চতুর্দশ অধ্যায়: কালো দাঁত

মাসাদা ইউ যখন পিয়ান শৌলৌ থেকে বেরিয়ে এলেন, তখন দেখলেন, সামান্য ক’টা মুহূর্তেই তাঁর পিঠ ঘামে ভিজে গেছে, কাপড়ে লেগে আছে, ভীষণ অস্বস্তিকর।
“মহারাজ!” মোটা ব্যবস্থাপক ভয়ে ভয়ে ডাকল।
ও কিছু না বললেই ভালো হতো, ডেকে মাসাদা ইউ’র মনে তীব্র রাগ জাগাল, উল্টোদিকে ঘুরে সপাটে এক চড় বসালেন।
শুধু একটা চাবুকের শব্দ শোনা গেল।
মোটা ব্যবস্থাপক চড় খেলেও একটুও অসন্তোষ প্রকাশ করল না।
মাসাদা ইউ ভীত গলায় বললেন, “তুই হতভাগা, আজ তোর জন্যে মরতে বসেছিলাম।”
“সব দোষ আমারই, মহারাজ।” বলতে বলতে সে নিজেকেও দুটো চড় মারল, চড়ের শব্দ ছিল বেশ জোরালো, সাবধানে বলল, “মহারাজ, ওরা আসলে কারা?”
মাসাদা ইউ গম্ভীর গলায় বললেন, “ওরা প্রাণঘাতী লোক।” এরপর সে হতভম্ব ব্যবস্থাপকের আর কোনো খোঁজ না নিয়ে, শহরপ্রধানের প্রাসাদের লোকজনকে নিয়ে সোজা প্রাসাদের দিকে রওনা দিলেন।
শহরপ্রধানের প্রাসাদ!
প্রাসাদটি ছিল লিমহাই শহরের দক্ষিণে, বাইরে ছিল এক জমজমাট রাস্তা।
মাসাদা ইউ ফিরে এসে সরাসরি শহরপ্রধান চিয়েন ইয়ে রেনই-র সঙ্গে দেখা করতে গেলেন, তিনি তখন নিজের অধ্যয়নকক্ষে ছিলেন।
“এসো!”
একটি শান্ত গলা ভেসে এল, মাসাদা ইউ কক্ষের দরজা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করলেন।
অধ্যয়নকক্ষটি বেশ বড়, অন্তঃ ও বহিঃ দুই ভাগে বিভক্ত, ঘরের ভেতর মৃদু চন্দনগন্ধ ভাসছিল, ছোটোখাটো, কৃশকায়, ফর্সা মুখ, দাড়িহীন এক ব্যক্তি ডেস্কের সামনে গম্ভীর ভঙ্গিতে বসে ছিলেন, কালো পোশাকে, মুখে চিরকালীন হাসির ছায়া, যার অর্থ বোঝা দুষ্কর।
এই ব্যক্তিই চিয়েন ইয়ে রেনই।
তিনি বইয়ের পাতা থেকে চোখ না তুলেই জিজ্ঞেস করলেন, “কি ঘটেছে?”
মাসাদা ইউ বিনীত কণ্ঠে বললেন, “প্রভু, আমি যে ভয়ঙ্কর লোকটির কথা বলেছিলাম, যে ইদা ইচিরোকে হত্যা করেছিল, আপনি কি এখনো মনে রেখেছেন?”
চিয়েন ইয়ে রেনই উৎসাহী হয়ে মাথা তুলে তাকালেন, বললেন, “এত রাতে, তুমি শুধু এ কথাটাই বলতে এসেছ?”

মাসাদা ইউ’র অন্তরে আতঙ্কের ছায়া নেমে এল, তিনি বহুদিন চিয়েন ইয়ে রেনই’র সান্নিধ্যে থাকায় তাঁর স্বভাব জানতেন, বুঝলেন এখন তিনি রেগে গেছেন, আর ঘুরিয়ে কথা বলার সাহস করলেন না, তাড়াতাড়ি বললেন, “প্রভু, ওই ভয়ঙ্কর লোকটি এখন আমাদের লিমহাই শহরে এসেছে।”
“আগে বললে হতো না!” চিয়েন ইয়ে রেনই অন্যমনস্ক ভঙ্গিতে বললেন, মনে মুহূর্তে অনেক কথা ঘুরে গেল।
মাসাদা ইউ ভয়ে ভয়ে বললেন, “আমি এখনই খবর পেলাম, প্রভু।”
চিয়েন ইয়ে রেনই কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, “যাও, কালো দাঁতকে ডেকে আনো।”
কালো দাঁত ছিল প্রাসাদের প্রধান যোদ্ধা, চিয়েন ইয়ে রেনই ছাড়া কাউকে সে পাত্তা দিত না, অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী ও চতুর, মাসাদা ইউ সারা শরীরে কাঁপা অনুভব করলেন, বললেন, “আমি বিদায় নিচ্ছি, প্রভু।”
রাতের শেষ প্রহর!
পুরো লিমহাই শহর নিস্তব্ধ, দিনভর পরিশ্রমে ক্লান্ত মানুষ গভীর ঘুমে মগ্ন, এই সময়ই মানুষের নিদ্রা সবচেয়ে গভীর।
শান্ত রাস্তায় শুধু রাত্রিকালের প্রহরীর আওয়াজ ভাসছিল।
“শুষ্ক আবহাওয়া, আগুনের সাবধানতা!”
ঘন অন্ধকারে, এক ছায়াময় অবয়ব নিঃশব্দে রাস্তায় দ্রুত চলছিল।
এমন লাগছিল যেন ভূতের মতো, হাঁটার কোনো শব্দ নেই, যেন বাতাসে ভেসে চলেছে, কেউ দেখলে ভয়ে চমকে উঠতো।
ছায়াটি কয়েকটি রাস্তা পেরিয়ে পিয়ান শৌলৌর পেছনের উঠোনে ঢুকে পড়ল।
ঘরের ভেতর থেকে সমানতালে নিঃশ্বাসের শব্দ আসছিল, নিস্তব্ধ রাতে তা স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল, অর্থাৎ ঘরের লোক গভীর ঘুমে।
ছায়ামূর্তি উঠোনের ঘরগুলোর দিকে তাকিয়ে খানিকটা দ্বিধায় পড়ে গেল, বুঝতে পারল না, কার ঘরে খোঁজ করতে হবে, তাই উঠোনে স্থির দাঁড়িয়ে রইল।
হয়তো কোনো উপায় ভেবে পেল, ছায়া এবার নড়ে উঠল, উঠোনে এদিক-ওদিক হাঁটতে লাগল, ইচ্ছাকৃতভাবে অতি মৃদু শব্দ তুলল, যা সাধারন মানুষের কানে পৌঁছাত না।
দাও উগো খুব সতর্ক ঘুমাতেন, উঠোন থেকে সঙ্গতিপূর্ণ শব্দ শুনে ঝটকা দিয়ে উঠে বসলেন, চোখে তীব্র জ্যোতি, ঘুম একেবারে উধাও।
ঝু ইউনওয়েনকে না জাগিয়ে, দাও উগো নীরবে বিছানা ছাড়লেন, চুপিসারে পোশাক চাপালেন, হাতের ধ্বংসকারী তরবারি তুলে, ধীরে ধীরে ঘরের দরজা খুললেন।
চাঁদ ছিল মেঘে ঢাকা, তারার আলো মলিন।

বাইরে এত অন্ধকার, হাত বাড়ালেও আঙুল দেখা যায় না, শ্রেষ্ঠ যোদ্ধাদের চোখও তিন-চার হাতের বেশি দেখতে পায় না, শেষ রাতের এই অন্ধকার যেন কালি ঢেলে দিয়েছে, এমন যে মনে কাঁপন ধরে যায়।
দাও উগো দরজা খুলে শব্দের উৎসের দিকে তাকালেন।
অস্পষ্টভাবে দেখতে পেলেন, উঠোনে এক ছায়া এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়াচ্ছে।
ছায়ামূর্তির শ্রবণশক্তি প্রখর, দাও উগো দরজা খোলার শব্দ শুনে মুখে সন্তুষ্টির ছাপ ফুটে উঠল, কোনো কথা না বলে, গভীর নিশ্বাস নিয়ে, লাফিয়ে উঠোনের উঁচু পাঁচিল ডিঙিয়ে চলে গেল।
দাও উগো হালকা ভঙ্গিতে তার পেছনে ছুটলেন।
দু’জনেই সামনে- পেছনে দৌঁড়াতে লাগলেন, গতিতে যেন ঝড়, পোশাক বাতাসে পত পত করে উঠছে।
ছায়াটি পেছনের শব্দ শুনে প্রতিযোগিতার স্পৃহায় গতি বাড়াল, কিন্তু সে যত দ্রুতই দৌড়াক, দাও উগো ঠিকই এক দণ্ড দূরত্ব বজায় রাখলেন।
একটা মোমবাতি পোড়ার সময় পর, ছায়া একটি রাস্তায় থেমে বলল, “আপনার হালকা চলন প্রশংসার যোগ্য।”
এটি এক তরুণের কণ্ঠ, বয়স চল্লিশের কমই হবে, দাও উগো অনুমান করলেন, প্রতিপক্ষ সম্ভবত তাঁরই সমবয়সী, মৃদু হাস্যরসে বললেন, “তোমার এই কথা কিন্তু নিজের প্রশংসা বলে ধরতে পারি?”
ছায়াটি অবাক হয়ে হেসে বলল, “আপনি তো বেশ রসিক, চাইলে এভাবে ভাবতেই পারেন, লিমহাই শহরে একজন ছাড়া কেউ আমার গতির সঙ্গে পাল্লা দিতে পারে না, এখন অবশ্য একজন বেড়ে গেল।”
“তুমি বেশ আত্মবিশ্বাসী দেখছি,” দাও উগো বললেন, “শুনতে চাই, সেই একজন কে?”
ছায়া বলল, “এটা আত্মবিশ্বাস নয়, আমার সত্যিই এই ক্ষমতা আছে, আর সেই মানুষটি...,” ইচ্ছাকৃতভাবে থামল, তারপর বলল, “তাকে জানানো আমার দরকার নেই।”
“ঠিকই বলেছ,” দাও উগো বললেন, “রাতভর ঘুম না-ঘুমিয়ে আমায় ডেকে তুলেছ, নিশ্চয়ই গল্প করার জন্য না?”
ছায়া হেসে বলল, “অবশ্যই না, আমি তোমাকে হত্যা করতে এসেছি, মনে রাখো, তোমাকে মারবে কালো দাঁত, মৃত্যুর পর যেন বিভ্রান্ত না হও।”
যদিও সে হত্যার কথা বলছিল, তবুও কথায় কোনো শত্রুতার ছাপ ছিল না, বরং যেন দুই পুরনো বন্ধু আলাপ করছে, কালো দাঁতের মুখে হাসির ছায়া, দাও উগোকে বিন্দুমাত্র পাত্তা দিচ্ছে না। তার কারণও আছে, কারণ সে কালো দাঁত, লিমহাই শহরের শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা।
“তুমি কি শহরপ্রধানের প্রাসাদের লোক?” দাও উগো অবচেতনে জিজ্ঞেস করলেন।