ষষ্ঠষষ্ঠ অধ্যায় কুমড়োর মুখ

দূর্গপ্রাচীরের নিচে!
সমুদ্রের পাশে অবস্থিত শহরের সৈন্য, শহরপ্রধানের অধীন দক্ষ যোদ্ধারা এবং দাও উগৌ ও হুয়াঝে শিরোগণের দল আস্তে আস্তে দূরে সরে যাচ্ছিল। প্রাচীরের ওপরের ধনুকধারীরাও আর দ্বিধা করছিল না; তাদের তীর যেন হঠাৎ ঝড়ের মতো দাও উগৌদের দলের ওপর নেমে এলো।
তবে শহরের সৈন্য ও শহরপ্রধানের যোদ্ধারা বাধা না দেওয়ায় হুয়াঝে শিরোগণ ও দাও উগৌ তাদের চপল পদক্ষেপে দ্রুত চলতে লাগল। তখন তারা শহরের ফটক থেকে সাত গজও দূরে ছিল না; এই সামান্য দূরত্ব তাদের জন্য মুহূর্তের ব্যাপার মাত্র।
চিয়েন ইয়ে রেনি একের পর এক রক্তগর্জনে চিত্কার করছিলেন, শহরপ্রধানের যোদ্ধাদের দিকে তাকিয়ে বলে উঠলেন, "তাদের মাথা যদি না আনো, তোমাদের মাথা আমি নিয়ে নেব।"
শহরপ্রধানের যোদ্ধারা কখনও চিয়েন ইয়ে রেনির এমন ক্রুদ্ধ রূপ দেখেনি; তারা বুঝল, তিনি ক্রোধের ঘূর্ণিতে আচ্ছন্ন হয়েছেন। এবার যদি প্রাণপণে চেষ্টা না করে, তাদের জন্য ফল ভাল হবে না।
তারা বুকের সাহস নিয়ে দাও উগৌদের দলের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
টাটটাট…
একদল ঘোড়ার খুরের শব্দ উঠল।
চিয়েন ইয়ে রেনি ঘুরে তাকিয়ে খুশিতে চোখ উজ্জ্বল হল; দেখা গেল, কাটো ইউই বিশাল বাহিনী নিয়ে এসে গেছে। জনসমুদ্রের মতো, কালো ঢেউয়ের মতো, শেষ দেখা যায় না।
চিয়েন ইয়ে রেনি তাড়াতাড়ি বললেন, "তাড়াতাড়ি ধরে ফেলো ওদের!"
পাঁচজন সুদৃঢ় ঘোড়ায় চড়ে থাকা সেনাপতি একসাথে বলে উঠলেন, "অজ্ঞা গ্রহণ!"—দীর্ঘ তরবারি উঁচিয়ে ঘোড়া এগিয়ে দিলেন।
ভগ্ন সেনারা যখন দেখে বিশাল বাহিনী এসে গেছে, তাদের মনে আবার প্রাণ ফিরে এলো; তারা হুঙ্কার দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
দাও উগৌ, ওদা ইউ, হুয়াঝে শিরোগণ appena শহরের ফটক পেরিয়ে বেরিয়ে এল।
ঠিক সেই মুহূর্তে, আকাশ থেকে তীরের ঝড় নেমে এলো; ঘন, বজ্রবৃষ্টির চেয়েও দ্রুত, দেখলেই শরীরে শীতলতা ছড়িয়ে পড়ে, মাথা কাঁপতে থাকে।
তীরের গতি ছিল প্রবল, কিন্তু তার চেয়েও দ্রুত ও ভয়ংকর ছিল অসংখ্য ছায়া অস্ত্র।
ওদা ইউ সর্বশেষে শহরের ফটক পেরিয়ে গেলেন; তিনি ঘুরে দাঁড়িয়ে বজ্রকণ্ঠে চিত্কার করে উঠলেন, হাতে তরবারি ঘুরিয়ে; বাম, ডান, ওপর, নিচ—তরবারির ছায়া ছড়িয়ে পড়ে এক জাল তৈরি করল, ছুটে আসা ছায়া অস্ত্রগুলো সবই ছিটকে গেল।
ওদা ইউ তখনও বিশ্রাম নিতে পারেননি; তিনি দেখলেন এক ঝলক উজ্জ্বল তরবারির আলো।
তরবারির দীপ্তি!
তুষার থেকেও শুভ্র!
বজ্রের চেয়েও দ্রুত!
গর্জন ছড়িয়ে ওদা ইউয়ের মাথার ওপর আঘাত হানল; এই কোপ যেন বজ্রপাতের মতো।
ওদা ইউ উজ্জ্বল তরবারির আলো দেখে চোখ আধখোলা করলেন, পাল্টা এক কোপ দিলেন।
ধ্বংসের শব্দে
বিস্ফোরিত আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল!
সুদৃঢ় ঘোড়া হুঙ্কার করে, সামনের পা উঁচু করল।
এই বিশাল তরবারিধারী সেনাপতি শক্তিশালী দেহের অধিকারী, হাতের তরবারি সাত ফুট সাত ইঞ্চি দীর্ঘ, ওজন শত পাউন্ডেরও বেশি; ঘোড়ার গতি যোগ হলে, এই কোপ পাহাড় ফাটানোর মতো শক্তিশালী।
ওদা ইউ ছিটকে পড়লেন, হাতের তালু ঝাঁকি খেল।
ওদা ইউ প্রতিপক্ষের কোপের শক্তিকে কাজে লাগিয়ে হুয়াঝে শিরোগণের পাশে সরে গেলেন, চিত্কার করে বললেন, "চলো!"
দাও উগৌর মাথা ঘুরছিল; রক্ত উল্টো পথে এসে মুখ দিয়ে বিস্ফোরিত হল, আর ধরে রাখতে পারলেন না—চোখ অন্ধকার হয়ে জ্ঞান হারিয়ে ফেললেন।
ওদা ইউয়ের মুখে উদ্বেগের ছায়া, বললেন, "ওকে নিয়ে চলো।"
হুয়াঝে শিরোগণের দলের প্রধান হঠাৎ বলে উঠলেন, "মহাশয়…"
ওদা ইউ চোখ বড় করে তাকালেন; প্রধানের মুখের কথাগুলো গিলে ফেললেন।
সাত নম্বর দাও উগৌকে পিঠে তুলে নিল; দলটি পালিয়ে যেতে লাগল।
এক মুখভর্তি দাড়িওয়ালা সেনাপতি দেখে চিত্কার করে উঠলেন, "তাড়া করো!"
দুই পা যত দ্রুতই হোক, চার পা থেকে দ্রুত নয়।
ভাগ্যক্রমে চার পা বিশিষ্ট ঘোড়া মাত্র পাঁচজনের ছিল; পাঁচজন অভিজ্ঞ সেনাপতি, তারা মানুষ, কিন্তু তাদের অধীন ঘোড়াগুলো চার পা বিশিষ্ট।
ওদা ইউয়ের মুখে গম্ভীরতা, বললেন, "তোমরা আগে যাও।"
প্রধান বললেন, "মহাশয়।" স্পষ্টতই রাজি নয়।
"চলো!" ওদা ইউ বজ্রকণ্ঠে চিত্কার করলেন, ঘুরে দাঁড়িয়ে পাঁচ সেনাপতির মোকাবিলায় এগিয়ে গেলেন।
পাঁচ সেনাপতি দেখলেন, ওদা ইউ হঠাৎ থেমে গেলেন; কেউ অবিবেচকভাবে আক্রমণ করতে সাহস পেল না। তারা ওদা ইউয়ের ক্ষমতা জানে; সাহায্য ছাড়া একাই এগিয়ে গেলে মৃত্যু নিশ্চিত, তারা মৃত্যুকে ভয় পায় না, কিন্তু বৃথা মরতে চায় না।
শহরপ্রধানের যোদ্ধারা তখনই এসে গেল, পিছনে আসছে অগণিত সৈন্য।
ওদা ইউ এমন কিছু করলেন, যা কেউ কল্পনাও করেনি।
তিনি ঘুরে পালিয়ে গেলেন।
বিখ্যাত ওদা ইউ সকলের চোখের সামনে পালালেন, এমন নির্ভরতা ও দ্রুততায়, সকলেই স্তম্ভিত হয়ে গেল।
সবাই ভাবল—প্রবাসী যোদ্ধারাও মৃত্যুকে ভয় পায়।
"তাড়া করো!" কালো দাত চিত্কার করলেন।
একটানা বনের ভিতর দিয়ে তাড়া, অনেক কৃষিজমি পেরিয়ে, বহু পাহাড় ডিঙিয়ে পালানো চলল।
ওদা ইউয়ের দল দক্ষ পদক্ষেপে কষ্টসাধ্য পথে পালিয়ে যাচ্ছিল, কারণ তারা জানত, কেবল এভাবেই তারা শহরের বিশাল বাহিনীকে কিছুটা বাধা দিতে পারে।
যদি শহরের বিশাল বাহিনী না থাকত, কালো দাত ও শহরপ্রধানের যোদ্ধাদের ওদা ইউ গুরুত্ব দিত না।
লাউয়ের মুখ!
নাম থেকেই বোঝা যায়, বাইরে সরু, ভিতরে প্রশস্ত, লাউয়ের মতো, দুইপাশে পাহাড়; একজন রক্ষা করলে হাজার জনও ঢুকতে পারে না।
ওদা ইউ, হুয়াঝে শিরোগণ পালিয়ে লাউয়ের মুখে পৌঁছাল।
সাত নম্বর দাও উগৌকে মাটিতে নামালেন।
তারা পালিয়ে খুবই ক্লান্ত, সবাই হাঁপাচ্ছে, শক্তিতে অনাহুত; যদিও তাদের ক্ষমতা অসাধারণ, তবে তারা মানুষ, মানুষেরও বিশ্রামের দরকার।
হুয়াঝে শিরোগণের প্রধান চিন্তিত, গলার কাঁটা, না বললেই নয়, বললেন, "মহাশয়, আমরা তো পালিয়ে এসেছি, কেন আবার ওকে নিয়ে এসেছি? এতে তো সবাইকে ঝামেলায় পড়তে হচ্ছে।"
ওদা ইউ বললেন, "তার দক্ষতা তুমি দেখেছ, তোমার চেয়ে কেমন?"
প্রধান বললেন, "আমার চেয়ে দশগুণ বেশি।"
ওদা ইউ আবার বললেন, "আমার চেয়ে কেমন?"
প্রধান চুপ করে থাকলেন।
ওদা ইউ নিজেই উত্তর দিলেন, "আমি তার সমকক্ষ নই।"
প্রধান বললেন, "সে সত্যিই অদম্য, হাজার সৈন্যর বিপক্ষে একাই লড়তে পারে, কিন্তু এখন…"
ওদা ইউ হাত তুললেন, কথা কেটে বললেন, "যদি তাকে ওয়াতানাবে শহরপ্রধানের জন্য কাজে লাগানো যায়, এই বিভক্ত রাজ্য হয়তো শেষ হবে; রাজ্য ঐক্যবদ্ধ হলে জনগণ যুদ্ধের দুর্ভোগ থেকে মুক্তি পাবে, কতই না সুন্দর!"
প্রধান অস্বস্তিতে বললেন, "যত বেশি শক্তিশালী, তত বেশি অদ্ভুত স্বভাব, তত বেশি নিয়ন্ত্রণ পছন্দ করে না, শেষে আমাদের পরিশ্রম বৃথা যেতে পারে।"
"হা হা…" ওদা ইউ হাসলেন, "শক্তিশালী মানুষ সত্যিই অদম্য, কিন্তু তারাই সবচেয়ে বেশি কৃতজ্ঞতায় বাধ্য থাকে। আমরা আজ তাকে বাঁচালাম, সে আমাদের বিশাল ঋণী হল, তুমি বলো, কী হবে?"
প্রধান বললেন, "আমরা কৃতজ্ঞতা নিয়ে কাজ করছি, এতে সততার অভাব আছে বলে মনে হয়।"
অচমকা, দুই নম্বর মাটি ছুঁয়ে কান লাগিয়ে কিছুক্ষণ শুনে গম্ভীর মুখে বললেন, "তারা এসে পড়েছে।"