অধ্যায় ঊননব্বই: বেগুনি পোশাকের বৃদ্ধ

刀無垢সহ সকলেই প্রধান ফটক পেরিয়ে ভেতরে ঢুকল। চোখের সামনে খুলে গেল এক বিস্তৃত প্রাঙ্গণ।
বিস্তীর্ণ সেই প্রাঙ্গণে নিস্তব্ধতা; কোথাও একজনও নেই।
হঠাৎই এক বৃদ্ধ অথচ বলিষ্ঠ কণ্ঠস্বর আকাশ ভেদ করে উঠল।
“দূর দেশ থেকে বন্ধু এসেছে, এতে আনন্দের কিছু নেই কি? বীরগণ, ভেতরে আসুন!”
এত গভীর অভ্যন্তরীণ শক্তি!
শুনে সবার মুখের রং সামান্য বদলে গেল, তারা থমকে দাঁড়াল।
刀無垢轻ভঙ্গিতে বলল, “যখন এসে পড়েছি, তখন স্থির হওয়াই ভালো। এই সময়ে কি আমাদের পিছু হটার কোনো পথ আছে?”
秋水四郎 গম্ভীর মুখে বলল, “刀公子 ঠিকই বলেছেন। আমাদের মনের সব দ্বিধা ঝেড়ে ফেলতে হবে, তবেই বেঁচে থাকার একরত্তি আশাও জাগতে পারে।”
সবাই আবার এগোতে লাগল। প্রাঙ্গণ পেরিয়ে তারা দ্বিতীয় আঙিনা-দ্বারও অতিক্রম করল।
দ্বিতীয় দ্বারের পেছনে ছিল এক করিডর। করিডরের বাইরে ছিল ফুলের বাগান, আর সেই বাগানের মাঝখানে দাঁড়িয়ে ছিল একটি বাগানমণ্ডপ।
মণ্ডপের ভেতর বসে ছিলেন এক বৃদ্ধ।
বৃদ্ধের গড়ন মাঝারি, চুলদাড়ি সাদা, গায়ে বেগুনি চাদর, মুখভর্তি বলিরেখা; কিন্তু তাঁর চোখজোড়ায় ঝিলিক দিচ্ছিল তীক্ষ্ণ দীপ্তি। পুরো মানুষটিই দেখায় দারুণ সজীব ও সতেজ, যা দেখে বোঝা যায় তাঁর অভ্যন্তরীণ শক্তির সাধনা কত গভীর।
বৃদ্ধ নিশ্চিন্তে মণ্ডপের পাথরের আসনে বসে ছিলেন। সামনে পাথরের টেবিলে সাজানো ছিল কয়েক রকমের নাস্তা, পাশে রাখা ছিল কয়েকটি মদের ভাঁড় আর দুইটি খালি পেয়ালা।
দেখে মনে হচ্ছিল, তিনি যেন আগেই এখানে বসে তাদের অপেক্ষা করছিলেন।
刀無垢সহ সকলে ফুলের বাগান পেরিয়ে মণ্ডপের সামনে এসে দাঁড়াল, আর বৃদ্ধকে এমনভাবে তাকিয়ে দেখল যেন বিপদ মাথায় নিয়ে এসেছে।
বেগুনি চাদরধারী বৃদ্ধ হালকা হেসে ধীরে ধীরে বললেন, “প্রাঙ্গণ থেকে এখানে আসতে তোমাদের এক কাপ চায়েরও বেশি সময় লাগল। মনে হচ্ছে বীরদের মনে কোনো দুশ্চিন্তা রয়েছে। আমার কথা কি ঠিক নয়?”
কেউ উত্তর না দেওয়ায় তিনি আবার বললেন, “তোমাদের মনের কথা যদি খুলে বলো, হয়তো আমি তোমাদের কিছুটা দুশ্চিন্তা দূর করতে পারব।”
কথাগুলোর মধ্যে একটুও হত্যার আভাস ছিল না; বরং বহুদিন দেখা হয়নি এমন এক পুরোনো বন্ধুর সুরই যেন ঝরছিল।
সবার পরস্পরের দিকে তাকাল। একই ভাবনা সকলের মনে একসঙ্গে জেগে উঠল—এই বেগুনি-চাদরধারী বৃদ্ধ, তারা যতটা ভেবেছিল তার চেয়েও বহু বেশি ভয়ংকর।
秋水四郎 প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে জিজ্ঞেস করল, “প্রবীণ মহাশয়, আপনি কি আমাদেরই অপেক্ষায় ছিলেন?”

বেগুনি চাদরধারী বৃদ্ধ হেসে বললেন, “আসলে আমি অপেক্ষা করছিলাম আমার দ্বিতীয় ভ্রাতা আর তৃতীয় ভগ্নির, কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে তোমরাই এসে গেলে।”
秋水四郎 বৃদ্ধের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে অর্থবহ স্বরে বলল, “আপনার দ্বিতীয় ভ্রাতা আর তৃতীয় ভগ্নি আর কখনোই আসবেন না। কারণ তাঁরা দুজনেই আমাদের তলোয়ারের নীচে প্রাণ হারিয়েছেন।”
“আমি জানি।” বেগুনি চাদরধারী বৃদ্ধ এমন ভঙ্গিতে বললেন যেন বিষয়টি তিনি বহু আগেই জানতেন। তারপর হাসিমুখে যোগ করলেন, “আসলে তোমাদের কাছে আমি কৃতজ্ঞ। সত্যিই।”
秋水四郎 “ওহ্” বলে জিজ্ঞেস করল, “প্রবীণ মহাশয়, এ কথা কেন বলছেন?”
বেগুনি চাদরধারী বৃদ্ধ অত্যন্ত গম্ভীরভাবে বললেন, “আমার দ্বিতীয় ভ্রাতা আর তৃতীয় ভগ্নিকে সরিয়ে দিয়ে তোমরা আমাকে উপকারই করেছ। নইলে আমাকে নিজ হাতে কাজ সারতে হতো, আর সহশিষ্য হত্যার কলঙ্কও বহন করতে হতো।”
কি নিদারুণ মধুর মুখে নিষ্ঠুর হৃদয়! শুনে সবার শরীরে ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল। তবে যখন ভাবল, এই মানুষটি তো নিজের গুরুজনকেও বিষাক্ত হাতে মারতে পিছপা হবে না, তখন আর তেমন বিস্ময় রইল না।
বেগুনি চাদরধারী বৃদ্ধ দেখলেন, তাঁর কথায় কেউই বিশেষ চমকাল না; বরং তিনি নিজেই এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেলেন, তারপর মৃদু হেসে বললেন, “দেখছি তোমরা সবাই একই পথের পথিক।”
শুনে সকলে মনে মনে তাচ্ছিল্য করল, কিন্তু মুখে কোনো ভাবান্তর দেখাল না; নীরবে শুনে গেল।
বৃদ্ধ আবার বললেন, “তোমাদের আমি আরেকটি গোপন কথা বলি।”
秋水四郎 সঙ্গেসঙ্গে বলল, “তা না শুনলে কি চলে?”
মনে হলো, সকলেই জানে—গোপন কথার কথা যত কম জানা যায় ততই ভালো। যে গোপন কথা জেনে ফেলে, তার আয়ু প্রায়ই বেশি দীর্ঘ হয় না।
বৃদ্ধ হেসে বললেন, “শোনা না-শোনা সমানই।”
“কারণ আমাদের বোধহয় বাঁচার সময় বেশি নেই,” বলে উঠল 刀無垢।
বৃদ্ধের মুখে তখন এক কৌতুকময় হাসি ফুটল। তিনি 刀無垢র দিকে তাকিয়ে বললেন, “এই তরুণ বীর বেশ বাস্তববাদী।”
刀無垢 হেসে বলল, “যে পথেই যাই, মৃত্যু তো আছেই। তাই আমি আপনার গোপন কথা শুনতেই পছন্দ করব। অন্তত আফসোসের বোঝা থাকবে না।”
বৃদ্ধ উৎসুক দৃষ্টিতে তার দিকে চেয়ে বললেন, “তুমি কেবল বাস্তববাদীই নও, বেশ উদার মনেরও বটে। এখনকার সময়ে তোমার মতো এমন উদার তরুণ খুব কমই দেখা যায়। তোমাকে মারতেও আমার মন চাইছে না। আমার শিষ্য হতে চাও কি?”
শুনে অজানা আশঙ্কায় সবার বুক কেঁপে উঠল। তারা সবাই দ্রুত 刀無垢র কাছ থেকে একটু সরে দাঁড়াল, কেবল小泉君 তার পাশ থেকে একচুলও নড়ল না।
শুধু উপস্থিতরাই নয়, অদৃশ্যভাবে আড়ালে লুকিয়ে থাকা মন্দিরের অধিষ্ঠাত্রীও অকারণে শঙ্কিত হয়ে উঠলেন। যদি 刀無垢 পক্ষ বদলে ফেলে, তবে তিনি নিজের ঘর শুদ্ধ করতে তো পারবেনই না, উল্টো শিকারে পরিণত হবেন—মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী।
刀無垢 মৃদু হেসে বলল, “আপনি তো নিজের সঙ্গের ভ্রাতা-ভগ্নিদেরও সহ্য করতে পারেন না, তাহলে আমাকে কীভাবে সহ্য করবেন?”
শুনে সকলের বুকের পাথর নেমে গেল; অন্ধকারে থাকা অধিষ্ঠাত্রীরও তাই।

“হা... হা... হা...”
বেগুনি চাদরধারী বৃদ্ধ কথাটি শুনে মাথা তুলে অট্টহাসিতে ফেটে পড়লেন। হাসি থেমে যাওয়ার পর বললেন, “অদ্ভুত! তুমি কেবল বাস্তববাদী আর নির্লিপ্তই নও, ভীষণ দূরদৃষ্টিসম্পন্নও বটে। আমি মুগ্ধ। দুর্ভাগ্য, বড়ই দুর্ভাগ্য।”
কিছুক্ষণ থেমে তিনি আবার বললেন, “তুমি যদি এ জলঘোলা ব্যাপারে না জড়াতে, তবে ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই সারা দেশ জুড়ে তোমার নাম ছড়িয়ে পড়ত, আর তুমি বীরদের নেতা হতে।”
刀無垢苦হাসি হেসে বলল, “দুর্ভাগ্যই বটে, আমি তো ইতিমধ্যেই এর ভেতরে ঢুকে পড়েছি, আর বেরোতে পারছি না।”
বৃদ্ধ বললেন, “ঠিকই। তবে আসল কথায় ফিরি। আমি সেই গোপন কথাটাই বলি; যত তাড়াতাড়ি বলব, তত তাড়াতাড়ি তোমাদের পরপারে পাঠানো যাবে।”
“সেই গোপন কথা হলো—আমি একবার গৃহত্যাগ করে丰臣 সেনাপতিকে সাহায্য করতে রাজি হয়েছি, তাকে সারা দেশ একত্র করতে সহায়তা করব। ভবিষ্যতে আমাকে রাষ্ট্রগুরু করা হবে, আর তখন অফুরন্ত ধন-সম্পদ আর সম্মানের অধিকারী হব। বলো তো, এমন বৈভব আমি কেন অন্যের সঙ্গে ভাগ করব?”
刀無垢 গম্ভীর স্বরে বলল, “এটাই কি আপনার সহশিষ্য ভ্রাতা-ভগ্নিদের সরিয়ে দেওয়ার কারণ?”
“এ কি যথেষ্ট নয়?” বৃদ্ধ বললেন, “আরেকটি গোপন কথাও বলি—বুড়ো হলে মানুষ বকবক করতেই ভালোবাসে।”
刀無垢 বলল, “আমি মন দিয়ে শুনছি।”
বেগুনি চাদরধারী বৃদ্ধ ধীরে ধীরে বললেন, “আমার বৃদ্ধ গুরুদেব আমাকে এই ঐশ্বর্য ভোগ করতে বাধা দিয়েছিলেন। বাধ্য হয়ে আমাকে তাঁকে চিরসুখের দেশে পাঠাতে হয়েছে। আমিও তো নিরুপায় ছিলাম।”
সবার মাঝখানে নিস্তব্ধতা নেমে এল। কেউ ভাবতেই পারেনি, এই বৃদ্ধ শুধু নিষ্ঠুর আর রক্তপিপাসুই নন, এমন নির্লজ্জও বটে যে গুরুদ্রোহ আর বংশধ্বংসের মতো ঘৃণ্য অপরাধকেও এত নির্লজ্জভাবে ন্যায়সঙ্গত সাজাতে পারেন।
“এত রাত হয়ে গেছে, আর নয়। তোমরা এগিয়ে এসে কিছু খেয়ে নাও, নইলে নীচে গিয়ে না-খেয়ে মরার ভূত হয়েই থাকতে হবে।” বৃদ্ধ বললেন, যেন উপস্থিত সকলকে তিনি আগেই জয় করে ফেলেছেন।
কেউই নড়ল না।
বৃদ্ধ বিস্মিত হয়ে বললেন, “তোমাদের কি ধারণা, আমি এই মদ ও খাবারে বিষ মেশিয়েছি?”
刀無垢 হেসে বলল, “জুনিয়র সত্যিই সে-রকম আশঙ্কা করছে।”
বৃদ্ধ হেসে বললেন, “তোমাদের মতো লোককে সামলাতে বিষের মতো নীচ কৌশল আমার মতো লোকের প্রয়োজন পড়ে না।”