পর্ব ১৫: উদ্ধার করতে এগিয়ে আসা
“দ্রুত লোকটিকে বাঁচাও।” — মেঘ উড়ে উদ্বিগ্ন কণ্ঠে চিৎকার করল।
কালো মেঘ দ্বীপের লোকেরা দুই দলে ভাগ হয়ে গেল—এক দল নজর রাখছে জাপানি জলদস্যুদের উপর, অন্য দল পড়ে যাওয়া সঙ্গীকে জল থেকে টেনে তুলছে। ছুরিবিহীন যখন দেখল, কালো মেঘ দ্বীপের মানুষরা জাপানি জলদস্যুদের দেখে ভয়ে কাঁপছে, তবু নিজেদের সঙ্গীকে উদ্ধার করতে থেমে যাচ্ছে না, সে বিস্মিত হল।
সাত হাত আট পা করে কালো মেঘ দ্বীপের লোকেরা পড়ে যাওয়াকে তাড়াতাড়ি ছোট নৌকায় তুলল। তখনও স্বস্তি পাবার সুযোগ হয়নি, হঠাৎ আরেকটি বড় জাহাজ এসে পথ আটকাল। সেই জাহাজে দশ-বারো জন জাপানি জলদস্যু, হাতে ধনুক-বাণ, হঠাৎ করে কালো মেঘ দ্বীপের লোকদের দিকে বৃষ্টির মতো বাণ ছুড়তে লাগল।
“স্থির থাকো, ভয় পেও না!” মেঘ উড়ে উচ্চস্বরে বলল। সে তার ভাঁজ করা পাখা উঁচিয়ে তিনটি তীর এক আঘাতে ফেলে দিল। মেঘ উড়ের তত্ত্বাবধানে, কালো মেঘ দ্বীপের লোকেরা বিশৃঙ্খলার মধ্যেই তলোয়ার তুলে উপর থেকে আসা তীর ঠেকানোর চেষ্টা করল। কিন্তু ছোট নৌকায় এত লোক গাদাগাদি করে দাঁড়িয়ে, কারও পক্ষে সঠিকভাবে নিজের কৌশল দেখানো সম্ভব নয়।
বারবার আর্তনাদ উঠতে লাগল।
এই দৃশ্য দেখে লী চিয়াংয়ের চোখ কুঁচকে উঠল, বলল, “এক কথাও না বলে মানুষ মেরে দিচ্ছে—এই জাপানি জলদস্যুরা তো কথিত থেকেও বেশি হিংস্র।”
হাই দালু সংযোজন করল, “জাপানি জলদস্যুরা সর্বত্র দুর্যোগ ডেকে আনছে, এবার আমাদের আর দয়াদাক্ষিণ্য দেখানোর দরকার নেই।”
ছুরিবিহীন চুপচাপ মাথা নাড়ল।
একটা ধূপের আগুন নিভতে যতটা সময় লাগে, ততক্ষণেই কালো মেঘ দ্বীপের পাঁচ-ছয় জন মারা গেল, আরও কয়েকজন আহত।
মেঘ উড়ে দেখল, ছোট নৌকায় কোথাও আশ্রয় নেই, সবাই যেন তীরের লক্ষ্যবস্তু হয়ে দাঁড়িয়ে আছে। এভাবে চলতে থাকলে কালো মেঘ দ্বীপের কেউই বাঁচবে না। অগত্যা সে চিৎকার করে উঠল, “ফিরে এসো, সবাই দ্রুত বালুর নৌকায় উঠে পড়ো!”
ছুরিবিহীনের পারদর্শিতা সম্পর্কে মেঘ উড়ে ভালোই জানে—যদি তার সুরক্ষা পাওয়া যায়, হয়তো প্রাণটা বাঁচানো যাবে।
কারণ পড়ে যাওয়া লোকদের উদ্ধার করতে গিয়ে, এই চারটি ছোট নৌকা বালুর নৌকার একেবারে কাছে চলে এসেছে, সবচেয়ে কাছে মাত্র কয়েক হাত দূরে। যদিও কিছুক্ষণ আগেও দুই দলের মধ্যে সম্পর্ক ভালো ছিল না, তবু সবাই তো মিং রাজ্যেরই প্রজার, জাপানি জলদস্যুদের বিরুদ্ধে সবাই এক—সবচেয়ে বড় কথা, মেঘ উড়ে বুঝে গেছে ছুরিবিহীন ও তার দুই সঙ্গী রক্তপিপাসু নন, তা না হলে এরা অনেক আগেই মেরে ফেলত, এতক্ষণ বাঁচার সুযোগই দিত না।
কথা শেষ করেই মেঘ উড়ে ছুটে সবচেয়ে কাছের ছোট নৌকায় ঝাঁপ দিল, সেখান থেকে লাফিয়ে উঠে পড়ল বালুর নৌকায়। ছুরিবিহীনদের দিকে তাকিয়ে হাতজোড় করে বলল, “বন্ধুরা, দয়া করে সাহায্য করুন, কালো মেঘ দ্বীপ চিরঋণী থাকবে।”
হাই দালু ও তার সঙ্গীরা মুখে কিছু বলল না, না রাজি, না অরাজি।
মেঘ উড়ে বিব্রত হেসে নিল—যেহেতু আপত্তি নেই, ধরে নিল সম্মতি, নিশ্চিন্তে বালুর নৌকায় দাঁড়িয়ে থাকল।
অন্যদের তেমন কৌশল নেই—কেউ কেউ ঘুরতেই প্রাণঘাতী তীরে বিদ্ধ হয়ে পড়ে গেল।
আরও আর্তনাদ উঠল।
জাপানি জলদস্যুরা দেখতে পেল, ক্রমাগত লোক পড়ে যাচ্ছে, তাদের মুখে উল্লাসের হাসি খেলে গেল, যেন মানুষ মারছে না, বুনো উল্লাসে চিৎকারে বাতাস কাঁপতে লাগল।
কালো মেঘ দ্বীপের সবাই প্রাণ বাঁচাতে বালুর নৌকার দিকে ছুটল; হাই দালু ও তার সঙ্গীরা বাধা দিল না, সবার ছুটে ওঠা দেখল। শেষে, কেবল দশ-বারো জন বেঁচে রইল, আগের অর্ধেকও নয়।
ছোট নৌকায় একজন পরে রইল—সে হল ডিং নি।
ডিং নি দেখল, যাদের সঙ্গে সে এতদিন হাসি-ঠাট্টা করত, তারা একে একে রক্তে ভেসে পড়ে যাচ্ছে, অথচ সে কিছুই করতে পারছে না। মাথার মধ্যে সজোরে যেন বাজ পড়ল, ক্রোধে তার চোখ লাল, কপালে শিরা ফুটে উঠল, সে জাপানি জলদস্যুদের দিকে খুনে চোখে তাকাল, যেন মানুষ ছিঁড়ে খাবে।
ডিং নির বিশাল দেহ, মুখভর্তি গোঁফদাড়ি, তার উপর ক্রুদ্ধ রূপ—একেবারে যেন নরকের দৈত্য, দেখতে ভয় জাগায়, এমনকি তীর ছোড়া জাপানিরাও থমকে গেল।
“ওই লোকটা বেশ হিংস্র।” এক জাপানি চুপিচুপি বলল।
“কী কাপুরুষ! শুধু দেখে ভয় পেয়ে গেলে?”—মাঝারি গড়নের, মোটা গোঁফওয়ালা এক জাপানি তিরস্কার করল, পাশে থাকা সঙ্গীর হাত থেকে ধনুক কেড়ে নিয়ে তীর ছুঁড়ল ডিং নির দিকে।
এই গোঁফওয়ালা জাপানির নাম ইচিদা ইচিরো, এই দলের অন্যতম নেতা।
মেঘ উড়ে আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করল, “ডিং নি, তাড়াতাড়ি চলে আয়!”
কিন্তু ডিং নি কিছুতেই শুনল না—সে হঠাৎ চিৎকার করে বৈঠা তুলে বড় জাহাজের দিকে ছোট নৌকা চালাতে লাগল, যেন জীবন বাজি রেখে লড়তে যাচ্ছে।
ইচিদা ইচিরো নির্মম হাসল, ফিসফিস করে বলল, “মরতে চলেছ।” ডান হাত ছেড়ে দিল, তীর ঝড়ের বেগে ডিং নির মাথার দিকে ছুটে এল।
এ তীর লাগলে আর রক্ষে নেই।
“ডিং নি...”
কালো মেঘ দ্বীপের সবাই আতঙ্কে কেঁপে উঠল, কেউ মুখ ফিরিয়ে নিল, কেউ দেখতে পারল না—ডিং নির পরিণতি যেন স্থির হয়ে গেছে। বাঁচাতে চাইলেও কারও কিছু করার উপায় নেই, ডিং নি তো নিজেই সামনে ছুটে গেছে।
এত দ্রুত ঘটল, বলার আগেই ঘটে গেল।
ডিং নি যখন মৃত্যুর মুখোমুখি, তখন তীর তার মাথা থেকে মাত্র তিন হাত দূরে, হঠাৎ ‘ট্যাং’ শব্দে তীরের ডগা থেকে দু-তিনটি আগুনের ফুলকি ছিটকে পড়ল, তীর লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়ে ছোট নৌকায় পড়ে গেল।
কালো মেঘ দ্বীপের লোকেরা কোনো আর্তনাদ না শুনে আবার তাকিয়ে দেখল, ডিং নি অক্ষত—তারা উল্লাসে ফেটে পড়ল।
আসলে সংকটমুহূর্তে ছুরিবিহীন পকেট থেকে একটা পয়সা বের করে ছুঁড়ে সেই মারাত্মক তীরটি ফেলে দিয়েছিল।
দুই জাহাজের জাপানি জলদস্যুরা হতবাক, সবাই বালুর নৌকার দিকে তাকাল, কেউ বুঝতে পারল না কে তীরটি ফেলে দিল।
ছুরিবিহীনের এই কৌশলে জাপানি জলদস্যুরা স্তব্ধ।
একটা ছোট মুদ্রা দিয়ে ছুটে আসা তীর ঠেকানো—তাতে কেমন শক্তি, কেমন গতি দরকার! এমন কৌশলের জন্য কতোটা বল থাকতে হয় হাতে!
যদি তারা জানত, এটা কেবল একটা তামার পয়সা—তবে তো তারা আরও অবাকই হত।
ইচিদা ইচিরো দেখল, বালুর নৌকায় কেউ সামনে এল না, রাগে আরো একবার ধনুক ভরল, ডিং নিকে নিশানা করে মারতে উদ্যত হল।
“দেখছি, আজ রক্তগঙ্গা বইবেই।” ছুরিবিহীনের কণ্ঠ খুব নরম, যেন স্বাভাবিক কথা বলছে, অথচ তার গলায় এমন এক মায়া আছে—পাশে থাকা হাই দালু ও লী চিয়াংয়ের গা শিউরে উঠল, দু’জনেই ছুরিবিহীনের দিকে চেয়ে রইল।
ছুরিবিহীন তিনটি তামার পয়সা বের করল, গোপন কৌশলে ইচিদা ইচিরোর দিকে ছুড়ল।
বাতাস কাটার শব্দ, তিনটি পয়সা বাম, মাঝ ও ডান দিক থেকে ইচিদা ইচিরোর দিকে ছুটে এল—রীতিমতো বিদ্যুৎগতি।
ইচিদা ইচিরো বুঝে গেল, বালুর নৌকায় একজন অদ্ভুত কৌশলের মানুষ তার দিকে হামলা করেছে। সে আর ডিং নিকে মারার কথা ভাবল না।
বাতাস কাটার শব্দের দিকে তাকিয়ে দেখল—তিনটি অদ্ভুত অস্ত্র তার পালানোর পথ রুদ্ধ করেছে, সে এমন আতঙ্কিত যে, প্রাণ যেন বেরিয়ে যায়, আর উপায় না দেখে পাশে থাকা এক সঙ্গীকে টেনে সামনে ঢাল করল।