ত্রিশতম অধ্যায়: অন্যের দোষ নিজের ঘাড়ে নেওয়া

যদিও দুঃখিনী কিয়ানের কথা ছিল খুবই নিচু স্বরে, নীরব কক্ষে তার একেকটি শব্দ যেন ধ্বনিত হয়ে পৌঁছাল ইউন ফেইয়ের কানে। ইউন ফেইয়ের পুরো অন্তর তখন আগুনে দগ্ধ, আর কিয়ানের শেষ কথার সেই অবজ্ঞাসূচক “তুমি কাপুরুষ” যেন তেলে আগুন ঢেলে দিল। সে মুহূর্তে ইউন ফেই ক্রোধে অন্ধ হয়ে গেল, বোধবুদ্ধি হারাল।

লোকমুখে বলে, উত্তেজনা মানুষকে শয়তান বানায় — এই কথা সত্যি বৈকি!

ইউন ফেই কিয়ানের পেছন দিকের দিকে তাকিয়ে রক্তাভ চোখে কঠিন ভাবে তার ভাঁজ করা হাতপাখা দিয়ে কিয়ানের মাথায় সজোরে আঘাত করল।

একটি শব্দ — ধপ!

কিয়ান ভাবতেও পারেনি যে ইউন ফেই সত্যি সত্যিই তার ওপর হাত তুলবে, অথচ এই দুর্বিপাকের গোড়া আসলে তার নিজেরই বপন। কিয়ান যদি ইউন ফেইকে কথায় উসকাত না দিত, তাহলে হয়তো আজকের এই বিপদ ঘটত না।

কিয়ান কোনো শব্দ করল না, চোখ অন্ধকার হয়ে এল, দেহ ঢলে পড়ল মাটিতে।

ইউন ফেই যেনো এখনো ক্ষান্ত হয়নি, মাটিতে পড়ে থাকা কিয়ানের ওপর সে একের পর এক ঘুষি ও লাথি মারতে লাগল। ফিসফিস করে বলতে লাগল, “তোমার চোখে কি ধুলো পড়েছে? আমি কি ছুরিওয়ালা ছেলেটির চেয়ে খারাপ? আমি কি তার চেয়ে নিকৃষ্ট?... আমি কখনো তার চেয়ে খারাপ হতে পারি না...”

এই মুহূর্তে ইউন ফেই যেন পাগল হয়ে গেছে, উন্মাদের মতো মারতে মারতে বলতে লাগল, তার চেহারায় ভয়াবহতা ফুটে উঠল।

প্রায় এক প্রহর পর।

সম্ভবত ইউন ফেই ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল, হাত-পা থামিয়ে এক পাশে হাঁপাতে লাগল, চোখের লালচে আভা আস্তে আস্তে মিলিয়ে গিয়ে স্বাভাবিক হয়ে এল।

মাটিতে পড়ে থাকা কিয়ানের দিকে তাকিয়ে ইউন ফেই চমকে উঠল, মনে হলো বুকটা ফাঁকা হয়ে নিচে তলিয়ে যাচ্ছে।

“হায় ঈশ্বর! এটা কি আমি করেছি?”

ইউন ফেই যেন বিশ্বাসই করতে পারছিল না চোখের সামনে যা ঘটেছে সেটা তারই কাজ। সে কিয়ানের নাকের কাছে হাত রেখে পরীক্ষা করল, বুঝতে পারল কবে থেকে কিয়ান নিথর, প্রাণহীন।

এটা ছিল এমন এক চমক, যাতে ইউন ফেই মাটিতে বসে পড়ল, পুরো দেহ কাঁপতে লাগল।

ইউন ফেই জানত সে এক মহাপাপ করেছে। ইউন দ্বীপপতির স্বভাব সোজাসাপ্টা, এবার হয়তো নিজের ছেলে হয়েও তাকে ছাড়বে না। কালো মেঘের দ্বীপে তার আর ঠাঁই হবে না। আতঙ্কে সে উঠে দাঁড়াল এবং এলোমেলো দৌড়ে ঘর ছেড়ে পালিয়ে গেল।

কিন্তু তার এই কাণ্ড এক ব্যক্তি দেখে ফেলেছিল।

...

একজন দাসী ধীরে ধীরে প্রধান কক্ষের বাইরে এসে মিষ্টি গলায় বলল, “দুইজন দ্বীপপতি, কুমারী আপনাদের অনুরোধ করেছেন ছুরি-নামধারী অল্পবয়সী বীরকে পাশের কক্ষে ডেকে পাঠাতে। তাঁর সঙ্গে কথা আছে।”

দুঃখিনীর বাবা হেসে বললেন, “এই মেয়ে আবার কী কৌশল আঁটছে?”

ছুরি বিহীন যুবকের মুখে দ্বিধার ছাপ ফুটে উঠল। নিজে একজন পুরুষ হয়ে কারো অবিবাহিত কন্যার সঙ্গে একা দেখা করতে যাওয়া কি ঠিক? মানুষ কিছু বলে না তো?

দুঃখিনীর বাবা ছুরিশূন্য কিশোরের অনিচ্ছা দেখে জানতেন কন্যার স্বভাব। বললেন, “ছোটো ভাই, তুমি না গেলে আমার মেয়ে হয়তো কালো মেঘ দ্বীপ এলোমেলো করে ফেলবে। আমরা পথের মানুষ, এ রকম পুরুষ-নারীর ভেদ মানি না, বেশি ভেবো না।”

ছুরি বিহীন যুবক তিক্ত হাসি দিয়ে বলল, “আপনি যখন নিজেই বলছেন, তখন কি আর এড়াতে পারি?” তারপর পাশে থাকা লি চিয়াং-কে বলল, “চলো চতুর্থ ভাই, তুমি আমার সঙ্গে চলো।”

লি চিয়াং উচ্ছ্বসিত স্বরে বলল, “ঠিক আছে!”

কিন্তু দাসী বলল, “কুমারী নির্দেশ দিয়েছেন, তিনি কেবল ছুরি-নামধারী যুবককে ডেকেছেন।”

এই কথায় ছুরি বিহীন যুবক থমকে গেল।

ইউন দ্বীপপতি হেসে বললেন, “মনের মধ্যে সৎ থাকলে কোথাও যেতে ভয় কি? আমার দুষ্টু ভাগ্নিকে একবার দেখবে, বিষধর সাপ-ব্যাঘ্র তো নয়, তবে ভয় পাচ্ছো কেন?”

ছুরি বিহীন যুবক মনে মনে ভাবল, “বিষধর সাপ-ব্যাঘ্রের সঙ্গে দেখা করলেও এ ধরনের একগুঁয়ে মেয়ের মুখোমুখি হতে চাইতাম না।”

উদ্বিগ্ন মুখে বলল, “আমি যাচ্ছি, এই তো আসছি।”

দাসী তাকে একটি পার্শ্বকক্ষের সামনে এনে বলল, “কুমারী ভেতরে আপনার জন্য অপেক্ষা করছেন, আমি বিদায় নিচ্ছি।”

ছুরি বিহীন যুবক চারপাশে কাউকে না দেখে দরজার বাইরে কিছুক্ষণ দ্বিধায় দাঁড়িয়ে রইল। অবশেষে ডাক দিল, “দুঃখিনী কুমারী, আমি এসেছি। আপনার কী নির্দেশ?”

ভেতর থেকে কোনো সাড়া এল না।

এটা কী অর্থ?

“দুঃখিনী কুমারী?” আবার দরজায় হাত দিয়ে ডাকল, তবুও কোনো উত্তর নেই।

“আপনি যদি কথা না বলেন, আমি চলে যাচ্ছি।” ছুরি বিহীন যুবক চাইছিল উত্তর না আসুক, পেছন ফিরেই চলে যেতে চাইছিল, এমন সময় নাকে এল এক হালকা রক্তের গন্ধ।

সে আরও কয়েকবার ঘ্রাণ নিল।

এটা কোনো ভুল নয়। তার মনে ভয় ধরল, বিন্দুমাত্র দেরি না করে দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে পড়ল।

দেখল দুঃখিনী কিয়ান টেবিলের ওপর নিস্তেজ হয়ে পড়ে আছেন, নড়াচড়া নেই। তার নিচে জমে থাকা রক্তের ফোঁটা যেন চোখে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে দিচ্ছে কী ভয়ংকর কাণ্ড ঘটেছে।

“কুমারী!” ছুরি বিহীন যুবক ঝটপট ছুটে গেল কিয়ানের পাশে।

এদিকে অই দাসী আতঙ্কের ভান করে দৌড়ে প্রধান কক্ষে গিয়ে চিৎকার করতে লাগল, “খারাপ হয়ে গেছে! ছুরি-নামধারী যুবক আর কুমারী মারামারি করছেন!”

হাই দা লু’র চোখের পাতা নড়ছিল, মনে মনে দুশ্চিন্তা হচ্ছিল; তার আশঙ্কা অবশেষে সত্যি হলো। সে বলে উঠল, “তারা কেন মারামারি করবে?”

দুঃখিনীর বাবা মেয়েকে খুব ভালোবাসেন, কিছু আর জিজ্ঞেস করার সময় পেলেন না, চেয়ারে থেকে উঠে দ্রুত পার্শ্বকক্ষের দিকে ছুটে গেলেন।

সবাই আগুন লাগার মতো ছুটে গেল।

দাসীটি যখন সবাই চলে গেল, তখন তার মুখের আতঙ্ক মুছে গিয়ে এক চতুর হাসি ফুটে উঠল, সে অন্য দিকে চলে গেল।

ছুরি বিহীন যুবক কিয়ানের কোনো সাড়া না পেয়ে হাত বাড়িয়ে পরীক্ষা করল, বুঝল অনেক আগেই প্রাণ গেছে, তার মনে চরম আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল।

“থামো!”

একটা গর্জন ঘরের বাইরে থেকে ভেসে এল, ছুরি বিহীন যুবকের হাত চমকে সরে গেল।

দুঃখিনীর বাবা ছুটে এসে দেখলেন মেয়ের অবস্থা ভালো নয়, তিনি ছুরি বিহীন যুবককে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে কোলের মধ্যে মেয়েকে নিয়ে ডাকতে লাগলেন, “কিয়ান, কিয়ান!”

কিন্তু কিয়ান তো অনেক আগেই মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়েছে, আর কীভাবে সাড়া দেবে?

এখন দুঃখিনীর বাবা বুঝলেন, তার আদরের মেয়ে চিরতরে চলে গেছে। তিনি যেন বজ্রাঘাতে স্তব্ধ হয়ে গেলেন, চোখ দিয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়তে লাগল। রাগ ও দুঃখে চিৎকার করে উঠলেন, “ছুরি বিহীন যুবক, ভাবতাম তুমি সজ্জন, অথচ এতটা নিষ্ঠুর?”

“আমার মেয়ে ফেরত দাও!” বুকে মেয়ের মৃতদেহ রেখে ছুরি বিহীন যুবকের কোনো কথা শোনার আগেই সে আক্রমণ করে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

পরে যারা এলো, তারা ঘরের দৃশ্য দেখে হতবাক হয়ে গেল।

হাই দা লু চিৎকার করে বলল, “দুঃখিনীর বাবা, একটু ধৈর্য ধরুন, আমার ভাইয়ের সঙ্গে কিয়ানের কোনো শত্রুতা নেই, সে কেনই বা কিয়ানকে ক্ষতি করবে? নিশ্চয়ই এখানে কোনো ষড়যন্ত্র আছে।”

দুঃখিনীর বাবা এক হাতে ছুরি বিহীন যুবকের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে রাগে ফুঁসতে লাগলেন, “ঘরে তো কেবল তারা দুজনই ছিল, সে না হলে ভূত কি এসে করল?” বলে সঙ্গে সঙ্গে এক মারাত্মক কৌশল প্রয়োগ করলেন।

এই কৌশল তার হাতে যেন বিদ্যুৎগতিতে বেরিয়ে এল, কিয়ানের চেয়ে অনেক গুণ শক্তিশালী—তুলনা চলে না।

ছুরি বিহীন যুবক কিছু বলার সুযোগ পেল না; যেন কাদা পড়ে গেছে পাজামায়, সে চাইলেও প্রমাণ করতে পারল না সে নির্দোষ।