চতুর্দশ অধ্যায়: পূর্ব সমুদ্রের পথভ্রষ্ট যোদ্ধা

দুজন কথা বলার ফাঁকে, লি চিয়াং ও ইউন ফেই আরও পাঁচ-ছয় দফা লড়াই করল। লি চিয়াং দীর্ঘক্ষণেও প্রতিপক্ষকে দমন করতে না পারায়, হাই দা লু আগের মতো শান্ত থাকল না; হঠাৎ এক বুদ্ধি খেলে সে হালকা স্বরে বলল, “চতুর্থ, আর খেল না।”

লি চিয়াং শুনে মৃদু হেসে নিল, নিজেরাই অস্ত্র ছাড়া লড়লে এভাবে সহজে জিততে পারা যায় না। হাই দা লুর কথা ইউন ফেইয়ের কানে বজ্রাঘাতের মতো লাগল—চতুর্থ ভাইই যদি এত শক্তিশালী হয়, তবে প্রথম ও দ্বিতীয় ভাই আরও কতটা ভয়ঙ্কর! ইউন ফেইয়ের মনে ভয় আরও বাড়তে লাগল।

দাও উগৌ আধা বন্ধ চোখে নির্ভার ভঙ্গিতে বলল, “চতুর্থ ভাই আর প্রতিপক্ষের লড়াই এখন কঠিন অবস্থায়, এটা ওর নিজেরই দোষ। কে বলল ওকে বড় কথা বলতে, অস্ত্র ছাড়াই পারবে বলে। ওর সব কৌশল তো অস্ত্রেই নিহিত, অস্ত্র ছাড়া ওর অর্ধেক শক্তিও প্রকাশ পায় না।”

এখানে একটু থেমে সে আবার বলল, “ওকে একটু শিক্ষা দেওয়াও ভালো, যেন অহংকার না করে।”

হাই দা লু চোখ উল্টে বলল, “তোমার মতো দ্বিতীয় ভাই থাকলেই তো ও এভাবে চলতে পারে।”

দাও উগৌ হেসে আর কিছু বলল না।

ইউন ফেই যতই লড়ল, ততই অবাক হলো—সে তো কালো মেঘ দ্বীপের তরুণদের মধ্যে সেরা, অথচ বাইরে এসেই এমন একজনের সঙ্গে লড়াই করতে হচ্ছে, যে কিনা এখনও অস্ত্রই ব্যবহার করেনি! যদি সে অস্ত্র নিত, তাহলে কী হতো? ভাবতেই সাহস হয় না। নিজের সামনে কী ধরনের মানুষ পড়েছে? ইউন ফেইয়ের মনে লি চিয়াংকে নিয়ে আরও বেশি সতর্কতা জন্ম নিল। যদি ওকে কোণঠাসা করে দেয়, সে কি সত্যিই প্রতিশ্রুতি রক্ষা করবে? অস্ত্র নেবে না? জীবনের ঝুঁকি এলে, কে জানে!

লি চিয়াং মনে মনে আফসোস করল, নিজেই দম্ভ করে বলেছিল অস্ত্র ছাড়াই প্রতিপক্ষকে হারাতে পারবে। কে জানত, এ ছেলেটা এত দক্ষ! এতক্ষণ লড়েও জিততে পারল না, শেষ পর্যন্ত জিতলেও মুখ রক্ষা হবে না। যদি দ্বিতীয় ভাই নামত, হয়তো কয়েক চালেই শেষ করে দিত।

দুজন আলাদা চিন্তায় মগ্ন, তাদের গতিবিধি একের চেয়ে আরেকজন দ্রুত—ইতিমধ্যেই লি চিয়াং বেশ সুবিধাজনক অবস্থায় চলে এল।

লি চিয়াং ও ইউন ফেইয়ের উত্তপ্ত লড়াইয়ে সবাই মগ্ন, কেউ খেয়াল করল না দূর থেকে দ্রুত দুটি বিশাল জাহাজ তাদের দিকে এগিয়ে আসছে।

জাহাজ দুটিতে সাম্রাজ্যের পতাকা উড়ছে, কিন্তু বাইরে ডেকে একটা লোকও দেখা যাচ্ছে না।

জাহাজগুলো পূর্বদিক থেকে এসেছে, ওদিকেই সমুদ্র—মানে, ওরা সমুদ্রের অন্য প্রান্ত থেকে এসেছে।

দাও উগৌ লড়াইয়ের ফাঁকে পাশ থেকে দ্রুত আসা জাহাজগুলো লক্ষ্য করল, ওপরের পতাকাটি খুবই স্পষ্ট।

সাম্রাজ্যের জাহাজ এখানে কেন? আমাদের দলের খবর কি ফাঁস হয়েছে? নাকি ওরা আমাদের জন্য আসেনি, নিছক কাকতালীয়?

দাও উগৌর মাথায় নানা ভাবনা ঘুরে গেল, সে নিচু স্বরে হাই দা লুকে বলল, “ভাই, কিছু একটা ঘটতে চলেছে।”

হাই দা লু চমকে উঠে দাও উগৌর দৃষ্টি অনুসরণ করল, পতাকা দেখে সে ভয় পেয়ে হাঁক দিল, “থামো!”

লি চিয়াং দেখল, আর একটু হলেই ইউন ফেইকে ধরতে পারবে, এমন সময় থামবে কেন? এতক্ষণ লড়ে যদি এখন থামে, মুখ রক্ষা হবে না।

ইউন ফেই থামতে চাইলো, কিন্তু লি চিয়াং প্রবল আঘাতে ওকে পিছু হটতে বাধ্য করছে—ফলে দুজনের লড়াই চলতেই থাকল।

দাও উগৌ ঝট করে ঝাঁপিয়ে পড়ে, বাম হাতে লি চিয়াংয়ের কাঁধের বিশেষ বিন্দু চেপে ধরল, ডান হাতে ইউন ফেইয়ের কোমরের গুরুত্বপূর্ণ জায়গা চেপে ধরল।

দুজনই চোখের সামনে অন্ধকার দেখল, শরীরের অর্ধেক অংশ ঝিম ধরে গেল, কোনো শক্তি অবশিষ্ট রইল না।

দাও উগৌ দুই হাতে ঝাঁকুনি দিয়ে দুজনকে একসঙ্গে তিন-চার কদম পেছনে ঠেলে দিল।

ইউন ফেই আতঙ্কিত চোখে দাও উগৌর দিকে তাকাল, মনে মনে চমকে উঠল, “কি ভয়ংকর কৌশল! আমার পাখার সব ফাঁদ খুলেও এ লোকের দশটি চাল টিকতে পারতাম না।”

ভাগ্য ভালো, দাও উগৌর মনে আমার প্রতি শত্রুতা নেই, নইলে এখন আমি নিশ্চয়ই মৃতদেহ হয়ে পড়ে থাকতাম। ভাবতেই গা শিউরে উঠল, ইউন ফেইয়ের ঘাম ছুটে গেল, কিছুক্ষণ কথা বলতে পারল না।

দাও উগৌ লি চিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “ভাই ডাকল থামতে, আর তুমি লড়ছ? খুব বাহাদুরি দেখাচ্ছ।”

লি চিয়াং ডান হাত ঝাঁকিয়ে মুখে হাসি নিয়ে বলল, “আর কি, লড়াইয়ে মজা পেয়েছিলাম। এমন দক্ষ পাখাবাজের সঙ্গে কবে আর লড়া যায়!”

“পরে তোমার হিসাব হবে।” দাও উগৌ লি চিয়াংয়ের কোনো কূলকিনারা করতে পারে না। তারপর ইউন ফেইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি আমাদের বালুর নৌকা আটকাবে?”

ইউন ফেইর সুন্দর মুখ লাল হয়ে উঠল, বলল, “সবসময় দেখা হবে, দিন ফিরবে, নদীও চলবে, আবার দেখা হবে।” একটু থেমে যোগ করল, “ডিং নিউ, চল।”

ডিং নিউ অল্প বুদ্ধির হলেও, মার্শাল আর্ট বোঝে। দাও উগৌর অলৌকিক দৃষ্টি দেখে সে তখনই ভয়ে স্থবির, আর থাকতে চায়নি, ইউন ফেইয়ের পেছনে দ্রুত অনুসরণ করল।

ইউন ফেই ঠিক তখনই বালুর নৌকা থেকে লাফ দিতে যাচ্ছিল, সামনে একটু দূরে দুটি বিশাল জাহাজ এগিয়ে আসতে দেখে থমকে গেল।

জাহাজগুলোর গতি অত্যন্ত দ্রুত, তখন বালুর নৌকা থেকে ত্রিশ গজেরও কম দূরে।

ঠিক তখনই, হঠাৎ জাহাজের কেবিন থেকে বিশেরও বেশি লোক বেরিয়ে এল—অদ্ভুত পোশাক, পায়ে কাঠের জুতো, একদমই চেনা যায় না, এরা নিশ্চয়ই চীনা নয়।

তারা বেরিয়েই মিং সাম্রাজ্যের পতাকা নামিয়ে সূর্য-প্রতীক পতাকা তোলে।

“জাপানি দস্যু!” ইউন ফেই চিৎকার করে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে ঝাঁপিয়ে দ্রুত নৌকায় উঠে বলল, “চলো, চলো, দ্রুত!”

দ্রুত নৌকার কালো পোশাকধারীরা জাপানি দস্যুদের দেখেই যেন ইঁদুর বিড়াল দেখেছে—দূর থেকেই ভয়ে থরথর, প্রাণপণে নৌকা চালিয়ে তীরে ছুটল।

সূর্য পতাকা দেখেই দাও উগৌ, লি চিয়াং ও হাই দা লু বুঝে গেল—তারা সমুদ্রের ত্রাস জাপানি দস্যুদের মুখোমুখি হয়েছে, বরং মনে কিছুটা স্বস্তি এল।

ত্রিশ গজের দূরত্ব—বিশাল জাহাজের গতি এত দ্রুত যে মুহূর্তেই পৌঁছে গেল।

দুটি বড় জাহাজ কোনো তোয়াক্কা না করে সোজা ধাক্কা দিল, বালুর নৌকার সামনে এখনও ছাড়েনি এমন একটি দ্রুত নৌকাকে সজোরে ঠেলে দিল।

একটা প্রচণ্ড শব্দ—দ্রুত নৌকার পাশের কাঠামো বিশাল জাহাজের ধাক্কায় ভেঙে গেল। ছোট নৌকা বড় জাহাজের তুলনায় অনেক ছোট, বিশাল জাহাজের চাপে সেটি আর টিকতে পারল না; এক ঝটকায় পুরো নৌকাটি উল্টে গেল।

হুইসেল, চিৎকার, উচ্চহাসি জাপানি দস্যুদের জাহাজে গর্জে উঠল। কালো মেঘ দ্বীপের একটি দ্রুত নৌকা ডুবিয়ে ওরা প্রচণ্ড আনন্দ পেল।

পানিতে পড়া কালো পোশাকের লোকেরা আতঙ্কে চিৎকার করতে লাগল, “বাঁচাও!”

কালো মেঘ দ্বীপ পূর্ব সাগরে, চারদিকে সমুদ্র, দ্বীপের মানুষ জন্ম থেকেই পানির সঙ্গে অভ্যস্ত—বড়-ছোট সবাই পানিতে দক্ষ। তাই তারা পানিতে পড়েও আপাতত প্রাণে বাঁচল।

এ আকস্মিক ঘটনায় অন্য দ্রুত নৌকাগুলোও থেমে গেল, তারা উদ্ধার করতে এগিয়ে এল, স্পষ্টতই সবাই মিলেই প্রাণ বাঁচাতে চলেছে।