অধ্যায় ১১৩: প্রত্যেকের মনেই গোপন অভিসন্ধি-নিঃসঙ্গ নক্ষত্রের তলোয়ারবাজ(এবং তা মাছ নয়)

রেন ফেই জাহাজের ভেতরে প্রবেশ করতেই দেখল সামনে একটি বিশাল হলঘর। হলঘরটি পেরিয়ে কয়েক কদম এগোতেই একটি করিডোর এবং নিচের ডেকে যাওয়ার সিঁড়ি। করিডোরের দুই পাশে সারি সারি কামরা। সিঁড়ির নিচের অংশটিও বেশ বড়, যেখানে গুদামঘর, নাবিকদের বিশ্রামকক্ষ এবং রান্নাঘর রয়েছে। সে সময়ের নিরিখে এমন একটি জাহাজ বেশ বড় এবং সুসজ্জিত ছিল, যা দিয়ে অনায়াসেই পাড়ি দেওয়া যেত উত্তাল সমুদ্র।

রেন ফেই করিডোরের শেষ কামরাটিতে ঢুকল। কামরাটির ভেতরে দুটি বিছানায় দুজন বসে ছিল—একজন বয়স্ক মানুষ, যার দুপাশের চুল পেকে সাদা হয়ে গেছে, আর অন্যজন বিষ কুমার। এই বৃদ্ধ ব্যক্তিটিই হলেন ‘জলরাজ’ জিন গুয়াংঝৌ, ইয়াংজি নদীর জল দস্যু দলের বারোটি জলপথের প্রধান নেতা।

রেন ফেই ঘরে ঢুকেই হেসে বলল, “老大, হাজার বাড়ির কর্তা (চিয়েন হু) সত্যিই খুব বুদ্ধিমান, তাও উগৌ সত্যিই এসেছে।”

জিন গুয়াংঝৌ দাড়ি হাতাতে হাতাতে গর্বের সাথে হাসলেন, “এটাকে বলে নিজের পায়ে কুড়াল মারা। এবার আমরা তাকে জীবিত ফিরতে দেব না, হাজার বাড়ির কর্তার আশা পূরণ করতেই হবে।”

রেন ফেই মাথা নেড়ে বলল, “নিশ্চয়ই। তাও উগৌ যখন এই জাহাজে উঠেছে, তখন সে কলসিতে বন্দি কচ্ছপের মতো। আমাদের জয় নিশ্চিত।” কথাটি বলেই সে আত্মতুষ্টির হাসি হাসল। হাসি থামিয়ে সে যোগ করল, “সবচেয়ে হাস্যকর ব্যাপার হলো, তাও উগৌ মনে করছে আমরা তাকে চিনতে পারিনি। সে নিজেকে ‘তাও আর’ বলে পরিচয় দিয়েছে। আমি যখনই তা শুনলাম, হাসি চেপে রাখতে কষ্ট হচ্ছিল।”

বিষ কুমার রেন ফেইয়ের দিকে এমনভাবে তাকাল যেন সে একজন মূর্খ। অবজ্ঞার সুরে সে বলল, “আমার মনে হয় হাসির পাত্র আসলে তুমিই। তোমরা কী মনে করেছ তাও উগৌকে এত সহজে কাবু করা যাবে?”

রেন ফেই চমকে উঠল এবং বিরক্ত হয়ে বলল, “একটু আগে ডেক-এ যদি তুমি তার নাম ধরে চিৎকার করতে, তবে আমরা চারজন মিলে মুহূর্তের মধ্যে তার মুণ্ডু নামিয়ে দিতে পারতাম। কিন্তু ভাবিনি তুমি যুদ্ধক্ষেত্রে পিছু হটবে। লোকে বলে বিষ কুমার সাহসী ও বিচক্ষণ, কিন্তু মনে হচ্ছে江湖-এর এসব গুজব বিশ্বাসযোগ্য নয়।”

রেন ফেইয়ের শেষ কথাটি ছিল অত্যন্ত কটু, যা বিষ কুমারকে রাগান্বিত করে তুলল। সে শীতল দৃষ্টিতে রেন ফেইয়ের দিকে তাকিয়ে বিদ্রূপ করে বলল, “আমি অনেক অহংকারী মানুষকে দেখেছি, কিন্তু তোমার মতো এত বড় অহংকারী আগে দেখিনি। ‘মুহূর্তের মধ্যে মুণ্ডু নামিয়ে দেওয়া’—আমার মনে হয়, যদি আমরা তখনই আক্রমণ করতাম, তবে আমাদের চারজনেরই মাথা কাটা পড়ত, গাধা।”

‘গাধা’ শব্দটি শুনে রেন ফেইয়ের মুখ রাগে নীল হয়ে গেল। তার চোখ দিয়ে যেন আগুন বেরোচ্ছিল। সে গর্জে উঠল, “সাহস থাকে তো আরেকবার বল।”

“গাধা!” বিষ কুমার প্রতিটি শব্দ স্পষ্ট করে উচ্চারণ করল এবং রেন ফেইকে উসকানি দিল।

“আমি তোকে শেষ করে দেব!” রেন ফেই আর নিজেকে সামলাতে পারল না। তার ইস্পাতের তলোয়ার কোষমুক্ত করে সে ‘হুয়াশান পাহাড় চিরে ফেলার’ ঢঙে বিষ কুমারের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

বিষ কুমার বিদ্রূপের হাসি মুখে নিয়ে বিছানায় স্থির হয়ে বসে রইল। হঠাৎ জিন গুয়াংঝৌ এক ঝলকে তাদের মাঝখানে এসে দাঁড়ালেন। তিনি এক হাত দিয়ে রেন ফেইয়ের তলোয়ারটি চেপে ধরলেন এবং হাতের অভ্যন্তরীণ শক্তি প্রয়োগ করে তাকে দূরে সরিয়ে দিলেন।

“老大, আমাকে আটকাবেন না।” রেন ফেই রাগে কাঁপতে কাঁপতে বলল।

জিন গুয়াংঝৌ চিৎকার করে উঠলেন, “তুই কি মরতে চাস?”

রেন ফেই কেঁপে উঠল এবং জেদের সুরে বলল, “সে আগে আমাকে অপমান করেছে।”

জিন গুয়াংঝৌ বিষ কুমারের দিকে তাকিয়ে নির্লিপ্তভাবে বললেন, “তুমি তাও উগৌকে নিয়ে অহেতুক ভয় পাচ্ছ, এতে নিজের দলের মনোবল কমছে। শেষ পর্যন্ত সে তো একজন মানুষই।”

বিষ কুমার হেসে বলল, “江湖-এর তালিকার高手দের দক্ষতা তোমরা কল্পনাও করতে পারবে না। যদি বিশ্বাস না হয়, এখনই গিয়ে তার সঙ্গে লড়াই করতে পারো। তবে নিশ্চিন্ত থাকো, বন্ধু হিসেবে আমি তোমাদের শেষকৃত্য সম্পন্ন করে দেব।”

জিন গুয়াংঝৌ কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “সে কি সত্যিই এত শক্তিশালী?”

বিষ কুমার কিছুক্ষণ চিন্তা করে গম্ভীরভাবে বলল, “তার সামনে আমার কোনো প্রতিরোধই কাজ করবে না।”

বিষ কুমারের নিজের দক্ষতার কথা তারা ভালোভাবেই জানত। এখন তার মুখে এমন কথা শুনে দুজনেই শিউরে উঠল। তাদের চোখে ভয়ের ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠল, বিশেষ করে রেন ফেইয়ের চেহারা দেখে মনে হচ্ছিল সে এখন বুঝতে পারছে কত বড় বিপদ ডেকে এনেছে।

বিষ কুমার সন্দেহ প্রকাশ করে বলল, “হাজার বাড়ির কর্তা আমাদের এখানে তাও উগৌকে মোকাবিলা করার জন্য রেখেছিলেন। আমার মনে হয়, তিনি আমাদের মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিচ্ছেন। আমাদের হঠকারী হওয়া উচিত নয়।”

রেন ফেই বিদ্রূপ করে বলল, “হাজার বাড়ির কর্তা অত্যন্ত বুদ্ধিমান, তিনি কি আর...”

কথা শেষ হওয়ার আগেই জিন গুয়াংঝৌ তার বাঘের মতো চোখ দিয়ে রেন ফেইয়ের দিকে তাকালেন। রেন ফেই সাথে সাথে কথাটি গিলে ফেলল।

বিষ কুমারের মনে খটকা লাগল। জিন গুয়াংঝৌয়ের আচরণ দেখে মনে হচ্ছিল তিনি কিছু লুকাচ্ছেন। তবে বিষ কুমার তা নিয়ে আর কথা বাড়াল না, যেন কিছুই দেখেনি।

জিন গুয়াংঝৌ কয়েকবার পায়চারি করে বললেন, “মনে হচ্ছে তাও উগৌকে হারাতে হলে আমাদের বুদ্ধির আশ্রয় নিতে হবে।” এরপর বিষ কুমারের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, “এক্ষেত্রে বিষ কুমারের সাহায্যই আমাদের প্রয়োজন হবে।”

“সে তো হবেই।” বিষ কুমার হেসে সম্মতি দিল। কিন্তু মনে মনে সে অনুতপ্ত ছিল যে কেন সে এই গোলকধাঁধায় পা বাড়াল। সে মনে মনে ‘অদ্ভুত পণ্ডিত’ মা ইফেংয়ের চৌদ্দগুষ্টি উদ্ধার করছিল। যদি মা ইফেং তাকে হুমকি দিয়ে এখানে না রাখত, তবে সে অনেক আগেই ইয়াং হাজার বাড়ির কর্তার সাথে জাহাজ নিয়ে চলে যেত। আজ তাকে এমন বিব্রতকর অবস্থায় পড়তে হতো না। যদি সরকারি বাহিনী এবং তাও উগৌ একে অপরের সাথে লড়াই করে ধ্বংস হয়ে যায়, তবেই সে আনন্দিত হবে।

কিন্তু সরকারি বাহিনীর লোক এবং তাও উগৌ কেউই আহাম্মক নয়, তারা কি আর বিষ কুমারকে ফায়দা লুটতে দেবে? বিষ কুমার নিজের বাঁচার পথ খুঁজতে শুরু করল। ভাবতে ভাবতে তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল।

রেন ফেই মাথায় হাত দিয়ে বলল, “হ্যাঁ, একটা কথা প্রায় ভুলেই গিয়েছিলাম,老大, লিউ ফু-এর আচরণ ঠিক মনে হচ্ছে না, মনে হয় সে বিশ্বাসঘাতকতা করতে পারে।”

জিন গুয়াংঝৌয়ের চোখে খুনের নেশা ফুটে উঠল, তিনি বললেন, “তার এত বড় সাহস?”

রেন ফেই হেসে সমর্থন করল, “আমার মনে হয় না তার সেই সাহস আছে।” একটু থেমে সে বলল, “老大, তাও উগৌ জিজ্ঞাসা করছিল আমরা কখন রওনা হব? সে খুব অস্থির হয়ে আছে।”

জিন গুয়াংঝৌ হাসলেন, “সে যেহেতু মরার জন্য এতই অস্থির, আমরা কি তাকে বাধা দিতে পারি? তাকে গিয়ে বলো, আমরা দুপুরের দিকে রওনা হব।”

“ঠিক আছে।” রেন ফেই উত্তর দিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

তাও উগৌ, ওয়াং ইয়ং এবং লিউ ফু যেন বহুদিনের পুরনো বন্ধু, তাদের আড্ডায় বেশ আনন্দ হচ্ছিল। ডেক থেকে তাদের হাসির শব্দ ভেসে আসছিল। রেন ফেইকে বেরিয়ে আসতে দেখে তাও উগৌ অস্থির হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “রেন ভাই, কী খবর?”

রেন ফেই হেসে বলল, “এত অস্থির কেন? জিন ভাই বলেছেন তিন ঘণ্টা পর আমরা রওনা হব। তাও ভাই, তুমি কি তিন ঘণ্টাও অপেক্ষা করতে পারবে না?”

তাও উগৌ বলল, “তিন ঘণ্টা, আমি অপেক্ষা করতে পারব।”

“অপেক্ষা করতে পারলে ভালো। চলো, তোমাকে তোমার কামরায় নিয়ে যাই।” রেন ফেই হেসে বলল।

তিন ঘণ্টা সময়টা খুব বেশি নয়, আবার খুব কমও নয়। কিন্তু কোনো একটি জায়গায় কাউকে ঘণ্টার পর ঘণ্টা বসিয়ে রাখলে মনে হয় সময় যেন কাটছেই না। তাও উগৌ এখন সেই অনুভূতির গভীরতা বুঝতে পারছিল।