অধ্যায় ১০২ সন্দেহের জটিলতা

মধ্যাহ্নকাল।

সেপ্টেম্বরের সূর্য তখনও প্রচণ্ড উত্তপ্ত, যার দাপটে মানুষের মাথা ঝিমঝিম করে। দাও উগো লিনহাই শহরে প্রবেশ করলেন না, বরং শহরের বাইরে দিয়ে একটি বড় চক্কর কেটে এগিয়ে চললেন। তার গন্তব্য ছিল বন্দর।

বন্দর থেকে তখনও বেশ অনেকটা পথ বাকি। পথের ধারে একটি নুডলসের দোকান দেখে দাও উগো পেটের ক্ষুধা মেটানোর জন্য সেখানে থামলেন। দোকানটি খুব একটা বড় নয়, উপরে ত্রিপল টাঙানো যাতে রোদ-বৃষ্টি থেকে রক্ষা পাওয়া যায়। নিচে চারটি ছোট টেবিল পাতা। দোকানের মালিক একজন বৃদ্ধ মানুষ, চুলগুলো পেকে সাদা হয়ে গেছে, চোখের কোণে বলিরেখাগুলো স্পষ্ট।

খদ্দের দেখে বৃদ্ধটি অত্যন্ত আগ্রহ নিয়ে এগিয়ে এলেন।

দাও উগো বললেন, "এক বাটি গরম নুডলস দাও, আর এক পাত্র মদ।"

বৃদ্ধের কাছে এটি একটি বড় অর্ডার। এক পাত্র মদের পরিমাণ পাঁচ কেজি, আর এক পাত্র মদ বিক্রি করলে দশ বাটি নুডলস বিক্রির চেয়ে বেশি লাভ হয়। বৃদ্ধ হাসিমুখে মদ নিয়ে এলেন, কিছুক্ষণ পরেই ধোঁয়া ওঠা গরম নুডলস পরিবেশন করলেন।

খাওয়ার সময় হয়ে এসেছে, যে কেউই এখন পেট ভরাতে চাইবে। দাও উগো সবে কয়েক গ্রাস নুডলস খেয়েছেন আর কয়েক চুমুক মদ পান করেছেন, এমন সময় জীর্ণ পোশাক পরা দুইজন ভিক্ষুক করুণভাবে সেখানে এসে হাজির হলো।

বৃদ্ধের মুখটা শক্ত হয়ে গেল। এই ভিক্ষুকরা থাকলে আর কোন খদ্দের এখানে এসে খাওয়ার সাহস পাবে না। তিনি ভিক্ষুকদের ধমক দিয়ে তাড়িয়ে দেওয়ার চেষ্টা করলেন, পাছে তার সামান্য উপার্জনের পথটি বন্ধ হয়ে যায়। সমাজের নিম্নস্তরে বসবাসকারী ভিক্ষুকদের শাসন করা যেন সবার সহজাত অধিকার, এমনকি এই সাদাসিধে দোকানদারের মধ্যেও সেই স্বভাব দেখা গেল। নিজের চেয়ে নিচু স্তরের মানুষকে অপমান করা যেন মানুষের জন্মগত অভ্যাস।

ভিক্ষুকরা গেল না, বরং অটলভাবে ভিক্ষা চাইতে লাগল। দোকানদারের মন গলল না দেখে তারা দাও উগোর সামনে গিয়ে দাঁড়াল। কিছু না বলেও তারা একদৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল। যদিও তারা মুখে কিছু বলেনি, তবুও সবাই বুঝতে পারছিল যে তারা খাবার চাইছে।

বৃদ্ধ রাগে ও অস্থিরতায় কাঁপছিলেন। যদি তার বয়স কম হতো, তবে হয়তো তিনি মারধরও করতেন। কিন্তু এরই মধ্যে অন্য একজন খদ্দের এসে হাজির হলো। একজন মধ্যবয়সী লোক, পরনে দামী পোশাক, মুখটা ফ্যাকাসে হলুদ। দোকানে ঢুকেই সে চিৎকার করে বলল, "মালিক, এক বাটি নুডলস দাও। সাথে গরুর মাংস, বাঁধাকপি আর বিন কার্ড যেন বেশি থাকে।"

বৃদ্ধ ভিক্ষুকদের তাড়ানোর কথা ভুলে গিয়ে দ্রুত সেই খদ্দেরের অর্ডার অনুযায়ী খাবার তৈরি করে দিলেন।

দাও উগো লক্ষ্য করলেন, ভিক্ষুকরা তখনও তার দিকে তাকিয়ে আছে। তার আর খাওয়া হলো না। বাটি-চপস্টিক রেখে মদের পাত্রটি হাতে নিয়ে তিনি উঠে দাঁড়ালেন, চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিতেই ভিক্ষুকদের একজন রাগান্বিত স্বরে বলে উঠল, "দেখতে তো সুদর্শন, কিন্তু মনটা দেখছি বড্ড ছোট। আমাদের তোমার এঁটো খাওয়ানোর লজ্জা নেই?"

দাও উগো মৃদু হাসলেন। তিনি আবার বসলেন এবং বললেন, "মালিক, ওদের জন্য দুই বাটি নুডলস রান্না করো, আমি দিচ্ছি।"

বৃদ্ধ রান্না করা দুই বাটি নুডলস দাও উগোর টেবিলে এনে দিলেন। অন্য ভিক্ষুকটি তাচ্ছিল্যের সাথে নুডলসের বাটি দুটি সরিয়ে দিয়ে বলল, "আমরা চাওয়ার পরই তুমি খাওয়াচ্ছ, তার মানে তোমার আন্তরিকতা নেই। তুমি কি ভাবছ আমরা তোমার এই নুডলস পাওয়ার জন্য লালায়িত? এগুলো তুমি নিজেই খাও।" এই বলে তারা দুজনে বুক ফুলিয়ে চলে গেল।

অদ্ভুত ঘটনা প্রতি বছরই ঘটে, কিন্তু আজকের দিনে যেন একটু বেশিই ঘটছে। দাও উগো আজ শুধু দুটি অদ্ভুত চিঠিই পাননি, পেলেন এই অদ্ভুত ভিক্ষুকদের দেখাও।

বৃদ্ধ হাত কচলাতে কচলাতে বললেন, "মশাই, এই নুডলসগুলো..."

দাও উগো হাসলেন, "ওগুলো আমার হিসাবের মধ্যেই ধরুন।"

টাকা দিলেন ঠিকই, কিন্তু নুডলস খাওয়ার আর ইচ্ছে রইল না তার। বৃদ্ধ দেখলেন, সদ্য রান্না করা বাটি দুটি ফেলে দেওয়া অপচয়। অন্য খদ্দেরকে দেওয়া যাবে না, আর তিনিও নিজে খাননি, তাই নিজেই খেয়ে নিলেন যাতে নষ্ট না হয়।

দাও উগোর মুখে একটি হালকা হাসির রেখা ফুটে উঠল। তিনি মনে মনে ভাবছিলেন, ওই ভিক্ষুকদের অদ্ভুত আচরণের উদ্দেশ্য কী? হাঁটতে হাঁটতে তিনি এই প্রশ্নটিই ভাবছিলেন। ভিক্ষুকরা নুডলস চেয়ে নিল, অথচ খেল না—তারা কি আসলেই ভিক্ষুক? যদি তারা তাকে বিরক্ত করতেই এসে থাকে, তবে হঠাৎ চলে গেল কেন?

দাও উগো খুব শীঘ্রই এর কারণ বুঝতে পারলেন।

তিনি মাত্র কয়েক গজ দূরে গিয়েছেন, এমন সময় পেছন থেকে বন্য পশুর মৃত্যুর আগের গোঙানির মতো একটি শব্দ ভেসে এল। ফিরে তাকিয়ে দেখলেন, নুডলস বিক্রেতা বৃদ্ধ মাটিতে মুখ থুবড়ে পড়ে আছেন। তার মুখটা কালো হয়ে গেছে, মুখে তখনও নুডলস, আর ঠোঁটের কোণ দিয়ে কালো রক্ত গড়িয়ে পড়ছে।

নুডলসে বিষ ছিল, মারাত্মক বিষ। সেই নুডলসগুলো আসলে দাও উগোর জন্যই আনা হয়েছিল, কিন্তু তিনি সেগুলো খাননি। বিষ প্রয়োগকারী নিশ্চয়ই তাকে মারতে চেয়েছিল, কিন্তু ভুলবশত বৃদ্ধ নিজেই সেই বিষের শিকার হলেন। কে বিষ মিশিয়েছে? দোকানে থাকা যে কারোই সুযোগ ছিল, কিন্তু সবথেকে সন্দেহভাজন হলো সেই দুই ভিক্ষুক, যারা তাড়াহুড়ো করে চলে গিয়েছিল।

দাও উগো মনে মনে শিউরে উঠলেন। তিনি তার ক্ষিপ্রগতিতে বাতাসের বেগে ছুটলেন এবং কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই সেই দুই ভিক্ষুককে ধরে ফেললেন।

"ভালো কাজ করে পালিয়ে যেতে চাইছ? খুব বেশি খুশি হয়ে গেছ মনে হচ্ছে," দাও উগো তাদের পথ রোধ করে দাঁড়ালেন।

ভিক্ষুকরা চমকে উঠল। তারা কিছু বলার আগেই দেখা গেল তাদের মুখ সোনার মতো ফ্যাকাসে হয়ে গেছে। যন্ত্রণায় ছটফট করতে করতে তারা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, তারপর সাত ছিদ্র দিয়ে রক্ত ঝরে নিথর হয়ে গেল।

মৃত মানুষের তো আর নড়াচড়া করার ক্ষমতা থাকে না।

"কী ভয়ানক বিষ!" দাও উগো ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন।

প্রতিপক্ষ নিজের জীবন দিতে রাজি, তবুও একটি শব্দও মুখ দিয়ে বের করল না—কেন? যদি তারা মৃত্যুকে ভয় না পায়, তবে মরার জন্য এত তাড়াহুড়ো কেন? অন্তত মরার আগে তাকে অপমান বা হুমকি দিলেও হয়তো জীবন বাঁচাতে পারত।

দাও উগো ধোঁয়াশাচ্ছন্ন মন নিয়ে যাত্রা শুরু করলেন। চিন্তার মধ্যে সময় যেন দ্রুত ফুরিয়ে গেল। অগোচরেই সূর্য পাহাড়ের আড়ালে ডুবল, ক্লান্ত পাখিরা নীড়ে ফিরল। দিন শেষ হয়ে এসেছে বুঝতে পেরে দাও উগো শহরের একমাত্র সরাইখানায় আশ্রয় নিলেন।

তিনটি ছোট পদ আর এক পাত্র মদ অর্ডার করে পরিচারককে ঘরে পাঠিয়ে দিতে বললেন। যাত্রাপথে শত্রু সম্পর্কে নিশ্চিত হওয়ার পর থেকেই দাও উগো প্রতি মুহূর্তে সতর্ক ছিলেন। পরিচারক বেরিয়ে যেতেই তিনি দরজা বন্ধ করলেন এবং রুপোর কাঁটা দিয়ে খাবার ও মদ পরীক্ষা করলেন।

কোনো বিষ নেই!

দাও উগো তিক্ত হাসলেন। নিজের অতিরিক্ত সতর্কতার জন্য নিজেকেই ধিক্কার দিলেন এবং একাই মদ্যপান শুরু করলেন। কিন্তু কেউ যেন তার সাথে শত্রুতা করতেই বদ্ধপরিকর।

"ঠক" করে একটি ছোট পাথর জানালার গায়ে এসে লাগল, নিস্তব্ধ ঘরে শব্দটি বড় তীব্র শোনাল। দাও উগো সাথে সাথে মদের পাত্র রেখে জানালা খুললেন। দেখলেন জানালার বিপরীতে একজন লোক চোরের মতো হাসছে, তারপরই এক মুহূর্তের মধ্যে ঘুরে দৌড় দিল।

"পালিয়ে যাবে?" দাও উগো বাঁকা হাসলেন, বাদুড়ের মতো জানালা দিয়ে বেরিয়ে এলেন।

তিনি প্রেতের মতো লোকটির সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন, বললেন, "বন্ধু, এসেছ যখন, এত তাড়াহুড়ো কিসের?"

কিন্তু লোকটির মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল, যেন সে ভয়ংকর কিছু দেখেছে। সে মাটিতে পড়ে ছটফট করতে লাগল, তারপর সাত ছিদ্র দিয়ে রক্ত ঝরে মারা গেল।

ভিক্ষুক দুটির মৃত্যুর সাথে এর কোনো পার্থক্য নেই। লোকটির মৃত্যুর আগের চেহারা দেখে বোঝা যাচ্ছিল, সে নিজেও জানত না যে সে মারা যাবে, সে মরতে চায়নি, কিন্তু তবুও তাকে মরতে হলো।

দাও উগোর ঠোঁটে একটি অদ্ভুত হাসি ফুটে উঠল। তিনি যেন রহস্যের মূল সুতোটি খুঁজে পেয়েছেন।