অধ্যায় একচল্লিশ: কৃষ্ণদন্তের মারণঘাত

কালো দাঁত মনে মনে কৌতূহলী হয়ে ভাবল, “এ লোকটি বড়ই বুদ্ধিমান, কে জানে কীভাবে বুঝে ফেলল আমি নগরপ্রধানের প্রাসাদের লোক।”
“মরণাপন্ন মানুষের এত প্রশ্ন করার কী প্রয়োজন?” কালো দাঁত ব্যঙ্গাত্মক ভঙ্গিতে বলল।
তলোয়ার নির্দোষ তবু বিরক্ত হল না, বরং বলল, “তোমার নাম কালো দাঁত?”
“ঠিকই ধরেছো।” কালো দাঁত খানিকটা বিভ্রান্ত।
তলোয়ার নির্দোষ গম্ভীরভাবে বলল, “তোমার নামটা মোটেও ভালো নয়। সোনালী দাঁত, তামার দাঁত, এমনকি সাদা দাঁত রাখলেও এর চেয়ে ভালো শোনাতো, কালো দাঁত শুনলেই মনে হয় দাঁতগুলো পঁচে গেছে। এ নাম বড়ই অশুভ, ভালো নয়, ভালো নয়।”
কালো দাঁতের মুখ থেকে হাসি মুহূর্তেই উধাও হয়ে গেল, মুখটা রাগে নীল হয়ে উঠল, নিজের নাম নিয়ে কেউ ঠাট্টা করলে কারই বা রাগ হবে না?
ঠিক তখনই, চাঁদ হঠাৎ মেঘের আড়াল থেকে উঁকি দিল, শুভ্র চাঁদের আলো ঝরে পড়ল চারদিকে, অন্ধকার সরে গিয়ে চারপাশ স্পষ্ট হয়ে উঠল।
তলোয়ার নির্দোষ তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে কালো দাঁতের দিকে তাকাল, দেখল তার ধারণাই ঠিক—ছেলেটির বয়স পঁচিশ-ছাব্বিশের বেশি নয়, গড়পড়তা উচ্চতা, সুগঠিত দেহ, পরনে কালো পোশাক।
কালো দাঁত আচমকা কেঁপে উঠল, নিজেকে সামলে নিয়ে অবজ্ঞাসূচক কণ্ঠে বলল, “তুমি martial বিশ্বে খ্যাতিমান, কিন্তু এমন ছলনার আশ্রয় নেবে ভাবিনি, হুঁ...”
“আমি... ছলনায় পারদর্শী?”
তলোয়ার নির্দোষ বিস্মিত হয়ে গেল, তারপর হাসল, “এ জীবনে এই প্রথম কেউ আমাকে ছলনাকারী বলল, এতে কি আমার খুশি হওয়া উচিত নয়?”
“কি আমি ভুল বললাম?” কালো দাঁত মুখ গম্ভীর করে, শীতল স্বরে বলল, “তুমি ইচ্ছাকৃতভাবে আমায় উস্কে দিলে, আমার অসতর্ক মুহূর্তে হামলা করতে চাও, তাই তো?”
তলোয়ার নির্দোষ কিছু বলার আগেই কালো দাঁত নিজেই বিড়বিড় করে বলল, “অল্পের জন্যই তোমার ফাঁদে পা দিইনি।”
তলোয়ার নির্দোষ প্রশ্ন করল, “আমি কি একটু আগেই তোমার ওপর চুপিচুপি আক্রমণ করেছিলাম?”
কালো দাঁত থমকে গিয়ে গর্বভরে বলল, “সে তো আমি ঠিক সময়ে তোমার অভিপ্রায় বুঝে গেছি বলেই তুমি সুযোগ পাওনি।”
তলোয়ার নির্দোষ খুব হাস্যকর মনে করল—এই কালো দাঁত নামের যুবকটি কেবল আত্মম্ভরীই নয়, কথা বলতেও ভালোবাসে। তলোয়ার নির্দোষ তো বরাবর সহজ-সরল, যখন হাসতে ইচ্ছে করে হাসে, তাই এবারও সে উচ্চস্বরে হেসে উঠল।

নির্জন রাতের নিস্তব্ধতায় হাসির শব্দটা আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল।
তলোয়ার নির্দোষের প্রাণখোলা হাসি শুনে কালো দাঁতের মনে একপ্রকার অজানা ক্রোধ দানা বাঁধল, অপমানে বলল, “এতে হাসার কী আছে!”
তলোয়ার নির্দোষ মুখে কৌতুকের হাসি ধরে রেখে বলল, “তাহলে হাসাও নিষেধ?”
“নিষেধ!” কালো দাঁত ঠান্ডা গলায় বলল, চোখে খুনের ঝিলিক। মুহূর্তেই সে ছায়ার মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল, চোখের পলকে তলোয়ার নির্দোষের সামনে এসে দাঁড়াল, তার পাঁচ আঙুল যেন লোহার হুকের মতো তলোয়ার নির্দোষের বুকে ‘কালো বাঘের হানা’ চালাল।
‘কালো বাঘের হানা’ মার্শাল আর্ট জগতে বহুল ব্যবহৃত কৌশল, প্রায় সকল কুংফু শিল্পীই এই চাল জানে।
কালো দাঁত জানত এই চালেই তলোয়ার নির্দোষের প্রাণ নেওয়া যাবে না, সে শুধু তলোয়ার নির্দোষের শক্তি যাচাই করতে চেয়েছিল। কারণ চিরন্তন ইয়েনগি আগেই সাবধান করে দিয়েছিল, প্রতিপক্ষ খুবই দুর্ধর্ষ, ঠিক কতটা তা সে নিজেও জানত না, শুধু মাহাতো ইউ-এর মুখে শুনেছিল একটু আন্দাজ।
প্রথমে কালো দাঁত তেমন পাত্তা দেয়নি, কারণ সমুদ্রকূল নগরে তার হাতে মরতে চেয়েও বাঁচার কেউ ছিল না। তবে তলোয়ার নির্দোষের লঘু শরীরচালনা দেখে সে সাবধান হয়ে গিয়েছিল, বুঝেছিল প্রতিপক্ষ সত্যিই দক্ষ। তাই সে আগে কৌশল যাচাইয়ে আক্রমণ করেছিল।
তলোয়ার নির্দোষ নড়ল না, যেন কালো দাঁতের আক্রমণ দেখাইনি।
কালো দাঁত থমকে গিয়েছিল, মনে প্রশ্ন জাগল, তাহলে কি ওর কেবল শরীরচালনা ভালো, মারামারিতে দুর্বল? অসম্ভব—ওর শরীরচালনা এত নিখুঁত হলে মারামারিতেও এড়িয়ে যাওয়া খুবই সহজ।
তবু সে একটুও নড়ল না কেন?
কালো দাঁত অনুমান করতে লাগল তলোয়ার নির্দোষের উদ্দেশ্য, ওর পাঁচ আঙুল এখনো মাত্র কয়েক ইঞ্চি দূরে।
‘কালো বাঘের হানা’ সাধারণ চাল হলেও, একবার হাত পড়লে কালো দাঁতের শক্তিতে তলোয়ার নির্দোষের হৃদপিণ্ড থামিয়ে দেওয়া খুব সহজ।
তলোয়ার নির্দোষের হৃদয় তার হাতের নাগালে দেখে কালো দাঁত আরও জোর বাড়াল, পরীক্ষামূলক চালটাই এবার মারণ আঘাতে রূপ নিল, কিন্তু তখনই চমকে গেল—তলোয়ার নির্দোষ মুখে রহস্যময় হাসি ধরে তাকিয়ে আছে, যার ফলে কালো দাঁতের বুক কেঁপে উঠল।
তলোয়ার নির্দোষ বাঁ হাত তুলল, মুচড়াল, ছুরি চালনার ভঙ্গিতে কালো দাঁতের বাড়ানো ডান হাতের কবজির দিকে চপ দিল।
“বাহ, চমৎকার মর্মচ্ছেদী চাল!” কালো দাঁত বলল, ডান হাত নিচে নামিয়ে বাইরে ঘুরিয়ে দিল, উল্টে তলোয়ার নির্দোষের বাঁ হাত ধরার চেষ্টা করল।
তলোয়ার নির্দোষ সঙ্গে সঙ্গে চাল পাল্টাল, বাঁ হাত উঁচু করে কাটা ভঙ্গি থেকে তালু বানিয়ে সামনে ঠেলে দিল, এক প্রবল আক্রমণ ছুড়ে দিল।

কালো দাঁত এই অদৃশ্য ঢেউয়ের চাপ অনুভব করল, ভয় পেয়ে দ্রুত পিছিয়ে গেল, তলোয়ার নির্দোষ থেকে এক হাত দূরে দাঁড়িয়ে দাঁত চেপে বলল, “তুমি সত্যিই বেশ ছলনাময়।”
তলোয়ার নির্দোষ কৌতুকের হাসিতে বলল, “তবু কি আমার প্রাণ চাও?”
“স্বীকার করি, তুমি আমার জীবনের সবচেয়ে কঠিন প্রতিপক্ষ; কিন্তু...” কালো দাঁত বলল, “আমি কালো দাঁত, কোনোদিন শূন্য হাতে ফিরি না।”
এ কথা বলেই দু’হাত একসঙ্গে তুলে মুহূর্তের মধ্যে ছুঁড়ে দিল ছয়টি ফ্লাইং নাইফ।
এর মধ্যে দু’টি বাঁ দিকের পথ রুদ্ধ করল, দু’টি ডান দিকের, আর মধ্যবর্তী দু’টি সোজা তলোয়ার নির্দোষের গলা বরাবর ছুটে এলো। ছয়টি ছুরি বর্ণমালার ‘প’ অক্ষরের মতো বিন্যাসে দ্রুত ছুটে এল তার দিকে।
কালো দাঁত ছয়টি ছুরি ছোঁড়ার সঙ্গে সঙ্গেই ঝাঁপ দিল সামনে, ডান হাতে কখন যে এক ছুরি তুলে নিয়েছে বোঝা গেল না, যে কোনো সময় মারাত্মক আঘাত দিতে প্রস্তুত।
এটাই ছিল কালো দাঁতের মারণচাল—তলোয়ার নির্দোষ যেভাবেই এড়াক, ছুরির হাত থেকে রেহাই নেই; এই ছয়টি এড়াতে পারলেও এই ছুরির আক্রমণ থেকে বাঁচার উপায় নেই। এতদিনে তার এই চাল ব্যর্থতার মুখ দেখেনি বলেই সে নিশ্চিত।
তলোয়ার নির্দোষ নড়ল না, কারণ ছয়টি ছুরি ছুটে আসার শব্দ শুনেই সে কালো দাঁতের কৌশল বুঝে ফেলেছিল। যদি এড়াতে যায়, তাহলে ছুরি ঠেকাতেই হবে, তখনই কালো দাঁতের আক্রমণের সুযোগ।
দু’জন দক্ষ যোদ্ধার লড়াইয়ে জয়-পরাজয় নির্ধারিত হয় এক মুহূর্তেই।
তলোয়ার নির্দোষ ডান হাতে চট করে সামনে ছোঁ মেরে দ্রুত আসা দু’টি ছুরি ধরে ফেলল, তারপরই কালো দাঁতের দিকে ছুঁড়ে মারল—ছোঁড়ার গতি আগের চেয়ে আরও বেশি।
তলোয়ার নির্দোষ নড়েনি বলে ডান-বাঁ দিকের চারটি ছুরি লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়ে কিছুদূর গিয়ে ঠঙ্ক্ শব্দে মাটিতে পড়ল।
কালো দাঁত ভাবেনি তলোয়ার নির্দোষ এতটা তীক্ষ্ণ, অন্ধকারে খালি হাতে ফ্লাইং নাইফ ধরে ফেরত দিতে পারবে, নিজেই ফাঁদে পড়েছে বুঝে কালো দাঁতের বুক কেঁপে উঠল—এ যে নিজের পায়ে নিজে কুড়াল মারা!
দু’টি দ্রুতগতির ছুরি ছুটে এলে কালো দাঁত ডান হাত তুলল, টুংটাং করে ছুরির আঘাতে দু’টি ছুরি পড়ে গেল।
ঠিক তখনই তলোয়ার নির্দোষ নড়ল!