অধ্যায় আঠারো : আমন্ত্রণ

দিং নিউর শরীরে বিশটিরও বেশি ছুরির আঘাত লেগেছে, যদিও একটিও প্রাণঘাতী নয়, তবে এতগুলো ছুরিকাঘাতে শরীরের রক্ত কতটা ঝরেছে তার ঠিক নেই। এখনো সে প্রাণ ধরে আছে, সত্যিই তার ভাগ্য ভালো। তার নিচের ডেক ইতিমধ্যেই রক্তে লাল হয়ে গেছে, তার নিঃশ্বাস ক্রমেই ক্ষীণ হচ্ছে, যেকোনো মুহূর্তে মৃত্যু আসতে পারে।

দাও উ গৌ সামান্য কপাল কুঁচকালেন, দিং নিউর অবস্থা আশঙ্কাজনক।

ইউন ফেই দেখল পূর্ব দিকের সমুদ্রযোদ্ধারা সবাই নিহত হয়েছে, সে সঙ্গে সঙ্গে কালো মেঘের দ্বীপের লোকজন নিয়ে বড় জাহাজে উঠে এল। দেখল, দিং নিউ এখনো জীবিত, সবাই দীর্ঘ নিঃশ্বাস ছাড়ল, সাত-পাঁচে হাত লাগিয়ে দিং নিউর ক্ষতস্থানে ওষুধ লাগাতে শুরু করল।

“আপনার জন্য দিং নিউর পক্ষ থেকে কৃতজ্ঞতা জানাই, দাও বীর।” ইউন ফেই দাও উ গৌকে সম্মান জানিয়ে হাত জোড় করল।

“ধন্যবাদ দেবার কিছু নেই, আমি তাকে বাঁচিয়েছি শুধু তার সাহসিকতা দেখে, এভাবে মারা যাওয়া দুঃখজনক হতো।” দাও উ গৌ শান্তভাবে বলল।

দিং নিউ সত্যিই সাহসী, সে একদম সোজাসাপ্টা মানুষ, সরল ও স্পষ্টভাষী, মাথায় একটাই চিন্তা।

ইউন ফেই ভাবতেই পারেনি, দিং নিউর মতো একজন দাও উ গৌর সহানুভূতি পাবে। সে হেসে বলল, “এবার যদি দাও বীর সাহায্য না করতেন, আমাদের কালো মেঘের দ্বীপবাসীরা কেউই বাঁচতে পারতাম না। আমাদের দ্বীপ এখান থেকে খুব দূরে নয়, আপনি যদি অস্বস্তি না করেন, দ্বীপে আমন্ত্রণ জানাচ্ছি, আমি অতিথিপরায়ণতার সুযোগ নিতে চাই।”

ইউন ফেইর কণ্ঠে ছিল আন্তরিকতা। আসলে সে নিজের মনের গভীর থেকে চায়নি দাও উ গৌর মতো কারো সঙ্গে থাকতে। কারণ দাও উ গৌর বয়স তার চেয়ে বেশি নয়, অথচ কৃতিত্ব বহু গুণ। এতে ইউন ফেই ঈর্ষান্বিত, যদিও সেই ঈর্ষা সে হৃদয়ে চেপে রেখেছে, প্রকাশ করেনি।

তবে যখন সে দাও উ গৌর সঙ্গে থাকতে চায় না, তখন কেন আমন্ত্রণ জানাল? কেবল কৃতজ্ঞতা প্রকাশের জন্য?

অবশ্যই না। ইউন ফেই ভয় পাচ্ছিল ফেরার পথে পূর্ব দিকের সমুদ্রযোদ্ধাদের আবার সম্মুখীন হতে পারে। বিশেষ করে মাতাদা ইউ পালিয়ে গেছে, হয়তো সে আরও সাহায্য নিয়ে ফিরে আসবে। যদি এমন হয়, তবে বিপদ অনিবার্য।

তাই ইউন ফেই চাইলেও দাও উ গৌর সঙ্গে থাকতে চায়নি, তবুও দ্বীপে আমন্ত্রণ জানাল। তার উদ্দেশ্য ছিল দাও উ গৌর মতো একজনকে বিনামূল্যে দেহরক্ষী হিসেবে পাওয়া।

এতে এক ঢিলে তিন পাখি—কৃতজ্ঞতা প্রকাশ, আত্মীয়তা রক্ষা এবং নিরাপদে দ্বীপে ফেরা সম্ভব। এতে লাভ ছাড়া ক্ষতি নেই।

এসব ভাবতে ভাবতে ইউন ফেইর চেহারায় অনাহুত আত্মতৃপ্তির ছায়া ফুটে উঠল।

দাও উ গৌ এক নজরেই ইউন ফেইর মনোভাব বুঝতে পারল। সে মৃদু হাসল, তার মুখে একধরনের কৌতুকপূর্ণ অভিব্যক্তি খেলে গেল। ইউন ফেইর কিশোর মুখে প্রবীণতার ছাপ দেখে দাও উ গৌ মনে মনে দুঃখ করল, “এ ছেলে কম বয়সে ভালো দক্ষতা অর্জন করেছে, কিন্তু অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসী।”

“না, আমাদের এখানেই বিদায়।” দাও উ গৌ কথা শেষ করে হালকা পদক্ষেপে আবার বালুর নৌকায় ফিরে গেল।

কালো মেঘের দ্বীপের কেউ কেউ দাও উ গৌর বিদায়ে ঠাট্টা করে বলল, “লোকটা সত্যিই কিছু বোঝে না। আমাদের ইউন সাহেবের নিমন্ত্রণ বিরল সম্মানের বিষয়, সে তা প্রত্যাখ্যান করল, কী অদ্ভুত!”

তারা সম্পূর্ণ ভুলে গিয়েছিল দাও উ গৌ তাদের প্রাণরক্ষা করেছেন।

চাটুকারিতা যতবারই করা হোক, তা কখনো মর্মে লাগে না!

ইউন ফেই জানত লোকটি তাকে তোষামোদ করছে, শুনে সে খুশি হয়েছিল, কিন্তু মুখ গম্ভীর রেখে বলল, “তুমি কিছু বোঝো না, ওনি না থাকলে আমরা নিরাপদে দ্বীপে ফিরতে পারবো কিনা সন্দেহ।”

আগের লোকটি তখন বুঝল, আবার চাটুকারিতে বলল, “সত্যিই, ইউন সাহেব অনেক দূরদর্শী।”

ইউন ফেই হাসল, কিছু বলল না, আত্মতৃপ্তিতে মুখ উজ্জ্বল। হাতে ভাঁজ করা পাখা দুলিয়ে বলল, “তোমরা দিং নিউর দেখাশোনা করো, আমি লোক ডাকতে যাচ্ছি।” কথা শেষ করে সে দ্রুত বালুর নৌকায় চলে গেল।

দাও উ গৌ কৃত্রিম বিস্ময়ে বলল, “আমি তো বলেছি যাব না, তুমি আবার কেন এলে?”

ইউন ফেই দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “আপনারা আমার প্রাণরক্ষক, পরিবারের জ্যেষ্ঠরা জানতে পারলে আমি কৃতজ্ঞতা না জানালে নিশ্চয়ই আমাকে দোষ দেবেন।”

দাও উ গৌ হাত নেড়ে হেসে বলল, “এ কেবল ছোট্ট এক কাজ, তেমন কিছু নয়।”

ইউন ফেই মনে মনে গালি দিল, “তুমি সত্যিই কিছুই বোঝো না।” তার দৃষ্টি কয়েকজনের ওপর ঘুরল, সবাইকে সমুদ্রভ্রমণকারী যোদ্ধা ভেবে সে উজ্জ্বল হয়ে বলল, “আপনারা এখানে সমুদ্রে ভ্রমণে এসেছেন, আমাদের দ্বীপ পূর্ব সমুদ্রে, প্রকৃতি অত্যন্ত মনোরম, গেলে নিশ্চয়ই দুঃখ পাবেন না।”

অর্থাৎ, না গেলে ভালো দৃশ্য মিস করবেন।

জু ইউন ওয়েনসহ সবাই চুপচাপ, ইউন ফেই আবার বলল, “দ্বীপে অনেক দুষ্প্রাপ্য দ্রব্য আছে, যেগুলো শহরে দেখা যায় না। আরও আছে অনেক দক্ষ যোদ্ধা, চাইলে আপনি সবাই নিজেদের কৌশল বিনিময় করতে পারেন, এও তো জীবনের এক বড় আনন্দ।”

যোদ্ধাদের জন্য সমকক্ষ প্রতিপক্ষ পেয়ে কৌশল বিনিময় এক আকর্ষণীয় ব্যাপার। দাও উ গৌ ও হাই দা লু ছিলো নির্লিপ্ত, কিন্তু লি চিয়াং ও ঝৌ পিং উচ্ছ্বাসভরে জু ইউন ওয়েনের দিকে তাকাল।

জু ইউন ওয়েন তাদের দৃষ্টি দেখে আর না করতে পারল না, ভাবল, যাওয়াই যায়, একটু ভেবে বলল, “ইউন সাহেব আন্তরিকভাবে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন, না গেলে ছোট মনে হবে।”

ইউন ফেই সবাই রাজি হয়েছে দেখে আনন্দিত হয়ে বলল, “দ্বীপে গিয়ে আপনারা নিরাশ হবেন না, আমি নিশ্চয়তা দিচ্ছি। আমি সামনে পথ দেখাবো, আপনারা জাহাজ নিয়ে অনুসরণ করুন।”

বড় জাহাজ সামনে, মাঝখানে কয়েকটি দ্রুতগামী নৌকা, সবশেষে দাও উ গৌর বালুর নৌকা—এভাবে নানা আকারের নৌকাবহর কালো মেঘের দ্বীপের দিকে চলল।

ইউন ফেই বলেছিল দ্বীপ কাছে, কিন্তু আসলে পথ অনেক। সারাদিন সমুদ্রে চলার পর সন্ধ্যা নেমে এল।

সূর্য পাহাড়ের কিনারায়, ক্লান্ত পাখি বাসায় ফেরে।

অজান্তেই প্রকৃতি গাঢ় রঙে ঢেকে গেছে। দাও উ গৌরা কয়েকজন জাহাজের সামনে দাঁড়িয়ে, সামনের বাতাসে হৃদয় ভারী হয়ে এল, কেউ কিছু বলল না, নিস্তব্ধতা ছড়িয়ে রইল।