অধ্যায় উনত্রিশ: যুদ্ধশক্তি

ছুরি নির্মল কয়েকজন কথাটি শুনে কিছুটা থমকে গেলেন, তারপর লি চিয়াং হেসে উঠলেন। ডিং নিউ দৃশ্যটি দেখে কিছুটা বিরক্তি প্রকাশ করে বললেন, "তুমি হাসছ কেন, তবে কি তুমিও ভাবছো আমি বোকা?"

লি চিয়াং হাসি থামিয়ে বললেন, "তুমি বোকা নও, তুমি একেবারে সোজা মনের মানুষ, বোকা বলার মতো কিছুই নেই।"

"এই তো ঠিক আছে," ডিং নিউর মুখের রাগ নিমেষেই উবে গেল।

ছুরি নির্মল জিজ্ঞেস করলেন, "প্রভু, আপনার কী মত..."

ঝু ইউনওয়েন ডিং নিউর প্রতি ইতিবাচক অনুভূতি পোষণ করলেন, বুঝতে পারলেন ডিং নিউ খুব বিশ্বস্ত ও নির্ভরযোগ্য, আর এখন তার নিজেরও লোকের অভাব আছে বলে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি যদি আমাদের সঙ্গে যাও, তোমার পরিবারের কী হবে? তারা কি রাজি হবে?"

ডিং নিউ বলল, "আমি কালো মেঘ দ্বীপের লোক নই, আমি এতিম, তোমাদের সঙ্গে বেরিয়ে নিজের মা-বাবাকে খুঁজে দেখতে চাই, জানতে চাই তারা কেন এত নিষ্ঠুর হয়ে আমাকে ফেলে দিয়েছিল।"

বলতে বলতেই ডিং নিউর মুখে নিঃসঙ্গতা, একাকীত্ব ও বিষাদের ছাপ ফুটে উঠলো, এই মিশ্র অনুভূতি দেখে যে কেউই ব্যথিত হবে, ডিং নিউর চোখও কিছুটা লাল হয়ে উঠলো।

ঝু ইউনওয়েন বললেন, "যদি দুই দ্বীপপ্রধান রাজি হন, তবে তুমি আমাদের সঙ্গে যেও।"

ডিং নিউর মনে জমে থাকা দুঃখ মুহূর্তেই উড়ে গেল, সে উচ্ছ্বসিত হয়ে বলল, "তাহলেই ঠিক রইলো!"

সবাই মিলে হলঘরে পৌঁছালেন, দেখলেন দুই দ্বীপপ্রধান আগেই চায়ের পেয়ালা হাতে অপেক্ষা করছেন।

ঝু ইউনওয়েন ও অন্যান্যরা এগিয়ে এলে, একা দ্বীপপ্রধান চায়ের পেয়ালা নামিয়ে বললেন, "তোমরা আর একটু বিশ্রাম করো না, সকালের খাবার এখনো কিছুটা দেরি আছে।"

ঝু ইউনওয়েন ভদ্রভাবে বললেন, "আমরা এসেছি আপনাকে বিদায় জানাতে।"

মেঘ দ্বীপপ্রধান অবাক হয়ে বললেন, "গতকাল তো বললে আরও কয়েকদিন থাকবে, এত তাড়াহুড়ার কী হলো?"

ঝু ইউনওয়েন একটি অজুহাত দিলেন, "আসলে জরুরি বিষয় রয়েছে, দেরি করা যাবে না।"

একা দ্বীপপ্রধান বুঝলেন ঝু ইউনওয়েনের সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত, বললেন, "সকালের খাবার খেয়েই যেও, একটি খাবার তো সময় নষ্টের মত নয়, আর না খেয়ে গেলে তো অতিথিকে খালি পেটে বিদায় দেওয়া হয়, এতে তো আমাদের আতিথেয়তা থাকবে না।"

ঝু ইউনওয়েন ও বাকিরা পরস্পরের দিকে তাকালেন, ছুরি নির্মল ও বাকিরা মাথা নাড়লেন, তাই বললেন, "ঠিক আছে।"

"এই তো ঠিক হলো," মেঘ দ্বীপপ্রধান বললেন, "এই খাবারই তোমাদের বিদায়ের উপলক্ষ হোক।"

একা দ্বীপপ্রধান ডিং নিউর দিকে তাকিয়ে, তার মুখে কিছু বলার ভাব দেখে জিজ্ঞেস করলেন, "ডিং নিউ, বিশ্রাম না নিয়ে এখানে কেন এসেছো?"

ডিং নিউ গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে সাহস করে বলল, "দ্বীপপ্রধান, আমি ছুরি ভাইদের সঙ্গে বাইরে যেতে চাই, সাথে সাথে নিজের বাবা-মা বেঁচে আছেন কিনা খুঁজে দেখতে চাই।"

"তুমি বাইরে যেতে চাও?" একা দ্বীপপ্রধান একটু চমকে গেলেন, বললেন, "ঠিক আছে।"

তিনি স্মৃতিমগ্ন হয়ে বললেন, "আমি এখনো স্পষ্ট মনে করতে পারি, যখন আমি বন-অন মঠে হুইজুয়ান আচার্যের কাছে গিয়েছিলাম, তখন আচার্য তোমাকে কাপড়ে মোড়ানো অবস্থায় আমাকে দিলেন, বললেন কে যেন তোমাকে মঠের দরজায় ফেলে গেছে।"

"আমি তখন আচার্যকে জিজ্ঞেস করেছিলাম, কেন তোমাকে মঠেই রাখলেন না, আচার্য বললেন তোমার সংসার-সংযোগ শেষ হয়নি, তাই উপযুক্ত নয়। তখন তোমার বয়স কয়েক মাস, কার সাধ্য বোঝে সংসার-সংযোগের কথা! আচার্য সত্যি বলছেন না বুঝে আমি আর জোর করিনি, কেবল মন থেকে সহানুভূতি বোধ করে তোমাকে কালো মেঘ দ্বীপে নিয়ে এলাম।"

"সময় কারো জন্য থেমে থাকে না, দেখো কিভাবে বিশ বছর পেরিয়ে গেছে," একা দ্বীপপ্রধান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, তারপর ডিং নিউর দিকে তাকিয়ে আবার বললেন, "তুমি যদি জানতে চাও, বন-অন মঠে গিয়ে হুইজুয়ান আচার্যের সাথে কথা বলো, তিনি বলবেন কিনা সেটা তোমার ভাগ্যের ওপর।"

লি চিয়াং ডিং নিউর পরিপক্ক চেহারা দেখে মনে মনে ভাবলো, "আরে বাপরে, এত বড় দেহ অথচ বয়স মাত্র বিশ-পঁচিশ, আমার চেয়ে ছোট, আমি ভেবেছিলাম ওর বয়স অন্তত ত্রিশের কাছাকাছি!"

ডিং নিউ মাটিতে মাথা ঠুকে বলল, "দ্বীপপ্রধান, আপনার লালনের প্রতি চিরজীবন কৃতজ্ঞ থাকব।" এই বলে তিনবার মাথা ঠুকলেন।

ঝু ইউনওয়েন ও তার সঙ্গীদের বিদায়ের জন্য আজকের সকালের খাবার বিশেষভাবে সমৃদ্ধ করা হয়েছিল, এ কারণে প্রস্তুতিতেও সময় লেগে গেল। সবাই অবসর সময়ে চা পান ও গল্পে মগ্ন হলেন।

সকালের শুরুতেই একা ছিং হলঘরে এলেন, ছুরি নির্মলদের বিদায়ের কথা শুনে বড় বড় চোখ ঘুরিয়ে কিছু একটা স্থির করলেন ও তড়িঘড়ি নিজের ঘরে চলে গেলেন।

একা ছিং appena ঘরে ফিরেছেন, হঠাৎই দেখা গেল মেঘ উড়ে এসে ঢুকে পড়েছে।

একা ছিং দেখলো সে কাপড়চোপড় গুছাচ্ছে, মেঘ অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি এ কী করছো?"

একা ছিং হেসে বলল, "ছুরি দাদা ওরা চলে যাচ্ছে।"

মেঘের মনে খুশি জেগে উঠলো, তাড়াতাড়ি বলল, "সত্যি?"

"অবশ্যই সত্যি, আমি হলঘরে গিয়ে শুনেছি," একা ছিং বলল।

ছুরি নির্মল চলে যাচ্ছে জেনে মেঘের মন অদ্ভুতভাবে ভালো হয়ে গেল, হাসতে হাসতে বলল, "ঠিক আছে, কিন্তু বলো তো তুমি কেন কাপড় গুছাচ্ছ?"

একা ছিং ঠোঁট উঁচিয়ে গর্বে বলল, "আমি ছুরি দাদা ওদের সঙ্গে বাইরে গিয়ে দুনিয়া দেখব, তবে বাবা-মাকে বলো না, বললে কখনোই কথা বলব না।"

মেঘের মুখের রঙ মুহূর্তেই পাল্টে গেল, বলল, "তুমি পাগল হয়েছো? এতো অল্প পরিচয়েই চলে যাবে? বাইরের দুনিয়া কতটা ভয়ানক জানো না? তবুও তুমি যেতে চাইলে আমি তোমার সঙ্গে যেতে পারি।"

"তুমি?"

একা ছিং হেসে বলল, মুখে বিদ্রূপের ছাপ, "বিপদ এলে তুমি আমাকে বাঁচাতে পারবে? ছুরি দাদা কিন্তু ছয় নম্বর শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা, তুমি তার তুলনায় কিছুই না, তার ছোটো আঙুলেরও সমান নও, হুঁ..."

বলে সে আবার কাপড় গুছাতে শুরু করল।

এই শেষ কথাটি মেঘের অহংকারকে প্রবলভাবে আঘাত করল, কথাটি তার মনের ভিতর বারবার প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।

মেঘের মুখ কখনো সাদা কখনো কালো হয়ে উঠল, হঠাৎ ঠান্ডা গলায় বলল, "আমি তার ছোটো আঙুলেরও সমান না, সাহস থাকলে আবার বলো।"

এই কথা আদতে জেদের বশে বলা, কিন্তু একা ছিং ছোট থেকে আদরে অভ্যস্ত, একরোখা ও জেদি, কখনোই অন্যের কাছে হার মানে না।

সে হাতের কাপড় ফেলে ঘুরে দাঁড়িয়ে দৃঢ় কণ্ঠে বলল, "একবার তো দূরের কথা, একশোবার, হাজারবারও বলতে পারি, তুমি তার ছোটো আঙুলেরও সমান নও, কী করবে?"

মেঘ খুব অহংকারী, এ কথা সে সহ্য করতে পারল না, সুন্দর চেহারায় বিকৃতির ছাপ ফুটে উঠল, সে একদৃষ্টিতে একা ছিংয়ের দিকে তাকিয়ে রাগত গলায় বলল, যেন তাকে গিলে ফেলবে।

একা ছিং কখনো মেঘের এমন রূপ দেখেনি, ভয় পেয়ে গেল, তারপর বুক ফুলিয়ে কঠিন কণ্ঠে বলে উঠল, "তুমি কী করবে? আমাকে স্পর্শ করার সাহস দেখালে বাবা তোমাকে ছেড়ে দেবে না।"

মেঘ স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে থাকায় একা ছিং স্বস্তি পেল, অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকিয়ে আবার কাপড় গুছাতে লাগল, মুখে ফিসফিস করে বলল, "কী সব, আমাকে ভয় দেখাতে চায়, কাপুরুষ!"