অধ্যায় ১০৩: অনাপেক্ষিত অতিথি

একজন যে জানে না সে মারা যাবে, আর মরতেও চায় না, হঠাৎ করেই অজানা কারণে মারা গেল। মৃত ব্যক্তির লক্ষণ দেখে সহজেই জানা গেল মৃত্যুর কারণ—সে বিষক্রিয়া দ্বারা মারা গেছে, কিন্তু নিজেকে কিছুই বুঝতে পারেনি, এজন্য তার মৃত্যুর আগে যে ভয়ংকর অভিব্যক্তি দেখা গেছে, তা ছিল মৃত্যুর ভয়। বিষ দেবার ব্যক্তি নিঃসন্দেহে পারদর্শী; সে বিষের কার্যকারিতার সময় সঠিকভাবে নির্ধারণ করেছিল, তাই এই মানুষটি মরতে চাইলেও, শেষ পর্যন্ত মরতেই হলো।

দাও উকো হৃদয়ে এক আশ্চর্য অনুভব করল, দিনের বেলায় যে দুই ভিক্ষুক মারা গিয়েছিল, তাদের মৃত্যুর আগে যে অবস্থা ছিল, বুঝতে পারল তারা ও হয়তো জানত না তারা মরবে। কিন্তু বিষ দেবার লোকটি কেন এমন করল?

বিড়ালকে পাড় থেকে সরিয়ে দেয়ার মতো!

নিজেকে ফাঁদে ফেলা, তার পর খাবারে বিষ মিশিয়ে দেওয়া—কারোই ভাবনা আসেনি যে আগের যে খাদ্যটি বিষমুক্ত ছিল, এখন তা হয়ে উঠল মৃত্যুর হাতিয়ার। এই কারণ ছাড়া দাও উকো আর কোনো কারণ ভাবতে পারল না।

রুমে ফিরে এসে, যেহেতু দাও উকো জানল যে অন্ধকারে লুকানো খলনায়কের পরিকল্পনা কী, তাই টেবিলের খাবার আর মদ অবশ্যই খাওয়া যাবে না। যদিও খাবার আর মদ অচল অবস্থায় রয়েছে, যা নিজের বাইরে যাওয়ার আগে ছিল, এখনো তেমনই আছে, কিন্তু দাও উকো প্রায় নিশ্চিত যে এতে বিষ মেশানো হয়েছে।

“ঠক” এক শব্দে!

দাও উকো টেবিলের উপর মাথা রেখে অচল হয়ে পড়ল, মদের গ্লাস টেবিল থেকে খুলে পড়ে মাটিতে ভেঙে গেল।

“ক্লিক” শব্দে, আগের মতো বন্ধ থাকা দরজাটি খুলে গেল।

একজন মুখের রঙ মোমের মতো হলুদ, সোনালী পোশাক পরিহিত মধ্যবয়সী ব্যক্তি রুমে প্রবেশ করল।

দাও উকো টেবিলে মাথা রেখে অচল দেখে, মধ্যবয়সী ব্যক্তি হাসতে হাসতে বলল, “দাও উকো, দাও উকো, যতই তুমি বুদ্ধিমান হও, চতুরত্বে অতুলনীয় হও, আজও তুমি আমার হাতে ধরা পড়েছ।”

কিন্তু তার কণ্ঠস্বর ছিল এক তরুণ অভিজাতের।

সে আসলে দাও উকোকে অনুসরণ করা বিষপুত্র, এখন সে ছদ্মবেশে মধ্যবয়সী হয়ে গেছে।

বিষপুত্রের মুখে গর্বের হাসি, চোখে অদ্ভুত দীপ্তি, ফিসফিস করে বলল, “এখন থেকে আমি বিষপুত্র, জঙ্গলে ষষ্ঠ স্থান অধিকারী মহারথী।”

“অভিনন্দন, বিষপুত্র, জঙ্গলে ষষ্ঠ স্থান অধিকারী মহারথী।” হঠাৎ একটি সঙ্কুচিত কণ্ঠস্বর উঠল।

রুমে অন্য কেউ নেই, তাই কথা বলল দাও উকো, যিনি এখন হাসিমুখে বিষপুত্রকে দেখছেন।

এটি আসলে একটি শুভেচ্ছা, কিন্তু বিষপুত্রের কাছে তা যেন বজ্রপাতের মতো, সে হঠাৎ সাদা হয়ে গেল, মুখে হাসি জমাট বাঁধল, ভয়াবহতা আর উৎকণ্ঠায় পূর্ণ হয়ে শরীর দড়িয়ে দরজার দিকে ছুটতে চাইল।

বিষপুত্রের গতি দ্রুত, কিন্তু দাও উকোর গতি আরো দ্রুত।

পেছনে থেকে এসে আগে পৌঁছানো!

দাও উকো বিষপুত্রের সামনের দিকে এসে তার ডান হাতে বিষপুত্রের “কাঁধের পয়েন্ট” ধরল।

বিষপুত্র যেন নিজের ইচ্ছায় দিচ্ছে, বাম কাঁধের “কাঁধের পয়েন্ট” অবিলম্বে নিয়ন্ত্রণে এল, তার অর্ধেক শরীরই অসাড় হয়ে পড়ল।

নিজেকে যে এক তরবারি মনে করত, এখন সে যেন মাছের মাংস, ছুরি ও মাছের ভূমিকা একেবারে উল্টো হয়ে গেল।

বিষপুত্রের মুখ হঠাৎ সাদা হয়ে গেল, রক্তের কোনো ছায়া নেই, কাঁপতে কাঁপতে বলল, “তুমি কি বিষগ্রস্ত নও?”

দাও উকো হাসতে হাসতে বলল, “আমি জানতাম খাবারে বিষ আছে, তাহলে কিভাবে খেতাম?”

বিষপুত্র জিজ্ঞেস করল, “তুমি কিভাবে বুঝলে?”

দাও উকো একটি দীর্ঘ নিশ্বাস নিয়ে বলল, “প্রাচীন কথা আছে, ফাঁদ খুবদিন চালানো যায় না, তুমি বারবার সেই ফাঁদ খেলালে তো আমি বুঝতেই পারব, এতে আশ্চর্যের কিছু নেই।”

দাও উকো গম্ভীর স্বরে বলল, “তুমি যদি মানুষ হত্যা করে গোপন রাখত, হয়তো আমি তোমার হাতে পড়তাম, কারণ কখনো ভাবিনি তুমি এমন করো।”

এ কথা বলার পর দাও উকোর মুখমণ্ডল হঠাৎ বদলে গেল, অবাক হয়ে বলল, “তুমি কিভাবে জানলে আমি তোকিওতে আছি?”

বিষপুত্র বলল, “স্বাভাবিকভাবেই কেউ আমাদের জানিয়েছে।”

“আমরা?” দাও উকো গম্ভীর স্বরে বলল, “তোমার সঙ্গে তো আর কেউ তোকিওতে এসেছে?”

বিষপুত্র বলল, “হ্যাঁ।”

“কে?” দাও উকো জিজ্ঞেস করল।

বিষপুত্র ঠাট্টা করে বলল, “আমি কেন তোমাকে বলব?”

দাও উকো আধা বন্ধ চোখে বিষপুত্রকে চেয়ে বলল, কিছুক্ষণ পর বলল, “জীবিত থাকতে চাও?”

বিষপুত্র অবিলম্বে বলল, “চাই।”

“জীবিত থাকতে চাও তো সৎভাবে সব বলো।” দাও উকো বলল।

বিষপুত্র হাসতে হাসতে বলল, “শোনা গেছে দাও উকো তোমার প্রতিজ্ঞা অটল, আশা করি...”

দাও উকোর মনের মধ্যে একটু অস্বস্তি হলো, বিষপুত্রের কথা কাটা দিয়ে বলল, “অপ্রয়োজনীয় কথা বন্ধ কর।”

বিষপুত্র একদম রাগ পেল না, হাসতে হাসতে বলল, “আমার সঙ্গে তোকিওতে এসেছিল ইয়াং ছিয়ানহু সহ আরও অনেকে।”

দাও উকো গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করল, “তারা কোথায়?”

বিষপুত্র বলল, “তারা পুরনো সম্রাট ঝু ইউনউনের সন্ধানে গেছে।”

দাও উকো ঠান্ডা হাসি দিয়ে বলল, “তারা কীভাবে জানল তোমার খবর, মিথ্যা বলবে না, না হলে পরিণতি তোমার পছন্দের হবে না।”

দাও উকোর চোখে হত্যার ইচ্ছে দেখিয়ে বিষপুত্র কাঁপতে কাঁপতেই সত্যি বলল, “চিয়েন ইয়ি ইনই আমাদের বলেছে ঝু ইউনউনের অবস্থান, তুমি না থাকায়, সম্ভবত এখন তারা সফল হয়েছে।”

“ধ্বংস হোক।” দাও উকো রাগে ফেটে পড়ল।

কথা শেষ হবার আগেই সে অদৃশ্য হয়ে গেল।

এই জীবন রক্ষা পেল, বিষপুত্র গভীর নিঃশ্বাস ফেলল, পিছনে ভেজা অনুভব করল, ভয় পেয়ে নিজেই ফিসফিস করে বলল, “দাও উকোর কৌশল কথিতের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।”

...

ওয়াতানাবে কেন তো দাও উকোকে সাকুরা পাহাড়ি ভিলা উপহার দিল, শহরের শাসকের বাড়ির লোক সবাই জানত, তাই লিনহাই শহরের গুপ্তচররা সহজেই খবর পেয়েছিল। ইয়াং ছিয়ানহু আর বিষপুত্র আলাদা হওয়ার পর, তারা সবাই সরাসরি সাকুরা পাহাড়ি ভিলার দিকে ছুটে গেল।

তৃতীয় ঘণ্টার তৃতীয় প্রহর!

ঝু ইউনউন প্রায় প্রতিদিন দুপুরে ঘুমানোর অভ্যাস ছিল, আজও ব্যতিক্রম নয়।

ঝো পিং একা হলের মধ্যে মদ খাচ্ছিল, কত খেয়েছে জানে না, চোখ লাল হয়ে গেছে।

অন্য চাকুরিরা হয় করিডোরে, হয় গাছ ছায়ায়, নয়তো ছাউনিতে, দুই-তিন জন করে জমায়েত হয়ে আড্ডা দিচ্ছিল, মাঝে মাঝে ফিসফিস হাসছিল, খুবই খুশি মনে, কারণ এই সময়ে তাদের কাউকে সেবা করতে হয় না, নিজেরা বিশ্রাম নিচ্ছিল।

মালিক খুবই দয়ালু, কখনো গালি দেয় না, বরং উদার, নিয়মিত বেতন দেয়, সাকুরা পাহাড়ি ভিলায় কাজ করা এক ধরনের সৌভাগ্য, প্রায় সবাই তাই মনে করে।

কিন্তু পরের মুহূর্তে এই ভাবনা ধোঁয়ার মতো উড়ে গেল, ভয়ে পরিণত হল, যদি সুযোগ থাকতো, তারা কখনোই সাকুরা পাহাড়ি ভিলায় আসত না, কিন্তু আফসোস, সুযোগ নেই।

সাকুরা পাহাড়ি ভিলার বাইরে এল একদল অনাকাঙ্ক্ষিত অতিথি।

তারা হেঁটে যাচ্ছিল খুব হালকা পায়ে, যেন বাতাসে ভাসমান ঝরা পাতা, খুব কম শব্দ করছিল, কারণ তারা ধীরগতিতে হাঁটছিল না, বরং স্বাভাবিক মানুষের তুলনায় অনেক দ্রুত হাঁটছিল।

স্পষ্টতই, এরা দক্ষ যোদ্ধা।

তাদের একটি দল সাকুরা পাহাড়ি ভিলার বাইরে সাকুরা বনের মধ্যে থামল, নেতৃত্বে ছিলেন ইয়াং ছিয়ানহু।

ইয়াং ছিয়ানহু সামনে বিশাল ভিলা দেখে কিছুটা উত্তেজিত হয়ে পাশে থাকা লোকদের বলল, “তোমরা, তোমরা, আর তোমরা দুইজন চারদিক পাহারা দাও, কেউ পালাতে গেলে বিনা দয়া করো।”

“জি!” চারজন একসাথে জবাব দিল, যেন চারটি চতুর চিতাবাঘ, চারদিকে ছুটে গেল।