৫৪তম অধ্যায় আর কেউ আছে?

刀 অমল এবং দেতসুগাওয়া সাকুরিকো পরস্পরের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে, চেনা পথে চিয়েবা জিনইয়ের গ্রন্থাগারের দরজায় এসে দাঁড়ালেন। চারপাশে কাউকে না দেখে,刀 অমল চুপিসারে দরজা ঠেলে ভিতরে ঢোকার পর পুরো ঘরটি তন্নতন্ন করে খুঁজলেন, কিন্তু কোথাও断魂刀-এর ছায়াও নেই।刀 অমল মনে মনে দুর্ভাগ্যের কথা ভাবলেন, কিছুক্ষণ চিন্তা করে তিনি স্থির করলেন যে, গ্রন্থাগারেই লুকিয়ে থাকবেন এবং সুযোগ বুঝে চিয়েবা জিনইকে ধরে নিজের断魂刀 ফেরত নেবেন।

হঠাৎ বাইরে হইচই ও আতঙ্কিত চিৎকার শোনা গেল, শব্দটি যে কারাগারের দিক থেকে আসছে তা বুঝতে দেরি হলো না刀 অমল-এর। তিনি অনুমান করলেন, কেউ তাঁর পালিয়ে যাওয়ার খবর পেয়েছে। ফলে তাঁর মনে দ্বিধা জাগল—যদি তিনি সারা দিন গ্রন্থাগারে অপেক্ষা করেন, আর চিয়েবা জিনই যদি একবারও না আসে, তবে তিনি না খেয়ে দুর্বল হয়ে পড়বেন; তখন কি আর চিয়েবা জিনইকে ধরতে পারবেন? বরং নিজেই ধরা পড়ে যাবেন।

বারবার চিন্তা-ভাবনার পর,刀 অমল নিরুপায় হয়ে গ্রন্থাগার ছেড়ে বেরিয়ে এলেন; প্রথমে শহরপ্রধানের প্রাসাদ থেকে পালিয়ে বাঁচাই এখন তাঁর লক্ষ্য,断魂刀 পরে ফিরে পেতে হবে। কিন্তু দুর্ভাগ্য যেন তাঁর পিছু ছাড়ে না—刚刚 যখন তিনি বেরোচ্ছিলেন, ঠিক তখন এক পাহারাদার তাঁর উপস্থিতি টের পেল।

"কে ওখানে?" পাহারাদার দেখে সঙ্গে সঙ্গে চিৎকার করে উঠল।刀 অমল হালকা হেসে, দুঃসাধ্য দ্রুততায় পাহারাদারের দিকে ছুটে গেলেন। পাহারাদার刀 অমল-এর তীব্র গতিতে ভয় পেয়ে কথা না বাড়িয়ে সঙ্গে সঙ্গে তলোয়ার বের করে তাঁর মাথার ওপর আঘাত করতে উদ্যত হলো।

"এবার দাও!"刀 অমল হাসতে হাসতে কোমর ঘুরিয়ে পাহারাদারের ডানদিকে চলে গেলেন, ডান হাত বাড়িয়ে যেন লৌহকড়ি দিয়ে পাহারাদারের কব্জি চেপে ধরলেন, হঠাৎ জোরে টানতেই পাহারাদার যন্ত্রণায় হাত ছেড়ে দিল, তলোয়ার মাটিতে পড়ে গেল।刀 অমল সঙ্গে সঙ্গে হাতের আঙুল মুঠো থেকে খোলা করলেন, এক চাপে পাহারাদারের বুকে আঘাত করলেন। পাহারাদার আর্তনাদ করে একযোজন দূরে ছিটকে পড়ল, সংজ্ঞা হারিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

刀 অমল বাঁ পা দিয়ে তলোয়ারটিকে মাটিতে আঁচড় দিয়ে তুললেন, হাতে নিয়ে প্রাসাদের বাইরে এগিয়ে চললেন।

...

প্রাসাদের প্রধান হলে, চিয়েবা জিনই সামনের চেয়ারে বসে আছেন, নিচে বিশেরও বেশি লোক দাঁড়িয়ে; দেতসুগাওয়া সাকুরিকো ও কৃষ্ণদন্তও তাদের মধ্যে। চিয়েবা জিনই জানতে পারলেন刀 অমল কারাগার থেকে পালিয়েছেন। তিনি অর্ধেক হাসি, অর্ধেক উপহাস নিয়ে বললেন, "刀 অমল-এর সঙ্গী তো শুনেছিলাম লিমহাই শহর ছেড়ে পালিয়ে গেছে, তাহলে এবার কে刀 অমল-কে মুক্ত করল?"

কাতো ইউইচি সাবধানে বলল, "সম্ভবত তাঁর দলের কেউ হয়তো গোপনে এখানেই থেকে গেছে, পালায়নি।"

"তাই?" চিয়েবা জিনই হাসলেন, "刀 অমল যেহেতু আমার কাজে লাগছে না, তাহলে ওর বেঁচে থাকার দরকার নেই। আমার আদেশ পৌঁছে দাও, শহরজুড়ে刀 অমল-কে ধরতে হবে, কোনোভাবেই ও যেন লিমহাই শহর ছাড়তে না পারে। আমি বিশ্বাস করি না, রান্না করা হাঁস উড়ে যেতে পারে!"

"আজ্ঞা!" কাতো ইউইচি সাড়া দিয়ে হল থেকে বেরিয়ে গেলেন।

এমন সময় এক পাহারাদার দৌড়ে এসে জানাল, "প্রভু,刀 অমল এখনো প্রাসাদেই রক্তগঙ্গা বইয়ে দিচ্ছে!" চিয়েবা জিনই অবাক না হয়ে হেসে বললেন, "তবে তো সে এখনো পালাতে পারেনি! হাহাহা... আমি তো বলেছিলাম, রান্না করা হাঁস উড়ে যেতে পারে না!"

"চলো!" চিয়েবা জিনই হাসতে হাসতেই সবাইকে নিয়ে হল ছাড়লেন।

দশ কদমে এক জনকে হত্যা, হাজার মাইল পেরিয়ে অনায়াসে চলা!刀 অমল-এর বেলায় এই কথাটিই খাটে; তাঁর তরবারির চালনা অপূর্ব নিপুণ, হত্যাকাণ্ড যেখানে ভয়ের বিষয়,刀 অমল-এর হাতে তা যেন এক শিল্পে পরিণত হয়েছে।

কেউই তাঁর প্রতিদ্বন্দ্বী নয়—যারাই刀 অমল-এর তরবারির নিচে পড়েছে, প্রত্যেকেই এক আঘাতে প্রাণ হারিয়েছে, একই স্থানে, এমনকি ক্ষতগুলোর গভীরতাও প্রায় এক। এ যদি শিল্প না হয়, তবে আর কী?

প্রাসাদের পাহারাদাররা এতটাই আতঙ্কিত যে কেউ刀 অমল-এর সামনে যেতে সাহস করছে না, কিন্তু তাঁকে ছেড়েও দিতে পারছে না। তাই দুর থেকে তাঁকে অনুসরণ করতেই বাধ্য।

প্রাসাদ এত বড় যে刀 অমল নিজেও গুনে রাখতে পারেননি, কত আঙিনা পার হলেন, তবু প্রাসাদ ছাড়তে পারেননি। একলাফে ছাদে উঠে刀 অমল দেখলেন, তিনি এখন প্রাসাদের মাঝখানে, আর চিয়েবা জিনই ও তাঁর দল সোজা তাঁর দিকে এগিয়ে আসছে।

এবার আর পাহারাদারদের বাধা নেই,刀 অমল দ্রুত গতি বাড়িয়ে হালকা কৌশলে প্রাসাদের প্রাচীর ডিঙিয়ে বাইরে পালাতে লাগলেন।刀 অমল ছাদ থেকে ছাদে লাফিয়ে চলে যাচ্ছেন, পেছনে বিশাল পাহারাদার বাহিনী; এতেই তিনি নজরে পড়ে গেলেন, দূর থেকে চিয়েবা জিনইও তাঁকে দেখে ফেললেন।

চিয়েবা জিনই এসে মাথা তুলে, চোখ আধবোজা করে刀 অমল-এর দিকে চেয়ে, পাশে থাকা পাণ্ডিতদের উদ্দেশে বললেন, "ওকে ধরো, মরলে কিংবা বেঁচে থাকলেও চলবে।"

"আজ্ঞা!"

ভিড় থেকে সঙ্গে সঙ্গে দুই জন এগিয়ে এল—একজন দীর্ঘাঙ্গী, অন্যজন খাটো। দু’জনেই গভীর শ্বাস নিয়ে লাফিয়ে ছাদে উঠে刀 অমল-এর পথ আটকে দাঁড়াল।

刀 অমল তাঁদের দিকে তাকিয়ে, আবার চিয়েবা জিনইয়ের দিকেও একবার চাইলেন, হঠাৎ তাঁর মুখে রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল।

আগে আঘাত যার, সে-ই জয়ী—পরে আঘাত যার, সে-ই বিপদে!

দু’জনও যেন এই কথার মানে জানে; কোনো কথা না বাড়িয়ে, তলোয়ার ও তরবারি বের করে, একজন বাম, একজন ডান দিক থেকে刀 অমল-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

দীর্ঘাঙ্গীর হাতে ছিল তলোয়ার, সে "মেঘফুলের ত্রিবর্ণ" নামের কৌশল দেখাল—দেখা গেল, তলোয়ার ঘুরে ঘুরে যেন মেঘফুল ফুটে উঠল; বাহ্যত সুন্দর, কিন্তু তাতে লুকিয়ে আছে মরণফাঁদ—তিনটি তলোয়ারের ছায়া刀 অমল-এর বুকের তিনটি গুরুত্বপূর্ণ স্থানে একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ল, ক্রূর ও মারাত্মক আক্রমণ!

খাটোজনের হাতে ছিল তরবারি, সে সহযোদ্ধার সঙ্গে তাল মিলিয়ে কোনো বাহার দেখাল না, সরাসরি刀 অমল-এর কোমরের দিকে এক আঘাতে কাটল; তাঁর কৌশল ছিল দৃঢ়, শক্তিশালী।

刀 অমল হালকা হাসলেন, "শিল্পীর সামনে কাঁচা হাতিয়ার!"

断魂刀 হাতে না থাকলেও刀 অমল-এর断魂一刀 কৌশল দেখাতে বাধা নেই।

হঠাৎ তরবারির ঝলক দেখা গেল,刀 অমল-এর হাতে ধরা তরবারি এমন এক অদ্ভুত জায়গা থেকে, এমন এক অদ্ভুত কোণে দু’জনের চোখের সামনে এসে পড়ল।

দু’জনেই আতঙ্কিত, মনে মনে একই কথা ফুটে উঠল—"কি ভয়ানক, কি দ্রুত তরবারি!"

এই ভাবনা উঠতেই, দু’জন নিঃসীম অন্ধকারে তলিয়ে গেল, পরিণত হলো দুটি নিথর মৃতদেহে।

刀 অমল এবার দু’জনের পেছনে দাঁড়িয়ে আছেন।

দেখা গেল, আগে আঘাত করলেই সবসময় জয় হয় না; পরে আঘাত করলেও সবসময় হার হয় না!

এটা এমন দ্রুত যে কারও দেখার সময়ই নেই; সবাই ভেবেছিল, তিনজনের লড়াই দীর্ঘ হবে—কিন্তু এক মুহূর্তেই ফল নির্ধারিত, কেউ তা আশা করেনি, কৃষ্ণদন্ত ছাড়া।

কৃষ্ণদন্ত চিয়েবা জিনইয়ের পাশে দাঁড়িয়ে; মনে হলো, সে যেন আগেই জানত এমনই হবে, কোনো বিস্ময় তার চোখে নেই। বাকিরা বিস্ময়ে হতবাক, অজান্তেই গিলে ফেলল লালা,刀 অমল-এর দিকে তাকিয়ে তাদের চোখে আতঙ্ক স্পষ্ট।

刀 অমল নিচে ভিড়ের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, "আর কে আছে... মরতে চায়...刀 অমল তাঁকে পৌঁছে দেবে।"

দেতসুগাওয়া সাকুরিকোর চোখে অদ্ভুত উজ্জ্বলতা ঝলমল করল, বুকের ভিতর হৃদয় ছটফট করছে—কি দাপুটে, কি অসাধারণ পুরুষ! ভাবতে ভাবতে শরীর পর্যন্ত কেঁপে উঠল।