অধ্যায় ৮৮: তেনশো মন্দির

শিরোসার পুকুরের পঞ্চাশ জন যেন হঠাৎ সবকিছু বুঝে ফেলে বলল, “তাই তো, এ কারণেই ওরা আমাদের পথ রোধ করে হত্যা করতে চেয়েছিল; দেখা যাচ্ছে তারা ত্যাংশে সেনাপতির আশ্রয় নিয়েছে।”

মন্দিরাধ্যক্ষা মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিকই। তোমরা নানা শক্তির প্রতিনিধি; তোমাদের হত্যা করা তাদের জন্য বিরাট কৃতিত্ব।” কথাটি থামিয়ে তিনি আবার বললেন, “তোমরা কি ভেবে দেখেছ?”

উপস্থিত লোকদের মধ্যে কেবল তলোয়ার-অবিনাশী ছাড়া বাকিরা শুধু কৌশল ও অসাধারণ বিদ্যা পেতে চেয়েছিল, মন্দিরাধ্যক্ষের জ্যেষ্ঠ শিষ্যের সঙ্গে প্রাণপণ লড়াইয়ের ইচ্ছে কারও ছিল না। কেউ মনে মনে বিরক্ত হয়ে ভাবল, “নিয়ম তো মৃত জিনিস, মানুষ তো জীবন্ত; অযথা এত জেদ ধরে কী লাভ?”

কিন্তু মন্দিরাধ্যক্ষা আগেই বলে রেখেছিলেন, পৃথিবীতে বিনা মূল্যে কিছু মেলে না; জ্যেষ্ঠ শিষ্যকে না মারলে কৌশল ও অসাধারণ বিদ্যা পাওয়া যাবে না।

এতে সকলেই দোটানায় পড়ে গেল।

এ দৃশ্য দেখে মন্দিরাধ্যক্ষা ঠান্ডা হেসে বললেন, “তোমরা বীরপুরুষেরাও যদি এতটুকু সাহস না দেখাও, তবে আমার দেবমন্দিরে ধন-রত্নের খোঁজে এসেছ কেন? হাস্যকর!”

শিরোসার পুকুরের পঞ্চাশ জন ভয়ে ভয়ে বলল, “পূজনীয়, আমাদের এই সামান্য লোকবল বোধ হয় যথেষ্ট নয়?”

মন্দিরাধ্যক্ষা মৃদু হেসে বললেন, “কিছুটা আত্মজ্ঞান তোমাদের আছে। আমি কখনোই ভাবিনি তোমরা তাকে মেরে ফেলতে পারবে। সেই অবাধ্য শিষ্য আমার সব রকম শিক্ষা পেয়েছে; তোমরা সত্যিই তার প্রতিপক্ষ নও।”

শিরোসার পুকুরের পঞ্চাশ জন বিস্মিত হয়ে বলল, “তাহলে, পূজনীয়, আপনি আমাদের এগিয়ে দিতে বলছেন কেন? তা তো যেন আমাদের মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেওয়া!”

মন্দিরাধ্যক্ষা হাসলেন, “ও অবাধ্য শিষ্য এখনো জানে না যে আমি বেঁচে আছি। তোমরা যদি শুধু তাকে বিচলিত করতে পারো, তখন আমি নিজেই এগিয়ে গিয়ে গৃহশুদ্ধি করব।”

এই কথা শুনে সবাই বুঝে গেল, বর্তমান অবস্থায় মন্দিরাধ্যক্ষা নিজের জ্যেষ্ঠ শিষ্যের সঙ্গে মুখোমুখি লড়াই করার মতো অবস্থায় নেই; বরং তাদের দলকে বলি বানিয়ে শেষে নিজে সুবিধা নিতে চাইছেন।

শিরোসার পুকুরের পঞ্চাশ জনের মনে ফিরে যাওয়ার ইচ্ছে জেগে উঠল। কৌশল ও অসাধারণ বিদ্যা লোভনীয় বটে, কিন্তু সেগুলো শেখার জন্য তো বাঁচতে হবে। প্রাণই যদি না থাকে, তবে সেই বিদ্যার আর কী মূল্য?

শিরোসার পুকুরের পঞ্চাশ জন নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করল, “পূজনীয়, আপনার আঘাতের সেরে ওঠা কতদূর?”

অন্যরা চোখের পাতা না ফেলে মন্দিরাধ্যক্ষার দিকে তাকিয়ে রইল; তাদের মুখভঙ্গিতে যেন শুভ ইচ্ছার চিহ্ন ছিল না।

মন্দিরাধ্যক্ষা সামান্য চমকে উঠলেন, কিন্তু মুহূর্তেই স্বাভাবিক হয়ে গেলেন। মুখে ফুটে উঠল একরকম হাসি-হাসি অথচ নয় এমন ভাব।

বয়সে বৃদ্ধ হলেও তিনি চতুরতায় সিদ্ধহস্ত; শিরোসার পুকুরের পঞ্চাশ জনের নিহিত উদ্দেশ্য তিনি বুঝতে পারেননি নাকি? এই প্রশ্নে তার প্রাণনাশের ইঙ্গিত ছিল। যদি তিনি বলতেন আঘাত বেশ গুরুতর, তবে শিরোসার পুকুরের পঞ্চাশ জন তৎক্ষণাৎ তাঁর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়তেও দ্বিধা করত না।

তার চোখ একে একে সবার মুখে ঘুরে গেল, তারপর তিনি আঙুল তুলে হঠাৎ আকাশ-ভেদী আঘাত ছুড়লেন।

যে লোকটির উদর লাল পোশাকধারীর হাতে ফুটো হয়েছিল, সে এখনো কিছু বুঝে ওঠার আগেই বিকট শব্দে তার মাথা ছিটকে গেল, মগজ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। এ দৃশ্য দেখে উপস্থিত সবাইয়ের হৃদয় কেঁপে উঠল।

মন্দিরাধ্যক্ষা ধীর স্বরে বললেন, “আমার আঘাত যদিও পুরো সারে নি, তবু তোমরা যদি আমাকে সাহায্য করো, গৃহশুদ্ধি করা কঠিন হবে না।”

শিরোসার পুকুরের পঞ্চাশ জন দেখল, মন্দিরাধ্যক্ষার সেই আকাশ-ভেদী আঙুলের আঘাত লাল পোশাকধারীর আঘাতের চেয়েও প্রবল; তড়িঘড়ি বলে উঠল, “কনিষ্ঠরা অবশ্যই সর্বশক্তি দিয়ে পূজনীয়কে সহায়তা করবে।”

“সে ভালো।” মন্দিরাধ্যক্ষা তুষ্টিসূচক হাসি দিয়ে সতর্ক করে বললেন, “ও অবাধ্য শিষ্যের দেহে গ্রাসী দেবশক্তি রয়েছে, সে অন্যের অভ্যন্তরীণ শক্তি গ্রাস করতে পারে। তখন লড়াই শুরু হলে কোনো অবস্থাতেই তার সঙ্গে তাল মেলানোর জন্য হাত মিলিয়ে পাল্টা শক্তি প্রয়োগ কোরো না। মনে রেখো।”

“পূজনীয়ের উপদেশের জন্য কৃতজ্ঞ।” সকলে একসঙ্গে সাড়া দিলেও তাদের মন দুলে উঠল, বুকজুড়ে অস্বস্তি ছড়িয়ে পড়ল।

মন্দিরাধ্যক্ষা বললেন, “আমি অন্ধকারে থেকে তোমাদের সাহায্য করব। অবাধ্য শিষ্যকে মেরে ফেলতে পারলে, আমি যে কৌশল ও অসাধারণ বিদ্যার প্রতিশ্রুতি দিয়েছি, তা দুহাতে তুলে দেব। কথার খেলাপ করব না।” বলে তিনি সরে গিয়ে অন্ধকারে মিলিয়ে গেলেন।

জগতে উচ্চস্তরের যোদ্ধারা প্রতিশ্রুতিকে প্রাণের চেয়েও মূল্য দেয়। সবাই জানত, মন্দিরাধ্যক্ষা কথা ভাঙবেন না; কিন্তু নিজেরা বেঁচে সেই কৌশল ও অসাধারণ বিদ্যা পাওয়ার আশাই ভেঙে যাচ্ছিল, তাই তারা একে অপরের দিকে তাকিয়ে তিক্ত হেসে উঠল।

এতক্ষণে যুদ্ধে তাদের বিপুল ক্ষতি হয়েছে; এখন মাত্র সাতজন রইল। তারা প্রত্যেকে পা গুটিয়ে বসে আঘাত সারাতে ও বিশ্রাম নিতে লাগল।

শিরোসার পুকুরের পঞ্চাশ জনের দলের মনে তখন অস্থিরতা; সামনের দিকে গেলে যেন নেকড়ে, পিছিয়ে গেলে যেন বাঘ।

সামনে এগোলে মন্দিরাধ্যক্ষার জ্যেষ্ঠ শিষ্যের সঙ্গে জীবন বাজি রেখে লড়তে হবে, আর তাতে পরাজয় প্রায় নিশ্চিত।

পিছিয়ে গেলে মন্দিরাধ্যক্ষার বিরুদ্ধাচরণ করতে হবে, কিন্তু তাতেও জেতার সম্ভাবনা নেই।

শিরোসার পুকুরের পঞ্চাশ জন চারদিক দেখে নিচু স্বরে তলোয়ার-অবিনাশীকে বলল, “তলোয়ার-সাহেব, এই মুহূর্তে কি এখনও আপনি কৌশল ও অসাধারণ বিদ্যার কথাই ভাবছেন?”

তলোয়ার-অবিনাশী হালকা থমকে গিয়ে ধীরে বলল, “পূজনীয়ের কথামতো, তাহলে কি এখন ফিরে যাই?”

শিরোসার পুকুরের পঞ্চাশ জন মাথা নেড়ে বলল, “আমারও সেই ইচ্ছে। শুধু আমারই নয়, আমার মনে হয় ওদেরও একই মত।”

অন্যরাও সায় দিয়ে বলল, “ঠিকই, শিরোসার বয়োজ্যেষ্ঠের সঙ্গেই আমাদের মত।”

শিরোসার পুকুরের পঞ্চাশ জন বলল, “আমার বিচারে, আহত মন্দিরাধ্যক্ষার মোকাবিলা করা, অক্ষত দেবমন্দিরের জ্যেষ্ঠ শিষ্যের চেয়ে সহজ। আপনি কী বলেন, তলোয়ার-সাহেব?” একটু থেমে সে আবার যোগ করল, “অবশ্য সবই তলোয়ার-সাহেবের ইচ্ছার ওপর নির্ভর করছে।”

শিরোসার পঞ্চাশ জনের দল বুঝে গিয়েছিল, তলোয়ার-অবিনাশীকে পাশে না পেলে তারা দেবমন্দিরের মন্দিরাধ্যক্ষার মোকাবিলা করতে পারবে না; আর তাকে সঙ্গে নিলে কিছুটা জয়ের সম্ভাবনা থাকবে।

তলোয়ার-অবিনাশী গম্ভীর স্বরে বলল, “পূজনীয়, আমি জানি দেবমন্দিরের জ্যেষ্ঠ শিষ্যের বিরুদ্ধে যাওয়া মানে প্রায় নিশ্চিত মৃত্যু; তবু আমাকে যেতেই হবে।”

“শুধু আকাশজল-সন্তকোষের জন্য?” শিরোসার পুকুরের পঞ্চাশ জন জিজ্ঞেস করল।

“ঠিক তাই।” তলোয়ার-অবিনাশী অত্যন্ত দৃঢ় স্বরে বলল, “আকাশজল-সন্তকোষ আমি অবশ্যই পেতে চাই।”

শিরোসার পুকুরের পঞ্চাশ জন সতর্ক করে বলল, “আমার মনে হয় আকাশজল-সন্তকোষ মন্দিরাধ্যক্ষার কাছে নেই; নইলে তিনি নিজেই সেটা আগে ব্যবহার করতেন।”

তলোয়ার-অবিনাশী মাথা নেড়ে বলল, “তাই বলেই তো আমাকে সেই জ্যেষ্ঠ শিষ্যের সঙ্গে দেখা করতেই হবে। তবেই আকাশজল-সন্তকোষ পাওয়া যাবে।”

শিরোসার পুকুরের পঞ্চাশ জনের মনে আশা জাগল না, সে আবার বোঝাতে লাগল, “তলোয়ার-সাহেব কি গ্রাসী দেবশক্তির ভয়াবহতা বোঝেন না? যে ব্যক্তি সেই শক্তি বহন করে, তার অভ্যন্তরীণ শক্তি অবিরাম প্রবাহিত হয়। এমন পরাক্রমশালী ব্যক্তির মোকাবিলা এই রকম জখমি সৈনিকদের পক্ষে অসম্ভব।”

তলোয়ার-অবিনাশী দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “পূজনীয়, আর বোঝাতে হবে না। আমার মন স্থির।”

শিরোসার পুকুরের পঞ্চাশ জন দীর্ঘশ্বাস ফেলল। উপস্থিত সবাই পরস্পরের দিকে তাকাল, ভারাক্রান্ত মনে এগিয়ে চলল।

মৃত্যুর করিডোর পেরিয়ে সামনে দেখা গেল এক বিশাল ফুলের বাগান। বাগানের মাঝখানে পাথর বসানো এক সরু পথ, তার শেষে উপরে ওঠা সিঁড়ি, আর সেই সিঁড়ির মাথায় আকাশ-আলোকিত দেবমন্দিরের মূল ফটক।

দেখা গেল, দেবমন্দিরের প্রধান ফটক খোলা, ভেতরে আলো ঝলমল করছে; অথচ কোথাও একটুও শব্দ নেই, নিস্তব্ধতা এমন যে আতঙ্ক লাগে।

দরজার ঠিক উপরে একটি ফলক ঝুলছে, তাতে সোনালি অক্ষরে লেখা দেবমন্দিরের নাম।

সামনের নীরব দেবমন্দিরের দিকে তাকিয়ে সবাই যেন মুহূর্তের জন্য হতবুদ্ধি হয়ে গেল।

শিরোসার পুকুরের পঞ্চাশ জন ভারী এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে তিক্ত হেসে বলল, “যাই হোক, আমার এই বুড়ো প্রাণটা তো তোমারই বাঁচানো; নইলে এতক্ষণে সাপের পেটে চলে যেতাম।” স্পষ্টই এই কথাটি তলোয়ার-অবিনাশীর উদ্দেশে বলা।

কিছুক্ষণ থেমে সে হাঁক দিল, “চলো!” বলে সবার আগে এগিয়ে গেল।