বিষয় ৪২: সাক্ষাৎ

ধারালো তরবারির ঝলক!
断魂刀 হঠাৎই খাপে থেকে বেরিয়ে এল।
তরবারির সাদা ফলার উপর শীতল চাঁদের আলো পড়ে, ঠাণ্ডা আরো তীব্রতর হলো।
ঠিক যখন কালো দাঁত দু’টি নিক্ষিপ্ত ছুরি প্রতিহত করছিল, তখন刀无垢 পায়ে নিপুণ কৌশলে বাতাসের মতো দ্রুত সরল, কালো দাঁতের পাশ দিয়ে সরে গেল।
সময় নির্বাচন ছিল নিখুঁত!
কালো দাঁত appena দু’টি ছুরি প্রতিহত করেছে, এখনও কোনো প্রতিক্রিয়া দেখানোর সুযোগ পায়নি, হঠাৎই কব্জিতে তীব্র যন্ত্রণার অনুভূতি হলো; হাতে থাকা ছুরি ঝনঝন শব্দে মাটিতে পড়ে গেল।
কালো দাঁত যেন সব হারিয়েছে, মুখভঙ্গি ভয়ানকভাবে সাদা।
কব্জি থেকে রক্ত ফোঁটা ফোঁটা মাটিতে পড়ছে, কালো দাঁত তা উপেক্ষা করল।
সে যেন এক জীবন্ত মূর্তি, কিছুক্ষণ স্থির থাকল।
নিশ্চুপ হয়ে সে বলল, “তুমি আমার হাতে টেন্ডন কেটে দিয়েছ!”
এখনও সে যেন বাস্তবতা মানতে পারছে না; একজন দক্ষ যোদ্ধার যদি হাতের টেন্ডন কেটে যায়, তবে সে আর দক্ষ যোদ্ধা কি?
刀无垢 তরবারি খাপে ঢুকিয়ে, কালো দাঁতের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি আমার জীবন চেয়েছিলে, আমি শুধু তোমার হাতে টেন্ডন কেটেছি; এই বিনিময় তো লাভের।”
কালো দাঁত বাঁ হাত বুকে রেখে ঘৃণ্যস্বরে বলল, “ডান হাত ছাড়া, তুমি আমাকে একবারে হত্যা করলেই ভালো হতো।”
“তুমি মনে করো আমি তোমাকে মারতে সাহস করি না?”刀无垢 ঠাট্টা করে বলল, “তোমাকে বাঁচিয়ে রাখলাম, যাতে তুমি তোমার প্রভুকে জানিয়ে দাও, অহেতুক আমার কাছে ঝামেলা আনো না।刀无垢 ঝামেলা এড়াতে চায়, কিন্তু... কখনও ভয় পায় না।”
এ কথা বলে刀无垢 আর কোনো কথা না বলে ফিরে গেল।
刀无垢’র চলে যাওয়া দেখে, কালো দাঁত বাঁ হাত বের করে, মুখভর্তি ঘৃণা নিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা ছুরি তুলে, রাতের অন্ধকারে হারিয়ে গেল।

বর্ষের সূচনা বসন্তে, দিনের সূচনা প্রভাতে!
千叶仁义 শহরের অধিপতি হিসেবে সকালেই উঠে পড়েন, বরাবরই ঘুম থেকে উঠতে দ্রুত; তাঁর মতে, ঘুম মানেই জীবন নষ্ট করা, একরকম জেদ।
তাই গোটা নগরপ্রশাসনে千叶仁义ই সবচেয়ে আগে জেগে ওঠেন, চাকরদেরও আগেই।
临海城-এ তিনি একজন আদর্শ নগরপ্রধান, শহরের অধিবাসীরা তাঁকে পূজ্য মনে করে, তবে ব্যতিক্রমও আছে—柳生十兵卫 তাঁকে শ্রদ্ধা করে না।

প্রায়শই তাঁর একটি বাক্য临海城-এর নাগরিকদের উৎসাহিত করে, তাঁরা মনে করেন তিনি সত্যিই একজন মহান নগরপ্রধান।
কেউ একবার জিজ্ঞেস করেছিল, “নগরপ্রধান, আপনি এত বড়临海城 কেমন করে সুচারুভাবে চালান? কোনো রহস্য আছে কি?”
千叶仁义 শান্তভাবে উত্তর দিয়েছিলেন, “আপনি কখনও চতুর্থ প্রহরের临海城 দেখেছেন?”
তার মানে, তিনি চতুর্থ প্রহরে উঠে পড়েন; এমন পরিশ্রমী নগরপ্রধান কি শ্রদ্ধা না পাবেন?
কিন্তু আজ একটি ব্যতিক্রম ঘটেছে; কেউ千叶仁义-এর চেয়েও আগে এসেছে—কালো দাঁত, কারণ সে সারারাত ঘুমায়নি, দালানের দরজায় হাঁটু গেড়ে ছিল।
千叶仁义 দূর থেকে কালো দাঁতকে দেখতে পেল, তাঁর ভালো মনোভাব এক নিমেষে উবে গেল, তিনি বুঝলেন কালো দাঁতের অভিযান ব্যর্থ হয়েছে।
千叶仁义 কালো দাঁতের পাশ দিয়ে চললেন, একবারও তাকালেন না, সোজা হলে বসে, নিজের জন্য এক পাত্র গরম চা বানালেন, নিরুদ্বেগে পান করলেন।
তবে হলে ছিল অস্বস্তিকর, অদ্ভুত এক আবহ।
কালো দাঁত চুপচাপ, মন উদ্বিগ্ন।
প্রায় পনেরো মিনিট পর千叶仁义 ধীরস্থিরভাবে বললেন, “ব্যর্থ হয়েছ?”
কালো দাঁত নির্লিপ্তভাবে বলল, “আমি অক্ষম, প্রভুকে হতাশ করেছি।”
千叶仁义 দীর্ঘনিশ্বাস ফেললেন, “তুমি তো কখনও আমাকে হতাশ করো না?”
কালো দাঁত শুকিয়ে যাওয়া ঠোঁট চাটল, “প্রতিপক্ষ অত্যন্ত চতুর, দক্ষতায় আমার সমান; আমি এক মুহূর্তে তার কৌশলে পড়ে গেলাম।”
千叶仁义 কিছুটা হাসলেন, “প্রতিপক্ষ চতুর, তুমি কি শূকর? আমি শূকর পালি না, আমি কসাই নই!”
কালো দাঁত কেঁপে উঠল, মাথা নিচু করে থাকল।
千叶仁义 কালো দাঁতের সামনে রক্ত দেখে, তার ডান হাতে রক্তের ছোপে বিস্মিত হয়ে বললেন, “তুমি ডান হাতে আহত হয়েছ, বাঁ হাত ব্যবহার করতে পারো না?”
কালো দাঁত গম্ভীরভাবে বলল, “তখন আমার ডান হাতের টেন্ডন কেটে যায়, গুরুতর আহত অবস্থায় বুঝলাম আমি তার প্রতিদ্বন্দ্বী নই।”
“হাতের টেন্ডন কেটে গেছে?”
千叶仁义ও এমন ক্ষতি আশা করেননি, চিন্তাভাবনায় বললেন, “প্রতিপক্ষ এত শক্তিশালী,看来麻田羽 মোটেও বাড়িয়ে বলেনি। তুমি একা শতজনের সমান, সে কি তাহলে হাজারজনের সমান? এমন যোদ্ধা যদি আমার হয়, গোটা দেশ কি সহজেই অর্জন করা যায় না?”
এই সময় বাইরে থেকে চারজন ভেতরে এল,千叶仁义-কে সম্মান জানিয়ে পাশে দাঁড়াল।

কালো দাঁত ও千叶仁义-এর কথাবার্তা চারজন স্পষ্ট শুনল।
তাদের মধ্যে একজন এগিয়ে এসে বলল, “প্রভু, কালো দাঁত নিজেকে অতিরিক্ত মূল্য দিয়েছিল, তাই আজ বিপর্যয়ের শিকার; সে এখন অকেজো। প্রভু, ছোটজনকে এক সুযোগ দিন, আমি প্রস্তুত সেই ব্যক্তির মাথা এনে প্রভুকে উপহার দিতে।”
বাক্য শেষও হয়নি, কালো দাঁত মাটির ওপর থেকে লাফিয়ে উঠল, তরবারির ঝলক ছড়িয়ে পড়ল।
যিনি কথা বলেছিলেন, তাঁর গলায় হঠাৎ রক্তের স্রোত বেরিয়ে এল, দু’চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল, অবিশ্বাস্য মুখভঙ্গি নিয়ে সোজা পেছনে পড়ে গেলেন।
অন্য তিনজনও দৃশ্য দেখে হতবাক হয়ে গেল, কালো দাঁতের তীব্রতা দেখে কেউ সাহস করে নিঃশ্বাসও ফেলতে পারল না।
千叶仁义 হাসলেন, “তোমরা একটা গোপন কথা জানো না, কালো দাঁতের ডান হাত শক্তিশালী, তবে বাঁ হাত তার থেকেও দ্রুত, আরও শক্তিশালী!” শেষে বললেন, “তাকে বাইরে নিয়ে যাও।”
তিনজন বেশিক্ষণ না থেকে, সঙ্গীর মৃতদেহ টেনে নিয়ে চলে গেল।
কালো দাঁত বলল, “প্রভু, সে আমাকে একটি কথা বলার জন্য পাঠিয়েছে।”
千叶仁义 কৌতূহলী হয়ে বললেন, “তাই তুমি একবারে মরোনি, হুম... কী?”
কালো দাঁত বলল, “সে বলেছে, তাকে ঝামেলা না দিতে, সে ঝামেলা এড়াতে চায়, কিন্তু কখনও ভয় পায় না। ওর নাম刀无垢।”
千叶仁义 বললেন, “ওহ, যাও, আরাম করো।”
......
刀无垢 ও তার সঙ্গীরা সদ্য সকালের খাবার শেষ করেছে, ভবিষ্যতের পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা করছিল।
হঠাৎ বাইরে থেকে একদল লোক জাঁকজমকভাবে এক পোশাকী বৃদ্ধকে নিয়ে ভেতরে এল, এমন আয়োজন দেখে刀无垢 ও তার সঙ্গীরা বিস্মিত হল।
বৃদ্ধের উচ্চতা লম্বা ও পাতলা, গাল দু’টি গর্তের মতো, মুখে খুব কম মাংস, চোখে একধরনের রহস্যময় ঝলক, কিছুটা কুটিল ও ধূর্ত, দেখে ভয় লাগে, সহজে মিশে যাওয়া যায় না।
厉强 এগিয়ে বলল, “এখানে আর ব্যবসা হয় না, খেতে চাইলে অন্য কোথাও যান।”
বৃদ্ধ চারদিকে তাকিয়ে, স্পষ্টভাবে বললেন, “আমার নাম加藤右一,临海城-এর নগরপ্রধানের আদেশে刀无垢 মহাশয়কে বিশেষভাবে সাক্ষাৎ করতে এসেছি; কে刀无垢?”