অধ্যায় ৮৭: দেবমন্দিরের অধিপতি

ইগুচি মাসানারু কথা বলতে চেয়েছিল, কিন্তু তার মুখ থেকে রক্ত অনবরত বেরিয়ে আসছিল, একটি শব্দও উচ্চারণ করতে পারল না, তার চোখ দুটি হঠাৎ বড় হয়ে গেল, মনে প্রশ্নচিহ্ন নিয়ে চিরতরে অজস্র অন্ধকারে ডুবে গেল।
লালপোশাকের লোকটি রঙিন পোশাকের কিশোরীকে দেখেই অবাক হয়ে কাঁপতে লাগল, অবিশ্বাস্য গলায় বলল, “গুরু?”
গুরু!
তলোয়ারধারী ডাও উগো এই কথা শুনে থমকে গেল, তখন আর ভাবার সময় নেই, সে দেখল লালপোশাকের লোকটি হতভম্ব হয়ে আছে, বুঝল এটাই সুযোগ।
সুযোগ হাতছাড়া করা যাবে না!
ডাও উগো তলোয়ার হাতে মাটিতে লাফিয়ে উঠে এক ঝটকায়断魂刀 দিয়ে লালপোশাকের লোকটির দিকে আঘাত হানল।
তলোয়ারের ঝলক বিদ্যুতের মতো দ্রুত, এক নিমেষেই শেষ!
লালপোশাকের লোকটি বুকে রক্তাক্ত ক্ষত দেখে হঠাৎ একফোঁটা রক্ত উগরে দিল, ডাও উগোর দিকে তাকিয়ে হতাশ গলায় বলল, “তুমি... তুমি...”
বাক্য শেষ হওয়ার আগেই সে ধীরে ধীরে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
ঘরে উপস্থিত সবাই দক্ষ যোদ্ধা, তারা আগেই শুনেছে লালপোশাকের লোকটি “গুরু” বলে ডেকেছিল, তাই কিশোরীর দিকে তাকিয়ে তাদের চোখে ভয়ের ছাপ স্পষ্ট।
কিশোরী এসব কিছুতেই পাত্তা দিল না, নিচু হয়ে断魂刀টি তুলে নিল, ধীরে ধীরে লালপোশাকের লোকটির কাছে গিয়ে বলল, “বেইমান শিষ্য, তোর এমনই পরিণতি।”
তার কণ্ঠে প্রবল বার্ধক্যের ছাপ, যেন আশি-নব্বই বছরের এক বৃদ্ধ।
দেখতে সতেরো-আঠারো বছরের এক অপারূপ কিশোরী, চেহারায় যেন কোনো চিত্রকর্মের দেবীর ছায়া, অথচ কণ্ঠস্বর বৃদ্ধের মতো কর্কশ।
উপস্থিত সবাই বিস্ময়ের সাথে শুনল, একই সাথে নিশ্চিত হলো এক তথ্য—এই কিশোরী-চেহারার নারীই আসলে তেনশো শিনকুর বর্তমান প্রধান, একশ বছরেরও বেশি বয়সী সেই কিংবদন্তি, যিনি পূর্বদেশীয় মার্শাল আর্টের শ্রেষ্ঠ।
প্রধান তখনও ক্ষান্ত হলো না, হঠাৎ শক্তি দিয়ে লাথি মেরে লালপোশাকের লোকটির মৃতদেহ নদীতে ফেলে দিল, মুহূর্তেই কঙ্কালে পরিণত হলো।
আকিশুই সিরো কষ্ট করে উঠে দাঁড়িয়ে প্রধানের সামনে এসে বিনয়ের ভঙ্গিতে বলল, “শুভেচ্ছা ও অভিনন্দন জানাই, শ্রদ্ধেয়।”
প্রধান ঠাণ্ডা গলায় বলল, “কিসের আনন্দ?”
আকিশুই সিরো কুণ্ঠিতভাবে বলল, “আপনি যখন এমন এক দুষ্ট শিষ্যকে শাস্তি দিয়েছেন, এ তো বড় আনন্দের বিষয়!”

আকিশুই সিরোর এ কথা বলার উদ্দেশ্য ছিল স্পষ্ট—প্রধানকে বোঝানো, আমরা অনেক কষ্ট করে আপনার জন্য এই দুই মুনাফিক শিষ্যকে সরিয়ে দিয়েছি, এখন যদি কিছু পুরস্কার দিতেন!
প্রধান তার কথার ইঙ্গিত বুঝে নিলেও কোনো উত্তর দিল না, বরং ডাও উগোর দিকে তাকিয়ে断魂刀 নিয়ে খেলতে খেলতে বলল, “চমৎকার তলোয়ার, অসাধারণ কৌশল।” বলেই断魂刀টি ডাও উগোর দিকে ছুঁড়ে দিল।
ডাও উগো সেটি ধরে সম্মান জানিয়ে বলল, “আপনার প্রশংসা অতিরঞ্জিত, মহাশয়া।”
যদিও সে জানত এ-ই কিংবদন্তি প্রধান, তবু মাত্র সতেরো-আঠারো বছরের কিশোরীকে মহাশয়া বলে সম্বোধন করতে কিছুটা অস্বস্তি হচ্ছিল; কিন্তু ভাবল, তিনি তো পূর্বদেশের শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা, তাই শ্রদ্ধায় নত হলো।
প্রধান হাসল, “তোমার বয়সে অহেতুক বিনয় করার কিছু নেই, অতিরিক্ত বিনয়ও ক্ষতিকর।”
ডাও উগো বিনয়ের সাথে বলল, “আপনার কথাই ঠিক, মহাশয়া।”
প্রধান ডাও উগোর গম্ভীর মুখ দেখে মৃদু হাসল, বলল, “শুধু তলোয়ারবিদ্যায় বিচার করলে, তোমার কৌশল নিঃসন্দেহে বিশ্বের শ্রেষ্ঠ।”
ডাও উগো অপ্রস্তুত হয়ে হাসল, কী উত্তর দেবে বুঝতে পারল না।
প্রধান তার দীপ্ত দৃষ্টিতে চারপাশের সবাইকে দেখে বলল, “আমি আজ তোমাদের জন্য অপূর্ব এক সুযোগ নিয়ে এসেছি, জানি না, তোমাদের সাহস আছে কি না গ্রহণ করার?”
আকিশুই সিরো তো এই কথারই অপেক্ষায় ছিল, মনে মনে বুঝে নিয়েছিল প্রধানের বলা ‘অপূর্ব সুযোগ’ কী, তাড়াতাড়ি বলল, “আপনি যা বলবেন, পাহাড়-পর্বত কিংবা আগুনের মধ্যে যেতে হলেও আমরা মুখ ভার করব না।”
প্রধান সন্তুষ্ট হয়ে হাসল, বাকি সবাইকে দেখল।
অন্যরাও একে অপরের দিকে তাকিয়ে বোঝাপড়া করে নিল, সবাই মাথা নেড়ে বলল, “আপনি যা বলবেন, তাই করব।”
প্রধান দেখল ডাও উগো নীরব, বলল, “তুমি কী বলো?”
ডাও উগো ম্লান হাসল, দুপুরে পানশালায় সে লক্ষ্য করেছিল প্রধান গুরুতর আভ্যন্তরীণ আঘাতে কষ্ট পাচ্ছেন, নইলে লালপোশাকের লোকটি এতটা দাপট দেখাতে পারত না।
আকিশুই সিরো দেখল ডাও উগো দ্বিধায়, মনে করিয়ে দিল, “ডাও-সাহেব, উনি তো বিশ্বের সেরা যোদ্ধা, ওনার কথা শুনলে ভুল হবে না।” বলেই ডাও উগোর দিকে চোখ টিপল।
ডাও উগো গম্ভীরভাবে বলল, “মহাশয়া, আমার একটি অনুরোধ, কাজ শেষ হলে আপনি আমাকে একটি বিষয় দেবেন।”
বিশ্বসেরা যোদ্ধার কাছে শর্ত দেওয়া—আকিশুই সিরোর বুক কেঁপে উঠল, কারণ কথিত আছে এই প্রধানের মেজাজ অত্যন্ত খামখেয়ালি, যদি রেগে যান, তাহলে এখানে উপস্থিত সবাইকে মুহূর্তে নিঃশেষ করা তার জন্য কিছুই না।
আকিশুই সিরো তাড়াতাড়ি বলল, “ডাও-সাহেব, আপনি এসব কী বলছেন! প্রধান তো মহত্ত্ববান, আমাদের পুরস্কার দেবেনই।”

প্রধানের ঠোঁটে ব্যঙ্গাত্মক হাসি, কৌতূহলী গলায় বলল, “তোমার অনুরোধ কী, বলো দেখি।”
ডাও উগো বলল, “আমি চাই শিনকুর পবিত্র ওষুধ—তেঞ্জুক সেন্ট অয়েল।”
“হা হা...” প্রধান হেসে উঠল, “যা ভাবছিলাম, সেটাই চেয়েছো, ঠিক আছে, আমি রাজি। কাজ শেষ হলে এখানে উপস্থিত সবাইকে দুইটি করে অতি দুর্লভ কৌশল দেব।”
সবাই শুনে উচ্ছ্বসিত, নিঃশ্বাসও যেন ভারী হয়ে এলো, সবাই তো এই শিনকুতে এসেছিল গোপন কৌশলের আশায়! সবাই একসাথে বলল, “ধন্যবাদ মহাশয়া!”
প্রধান গম্ভীরভাবে বলল, “তোমরা তো শিশু নও, নিশ্চয় জানো, পৃথিবীতে বিনা মূল্যে কিছুই পাওয়া যায় না।”
“ঠিক কথা, ঠিক কথা,” সবাই সমস্বরে বলল।
প্রধান মাথা নেড়ে বলল, “আমি যা চাচ্ছি, তা হলো—তোমরা সবাই মিলে আমার সেই বেইমান বড় শিষ্যকে হত্যা করবে, তোমাদের সেই সাহস আছে?”
আকিশুই সিরো সন্দেহের সাথে বলল, “আপনার মতো ক্ষমতাধর হলে নিজেই তো কাজ সারতেন!”
প্রধান চোখ পাকিয়ে বলল, “গোপন করব না, গতকাল আমার তিন শিষ্য মিলে আমাকে মারাত্মক জখম করেছে, এখনো সুস্থ হইনি, নইলে তোমাদের সাহায্য নিতাম না।”
আকিশুই সিরো বিব্রত হয়ে বলল, “আপনি সুস্থ হয়ে পরে ব্যবস্থা নিতে পারতেন, এত তাড়াহুড়া কেন?”
আকিশুই সিরো বুঝে গিয়েছিল, তারা কেউই প্রধানের বড় শিষ্যের প্রতিপক্ষ নয়—একটা লালপোশাকের লোকই তাদের প্রায় ধ্বংস করে দিচ্ছিল, সেই বড় শিষ্য তো আরও ভয়ানক!
প্রধান দেখল, শুরুতে রাজি হলেও এখন সবাই পিছিয়ে যাচ্ছে, সঙ্গে সঙ্গে মুখ কালো হয়ে গেল, মুখে রূঢ়তা জমে উঠল।
সবাই আতঙ্কে প্রধানের দিকে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকাল।
প্রধান শীতল কণ্ঠে বলল, “বেইমান শিষ্য ইতিমধ্যে তোয়োতোমি সেনাপতির সঙ্গ নিয়েছে, একবার সে শিনকু ছেড়ে সেনাপতির দুর্গে পৌঁছে গেলে, আমার মতো শক্তিমানও তাকে হত্যা করার সুযোগ পাবে না, আর শিনকুর নিয়ম হলো—একবার প্রবেশ করলে চিরকাল বের হওয়া নিষেধ, নইলে স্বর্গ-নরক কোথাও ঠাঁই হবে না, ভয়াবহ মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী।”