৭৩তম অধ্যায়: ওয়াতানাবে কেন-এর অনুরোধ

মুষলধারে বৃষ্টি, নিথর দেহ, আর কিছু পুরুষের হাহাকার—এ এক বেদনাবিধুর দৃশ্য। ছুরি নির্মলও বিষণ্ণ; সে লি চিয়াংকে এক পাশে ডেকে নিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “তোমরা এখানে কীভাবে এলে?”
লি চিয়াং বলল, “আমরা যখন লিনহাই শহর থেকে পালালাম, বাইরে এক ঘণ্টা অপেক্ষা করলাম, কিন্তু ভাই তুমি বেরিয়ে এলে না। শেষমেশ আমাদের চলে যেতে হয়; তরুণ প্রভুকে নিরাপদে রেখে আমি আর তৃতীয় ভাই গোপনে ফিরে এলাম। পথে দেখি, শহরের কিছু সৈন্য এক কৃষ্ণবস্ত্রধারীকে ধরে নিয়ে যাচ্ছে। তখন ভেবেছিলাম তুমি, খুব ভয় পেয়েছিলাম। উদ্ধার করতে এগিয়ে গেলে বুঝি, সে তুমি নও।”
ছুরি নির্মল বলল, “তোমরা তখন যদি ওদা ইউ-কে উদ্ধার করতে পারতে, তাহলে এত ঘটনা ঘটত না।”
লি চিয়াং শান্ত গলায় বলল, “আমরা দেখি সে তুমি নও, তাই আর ঝামেলা বাড়াইনি। পরে ইয়াগ্যু জু-হিবেইয়ের কাছে খোঁজ নিয়ে জানলাম, তোমাকে কেউ উদ্ধার করেছে।”
“ভালোই হয়েছে আমি তখন যা দেখেছি সব ইয়াগ্যু জু-হিবেই-কে বলেছিলাম। সে জানালো সেই কৃষ্ণবস্ত্রধারীই ওদা ইউ, যিনি তোমাকে উদ্ধার করেছেন। তখন আফসোস হয়েছিল কেন আমরা তাকে উদ্ধার করিনি।”
“আমি জানি ভাই, তুমি কেমন মানুষ। তোমার প্রাণরক্ষাকারী বিপদে পড়লে তুমি নিশ্চয়ই চুপ করে বসে থাকবে না। তাই আমি আর তৃতীয় ভাই মিলে দিং নিউ-কে ডাকি, এই ক’দিন আমরা তিনজন ইয়াগ্যু জু-হিবেই-এর সঙ্গে ছিলাম, যাতে তুমি এলে সহযোগিতা করতে পারি।”
সব শুনে ছুরি নির্মল দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “হয়তো এটাই ভাগ্যের ইশারা।”
হঠাৎ দ্বিতীয় ভাই চিৎকার করে উঠল, “বড় ভাই আর তৃতীয় ভাইদের নিয়ে বাড়ি ফিরো।”
“বাড়ি ফিরি!” বাকিরাও একসঙ্গে জোরে বলল।
তারা পথ ধরল ফিরে যাবার।

হানাজাওয়া নগর, নগরপ্রধানের প্রাসাদ।
ওয়াতানাবে কেন অস্থির হয়ে ঘরে পায়চারি করছিল। ঘরে আরও ছয়জন নীরব, গম্ভীর মুখে বসে ছিল।
ছুরি নির্মল ও হানাজাওয়ার দশ ন্যায়ক যখন ওদা ইউ-কে উদ্ধার করতে রওনা হয়, ওয়াতানাবে কেন সারা রাত ঘুমায়নি, দুশ্চিন্তায় ভরা চেহারা, ক্লান্ত, উদ্বিগ্ন।
ওয়াতানাবে কেন বারবার জিজ্ঞেস করছিল, “এখন কত বেলা?”
তাঁর উদ্বেগ ছিল চোখে পড়ার মতো।
বৃষ্টিও এসেছিল হঠাৎ, থেমে গিয়েছে তেমনি অল্প পরেই।
বৃষ্টি শেষে আকাশে ইন্দ্রধনু উঠেছে, কিন্তু কারও মন নেই তাকানোর।
এক প্রহরী ছুটে ঢুকল, মুখ অশুভ খবরের আশঙ্কায় কালো, কাঁদো কণ্ঠে ডেকে উঠল, “নগরপ্রধান, আকাগি ও আরও কয়েকজন শহীদ হয়েছেন!”
ওয়াতানাবে কেনের গা শিউরে উঠল, মাথা ঘুরে গেল, চোখ অন্ধকার, দেহ পাশ ফিরে পড়ে গেল।

ভাগ্যক্রমে পাশে কেউ ছিল, ধরে ফেলল তাকে।
এই দৃশ্যও ঘরে সবাইকে আতঙ্কিত করল।
কিছুক্ষণ পর ওয়াতানাবে কেন ধীরে ধীরে চোখ মেলল, উদ্বিগ্নভাবে জিজ্ঞেস করল, “ওদা ইউ কোথায়? সে বেঁচে আছে?”
“নগরপ্রধান!” ওদা ইউ-এর কণ্ঠ বাইরে থেকে এল, সে নিজে এল না, কণ্ঠ এসেছিল, যদিও গলায় ছিল অসহায়তা।
ওদা ইউ-কে কেউ পিঠে করে এনেছে, শুধু ও-ই নয়, আরও চারজনকে পিঠে করে আনা হয়েছে।
তবে ওদা ইউ জীবিত, বাকিরা সবাই মৃতদেহ, বরফশীতল।
দ্বিতীয় ভাই প্রথম, তৃতীয়, চতুর্থ ও নবম ভাইয়ের মৃতদেহ পাশাপাশি শুইয়ে দিল।
ঘরজুড়ে নেমে এলো নিঃস্তব্ধতা।
কেউ কোনো শব্দ করল না, নিঃশব্দে শোক ছড়িয়ে পড়ল।
ওয়াতানাবে কেনের ক্লান্ত চোখে গড়িয়ে পড়ল অশ্রুধারা, হঠাৎ কর্কশ কণ্ঠে চেঁচিয়ে উঠল, “চিবা জিনগি!”
দ্বিতীয় ভাইরা আর কাঁদছিল না, তাদের চোখে তখন শুধু প্রতিহিংসা, কান্না ফুরিয়ে গেছে, এবার শুধু রক্ত ঝরবে।
দিং নিউ মৃদু হাতে ওদা ইউ-কে চেয়ারে বসাল।
ওয়াতানাবে কেন তাকিয়ে দেখল, ওদা ইউ পুরো ভিজে, রক্তে ভেজা, ঠোঁট ফ্যাকাশে, মুখ ম্লান, যেন কঠিন অসুখ থেকে সদ্য সেরে উঠেছে।

ওয়াতানাবে কেন ছুরি নির্মলকে গভীর নমস্কার করল, বলল, “আপনার সহযোগিতার জন্য কৃতজ্ঞ।”
ছুরি নির্মল তৎক্ষণাৎ তাকে ধরে বলল, “এ ঘটনা আমার কারণেই ঘটেছে, আসলে এই দোষ আমারই।”
ওয়াতানাবে কেন বলল, “আপনি বাড়িয়ে বলছেন।” তারপর ওদা ইউ-র দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি অনেক কষ্ট পেয়েছ।”
ওদা ইউ গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, “আমি মরতে রাজি ছিলাম, তাহলে আকাগি ভাইদের এ বিপদ হতো না।”
ওয়াতানাবে কেন কর্কশ কণ্ঠে বলল, “নিজেকে দোষ দিও না, হয়তো এটাই নিয়তি।”
ওদা ইউ বলল, “দুঃখের বিষয়, আমি আর কখনো নগরপ্রধানের জন্য কাজ করতে পারব না।”
ওয়াতানাবে কেন থমকে বলল, “আকাগি আমাকে ছেড়ে চলে গেল, তুমি কি তুমিও আমাকে ছেড়ে যাবে?”

ওদা ইউ বিষণ্ণ মুখে বলল, “আমি এখন একেবারে অক্ষম, চাইলেও আর কিছু করতে পারব না।”
ঘরের সকলের দৃষ্টি ওদা ইউ-র ওপর পড়ল।
ওয়াতানাবে কেন দ্রুত পা ফেলে এসে ওদা ইউ-র হাত ধরল, বিস্ময়ে বলল, “তোমার রগ কাটা?”
ওদা ইউ তিক্ত হাসল, বলল, “শুধু হাত না, পায়ের রগও কাটা, দু’পা-ও ভেঙে গেছে।”
এত নিষ্ঠুর কাণ্ড, শুনে উপস্থিত সবাই স্তম্ভিত।
ওয়াতানাবে কেন চিন্তায় কপাল কুঁচকে পায়চারি করতে লাগল।
ঘরে নিস্তব্ধতা নেমে এল, কেউ কোনো কথা বলল না।
অনেকক্ষণ পরে ওয়াতানাবে কেন বলল, “তোমার আঘাত মারাত্মক, তবে আশা একেবারে নেই না। এক অমোঘ ওষুধ পেলে তুমি সেরে উঠতে পারো।”
ওদা ইউ বলল, “নগরপ্রধান কি সেই মহৌষধ স্বর্গমণি অমৃতলিপির কথা বলছেন?”
“ঠিক তাই, স্বর্গমণি অমৃতলিপি পেলেই সেরে উঠবে।”
ওদা ইউ তিক্ত হাসল, “স্বর্গমণি অমৃতলিপি তো সুর্যমন্দিরের অমূল্য ধন। শুনেছি ওদের প্রধান বড়ই খামখেয়ালী, কারোর কথায় সে রাজি হয় না। প্রতিবছর কতজন যায় ওষুধ চাইতে, ওষুধ তো মেলে না, বরং প্রাণটাই যায়।”
ওয়াতানাবে কেন বলল, “যতক্ষণ আশা আছে, আমাদের চেষ্টা করতে হবে।”
ওদা ইউ চুপ করে রইল।
ওয়াতানাবে কেন ছুরি নির্মলকে বলল, “আপনাকে অনুরোধ, একবার সুর্যমন্দিরে যান।”
ছুরি নির্মল কিছু বলার আগেই ওয়াতানাবে কেন বলল, “আপনাকে খালি হাতে পাঠাব না। আপনি রাজি হলেই নগরের বাইরে চেরিবাগান বাড়ি আপনাদের দিব, যাতে ভবিষ্যতে আপনাদের অনিশ্চিত জীবন, আশ্রয়হীনতা দূর হয়।”
এ কথা শুনে সবাই বিস্মিত।
হানাজাওয়া শহরের লোকেরা অবাক, নগরপ্রধান নিজের প্রিয় বাগান দিচ্ছেন।
ছুরি নির্মল ও তার সঙ্গীরা বিস্মিত, এ জানল কীভাবে যে তারা প্রভু-ভৃত্য?
তাদের মনে সংশয় জাগল—সে জানল কীভাবে?