অধ্যায় ১৩৩ রহস্যময় নারী

নারীটিও কম দক্ষ ছিল না। বিপদের মুহূর্তে সে তৎক্ষণাৎ ডান হাত বাড়িয়ে দাও উগুর কোমরের নরম পাঁজরের দিকে আঘাত হানল।

দাও উগু বাঁ হাত বাড়িয়ে মুহূর্তেই নারীর ডান হাত চেপে ধরল। দুজনের হাত পরস্পরের ওপর জড়িয়ে গিয়ে নারীটি শক্তভাবে আবদ্ধ হয়ে গেল। সে বলল, “এবার তো বলতে পারো?”

নারীর সমগ্র দেহ দাও উগুর বুকে ঠেসে ছিল, একটুও নড়তে পারছিল না। মনে তার রাগ ও উৎকণ্ঠা একসঙ্গে জেগে উঠল। সে মনে মনে বলল, “এই বদমাশটা কে? এর কৌশল এত উঁচু মানের কী করে?”

আসলে দাও উগুও একই কথা ভাবছিল। সে মনে মনে বলল, “এই নারীটি কে? তার দক্ষতা মধ্যভূমির চার রাজপুত্রের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। আমি ইচ্ছে করে একটি ফাঁক না রাখলে, তাকে অল্প সময়ে জীবন্ত ধরে ফেলা সত্যিই অসম্ভব ছিল।”

নারীটি সদ্য জগতে পা রেখেছে, সম্মুখসমরে শত্রুর মোকাবিলার অভিজ্ঞতা তার অল্প। তা না হলে এত তাড়াতাড়ি দাও উগুর হাতে ধরা পড়ত না। তার মনের হতাশা সহজেই অনুমেয়।

“যুবরাজ, নারী-পুরুষের মধ্যে ঘনিষ্ঠতা শোভন নয়। আপনি আমার সঙ্গে এমন আচরণ করছেন, এটা কি ভালো হচ্ছে?” নারীটি করুণ স্বরে বলল।

দাও উগু শুনে হেসে উঠল। সে বলল, “হা হা, আমি কি তোমাকে আগেই বলিনি? আমি কোনো ভদ্রলোক নই।” এই বলে সে বুকে ধরা নারীর দিকে নিচু হয়ে তাকাল।

নারীটির বয়স আনুমানিক বিশের কাছাকাছি। তার মুখ ডিম্বাকৃতি, চোখ-মুখের গড়ন অত্যন্ত সূক্ষ্ম ও সুন্দর। এক জোড়া বড় বড় চোখে সে ওপরের দিকে তাকিয়ে করুণ দৃষ্টিতে দাও উগুর দিকে চেয়ে ছিল।

চার চোখে চোখ পড়তেই দাও উগু বরং কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে গেল। সে তাড়াতাড়ি ভয় দেখিয়ে বলল, “এখনও বলতে চাও না? মনে হচ্ছে তোমার পোশাক খুলে না ফেললে তুমি আমার ক্ষমতা বুঝবে না। হি হি...”

নারীর চোখে আতঙ্ক ফুটে উঠল। সে বলল, “সত্যি কথা বলতে কী, কুৎসিত সন্ন্যাসী আমার গুরু।”

“আগেই বললেই তো হতো। তুমি সত্যিই কবর না দেখা পর্যন্ত কান্না থামাও না।” দাও উগু বলল, “তুমি ঝাং বুপিংয়ের সমাধিস্থলে কেন এসেছ? একটি কথাও মিথ্যা বলার সাহস কোরো না। তা হলে আমাকে নারীর প্রতি কোমল না হওয়ার জন্য দোষ দিও না।”

“তুমি খুবই নিষ্ঠুর! কোনো দিন যদি তুমি আমার হাতে পড়ো, তোমাকে আমি কিছুতেই ছাড়ব না”—মনে মনে গালাগাল করল নারীটি।

হঠাৎ দূর থেকে কাছে ভেসে এল বাতাস চিরে আসা দুটি শব্দ। কেউ দ্রুত এগিয়ে আসছিল; অতিরিক্ত গতির কারণে তার পোশাকের আস্তিনে বাতাস লেগে সেই শব্দ হচ্ছিল।

কেউ আসছে।

দাও উগুর মনে গোপনে সতর্কতার সঞ্চার হল।

নারীটি অনুভব করল, তার হাতে দাও উগুর চাপ কিছুটা আলগা হয়েছে। সে সুযোগ বুঝে ‘সম্রাটের বর্ম খসানো’ কৌশল ও অস্থিসঙ্কোচন বিদ্যা প্রয়োগ করল। দেহ নিচের দিকে নামিয়ে দুই বাহু ঝাঁকিয়ে সে কাদামাছের মতো পিছলে বেরিয়ে গেল। মুক্তি পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই ঘুরে দাঁড়িয়ে পরপর তিনটি হাতের আঘাত হানল।

নারীটি মুক্ত হওয়ার মুহূর্তে দাও উগু একবার স্তব্ধ হয়ে গিয়েছিল। পরক্ষণেই নারীটিকে হাত তুলে আক্রমণ করতে দেখে সে দেহ পেছনের দিকে সরিয়ে নিয়ে তার আঘাত এড়িয়ে গেল। আবার নারীর দিকে তাকিয়ে দেখল, সে ইতিমধ্যে ঝোপঝাড়ের মধ্যে ঢুকে পড়েছে।

দাও উগুর আর তার পিছু নেওয়ার অবকাশ ছিল না। সে তাড়াতাড়ি ঝাং বুপিংয়ের মৃতদেহের কাছে গেল। মৃতদেহটি ইতিমধ্যেই ভয়াবহভাবে পচে গিয়েছিল। দাও উগু জীবিত অবস্থায় ঝাং বুপিংকে কখনো দেখেইনি, তাই মৃতদেহটি শনাক্ত করা তার পক্ষে আরও অসম্ভব হয়ে উঠল।

তাড়াহুড়ো করে একবার দেখে তার দৃষ্টি অনিচ্ছাকৃতভাবে গিয়ে পড়ল সিমা ছাইদিয়ের ছুরিকাঘাতে নিহত লোকটির ওপর।

হঠাৎ সে লক্ষ করল, লোকটির ঠোঁটের কোণে জমে থাকা রক্ত অনেক আগেই কালো হয়ে গেছে। মুখ নীলচে-বেগুনি। স্পষ্টতই সে ভয়ংকর বিষে আক্রান্ত ছিল। দাও উগুর মনে হঠাৎ আলো জ্বলে উঠল। আশ্চর্য নয় যে এর আগে লোকটি একটুও সরে দাঁড়ায়নি—সম্ভবত সিমা ছাইদিয়ে তাকে ছুরিকাঘাত করার আগেই সে বিষক্রিয়ায় মারা গিয়েছিল।

কে তাকে বিষ দিয়েছিল? দাও উগু কিছুক্ষণ ভাবল। এদিকে বাতাসের গর্জন ক্রমেই স্পষ্ট হয়ে উঠছিল। আর চিন্তা করার সময় না পেয়ে সে গুও চুনইয়েনের ছদ্মবেশ নেওয়া নারীটির পিছু ধাওয়া করল।

আগন্তুক আর কেউ নয়, ফিরে আসা ফেং উহুই ও সিমা ছাইদিয়ে।

দুজন বেশ কয়েক লি পথ যাওয়ার পর হঠাৎ ফেং উহুই থেমে দাঁড়িয়ে বলল, “কিছু একটা ঠিক নয়।”

সিমা ছাইদিয়ে বিস্মিত হয়ে বলল, “ভাই, কী ঠিক নয়?”

ফেং উহুই বিরক্ত স্বরে বলল, “আমরা প্রতারিত হয়েছি।”

সিমা ছাইদিয়ে অত্যন্ত বুদ্ধিমতী ছিল। ফেং উহুইয়ের কথা শুনে সে বিস্মিত হয়ে বলল, “তুমি বলতে চাইছ, ওই নারী ঝাং মহাশয়ের পুত্রবধূ নয়?”

“সে যদি সত্যিই ঝাং মহাশয়ের পুত্রবধূ হতো, তবে গভীর রাতে নিজের শ্বশুরের সমাধিস্থলে একা কেন আসত? তার ওপর, ঝাং মহাশয়ের সমাধি কেউ খুঁড়ে মৃতদেহটি বাইরে ফেলে দিয়েছে দেখে সে কি তাদের সঙ্গে প্রাণপণ লড়াই করত না?” ফেং উহুই বলল।

“ঠিকই তো! নিজের স্বজনের সমাধি খুঁড়ে মৃতদেহ বাইরে ফেলে দিলে যে কেউ প্রাণপণ লড়াই করত। অথচ সে কেবল কয়েকটি গালাগাল দিয়েই থেমে গেল।” সিমা ছাইদিয়ের মুখে হঠাৎ উপলব্ধির ছাপ ফুটে উঠল। সে রাগে বলল, “ভাই... চলুন। ওই দুষ্ট নারীকে ধরতে পারলে আমি তাকে কয়েকটি জোরালো চড়ের স্বাদ দেব। এই মেয়েটি কী করে আমাকে নিয়ে ঠাট্টা করার সাহস পায়!”

দুজন তৎক্ষণাৎ ফিরে এল, কিন্তু তখন নারীটি বহু আগেই অদৃশ্য হয়ে গেছে। বাইরে পড়ে ছিল কেবল দুটি মৃতদেহ।

সিমা ছাইদিয়ে রাগে পা ঠুকতে ঠুকতে বলল, “আমরা দেরি করে ফেলেছি।”

ফেং উহুই বলল, “অদ্ভুত ব্যাপার! সে যদি আমাদের ধোঁকা দিয়ে দূরে সরিয়ে দিতে চেয়ে থাকে, তবে এখানকার একটি ঘাসও স্পর্শ করল না কেন?”

তারা কী করে জানবে, তাদের চলে যাওয়ার পর দাও উগু এসে সবকিছু ওলটপালট করে দিয়েছিল, ফলে ওই নারীর হাতে আর কোনো সময়ই ছিল না।

ফেং উহুই হালকা বিস্ময়ের শব্দ করে তার শিষ্যার ছুরিকাঘাতে নিহত লোকটির দিকে তাকাল।

সিমা ছাইদিয়েও শব্দ শুনে ফেং উহুইয়ের দৃষ্টির অনুসরণ করল। সে বলল, “আহা, লোকটি বিষাক্ত হয়েছিল কী করে?”

মৃত মানুষ স্বাভাবিকভাবে বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত হতে পারে না। স্পষ্টতই তাকে ছুরিকাঘাত করার আগেই বিষ দেওয়া হয়েছিল। দুজন পরস্পরের মুখের দিকে তাকিয়ে রইল।

“তাই তো আমি তাকে ছুরিকাঘাত করার সময় সে একটুও সরে দাঁড়ায়নি! আসলে তখনই সে মারা গিয়েছিল।” সিমা ছাইদিয়ে হঠাৎ সব বুঝতে পেরে বলল।

ফেং উহুই কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, “চল, আগে ঝাং মহাশয়কে সমাধিস্থ করি। তারপর ফিরে গিয়ে প্রতিবেদন দেব।”

...

দাও উগু প্রায় তিন লি পথ ধাওয়া করার পর বরফের ওপর এক সারি লেখা দেখতে পেল। সেখানে লেখা ছিল, “তুমি যদি এই লেখাগুলো দেখতে পাও, তবে বুঝব তুমি এখনও একেবারে বোকা নও। এর পেছনের কারণ জানতে চাইলে আগামীকাল দুপুরের তৃতীয় প্রহরে ঝাং পরিবারের বাড়িতে এসো। সময় পেরিয়ে গেলে আর অপেক্ষা করা হবে না।”

এখান পর্যন্ত এসে বরফের ওপর পায়ের ছাপ ক্রমশ বেড়ে গিয়েছিল। নারীটি ঠিক কোন দিকে গেছে, তা আর বোঝার উপায় রইল না। দাও উগু হেসে উঠল। এমনিতেই সে আগামীকাল ঝাং পরিবারের বাড়িতে যাওয়ার কথা ভেবেছিল; এখন ঘটনাটি তার ইচ্ছার সঙ্গেই মিলে গেল।

যদি সেই রহস্যময় নারী সত্যিই কুৎসিত সন্ন্যাসীর শিষ্যা হয়, তবে মুক্তবিহারী দেবসম্রাট ও কুৎসিত সন্ন্যাসী দুজনেই ঝাং বুপিংয়ের মৃত্যুর ব্যাপারে এত আগ্রহী কেন?

ঝাং বুপিংয়ের মৃত্যুর আড়ালে কি কোনো আকাশভাঙা গোপন রহস্য লুকিয়ে আছে?

বেশ কয়েক বছর ধরে দাও উগু জগতে পা রাখেনি। এখন আবার জগতে ফিরে এসে তার মনে হচ্ছিল, সে যেন এই জগতের সঙ্গে বেমানান হয়ে গেছে। যেন পৃথিবী তাকে পরিত্যাগ করেছে। তার মনে অনিবার্যভাবেই আত্মাভঞ্জন তরবারির কিংবদন্তির কথা জেগে উঠল।

আত্মাভঞ্জন তরবারির আগের দুই অধিকারীর কারণে দাও উগু জগতে পা রাখার সঙ্গে সঙ্গেই ‘দানব’ উপাধিতে ভূষিত হয়েছিল। মনে মনে সে তিক্ত হাসল। সে তো গুরুর আদেশ অক্ষরে অক্ষরে পালন করেছে, নিরপরাধ কাউকে নির্বিচারে হত্যা করেনি। কেবল যা বলা উচিত ছিল তা বলেছে, কয়েকজন ভণ্ড সাধুর আসল মুখোশ খুলে দিয়েছে—এতেই কি সে ‘দানব’ হয়ে গেল?

এখন জগতে বিশৃঙ্খলা চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছে। এই পুনরায় জগতে প্রবেশ তার জন্য আশীর্বাদ হবে, না বিপর্যয়—তা সে নিজেও জানত না।

মনে নানা কথা ভাবতে ভাবতে দাও উগু ধীর, স্থির পায়ে একই পথ ধরে ফুশিয়াং সরাইখানায় ফিরে এল।

সে যখন ফুশিয়াং সরাইখানার সামনে এসে পৌঁছাল, তখন একটি নিশাচর বাজ ফেং উহুইয়ের ঘরের দরজার সামনে এসে নামল। পাখিটির দুই চোখ রাতের অন্ধকারে ঝলমল করছিল, যেন দুটি রাতের প্রদীপ।

দাও উগু বিষয়টি গুরুত্ব দিল না। শুধু একবার তাকিয়ে নিজের ঘরের নিচে এসে লাফ দিয়ে জানালা গলে ভেতরে ঢুকে পড়ল। তারপর বিছানায় শুয়ে ঘুমিয়ে গেল।

দাও উগুর ঘুম ভাঙার সময় সূর্য অনেক ওপরে উঠে গেছে। ঘুমটি বেশ আরামদায়ক হয়েছিল।

বাইরের তীব্র রোদের দিকে তাকিয়ে দাও উগু মনে মনে বলল, “সর্বনাশ!” সে ঘর ছেড়ে তাড়াতাড়ি ঝাং পরিবারের বাড়ির উদ্দেশে রওনা দিল।