তিরানব্বইতম অধ্যায়: রূপবদল ও ছায়াবদল
কোইজুমি-কুন মাটিতে লুটিয়ে পড়ার মুহূর্তে দাও উগৌও ঠিক তেমনি স্থিরভাবে মাটিতে নেমে এলো।
বেগুনি পোশাকধারী বৃদ্ধটি ঘুরে দাঁড়ালেন, শীতল দৃষ্টিতে দাও উগৌর দিকে তাকিয়ে রইলেন। মুখভরা হত্যার ছায়া নিয়ে তিনি তাচ্ছিল্যের সুরে বললেন, “তোমরা ভেবেছিলে, আমি কি তোমাদের এই আজগুবি কথা বিশ্বাস করব?”
দাও উগৌ ভাবলেশহীন ভঙ্গিতে বলল, “বিশ্বাস করেন না?”
“অবশ্যই না।” বেগুনি পোশাকধারী বৃদ্ধ বিদ্রূপের হাসি হেসে বললেন, “তাহলে কেন বলো না, আমার গুরু এখনও বেঁচে আছেন?”
দাও উগৌ হেসে উঠল। “ঠিকই তো, আপনার গুরু সত্যিই বেঁচে আছেন।”
“হা-হা...” বৃদ্ধটি যেন পৃথিবীর সেরা রসিকতাটাই শুনলেন। তিনি এমনভাবে হেসে উঠলেন যে দেহ দুলে উঠল, চোখ পর্যন্ত জল এসে গেল। দাও উগৌর দিকে আঙুল তুলে তিনি হেসে বললেন, “ছোকরা, তুমি তো সুযোগ পেলে ছুঁচোকে সাপ বানিয়ে ফেলতে পারো।”
দাও উগৌ আত্মবিদ্রূপের হাসি হেসে বলল, “আমি জানি, জ্যেষ্ঠ মহাশয় বিশ্বাস করবেন না।”
কখনো কখনো দুনিয়ার মানুষ বড় অদ্ভুত। সত্য বললে কেউ বিশ্বাস করে না, আর মিথ্যে বললে অনেকে সেটাকেই সত্যি ধরে গভীরভাবে বিশ্বাস করে বসে।
বৃদ্ধটি দাও উগৌর হাতে ধরা প্রাণহন্তা তরবারির দিকে তাকিয়ে বললেন, “এই দিভ্য অস্ত্র না থাকলে, তুমি এতক্ষণে যমরাজের সামনে পৌঁছে যেতে।”
দাও উগৌও পাল্টা কটাক্ষ করে বলল, “জ্যেষ্ঠ মহাশয়ের যদি এত গভীর অন্তর্গত শক্তি না থাকত, তবে তিনিও বহু আগেই মরে যেতেন। দুঃখের কথা, দুনিয়ায় যদি-আরে-কিন্তু এত নেই, তাই না?”
বৃদ্ধটি মৃদু “হুম” করে অর্ধহাসি হেসে বললেন, “তোমার হাতে এই দিভ্য অস্ত্র থাকলেও, অন্যের সহায়তা না পেলে কুড়ি আঘাতের মধ্যেই আমি তোমার প্রাণ নেব। বিশ্বাস করো কি না?”
দাও উগৌর মুখে তিক্ত হাসি। তার সামনের বেগুনি পোশাকধারী বৃদ্ধটির অন্তর্গত শক্তি আর হালকা পায়ের চাল, দুটোই তার চেয়ে এক ধাপ বেশি। যদি মন্দিরপ্রধান এখনও হাত না বাড়ান, তবে কী হবে, তা কল্পনাও করতে সাহস পেল না দাও উগৌ। হয়তো সত্যিই বৃদ্ধটির কথাই ঠিক—কুড়ি আঘাতও সে টিকতে পারবে না।
দাও উগৌ নীরব দেখে বৃদ্ধটি হেসে বললেন, “কী হলো, কথা নেই কেন? থাক, শান্তিতে পথ ধরো।” বলেই তার শরীর বেগুনি ছায়ায় রূপ নিয়ে দাও উগৌর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
দাও উগৌ চোখ স্থির রেখে ভ্রু কুঁচকে প্রাণহন্তা তরবারি দিয়ে সেই বেগুনি ছায়ার দিকে এক কোপ চালাল।
ছায়াটি ঝিলমিল করে সরে গেল। দাও উগৌর কোপ নেমে এলে তরবারির তলায় কিছুই নেই। তখনই সে বুঝল, আঘাতটি শূন্যে গেছে। তড়িঘড়ি সে শরীর সরিয়ে নিল।
হঠাৎই পেছন থেকে শোঁ শোঁ করা এক ঝড়ো শব্দ শোনা গেল।
দাও উগৌ উল্টোদিকে তরবারি চালাল।
বেগুনি ছায়া হঠাৎই তার সামনে এক গজ দূরে উদ্ভাসিত হয়ে বেগুনি পোশাকধারী বৃদ্ধের আসল অবয়ব প্রকাশ করল।
বৃদ্ধটি শীতল হাসি হেসে বললেন, “দেখছি, আমি তোমাকে বেশিই মূল্যায়ন করে ফেলেছিলাম। দশ আঘাতের মধ্যেই তোমার প্রাণ নেব।”
দাও উগৌ কোনো উত্তর দিল না, শুধু গম্ভীর মুখে বৃদ্ধটির দিকে চেয়ে রইল।
বেগুনি পোশাকধারী বৃদ্ধ আবারও বেগুনি ছায়ায় রূপ নিলেন। কখনো দাও উগৌর বাঁ দিকে, কখনো ডান দিকে উদয় হতে লাগলেন।
তার গতি এতটাই প্রবল যে, যেখানে দাঁড়ান সেখানেই একটানা ছায়া পড়ে রইল।
ফলে ময়দানে এমন অবস্থা তৈরি হলো।
দেখা গেল, দাও উগৌর সামনে, বাঁ পাশে এবং ডান পাশে বেগুনি পোশাকধারী বৃদ্ধের তিনটি অবয়ব দাঁড়িয়ে আছে। কোনটি তার আসল দেহ, তা বোঝার উপায় নেই।
দাও উগৌর মুখ গম্ভীর। সে তরবারি বুকের সামনে আড়াআড়ি ধরে দাঁড়াল।
হঠাৎ তিনটি অবয়বই একসঙ্গে তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“মরো!” দাও উগৌর বাম দিক থেকে বৃদ্ধের কণ্ঠস্বর শোনা গেল, আর সেই সঙ্গে বাঁদিক থেকে এক ঝটকায় প্রবল শক্তির আঘাত ছুটে এলো।
যেহেতু কণ্ঠস্বর বাঁদিক থেকে এসেছে, তাই অন্য দুই অবয়ব নিছকই ছায়া—এই ভেবে দাও উগৌ বাঁদিকের বেগুনি ছায়ার দিকে তরবারি চালিয়ে দিল।
আঘাতটি ছিল বিদ্যুতের চেয়েও দ্রুত। “মরো” শব্দটি শেষ হতেই দাও উগৌ আঘাত হেনেছিল। তরবারির গতি ছিল অপরিসীম, অগ্রসর হওয়া ছাড়া আর কোনো পথ ছিল না; এটাই ছিল প্রাণহন্তা এক-কোয়া-আঘাত, এগোনো ছাড়া পিছু হটার উপায় নেই।
দাও উগৌ এক কোপে আঘাত করল। প্রাণহন্তা তরবারি বেগুনি ছায়াকে স্পর্শ করেও কোনো বাধা পেল না। তখনই তার মনে ঝিলিক দিয়ে উঠল এক চিন্তা—“ছায়ামাত্র?” সে বুঝতে পারল কিছু একটা গোলমাল আছে। সঙ্গে সঙ্গেই মাথা নিচু করে সে গড়িয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
ডান দিক থেকে এক ভয়ংকর তীব্র তালবেগী শক্তি ছুটে এলো, তার মাথার ওপর দিয়ে শূন্য কেটে চলে গেল।
বেগুনি পোশাকধারী বৃদ্ধ ঠান্ডা হেসে বললেন, “প্রতিক্রিয়া বেশ দ্রুত।”
বিপদমুক্তভাবে বৃদ্ধের প্রাণঘাতী আক্রমণ এড়িয়ে গেল দাও উগৌ। সে একে একে বলল, “রূপবদল-ছায়াবদল কৌশল?”
রূপবদল-ছায়াবদল কৌশল江湖 জগতের শীর্ষস্থানীয় অদ্ভুত কাব্য। আগমনও নেই, প্রস্থানও নেই; একবার রপ্ত করতে পারলে তাকে ঠেকানো প্রায় অসম্ভব, সত্যিই ভয়ংকর এক বিদ্যা।
বৃদ্ধটি গর্বভরে হাসলেন। “এখন বুঝলে তো, আমার আর তোমার ফারাক কতটা?”
দাও উগৌর মুখে তিক্ত হাসি ফুটে উঠল। মনে হলো, সে যেন এক ষড়যন্ত্রের জালে আটকে পড়েছে। আগে মন্দিরপ্রধান তাকে এবং বাকি দলকে সতর্ক করেননি যে বেগুনি পোশাকধারী বৃদ্ধ রূপবদল-ছায়াবদল কৌশল জানেন—যে কেউ বোকা না হলে সহজেই বুঝতে পারত, মন্দিরপ্রধানের উদ্দেশ্য মোটেও শুভ নয়।
মন্দিরপ্রধান কেন এমন করলেন, তা দাও উগৌ প্রথমে বুঝতে পারল না। আর ভাবার মতো সময়ও তার হাতে ছিল না।
কারণ বেগুনি পোশাকধারী বৃদ্ধ ইতিমধ্যেই আক্রমণে নেমে পড়েছেন।
দাও উগৌ প্রাণহন্তা তরবারি হাতে বৃদ্ধের ছায়ামূর্তির কোমরের কাছে আড়াআড়ি কোপ বসাল। তারপরই সে এক ঝটকায় সরে গিয়ে দালানের ভেতরের পাশের দেয়ালের দিকে দৌড়ে গেল। তার উদ্দেশ্য ছিল স্পষ্ট—দেয়ালের ভরসায় দাঁড়ালে অন্তত চারদিক থেকে ঘেরা পড়তে হবে না।
দাও উগৌর গতি দ্রুত, কিন্তু বেগুনি পোশাকধারী বৃদ্ধের গতি তার চেয়েও দ্রুত।
দাও উগৌ দালানে উঠতেই তার চোখের সামনে এক ঝলক ছায়া দেখা গেল। বৃদ্ধটি ইতিমধ্যেই তার সামনে এসে দাঁড়িয়েছেন। দাও উগৌ তরবারি চালাতেই সামনের অবয়বটা ঝাপসা হয়ে গেল, আর মুহূর্তেই বৃদ্ধের ছায়া হারিয়ে গেল।
বাঁদিক থেকে এক তীব্র বেগের আঘাত ছুটে এলো, তার কোমরের সবচেয়ে দুর্বল স্থানে সজোরে আঘাত করতে উদ্যত হলো।
দাও উগৌ কোমর বাঁকিয়ে একদিকে সরে গেল, কোনোমতে সেই শক্তির আঘাত এড়াল।
কিন্তু বেগুনি পোশাকধারী বৃদ্ধ রূপবদল-ছায়াবদল কৌশল প্রয়োগ করে মুহূর্তের মধ্যে তার পেছনে চলে এলেন এবং আচমকা এক চড় বসালেন।
দাও উগৌর বুক ধড়ফড় করে উঠল। এড়ানোর চিন্তা মাথায় এল বটে, কিন্তু চিন্তা আর কাজ এক জিনিস নয়। এড়াতে চাইলেও তার শরীর সেই মুহূর্তে এত দ্রুত সাড়া দিল না, পাল্টা তরবারি চালানোর তো প্রশ্নই ওঠে না।
হড়বড় করে দাও উগৌ তার সমস্ত অন্তর্গত শক্তি পিঠে প্রবাহিত করল, বেগুনি পোশাকধারী বৃদ্ধের আঘাত সরাসরি সহ্য করার জন্য।
চড়্ শব্দে বৃদ্ধের হাত তার পিঠে আছড়ে পড়ল।
দাও উগৌ মৃদু আর্তনাদ করল, আর তার শরীর সামনের দিকে ছিটকে গেল।
সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, হেনস্তা হয়ে কয়েক পাক গড়িয়ে গেল। শেষে প্রাণহন্তা তরবারি মেঝেতে গেঁথে দিতেই তার ছুটে যাওয়া দেহ থমকে দাঁড়াল।
এখন দাও উগৌ দ্বিতীয় আঙিনার খিলানদ্বারের মুখে এসে পড়েছে, অর্থাৎ দালান আর খিলানদ্বারের সংযোগস্থলে। শুধু মনে হলো, পিঠ যেন আগুনে পুড়ে যাচ্ছে; অন্তরঙ্গ অঙ্গপ্রত্যঙ্গগুলো যেন স্থানচ্যুত হয়ে গেছে, রক্ত উথালপাতাল করছে। ঠোঁটের কোণ দিয়ে নীরবে রক্ত চুঁইয়ে বেরোতে লাগল—স্পষ্টতই সে গভীরভাবে আহত।
বেগুনি পোশাকধারী বৃদ্ধ শিকার দেখার ভঙ্গিতে দাও উগৌর দিকে তাকালেন এবং ঠাট্টার সুরে বললেন, “আমি আগেই বলেছিলাম, মরতে বসে এই ছটফটানি কোরো না। তুমি তো শুনলে না। আহা।”
দাও উগৌ কথা বলতে মুখ খুলল, কিন্তু মুখ খুলতেই একরাশ রক্ত “ওয়াঁক” করে বেরিয়ে এলো, মাটিতে পড়ে ভয়াবহ দৃশ্য তৈরি করল।
“আত্মসমর্পণ করতে চাও?” বৃদ্ধটি বিদ্রূপ করে হেসে বললেন।
দাও উগৌ রক্তের দূষণ ফেলে দিয়ে কিছুটা হালকা বোধ করল, যদিও সারা শরীরে এখনো শক্তি ছিল না। সে দুর্বল কণ্ঠে বলল, “আপনার গুরু এসে গেছেন, সত্যি বলছি... কাশি...” বলেই সে কাশতে লাগল।
বেগুনি পোশাকধারী বৃদ্ধ উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন। “মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে দাঁড়িয়েও আমাকে ঠকাতে চাইছ?” কথা থামিয়ে তিনি শীতল স্বরে ধমকে উঠলেন, “মরো।”
বলে তিনি এক হাত বাড়িয়ে দাও উগৌর মাথার দিকে আঘাত হানলেন।