উনাশি অধ্যায়: আত্মা হরণকারী মায়াবী সুর

কোজেন-সান হাঁটু গেড়ে বসে, মাটিতে জমে থাকা পুরু শুকনো পাতার স্তর একপাশে সরিয়ে দিলেন, নিচের ভেজা মাটি প্রকাশ পেল। মাটিতে ভেজা আর নরম ছাড়া আর কোনো অস্বাভাবিকতা নেই, কোজেন-সান মাটির উপর জোরে কয়েকবার চাপ দিলেন, বুঝলেন নিচে কোনো ফাঁদ বা গোপন পথ নেই।

কাটানোগি ভ্রু কুঁচকে বললেন, "তুমি নিশ্চিত, লোকটা এখানেই টেনে নিচে নিয়ে যাওয়া হয়েছে?"

পুরুষটি দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে বলল, "আমি নিজেই দেখেছি।"

আরেকজন আতঙ্কে কাঁপতে কাঁপতে বলল, "আমিও দেখেছি।"

কোজেন-সান সঙ্গে সঙ্গে তার তলোয়ার দিয়ে মাটি খুঁড়তে শুরু করলেন, কেবল কাদা আর কাদা ছাড়া আর কিছুই মিলল না।

একজন জীবন্ত মানুষকে যদি সত্যিই মাটির নিচে টেনে নেওয়া হয়, অথচ মাটির ওপর কোনো চিহ্নই না থাকে—এমন ঘটনা অবিশ্বাস্য, উপস্থিত সবাই শিউরে উঠল।

আকিসুই শিরো নিজেকে ঠাট্টার ছলে বলল, "তাহলে কি লোকটা নরকে টেনে নেওয়া হল?"

কাটানোগির মনে সন্দেহের ছায়া, সেইসঙ্গে ওয়াতানাবে কেনের সাবধানবাণী মনে পড়ল, বুঝলেন এই অভিযান সহজ নয়। তিনি বললেন, "সবাই সাবধান থাকবে, কেউ বেশি দূরে যাবে না।"

"যেইবারে এই অভিশপ্ত অরণ্যে পা দাও, অগণিত প্রাণের বিলাপ বাড়ে, আফসোস, আফসোস..."

অস্পষ্ট, অশরীরী এক কণ্ঠ বারবার বনের মধ্যে প্রতিধ্বনিত হতে থাকল, উপস্থিতদের উৎকণ্ঠা ও ভয়ের মাত্রা বাড়িয়ে দিল।

আকিসুই শিরো চিৎকার করে বলল, "যদি সাহস থাকে সামনে এসে দাঁড়াও, ভৌতিক খেলা দেখিয়ে বীরত্ব প্রমাণ হয় না, তোমরা নিজেদের গুরুদের মুখে কালিমা লাগালে!"

"খিক খিক খিক..." এক ঝংকার হাসি বাজল, "আমি তো এখানেই, অথচ তোমরা দেখতে পাও না। নিজেদের অক্ষমতা অন্যের ওপর চাপিয়ে দাও, আহা, সত্যিই মজার! এসো, আসো তো!"

সেই আওয়াজের উৎসে তাকিয়ে দেখা গেল, সবুজ রংয়ের লম্বা পোশাক পরা এক তরুণী গাছের ডালে চিত হয়ে শুয়ে, হাত নাড়ছে সবার দিকে।

এগুচি মাসা তার জামার ভেতর থেকে দুইটি উড়ন্ত ছুরি বের করে তরুণীর দিকে ছুঁড়ে দিল, বিদ্যুৎগতিতে ছুটে গেল ওগুলো।

কেন জানি না, মাসার নিক্ষেপের গতি খুব বেশি ছিল, নাকি মেয়েটি প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারল না, দু’টো ছুরি সরাসরি তার বুকে ও পেটে গিয়ে বিঁধল।

তরুণীর মুখ দিয়ে রক্ত বেরিয়ে এল, যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল, "কি ভয়ানক নিষ্ঠুরতা!"

এগুচি মাসা নিজের সহজ সফলতায় অবাক হয়ে খানিকটা গর্ব অনুভব করল।

আকিসুই শিরো এবং অন্যরা হতবাক, ভাবল, যদি এই তরুণী দেবালয়ের প্রধান শিষ্য হন, তাহলে তো তিনি একেবারেই অক্ষম!

তরুণীর নিথর দেহ গাছ থেকে পড়ে মাটিতে আছড়ে পড়তেই অদ্ভুত এক ঘটনা ঘটল।

সবাইয়ের সামনে মেয়েটির লাশ মুহূর্তেই পচা কাঠে রূপান্তরিত হল, কাঠে তখনো দুটি ছুরি গাঁথা।

"মায়াবিদ্যা!"

"নিনজুতসু!"

দুইটি বিস্মিত কণ্ঠ একই সঙ্গে উঠল। প্রথমটি কাটানোগির, দ্বিতীয়টি কোজেন-সানের। দু’জনই ভুল বলেনি, মূলত মায়াবিদ্যা ও নিনজুতসু একই শিকড়ের, শুধু নাম আলাদা।

"খিক খিক খিক... কিছুটা বোধ-বুদ্ধি আছে দেখছি।" তরুণীর কণ্ঠ আবার বনে গুঞ্জরিত হল।

হানাজাওয়া জুইচি কিমেন দুঞ্জিয়া, পঞ্চতত্ত্ব ও অষ্টপ্রহরের নকশায় পারদর্শী, আর কোজেন-সান নিজেও এই বিষয়ে সিদ্ধহস্ত। অথচ বনের এই তরুণী অজান্তে সবাইকে তার জালে ফেলেছে, কোজেন-সান বুঝলেন, মেয়েটি তার চেয়েও শক্তিশালী।

এগুচি মাসার মুখের গর্ব উবে গিয়ে লজ্জার ছাপ ফুটে উঠল।

আকিসুই শিরো গম্ভীর কণ্ঠে বলল, "দেবালয়ের পরীক্ষায় তো দেবালয়ের কোনো শিষ্য অংশ নেয় না। তুমি প্রধানের শিষ্য হয়েও কেন আমাদের মারতে এলেছ?"

তরুণীর কণ্ঠ শোনা গেল, "নিয়ম তো মৃত, মানুষ জীবিত। আমাদের তেনশো দেবালয়ে আমাদের কথাই শেষ কথা।"

এ কথা শেষ হতে না হতেই বনের ভেতর তীব্র চিত্কার, যেন অজস্র প্রেতাত্মার আর্তনাদ, নেকড়ের হুংকার, রক্ত হিম করা এক আওয়াজ।

আকিসুই শিরো আতঙ্কিত হয়ে বলল, "এটা আত্মা-হরণকারী মন্ত্রসঙ্গীত, সবাই মন শক্ত করে ধরে রাখো।" বলে, পদ্মাসনে বসে মন্ত্রসঙ্গীতের প্রতিরোধে ধ্যানস্থ হল।

কাটানোগি-সহ অন্যরাও একই কায়দায় নিজ নিজ শক্তি প্রয়োগে মন্ত্রসঙ্গীত প্রতিহত করতে লাগল।

মন্ত্রসঙ্গীত কখনো কর্কশ, কখনো গম্ভীর।

হঠাৎ, অপেক্ষাকৃত দুর্বল এক পুরুষের শরীর থেকে রক্তক্ষরণ শুরু হল, সে কিছু টের না পেয়েই উঠে উন্মাদভাবে হাসতে লাগল, "ভূত! সত্যিই ভূত!"

সবাই চোখ মেলে তাকাল, লোকটি তখনো পাগলের মতো চিৎকার করে হাসছে, বলল, "আমি নিচে তোমাদের জন্য অপেক্ষা করব... অপেক্ষা..." কথা শেষ করে মাটিতে পড়ে ছটফট করতে করতে নিঃশব্দে নিথর হয়ে গেল, নিঃসন্দেহে তার প্রাণ শেষ।

"কি ভয়ানক আত্মা-হরণকারী সুর!" কাটানোগি মনে মনে ভাবল।

"আমিও নিচে তোমাদের জন্য অপেক্ষা করব, সবাই একসঙ্গে থাকব।"

সবাই চমকে তাকাল, দেখল আরেকজন পুরুষ অদ্ভুত হাসি মুখে, তারও শরীরের সাতটি ছিদ্র দিয়ে রক্তক্ষরণ, সেও মারা গেল।

মৃত্যুর মুখে কেউ কেউ আতঙ্কে দিশেহারা হয়ে চিৎকার করতে করতে পালাতে উদ্যত হল, কয়েক কদম না যেতেই পড়ে গিয়ে আর ওঠে না।

বাকিরা এখনও পদ্মাসনে বসে মন্ত্রসঙ্গীত প্রতিহত করতে লাগল।

"আহ!"

একটি বেদনাদায়ক চিৎকার, সবাই তাকাল, দেখল একজন যেন অজানা কোনো শক্তিতে টেনে মাটির নিচে চলে গেল, মুহূর্তের মধ্যে উধাও হয়ে গেল।

এ দৃশ্য এতটাই স্পষ্ট যে সবার গায়ে কাঁটা দিল, কেউ আর স্থির থাকতে পারল না, অস্থির হয়ে পায়ের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন কখন টেনে নেওয়া হয় এই আশঙ্কায়।

যারা ধ্যানস্থ ছিল না, তারা সঙ্গে সঙ্গে মাথা ঘুরে উঠল, মস্তিষ্ক ফেটে যাবে বলে মনে হল।

"হা হা হা..."

একটি গর্জন-সম হাসি হঠাৎ বেজে উঠল, যেন বজ্রপাতের মতো কানে বাজল।

সবাই হঠাৎ হালকা অনুভব করল, এক অপূর্ব স্বস্তি।

আসলে কাটানোগির মনে হঠাৎ এক বুদ্ধি খেলে গেল—এই মন্ত্রসঙ্গীতের সবচেয়ে বড় দুর্বলতা হল বৌদ্ধ ধর্মের সিংহগর্জন বা তন্ত্রীয় শুদ্ধ ধ্বনি। যদিও তিনি সিংহগর্জন জানেন না, তবু নিজের শক্তি কণ্ঠে সংযোগ করে মন্ত্রসঙ্গীতের বাধা সৃষ্টি করলেন, এবং ফলাফল অপ্রত্যাশিতভাবে সফল হল।

"কাটানোগি-সামা, চমৎকার কৌশল," আকিসুই শিরো হাসল, আমোদে আমোদে সেও হাসতে শুরু করল।

দুজনই দক্ষ, মুহূর্তে মন্ত্রসঙ্গীতের সকল প্রভাব চাপা পড়ে গেল।

অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা সবুজ পোশাকের তরুণী বুঝল তার মন্ত্রসঙ্গীত ভেঙে গেছে, ঠান্ডা স্বরে বলল, "ছোকরা, আমার কাজে বাধা দিতে সাহস পেলে?"

চারদিক থেকে আওয়াজ আসতে লাগল, বোঝা গেল না মেয়েটি কোথায় লুকিয়ে আছে।

কাটানোগি হাসল, "তাতে কি?"

সবুজ পোশাকের তরুণী দাঁত চেপে বলল, "তোমার মৃত্যু নিশ্চিত।"

কথা শেষ না হতেই, আবার একজন অজানা শক্তিতে মাটির নিচে টেনে নিয়ে যাওয়া হল, কোনো চিহ্ন রইল না।

সবাই আবার চমকে উঠল।

আকিসুই শিরো ডেকে উঠল, "ঘাবড়াবে না!"

মাটি ওলট-পালট হতে থাকল, ওপরের শুকনো পাতাগুলো ঢেউয়ের মতো দুলতে লাগল, কে জানে নিচে কী দ্রুত ছুটে বেড়াচ্ছে, এবার কাটানোগি স্পষ্ট দেখতে পেল, তলোয়ার তুলে ঢেউ খেলানো মাটিতেই কোপ বসালেন।

একটি ভিজে শব্দ, পাশে দাঁড়িয়ে থাকা একজনের মুখে গরম কিছু ছিটকে পড়ল। সে হাত দিয়ে ছোঁয়, দেখে তার হাত রক্তে ভিজে গেছে, হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।