের বাইরে পা রাখেনি, প্রকৃত যুদ্ধের অভিজ্ঞতাও হয়নি তার। যেন কাচের ঘরে বেড়ে ওঠা ফুল, কোথায় সে তরবারি-চালনায় অভিজ্ঞ, জীবনের ঝড়ঝাপটা পেরোনো দাও উগো-র প্রতিদ্বন্দ্বী?

দেখা গেল, একাকী কিয়েন ঝড়ের বেগে এগিয়ে আসছে, কিন্তু দাও উগো বিশেষ গুরুত্ব দিলেন না। আসনের ওপর দুই হাত আলতো করে চাপলে, শরীরটা নিঃশব্দে ভেসে উঠল, মাঝ আকাশে যেন কিছু একটা তার শরীরকে ঠেকিয়ে রাখল, এক মুহূর্তের জন্য স্থির হয়ে রইলেন। সঙ্গে সঙ্গেই ডান হাত উল্টে, প্রচণ্ড করাঘাত নিয়ে একাকী কিয়েনের দিকে নেমে এল সেই হাতের ঝড়।

একাকী কিয়েন কেবল দেখল, চোখের সামনে ছায়া হেলে গেল, ডান হাতে প্রয়োগ করা ‘তারা ধরো চাঁদ ছোঁও’ কৌশলটা ফাঁকা মারল। বিস্ময়ে খেয়াল করল, দাও উগো ইতিমধ্যেই মাঝ আকাশে পৌঁছে গেছেন।

কি দ্রুত গতি!

একাকী কিয়েন চমকে উঠল, লাফ দিয়ে আকাশে উঠতে যাচ্ছিল, হঠাৎ টের পেল মাথার ওপর থেকে প্রচণ্ড হাতের ঝাপটা নেমে আসছে। ভয়ে পেছনে সরে গেল।

দাও উগো কারও ক্ষতি করতে চাননি, এই আঘাত কেবল একাকী কিয়েনকে পিছু হটানোর জন্য, যাতে সে নিজেই বুঝে সরে যায়।

যতটা লেখা হল মনে হচ্ছে, আসলে দুই পক্ষের লড়াই এক মুহূর্তেই ঘটে গেছে।

দেখা গেল, দাও উগো আবার নিজের আসনে বসে আছেন, মুখে সেই পুরনো নিরাসক্ত, নিশ্চিন্ত ভাব, যেন কিছুই হয়নি।

চরর্—চরর্—

দ্বীপপতি একাকী চোখে বিস্ময়ের ঝিলিক নিয়ে, হাততালি দিয়ে আন্তরিক প্রশংসা জানালেন, ‘কি চমৎকার পারদর্শিতা।’

দাও উগো শান্তভাবে বললেন, ‘দ্বীপপতির অতিরঞ্জিত প্রশংসা।’

দ্বীপপতি মেয়ের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, ‘কিয়েন, এখন নিশ্চয়ই মেনে নিয়েছ? বুঝেছ, পর্বতেও পর্বত আছে, কেউ কাউকে ছাড়িয়ে যায়?’

একাকী কিয়েন যতই মাথা গরম এবং জেদি হোক, ভালো-মন্দ বোঝে। নিজের শ্রেষ্ঠ কৌশল প্রয়োগ করেও কারও পোশাকের কিনারাও ছোঁয়া গেল না, উল্টো পেছনে সরে যেতে হল—তাতে কি সে বুঝবে না, প্রতিপক্ষ ইচ্ছা করেই সুযোগ দিয়েছে, অপমান করেনি? অচেনা, অসাধারণ শক্তিধর এই পুরুষের প্রতি আকস্মিক শ্রদ্ধা আর ভালো লাগা জন্ম নিল তার মনে, এমন অনুভূতি দেখে নিজেই অবাক হল।

একাকী কিয়েন মাথা নিচু করে, দুই হাতে পোশাকের কিনারা নিয়ে লজ্জাভরা কিশোরীর ভঙ্গিতে বলল, ‘মেয়ে বুঝে গেছি......’

‘গেছি’ কথাটা অনেকটা টেনে বলল, বেশ ছেলেমানুষি ভাবে।

ইউন ফেই অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। সে তো একাকী কিয়েনের শৈশবের সাথি, এমনভাবে তাকে আগে কখনও দেখেনি। কেন যেন বুকের ভেতর অস্বস্তি গড়ে উঠল, সে নিজেও বুঝল না কেন।

দ্বীপপতি ইউন হাতপাখা দোলাতে দোলাতে দাও উগো-র দিকে তাকিয়ে বললেন, ‘তরুণ তলোয়ারবাজ, কি অপূর্ব দক্ষতা! জানতে পারি, আপনার গুরু কে?’

দাও উগো কিছুটা অনুশোচনার সুরে বললেন, ‘আমার গুরু অনেক আগেই জগত ছাড়িয়ে গেছেন, তাঁর নাম প্রকাশ করা অনুচিত, দুঃখিত।’

ইউন দ্বীপপতি বললেন, ‘আপনার গুরু যেহেতু জগতের ঝঞ্ঝাট থেকে নিজেকে সরিয়ে নিয়েছেন, সত্যিই প্রশংসার যোগ্য।’

একাকী দ্বীপপতি চিন্তিত সুরে বললেন, ‘তরুণ বীর, আপনার পদবি দাও, কাকতালীয় হলেও, সেই বিখ্যাত তালিকায় ষষ্ঠস্থানে থাকা দাও উগো-র কথাও শুনেছি। আপনাদের মধ্যে কে বেশি পারদর্শী?’

লি চিয়াং হেসে ফেলল।

একাকী দ্বীপপতি কৌতূহলী হয়ে বললেন, ‘তাহলে কি তোমাদের মধ্যে লড়াই হয়েছে? ফলাফল কী?’

লি চিয়াং হাসতে হাসতে বলল, ‘দ্বীপপতি, আপনার সামনে যিনি বসে আছেন তিনিই সেই দাও উগো। আপনি বলুন, তিনি নিজেই নিজের তুলনায় কেমন?’

দলের সবাই চমকে উঠল, চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল, এই সেই দাও উগো, যিনি তালিকায় ষষ্ঠ।

তালিকায় ষষ্ঠ!

একাকী কিয়েনের চোখে দাও উগো-র প্রতি দৃষ্টি বদলে গেল, উপচে পড়ল প্রশংসায়, মিশে গেল কিছু রহস্যময় অনুভূতি, নিজের হৃদস্পন্দনও যে বেড়ে গেছে টের পেল সে, মাথা নিচু করে, মনে মনে অকারণেই রাগল নিজের ওপর—কি ছেলেমানুষি! কেবল শুনেই যে তিনি ষষ্ঠ, তাকাতেও লজ্জা করছে!

কোন কিশোরী না পুষে রাখে ভালোবাসা? কোন কিশোরী না চায় বীরকে? একাকী কিয়েনের মনে প্রথম প্রেমের চোরাস্রোত বইতে শুরু করেছে, যদিও সে নিজেই জানে না।

‘ভাবতেই পারিনি, তরুণ বীরই সেই দাও উগো! সত্যিই সম্মানিত বোধ করছি।’ বিস্ময়ে বললেন একাকী দ্বীপপতি।

লি চিয়াং সঙ্গে সঙ্গে বলল, ‘তাহলে আপনারা নিশ্চয়ই আমার দ্বিতীয় ভাইয়ের নাম শুনেছেন?’

দ্বীপপতি হেসে বললেন, ‘শোনা তো দূরের কথা, তার নাম তো যেন বজ্রধ্বনির মতো চারদিকে!’ হেসে উঠলেন তিনি।

হাসি থেমে গেলে একাকী দ্বীপপতি বলেন, ‘জগতে প্রচলিত—মধ্যভূমিতে চার বীর, দক্ষিণে একমাত্র তরবারি, মহৌষধি জীবিত যম, নির্ভার উদ্ভট পাণ্ডিত, কে রাজত্ব করে? সমগ্র দেশে শ্রদ্ধেয় নির্ভার—এ তালিকায় দশজন শ্রেষ্ঠ বীরের নাম আছে, যার মধ্যে ‘দক্ষিণের একমাত্র তরবারি’ মানেই断魂刀 দাও উগো, শিশুদের মুখেও মুখস্থ! আমি কি শুনব না?’

দাও উগো আগের মতোই শান্ত, বললেন, ‘এ কেবল নামমাত্র, গুরুত্ব দেবার মতো নয়।’

একাকী দ্বীপপতি বললেন, ‘তা তো নয়, না হলে সেই তালিকায় কুকুর-বিড়ালদের নাম থাকত!’

এ কথায় দাও উগো হেসে উঠলেন, তারপর কৌতূহলী হয়ে বললেন, ‘দ্বীপপতি, আপনি তো সমুদ্রদ্বীপে থাকেন, এই তালিকার কথা কেমন করে জানলেন?’

একাকী দ্বীপপতি হেসে বললেন, ‘আমি ঠিকই সমুদ্রের দ্বীপে থাকি, তবে মাঝে মাঝে ছোটভাইকে সঙ্গে নিয়ে অভ্যন্তরীণ দেশে বন্ধুবান্ধবের বাড়ি যাই। এ তালিকা জানাটা কোনো অদ্ভুত কথা নয়।’

দাও উগো মাথা নাড়লেন, ‘আচ্ছা, তাই তো।’

ইউন দ্বীপপতি দাও উগো-র কোমরে বাঁধা তরবারির দিকে তাকিয়ে বললেন, ‘তরুণ বীর, এটাই বোধহয় সেই বিখ্যাত断魂刀?’

‘断魂刀 তো বটেই, কিন্তু বিখ্যাত? ওটা তো কিছু চোর-ডাকাতকে ভয় দেখাতে পারে মাত্র।’ দাও উগো রসিকতা করলেন।

ইউন দ্বীপপতি বললেন, ‘তরুণ বীর, আমার একটা ছোট অনুরোধ ছিল।’

দাও উগো গম্ভীরভাবে বললেন, ‘দ্বীপপতি যা ইচ্ছে বলেন।’

‘তাহলে বলছি।’ ইউন দ্বীপপতি বললেন, ‘শোনা যায়断魂刀 খুব বিখ্যাত, আমি কি একটু দেখতে পারি?’

দাও উগো অবাক হলেন, ভাবেননি দ্বীপপতি তার অস্ত্র দেখতে চাইবেন।

যা হোক, জানা কথা, কারও ব্যক্তিগত অস্ত্র মানে তার প্রাণ, তা কি সহজে কাউকে দেখানো যায়? তার ওপর, দু’জনের তো চেনাজানাই হয়নি।

ইউন দ্বীপপতি দাও উগো-র মুখ দেখে ধরেই নিলেন, তিনি রাজি নন। খানিকটা হতাশ হয়ে বললেন, ‘তাহলে বোধহয় আমি বাড়াবাড়ি করেছি।’

দাও উগো হাসিমুখে কোমর থেকে断魂刀 খুলে, এগিয়ে দিয়ে বললেন, ‘বড় কথা ভেবেছিলাম, আসলে তো শুধু দেখতে চেয়েছেন! দ্বীপপতি, দেখে নিন।’

ইউন দ্বীপপতির মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, দ্রুত এগিয়ে এসে দু’হাতে断魂刀 গ্রহণ করলেন, যেন দুনিয়ার সর্বশ্রেষ্ঠ রত্ন হাতে পেলেন, গম্ভীর গলায় বললেন, ‘অশেষ ধন্যবাদ।’

একাকী দ্বীপপতি নিজের মনে বললেন, ‘তরুণ বীরের উদারতা, গোটা জগতে আর দ্বিতীয় কাউকে খুঁজে পাওয়া যাবে না বোধহয়।’

লি চিয়াংও গর্বিত হয়ে পাশ থেকে সায় দিল, ‘নিশ্চয়ই!’