নব্বইতম অধ্যায়: বেগুনি পোশাকধারীর নিষ্ঠুরতা

তখনো নড়লেন না দাও উয়ুয়ে, কেবল হালকা হেসে বললেন, “কিন্তু এই ভোজ তো আদতে আমাদের জন্য প্রস্তুত করা হয়নি, এটি তো বয়োজ্যেষ্ঠের দ্বিতীয় শিষ্য আর তৃতীয় শিষ্যার জন্যই সাজানো।”

বেগুনি-চোগা বৃদ্ধটি অবাক হয়ে হেসে উঠলেন, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “কখনো কখনো অতিরিক্ত বুদ্ধিমান হওয়াও ভালো জিনিস নয়।”

দাও উয়ুয়ে সাড়া দিয়ে বললেন, “কনিষ্ঠজন বোকা ভূত হয়ে থাকতে চায় না।”

বেগুনি-চোগা বৃদ্ধ হেসে বললেন, “বুড়ো এই লোকটার চোখে, কখনো কখনো বুদ্ধিমান ভূতের চেয়ে বোকা ভূতই ভালো; অন্তত কষ্ট পেতে হয় না।”

এ কথা বলে তিনি উপস্থিত সবার উপর একে একে দৃষ্টি বুলিয়ে খেলাচ্ছলে হাসলেন, “দেখছি, বীরগণ আত্মসমর্পণ করতে নারাজ, বরং শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত লড়াই চালাতে চান?”

দাও উয়ুয়ে মৃদু হেসে বললেন, “কনিষ্ঠজন কখনোই বসে বসে মৃত্যুর প্রতীক্ষা করে না।”

“আহ্!”

বেগুনি-চোগা বৃদ্ধটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “এখনই তো তোমার দূরদর্শিতার প্রশংসা করছিলাম, ভাবিনি সংকটের মুহূর্তে তুমি এমন অদূরদর্শী হয়ে উঠবে।”

এ কথা বলেই তিনি দাও উয়ুয়ের দিকে হঠাৎ এক আঘাত হানলেন।

দাও উয়ুয়ে কোমর বাঁকিয়ে সরে গেলেন, আঘাত এড়ালেন।

প্রচণ্ড সেই হাতের জোর তাঁর পেছনের ফুলের বাগানে আছড়ে পড়ে পাতা-ডাল ছিটকে চারদিকে উড়িয়ে দিল।

বেগুনি-চোগা বৃদ্ধটি উঠে দাঁড়িয়ে বিড়বিড় করে বললেন, “বুড়ো বয়সে আর চলে না।”

দাও উয়ুয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন, “সবাই ছড়িয়ে পড়ুন।”

হলুদাস্ত্র গিরিপথের যুদ্ধের পর থেকে অজান্তেই সকলে দাও উয়ুয়ের নির্দেশ মেনে চলতে শুরু করেছিল।

দাও উয়ুয়ের কথা শেষ হতেই সবাই তাড়াতাড়ি দূরত্ব বাড়িয়ে নিল; সাতজন পাখার আকৃতিতে বেগুনি-চোগা বৃদ্ধটিকে আধা-বেষ্টন করে দাঁড়াল, চোখে ঘন গুরুতর ভাব।

বেগুনি-চোগা বৃদ্ধ হাসিমুখে ধীরে সুস্থে মণ্ডপ থেকে বেরিয়ে এলেন।

তিনি যত পা এগোলেন, সাতজনও যেন একই সঙ্গে এক পা করে পিছিয়ে গেল।

হঠাৎ তিনি নাকের ডগায় একটা ঠান্ডা শ্বাস ফেললেন, আর তাঁর দেহ বেগুনি ছায়ায় রূপ নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল তাদের এক জনের দিকে। গতি এতই দ্রুত যে, যেখানে দাঁড়িয়েছিলেন সেখানে পর্যন্ত একটা অবশিষ্ট ছায়া রয়ে গেল।

সবার চোখের সামনে যেন ঝিলিক কেটে গেল; তাকিয়ে দেখতেই সেই ছায়া মিলিয়ে গেছে, বেগুনি-চোগা বৃদ্ধেরও কোনো চিহ্ন নেই। উপস্থিত সকলে আতঙ্কে হতবিহ্বল হয়ে চারদিকে চাইল।

দেখা গেল, বেগুনি-চোগা বৃদ্ধটি এক জনের গলা এক হাতে ধরে তাকে শূন্যে তুলে রেখেছেন।

তার গলা শক্ত করে ধরা পড়ে মুখ লাল হয়ে ফুলে উঠেছে, মনে হচ্ছে শ্বাসরোধ হয়ে আসছে। পা দুটো এলোমেলোভাবে ছটফট করছে, দুই হাত দিয়ে বেগুনি-চোগা বৃদ্ধের ডান হাত সরাতে চাইছে, অথচ আতঙ্কে টের পেল তার শক্তি ক্রমে ক্ষীণ হয়ে আসছে, যেন দেহ থেকে সমস্ত জোর টেনে নেওয়া হচ্ছে। অন্তরে প্রচণ্ড ভীতি জেগে উঠল—“মহাপ্লাবন গ্রাসী কৌশল।”

খটাস করে শব্দ হল।

বেগুনি-চোগা বৃদ্ধটি জীবন্ত গলাটাই মটকে ভেঙে ফেললেন, তারপর ছেঁড়া বস্তার মতো এক পাশে ছুড়ে ফেলে দিয়ে হাসিমুখে বাকি লোকদের বললেন, “তবু কি এখনও অর্থহীন প্রতিরোধ চালাতে চাইবে?”

সবাইয়ের মুখাবয়ব বদলে গেল।

শরৎজলের চতুর্থ তলোয়ারবাজ বুঝে গেল, এখনই যদি পাল্টা আঘাত না করে, তবে বেগুনি-চোগা বৃদ্ধটি তাদের একে একে পরাস্ত করলে শেষমেশ তার নিজেরও প্রাণ বাঁচবে না।

অতএব তিনি গর্জে উঠে দুই হাতের প্রচণ্ড আঘাত নিয়ে বেগুনি-চোগা বৃদ্ধের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

বেগুনি-চোগা বৃদ্ধটি মৃদু হেসে পিছিয়ে না গিয়ে বরং সামনে এগোলেন, দুই হাত বাড়িয়ে শরৎজলের চতুর্থ তলোয়ারবাজের আঘাত গ্রহণের ভঙ্গি করলেন।

ছোটো泉君 আতঙ্কে চিৎকার করে উঠলেন, “বয়োজ্যেষ্ঠ, তা করা উচিত নয়।”

শরৎজলের চতুর্থ তলোয়ারবাজের হৃদয় কেঁপে উঠল; হঠাৎই মনে পড়ল, প্রতিপক্ষ সেই গ্রাসী কৌশল জানে, তার এই আক্রমণ যেন বাঘের মুখে নিজেকে গিয়ে সমর্পণ করা। সঙ্গে সঙ্গে ভয়ে প্রাণ শুকিয়ে গেল।

বেগুনি-চোগা বৃদ্ধের গতি ছিল বিদ্যুৎসম, শরৎজলের চতুর্থ তলোয়ারবাজ আঘাত ফিরিয়ে নেওয়ারও সময় পেলেন না।

অতঃপর বাম দিক থেকে এক দ্যুতি ঝলসে উঠল।

দেখা গেল, দাও উয়ুয়ে বাম দিক থেকে তীরের মতো ঝাঁপিয়ে এসে বেগুনি-চোগা বৃদ্ধের দুই হাতে জোরে কোপ বসালেন।

বেগুনি-চোগা বৃদ্ধের দেহ এক ঝটকায় থেমে গেল, অগ্রগতি রুদ্ধ হল। দুই হাত কেঁপে উঠল, আর এক অদম্য শক্তিধারা পাহাড়-সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো শরৎজলের চতুর্থ তলোয়ারবাজের দিকে ধেয়ে গেল। তারপর তিনি হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে ডান হাত দিয়ে ভাঙা আত্মার তলোয়ারের পিঠে আঘাত করলেন।

শরৎজলের চতুর্থ তলোয়ারবাজ তলোয়ারবিদ্যায় প্রসিদ্ধ ছিলেন, অথচ এখন বেগুনি-চোগা বৃদ্ধের তালশক্তিতে টালমাটাল হয়ে পিছু হটতে লাগলেন। তাঁর বিস্ময়ের গভীরতা সহজেই অনুমেয়।

ঠং করে এক শব্দ উঠল!

দাও উয়ুয়ে অনুভব করলেন, ভাঙা আত্মার তলোয়ারের পিঠ বেয়ে এক বিপুল শক্তি উঠে আসছে; বুড়ো আঙুলের ফাঁকে ব্যথা শুরু হল, প্রায় তলোয়ারটি হাত থেকে ছিটকে যাচ্ছিল।

বেগুনি-চোগা বৃদ্ধটি এক আঘাতে দুই জন প্রতিপক্ষকে পিছিয়ে দিলেন; না হেসে উপায় রইল না। তিনি দাও উয়ুয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে ডান হাত বাড়িয়ে তাঁর তলোয়ারধরা কব্জি ধরতে চাইলেন, ভাঙা আত্মার তলোয়ার ছিনিয়ে নেওয়ার উদ্দেশ্যে। বাম হাত দিয়ে আবার দাও উয়ুয়ের বুকে ঝুলে থাকা তিনটি প্রাণঘাতী বিন্দুর দিকে আঙুল নির্দেশ করলেন।

বেগুনি-চোগা বৃদ্ধকে এমন তীব্র ও নির্দয় আক্রমণ করতে দেখে দাও উয়ুয়ের ভ্রু উঁচু হয়ে উঠল, মুখে গভীর গাম্ভীর্য ফুটে উঠল। বাঁ হাতে তিনি তরঙ্গছেদের মতো এক কৌশল চালিয়ে বৃদ্ধের প্রসারিত ডান হাতের দিকে তির্যকভাবে কোপ বসালেন, আর ভাঙা আত্মার তলোয়ারটি নিচ থেকে তুলে বেগুনি-চোগা বৃদ্ধের বাম বাহুর দিকে কেটে নিল।

“বাহ্, কী চমৎকার তরঙ্গছেদের কৌশল,” হেসে বললেন বেগুনি-চোগা বৃদ্ধ। তাঁর দেহ সামান্য পেছনে হেলল, দুই হাত হঠাৎ সঙ্কুচিত হল, পরমুহূর্তেই সামনে ঠেলে দিলেন। এক অদৃশ্য শক্তির ধাক্কা দাও উয়ুয়ের বুকে আছড়ে পড়ল।

দাও উয়ুয়ে কপাল কুঁচকালেন, ডান পায়ের আঙুল দিয়ে মাটি ঠেলে শরীর পেছনে ছিটকে দিলেন। একই সঙ্গে ভীষণ দ্রুত ধেয়ে আসা সেই শক্তির উপর ভাঙা আত্মার তলোয়ার দিয়ে জোরে এক কোপ বসালেন।

বেগুনি-চোগা বৃদ্ধের আক্রমণ থেকে সদ্য বেঁচে দাও উয়ুয়ে এখনো নিঃশ্বাস ফেলার সময় পাননি, তখনই শুনলেন বৃদ্ধটি হেসে বলছেন, “যুবক, দারুণ দক্ষতা।”

“দারুণ” শব্দটি উচ্চারণের সময়ও লোকটি সেখানেই ছিলেন; “দক্ষতা” উচ্চারিত হতে না হতেই তিনি বেগুনি ছায়ায় রূপ নিয়ে দাও উয়ুয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। “তা” শব্দটি শেষ হতেই তিনি দাও উয়ুয়ের বাম পাশে এসে হাজির। সেই শব্দ যেন তাঁর কানের পাশেই বাজল।

দাও উয়ুয়ে কেঁপে উঠলেন, বাঁ দিকে ঘুরে তাকালেন; দেখলেন বেগুনি-চোগা বৃদ্ধটি হাসিমুখে তাঁর দিকেই তাকিয়ে আছেন।

হৃদয় আতঙ্কে ডুবে গেল; তিনি বাঁ পা তুলে বেগুনি-চোগা বৃদ্ধের পেটের দিকে লাথি মারলেন।

বেগুনি-চোগা বৃদ্ধ ডান পা তুলে দাও উয়ুয়ের বাঁ পা ঠেকালেন, আর ডান হাত দিয়ে তাঁর পার্শ্বমস্তকে আঘাত হানলেন।

সে আঘাত লাগলে মাথা নিঃসন্দেহে ফেটে চৌচির হয়ে যেত।

দাও উয়ুয়ের হৃদস্পন্দন উন্মত্ত হয়ে উঠল। তিনি মাথা এক পাশে ঝুঁকিয়ে শরীর মাটিতে গড়িয়ে দিলেন, এক এলোমেলো লাফে বেগুনি-চোগা বৃদ্ধের প্রাণঘাতী আঘাত এড়ালেন।

দাও উয়ুয়েকে এমনভাবে তাড়িয়ে বেড়াতে দেখে ছোটো泉君 চিৎকার করে উঠলেন, “একসঙ্গে আক্রমণ করো।” বলে তিনি তলোয়ার বের করে বেগুনি-চোগা বৃদ্ধের কোমর বরাবর কেটে গেলেন।

অন্যরাও সতর্কভাবে বেগুনি-চোগা বৃদ্ধের ওপর আক্রমণ শুরু করল। হাতে থাকা তরবারি আর ছুরিগুলো অবশ্যই তাঁর প্রাণঘাতী স্থান লক্ষ্য করছিল, কিন্তু কেউই পূর্ণশক্তি প্রয়োগ করার সাহস পাচ্ছিল না; সবার মাথায় একটাই চিন্তা—কীভাবে বাঁচা যায়।

শরৎজলের চতুর্থ তলোয়ারবাজ এটা দেখে আরও ক্ষুব্ধ হয়ে উঠলেন। তিনি গালমন্দ করে বললেন, “তোমরা এত ভীরু আর দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে আছ, ভেবেছ নাকি সে তোমাদের প্রতি দয়া দেখাবে? একদল নির্বোধ।” এ বলে তিনি একটি হাতের শক্তিধারা পাঠালেন, যা বেগুনি-চোগা বৃদ্ধের দিকে ধেয়ে গেল।