১২তম অধ্যায়: কথার লড়াই

জৌ পিংও বুদ্ধিমান মানুষ, সঙ্গে সঙ্গে হাই দালুর কথার ভেতরকার অর্থ বুঝে গেল। সে দাও উগৌর দিকে তাকিয়ে বলল, “দ্বিতীয় ভাই, আমি একটু সরল স্বভাবের, কথায় কিছুটা তীব্রতা চলে এসেছে, ভাই হিসেবে তোমার প্রতি অসম্মানজনক কিছু বলেছি, দয়া করে মনের মধ্যে নিও না, বড় মনের পরিচয় দাও।”

একজন নরম কথা বলল, অপরজন কঠোর। দাও উগৌ দেখল তার উদ্দেশ্য সফল হয়েছে, সে হাই দালু ও জৌ পিংয়ের কাঁধে হাত রেখে বলল, “সবাই তো নিজেদের ভাই, বড় ভাই, এতটা গম্ভীর হওয়ার কি আছে?”

লি চিয়াং সত্যিই কিছুক্ষণ আগে হাই দালুর কথায় একটু চমকে উঠেছিল, এবার সেও সায় দিয়ে বলল, “বড় ভাই, রাগ কমাও, তৃতীয় ভাই ইচ্ছাকৃত কিছু বলেনি।”

হাই দালু গম্ভীর স্বরে বলল, “আমরা এখন পলাতক, আগামীকাল বেঁচে থাকব কি না জানি না। শুধু আমরা ভাইয়েরা যদি একসঙ্গে থাকি, তাহলে হয়তো এই বিপদ কাটিয়ে উঠতে পারব। তোমরা বুঝতে পারছ তো?”

“বুঝেছি!” তিনজন একসঙ্গে বলল, তারপর পরস্পরের দিকে তাকিয়ে হাসল।

“তৃতীয় ভাই এখানে থাক, আমরা বাইরে একটু দেখে আসি।” কথাটি বলে হাই দালু দাও উগৌ ও লি চিয়াংকে নিয়ে বাইরে চলে গেল।

গোঁফওয়ালা লোকটা রোদে দাঁড়িয়ে অনেকক্ষণ ধরে গালাগালি করেছে, তাতে তার গলা শুকিয়ে গেছে। দেখল সানজাহাজ ঠিক আগের মতো চলছে, কেউ বেরিয়ে এসে তার কথায় কান দিচ্ছে না। সে আর সহ্য করতে না পেরে পাশে থাকা কালো পোশাকের লোকদের বলল, “জাহাজটা ওদিকে নিয়ে চলো, ওরা বেরোচ্ছে না বলে আমরা কি উঠতে পারব না?”

লোকজন নৌকা চালিয়ে সানজাহাজের পাশে আনল। সেই সময় হঠাৎ জাহাজের ভেতর থেকে তিনজন বেরিয়ে এল।

“বেরিয়ে এসেছে, বেরিয়ে এসেছে...” দ্রুত গতির নৌকায় কেউ চিৎকার করে উঠল।

গোঁফওয়ালা লোকটি তিনজনকে দেখে চমকে গেল, তার ধারণার সঙ্গে একদম মিলল না। এদের কাউকেই তার চেনা মনে হচ্ছে না। তখন সে জোরে চিৎকার করে বলল, “লিউ ফুক নামের হারামিটাকে বাইরে নিয়ে এসো!”

হাই দালু গম্ভীরভাবে বলল, “বন্ধু, হয়তো ভুল করছ, আমাদের জাহাজে লিউ ফুক নামে কেউ নেই।”

“আমাকে ঠকাচ্ছো?” গোঁফওয়ালা হেসে উঠল, “লিউ ফুকের এই জাহাজ, ধুলো হয়ে গেলেও আমি চিনতে ভুল করব না, তো তুমি বলছ আমি ভুল করছি?”

হাই দালু মাথা নিচু করে বলল, “সত্যি বলতে কী, কয়েকদিন আগে এই সানজাহাজ আমরা এক মালিকের কাছ থেকে কিনেছি। তুমি যার কথা বলছ, লিউ ফুক, সে আমাদের জাহাজে নেই।”

“পৃথিবীতে এত কাকতালীয় কিছু হয়? আমাকে বোকা বানাচ্ছ?” গোঁফওয়ালা লোকটি নির্দ্বিধায় বিশ্বাস করল না, ঠাণ্ডা হেসে বলল, “সানজাহাজ তো লিউ ফুকের প্রাণ, সে কি বিক্রি করবে?”

লি চিয়াং বিরক্ত স্বরে বলল, “আমাদের বড় ভাই এত ভালো ভালো বলছে, তুমি ব্যাপারটা বোঝো না কেন?” তারপর সে হাই দালুর দিকে তাকিয়ে বলল, “বড় ভাই, এই গোঁফওয়ালাকে পাত্তা দিও না, চল আমরা ভেতরে গিয়ে আবার মদ খাই।”

হাই দালু মাথা নিচু করে বলল, “বন্ধু, এর বেশি কিছু বলার নেই; তুমি যদি বিশ্বাস না করো, আমার কিছু করার নেই।”

এই বলে, তিনজন ঘুরে চলে যেতে লাগল।

গোঁফওয়ালা লোকটি দেখল কেউ তার কথা কানে তুলছে না, হঠাৎ তার মধ্যে এক অজানা রাগ দাউ দাউ করে জ্বলে উঠল। সে গর্জে উঠল, দুই পা জোরে ঠেলে এক লাফে ঠিক যেন মরাল পাখির মতো সানজাহাজের ডেকে নেমে পড়ল।

লি চিয়াং ঘুরে তাকিয়ে গোঁফওয়ালার দিকে চেয়ে কঠোর স্বরে বলল, “আমরা তো তোমাকে ডেকিনি, এখনো নামছো না কেন?”

“নামো তোমার মাথায়।” গোঁফওয়ালার মুখে হিংস্রতা ফুটে উঠল, সে পেছন থেকে বিশাল ছুরি বের করে লি চিয়াংয়ের মাথার দিকে সজোরে কোপ বসাল।

লি চিয়াং মুখে উপহাসের ছাপ নিয়ে পেছোবার বদলে এগিয়ে এলো, কোমর ঘুরিয়ে, শরীর এক পাশে সরিয়ে ছুরির কোপ এড়িয়ে গেল, তারপর বিশাল হাত বাড়িয়ে পাঁচ আঙুলের লৌহ নখর দিয়ে গোঁফওয়ালার ছুরি ধরা কব্জি ধরে ফেলল।

এরপর লি চিয়াং গোঁফওয়ালার কব্জি টেনে হিঁচড়ে বড় হাতে সজোরে তার কব্জিতে আঘাত করল।

গোঁফওয়ালা লোকটি টানাটানিতে দাঁড়িয়ে থাকতে পারল না, হঠাৎ “চপ” শব্দে তার কব্জিতে ব্যথা লাগল, সে আর ছুরি ধরে রাখতে পারল না, ছুরিটা “খ্যাং” শব্দে ডেকে পড়ে গেল।

সুযোগ বুঝে, লি চিয়াং এক পা দিয়ে গোঁফওয়ালার ডান পায়ের গোড়ালিতে লাথি মারল, লোকটা ভারসাম্য হারিয়ে “ধপ” শব্দে মাটিতে মুখ গুঁজে পড়ে গেল।

লি চিয়াং ঠাট্টার ছলে বলল, “তোমার মতো লোকও এভাবে ছুরি ঘোরাতে আসো! এখানে ছুরি চালানোর আসল ওস্তাদ আছে।”

গোঁফওয়ালা লোকটি পড়ে গিয়ে মাথা ঘুরে গেল, ডেক থেকে উঠে এল, মুখটা যেন কয়লার মতো কালো হয়ে গেছে, ক্ষোভে বলল, “ছোকরা, বেশি খুশি হোয়ো না, একটু অমনোযোগী ছিলাম, এবার আবার চেষ্টা করব।”

“ডিং নিঊ, তুমি ওর সমান নও।” দ্রুত নৌকায় সাদা পোশাকের এক যুবক বলল, এক লাফে ডেকে চলে এল।

গোঁফওয়ালা ডিং নিঊ অপমানিত স্বরে বলল, “ইউন ফেই সাহেব, আপনি কি আমাদের বিপক্ষে?”

ইউন ফেই ধীরে সুস্থে হাতপাখা নাড়িয়ে হেসে মনে মনে ভাবল, “সবে তো হাত মিলিয়েছ, অস্ত্রও মাটিতে, নিজেও এমন বাজেভাবে পড়লে, আবার মারামারি করলে তো নিজেই কষ্ট পাবে, ঠিকই তো একেবারে গোঁয়ার।”

ইউন ফেই গম্ভীরভাবে বলল, “ডিং নিঊ, আমি কি কখনো তোমাকে ঠকিয়েছি?”

ডিং নিঊ চোখ পিটপিটিয়ে মাথা নাাড়ল, বলল, “ইউন ফেই সাহেব কোনোদিন আমায় ঠকাননি।”

“তাহলে তো ঠিক আছে।” ইউন ফেই হেসে বলল।

ডিং নিঊ লি চিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে মন খারাপ করে ফিসফিস করে বলল, “আমার শরীর তো ওর চেয়ে অনেক শক্তিশালী, ওর কাছে হেরে গেলাম কীভাবে?”

দাও উগৌ ও তার দুই সঙ্গী হাসলেন, বুঝলেন ডিং নিঊ আসলে সরল প্রকৃতির মানুষ, তাই আর ব্যাপারটা টানলেন না।

ইউন ফেই দাও উগৌদের দিকে চেয়ে ধীরে ধীরে বলল, “তিনজন, আধা মাস আগে লিউ ফুক আমার কালো মেঘ দ্বীপের মাল ছিনিয়ে নিয়েছে, আমাদের লোকজনকেও মেরেছে। এই হিসাব তো লিউ ফুকের ওপরেই পড়বে, ঠিক তো?”

হাই দালু দেখল ইউন ফেই সম্পূর্ণ যুক্তি দিয়ে বলছে, মাথা নেড়ে বলল, “আইন-কানুন অনুযায়ী, ঠিকই বলছ।”

এক তরুণ ছেলে তিনজনের সঙ্গে বড় বড় কথা বলছে দেখে লি চিয়াং খুবই অবজ্ঞাসূচক স্বরে বলল, “আমাদের কী? তুমি লিউ ফুককে খুঁজো।”

ইউন ফেই দৃঢ়তার সঙ্গে বলল, “এখন লিউ ফুকের সানজাহাজ এখানেই আছে, সে নিজে নেই বলে এই জাহাজটা আমি রেখে দিচ্ছি।”

কি?

হাই দালু থমকে গেল, দাও উগৌর মুখে একরকম রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল, কৌতুকের দৃষ্টিতে ইউন ফেইকে দেখল।

লি চিয়াং রাগে ফেটে পড়ল, বলল, “ছোকরা, তোমার চেহারা তো ভালো, ভাবলাম বুঝদার, অথচ তুমি তো তার চেয়েও বেশি গোঁয়ার, আমরা টাকা দিয়ে কিনেছি, কেন তোমাকে দেবো?”

ইউন ফেই তবু বিরক্ত হলো না, মুখে হালকা হাসি নিয়ে হাতপাখা দোলাতে দোলাতে বলল, “এই জাহাজ লিউ ফুকের, তাই তো?”

“ধরা যাক ঠিকই,” লি চিয়াং বলল।

ইউন ফেই বলল, “লিউ ফুক আমাদের লোকদের মেরেছে, মাল ছিনিয়েছে, আমাদের কাছে তার হিসেব আছে। এখন আমি এই জাহাজটা রেখে দিচ্ছি সুদ হিসেবে, ভুল করছি?”

লি চিয়াং রাগে কপাল দপদপ করতে লাগল, মুখ লাল হয়ে বলল, “এখন তো এই জাহাজ আমাদের, আমরা কিনেছি, আর লিউ ফুকের না।” মনে মনে ভাবল, সামান্য আরেকটু হলেই ছেলেটার কথায় ফেঁসে যাচ্ছিলাম।

“কেউ কি প্রমাণ করতে পারবে লিউ ফুক তোমাদের কাছে জাহাজ বিক্রি করেছে?” ইউন ফেই হেসে বলল।