অধ্যায় ষোলো বলে অসাধারণ ছুরির গতি (প্রথম অংশ)
প্লুপ!
এরপরেই “ঠক”, “ঠক” করে দুটি শব্দ শোনা গেল। প্রথমটি মাঝখানে থাকা তামার মুদ্রাটি ইচিদা ইচিরোর সামনে থাকা এক ব্যক্তির গলায় বিঁধে যাওয়ার শব্দ, আর পরের দুটি শব্দ হলো ডান-বাম পাশে ছোড়া মুদ্রাগুলো নৌকার কেবিনের কাঠের পাতায় গেঁথে যাওয়ার শব্দ।
মুদ্রাটি গলায় ঢুকতেই সাথে সাথেই চারিদিকে রক্ত ছিটকে পড়ল। সেই মানুষটি মুখে আতঙ্ক ও হতাশার ছাপ নিয়ে দুই হাতে গলা চেপে ধরে কষ্টকর গলায় “অ...অ...” শব্দ বের করছিলেন—মনে হচ্ছিলো কিছু বলার চেষ্টা করছেন, কিন্তু গলায় বিঁধে থাকা মুদ্রার কারণে কোনো কথাই আর উচ্চারণ করতে পারছিলেন না। কিছুক্ষণ ছটফট করার পরেই তার দুই চোখ উল্টে গেল, মাথা ঢলে পড়ল এক পাশে—সে তখনই প্রাণত্যাগ করল।
ইচিদা ইচিরো হাতে থাকা মৃতদেহটি ফেলে দিলেন, তার মুখে তখনো আতঙ্কের ছাপ স্পষ্ট। যদিও মুদ্রাগুলি তাকে স্পর্শ করেনি, তবুও তিনি এতটাই ভীত হয়ে পড়েছিলেন যে তার মুখ ফ্যাকাশে, কপালে ঘাম জমে উঠেছে।
নৌকার ওপর থাকা জাপানি রণযোদ্ধারা হতভম্ব হয়ে তাকিয়ে রইল। কয়েক মুহুর্ত নীরবতার পরেই চারিদিকে হৈ চৈ শুরু হয়ে গেল, চকচকে কাতানা তোলা হলো, প্রতিশোধের দাবিতে চিৎকার উঠল।
ঝু ইউয়েনওয়েন ভেতরে শুয়ে ছিলেন, বাইরের এই চেঁচামেচিতে ঘুম ভেঙে গেল। তিনি নৌকার কেবিনে এসে দেখলেন চৌ পিং একা বসে মদ্যপান করছেন। ঝু ইউয়েনওয়েন বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “বাইরে কী হয়েছে, এতো কোলাহল কিসের?”
চৌ পিংয়ের শ্রবণশক্তি বেশ ভালো, কেবিনের ভেতর থেকেও তিনি বাইরে কি হচ্ছে খেয়াল রাখছিলেন। ঝু ইউয়েনওয়েনের মুখে বিস্ময় দেখে চৌ পিং হাসলেন, “প্রভু, বাইরে দুটি দল এসেছে, তাদের একটি হলো জাপানি রণযোদ্ধাদের দল।”
ঝু ইউয়েনওয়েন চমকে উঠে জিজ্ঞেস করলেন, “জাপানি রণযোদ্ধা! ওদের সংখ্যা বেশি কি?”
চৌ পিং বললেন, “আমি তো কেবিনেই ছিলাম। বড়ভাই আমায় বাইরে যেতে দেয়নি, তাই জানি না ঠিক কতজন এসেছে।”
“চলো, বাইরে গিয়ে দেখি।” ঝু ইউয়েনওয়েন বললেন।
চৌ পিং নিজের মনেই বাইরে যেতে চাইছিলেন, সুযোগ পেয়ে হাসিমুখে বললেন, “প্রভু, চলুন।”
দু’জনে বেরিয়ে এলেন কেবিন থেকে।
ইচিদা ইচিরো একটু শান্ত হয়ে নৌকার লোকদের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন, “অন্ধকারে লুকিয়ে কুকর্ম করেছে কে? কে সেই নির্লজ্জ কাপুরুষ?”
লি চিয়াং এগিয়ে এসে হেসে বললেন, “নিজের দক্ষতা কম, তাই বলে অন্যকে দোষারোপ করছেন? বাহ, আপনার নির্লজ্জতা তো দরজার পাতার চেয়েও পুরু!”
“তুমি আসলেই অভদ্র!” ইচিদা ইচিরো ক্ষুব্ধ হয়ে বললেন।
এই সময়েই ডিং নিঊ নৌকার দিকে এগিয়ে এলেন। ডজন খানেক রণযোদ্ধার সামনে ডিং নিঊর মুখে বিন্দুমাত্র ভয় নেই। তিনি এক লাফে বড় নৌকায় চড়লেন। জাপানি রণযোদ্ধাদের মধ্যে একজন সদ্য মৃত, তাই ডিং নিঊকে দেখে সবাই যেন ওকে রাগের নিশানা করল। কেউ একজন চেঁচিয়ে উঠল, “ওকে কেটে কুটে মাছকে খাওয়াও।”
দশ-পনেরো জন রণযোদ্ধা হাতের তলোয়ার তুলে ডিং নিঊর দিকে ছুটে এল।
ডিং নিঊ তার সঙ্গীকে হারিয়ে আগেই ক্রোধে ফেটে পড়েছিলেন। পিঠ থেকে ধারাল তলোয়ার খুলে নিয়ে গর্জন করে শত্রুর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।
“ওই লোকটা কে? এত সাহসী!” ঝু ইউয়েনওয়েন হাই দালুর পাশে দাঁড়িয়ে ডিং নিঊর কাণ্ড দেখে বিস্ময় প্রকাশ করলেন।
লি চিয়াং মনে মনে বললেন, “এটা সাহস নয়, এটা তো আত্মহত্যা!”
হাই দালু ঝু ইউয়েনওয়েনের কথা শুনে থমকে গিয়ে বললেন, “প্রভু, ভেতরে চলে যান, এখানে থাকা নিরাপদ নয়।”
ঝু ইউয়েনওয়েন নৌকার দুই পাশে তাকিয়ে দেখলেন, রণযোদ্ধাদের সংখ্যা পঞ্চাশের বেশি হবে না। তিনি হাসলেন, “তোমরা আছো যখন, আমি আর কী চিন্তা করব?”
হাই দালু মনে মনে অসহায় বোধ করলেন, চৌ পিংকে কড়া দৃষ্টিতে দেখলেন, চৌ পিংও অসহায় মুখে তাকালেন।
ডিং নিঊর কৌশল গড়পড়তা, তবে তার বিরুদ্ধে যারা এসেছে তারাও তেমন দক্ষ নয়। তবুও একা দশজনের আক্রমণ প্রতিহত করতে না পেরে কিছুক্ষণের মধ্যেই তার পিঠে তিন-চারটি কোপ পড়ে গেল।
চামড়া ছিঁড়ে মাংস উল্টে যাচ্ছে, রক্তে পিঠের জামা ভিজে গেছে, অথচ ডিং নিঊ যেন ব্যথা কাকে বলে জানেই না। কোনো আর্তনাদ নেই, শুধু হাতে থাকা তলোয়ার এলোপাতাড়ি ঘুরিয়ে যাচ্ছেন, আর কোনো নিয়মকানুন নেই।
দাও উ গৌ ভ্রু কুঁচকে তাকালেন, আর সহ্য করতে পারলেন না। বললেন, “প্রভুকে ভালোভাবে পাহারা দাও, আমি ফিরে আসছি।”
বলেই তিনি শরীর সোজা করে এক লাফে তিন-চার গজ দূরে ঝাঁপ দিলেন, যেন আকাশে উড়ন্ত বুনো হাঁস। দ্রুত ছোট নৌকায় নেমে ডান পা দিয়ে ঠেলে আবার লাফিয়ে উঠে পড়লেন রণযোদ্ধাদের বড় নৌকায়।
এই অল্প সময়ে ডিং নিঊর পিঠ, পা, ও দু’হাতে আরও দশবার কোপ পড়েছে। কালো জামা ছিঁড়ে গিয়েছে, দেহে শুধু ছেঁড়া কাপড়, যেন কোনো ভিক্ষুক। সর্বত্র রক্তাক্ত, ডিং নিঊ যেন এক রক্তমাংসের পিশাচ। তার পায়ের কাছে ডেক ইতিমধ্যে লাল হয়ে গেছে। কে জানে এত রক্তক্ষরণে কোথা থেকে এতো শক্তি পাচ্ছেন—এখনো তিনি পড়ে যাননি, বরং তলোয়ার ঘুরিয়ে চিৎকার করে যাচ্ছেন।
জাপানি রণযোদ্ধারা ডিং নিঊর মুখের ভয়ংকর চেহারা আর উন্মত্ততা দেখে অজান্তেই শিউরে উঠল। সবার মনে এক চিন্তা—“এটা কি আদৌ মানুষ?”
ডিং নিঊর জীবন এখন সুতোর ওপর ঝুলছে। ঠিক তখনই দাও উ গৌ লাফিয়ে এসে নামলেন। সাথে সাথে আটজন রণযোদ্ধা তাকে ঘিরে ফেলল।
তারা দাও উ গৌকে এমনভাবে তাকিয়ে আছে, যেন তিনি কসাইয়ের সামনে বন্দী পশু।
ঝঙ্কার!
দাও উ গৌ আস্তে আস্তে কোমরের তলোয়ার বের করলেন। এটা ছিল কালো রঙের বড় তলোয়ার, যার ফলার ডগা ভাঙা, প্রায় এক ইঞ্চি অংশ নেই। তলোয়ারের গায়ে খোদাই করা—“断魂刀”—অর্থাৎ, “প্রাণসংহারী তলোয়ার”।
আরেক পাশে খোদাই লেখা—“তলোয়ারে মমতা নেই, মানুষের হৃদয়ে আছে ভালোবাসা।”
লি চিয়াং দাও উ গৌর হাতে সেই ভাঙা তলোয়ার দেখে বিস্ময়ে গিলে ফেললেন, নিচু স্বরে বললেন, “বড়ভাই, দাও উ গৌ তলোয়ার বের করেছে।”
হাই দালু মৃত মানুষের মতো চেয়ে থেকে বললেন, “ওরা নিরপরাধ মানুষ হত্যা করছে, ওদের শাস্তি পেতেই হবে।”
দাও উ গৌর হাতে ভাঙা তলোয়ার দেখে ঘিরে থাকা রণযোদ্ধারা থমকে গেল, এরপর হেসে উঠল, কেউ উপহাস করে বলল, “হে ছোকরা, এই ভাঙা তলোয়ার দিয়ে কি আমাদের আনন্দ দেবে নাকি?”
তলোয়ার শুধু কাটার জন্য নয়, ছুঁড়তেও হয়। ডগা না থাকলে ছোঁড়া সম্ভব নয়। তাদের চোখে এ তলোয়ার কোনো কাজের নয়, অন্তত পূর্ণাঙ্গ নয়।
যুদ্ধক্ষেত্রে ভালো অস্ত্র মানেই মর্যাদা, নইলে অবজ্ঞার শিকার।
তাই দাও উ গৌর ভাঙা তলোয়ার দেখে ওরা তাকে হালকা করেই দেখল।
কিন্তু দাও উ গৌ কোনো তোয়াক্কা করলেন না, মুখে বিদ্রুপের হাসি নিয়ে “ইস্পাতের শিকল পারাপার” নামক অদ্বিতীয় কৌশলটি প্রয়োগ করলেন। মুহূর্তেই চারিদিকে তলোয়ারের ঝলকানি, দারুণ ভীতিকর দৃশ্য।
আটজন রণযোদ্ধা শুধু তলোয়ারের ঝলক দেখতে পেল, কিছু বুঝে ওঠার আগেই বিস্ময়ে ভাবল, “কী দ্রুত তলোয়ার!” তারপরই তাদের চৈতন্য হারিয়ে গেল; আটটি দেহ প্রায় একসাথে পেছনে পড়ে গেল।
“কি দ্রুত তলোয়ার!”—সবার মনেই একই অনুভূতি দোলা দিল।