৬৯তম অধ্যায়:断魂刀-এর ভয়াল শক্তি

ধারালো ছুরির ঝলক, শীতল আভা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে, মন পর্যন্ত ঠাণ্ডা হয়ে যায়।
বাঁশবনের অধ্যাপক মৃত্যুর গন্ধ অনুভব করলেন, অজান্তেই কাঁপিয়ে উঠলেন, মনে আর একটুও অবহেলা রইল না।
তিনি হঠাৎ জোরে চিৎকার করে, নিজের অগ্রসর হওয়ার গতি থামিয়ে, হাত টেনে নিলেন, আক্রমণ থেকে রক্ষায় ফিরে এলেন; হাতে থাকা সরু তলোয়ার নিখুঁতভাবে ঘুরতে লাগল, যেন বাতাসও ঢুকতে পারে না।
ছুরি ও তলোয়ার একে অপরকে আঘাত করে, একটানা ঝনঝন শব্দে ছোট ছোট আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছিটে পড়ে, দেখতে মনোমুগ্ধকর।
তবে এই সুন্দর আগুনের স্ফুলিঙ্গের আড়ালে লুকিয়ে আছে মৃত্যুর আশঙ্কা।
ঝনঝন শব্দ থামার পর, দুইটি ছায়া দ্রুত আলাদা হয়ে গেল।
"দারুণ ছুরি চালনা!"
"অসাধারণ তলোয়ার চালনা!"
দুইজনই একসঙ্গে বলে উঠলেন, সাত কদম পিছিয়ে গেলেন, চার চোখে পরস্পরের বিস্ময় ধরা পড়ল।
ছুরি নিঃক্কলিত বিস্মিত হলেন কারণ, তার জীবনের প্রথমবার "মৃত্যুর ছুরি" কেউ আটকাতে পেরেছে।
তবে বাঁশবনের অধ্যাপকের বিস্ময় আরও গভীর; বহু বছরের অভিজ্ঞতা না থাকলে, তিনি নিজেকে রক্ষা করতে পারতেন না, এখন হয়তো মৃতদেহে পরিণত হতেন। ভাবলেই গা শিউরে ওঠে।
আকাশে বজ্রপাত, মাটিতে গর্জন, প্রবল বৃষ্টি ঝরতে লাগল।
ছুরি নিঃক্কলিত ও বাঁশবনের অধ্যাপক স্থির দাঁড়িয়ে, যেন পায়ের নিচে শিকড় গজিয়েছে, বৃষ্টির ধারায় ভিজতে লাগলেন।
চারপাশের সৈন্যরা ছুরি নিঃক্কলিতের দিকে তাকিয়ে আছে, কিন্তু কেউ এগিয়ে যেতে সাহস পেল না; তার সাহসী বীরত্বে সবাই ভীত।
অন্যদিকে, হানাজাও দশ義 ও মৃত্যুর সৈন্যরা ফাঁদ বুঝতে পেরে ছিটকে বেরিয়ে এল, লিমহাই নগরের সৈন্যদের সাথে প্রাণপণ লড়াই শুরু হল, বৃষ্টি ও রক্ত মিশে, নদীর মতো রক্ত প্রবাহিত হচ্ছে – এক করুণ দৃশ্য।
বজ্র বিদ্যুৎ ছিঁড়ে যায়, বিদ্যুৎ সাপ নেচে ওঠে, প্রবল বৃষ্টি ঝরতে থাকে!
মেঘলা পৃথিবী মুহূর্তে ঝকঝকে আলোর ছায়ায় ভরে যায়।
ছুরি নিঃক্কলিত ও বাঁশবনের অধ্যাপক একে অপরের দিকে ছুটে এলেন।
মানুষ বাতাসের মতো!
ছুরি বজ্রের মতো চমকে ওঠে!
তলোয়ার বিদ্যুতের মতো ঝলকায়!
কেবল ছুরি-তলোয়ার সংঘর্ষের শব্দ শোনা যায়, কিন্তু মানুষের ছায়া দেখা যায় না।
একটা কারণ – বৃষ্টি খুব বেশি।
আরেকটা কারণ – দুইজনের গতি অতিশয় দ্রুত।

সবাই শুধু এক কালো ও এক সবুজ ছায়া দেখতে পায়, বিস্ময়ে চুপ হয়ে যায়, যেন মাটির প্রতিমা।
ছুরি নিঃক্কলিতকে ঘিরে রাখা সৈন্যরা এগিয়ে সাহায্য করতে চায়, কিন্তু সাহসের অভাবে পিছিয়ে থাকে; জানে, এ ধরনের যুদ্ধে তাদের কিছু করার নেই। দুইজনের চারপাশে এক গজের মধ্যে ছুরি-তলোয়ার বাতাস ছড়িয়ে গেছে; কেউ এগিয়ে গেলে মুহূর্তেই টুকরো হয়ে যাবে, তাই সবাই দূর থেকে তাকিয়ে থাকে।
আবার বজ্রপাত!
সঙ্গে সঙ্গে এক শানিত "কট্" শব্দ।
ছুরি নিঃক্কলিতের হাতে থাকা ছুরি প্রচণ্ড সংঘর্ষে ভেঙে গেল, সরু তলোয়ার দ্বারা কেটে মাত্র এক ফুট ছুরি রইল।
ছুরি নিঃক্কলিত ছুরি ছুড়ে ফেলে দিলেন, দুই হাতে শক্তি জাগিয়ে এক অদৃশ্য ঢেউ বাঁশবনের অধ্যাপকের দিকে ছুড়ে দিলেন, নিজে দ্রুত পিছিয়ে গেলেন।
বাঁশবনের অধ্যাপক, কঠিন পরিশ্রমে সুবিধা অর্জন করে, ছুরি নিঃক্কলিতকে ছাড়তে নারাজ; বাঁ হাত ঘুরিয়ে প্রবল শক্তি দিয়ে ছুরি নিঃক্কলিতের আঘাত প্রতিরোধ করলেন, তারপর সামনে এগিয়ে সরু তলোয়ার দিয়ে ছুরি নিঃক্কলিতের হৃদয় লক্ষ্য করলেন।
ছুরি নিঃক্কলিত দ্রুত পিছিয়ে গেলে, বাঁশবনের অধ্যাপক তাড়া করেন, সরু তলোয়ার হৃদয় লক্ষ্য করে, মাত্র এক ফুট দূরে।
দুইজন একে পিছিয়ে, একে এগিয়ে, সেই দূরত্ব বজায় রাখেন, এক মুহূর্তে কেউ কাউকে ছাড়াতে বা ধরতে পারে না।
ছুরি নিঃক্কলিত ও বাঁশবনের অধ্যাপক সমান শক্তির, এখন অস্ত্রহীন অবস্থায় পরাজয় নিশ্চিত – কেবল সময়ের অপেক্ষা।
চিয়েইত仁義 হাসলেন, মনে মনে ছুরি নিঃক্কলিতকে বাঁশবনের অধ্যাপকের তলোয়ারের নিচে মৃত্যু দেখলেন।
লিমহাই নগরের সৈন্যরা সুযোগ বুঝে, চিৎকার করে ছুরি নিঃক্কলিতের দিকে ছুটে এল।
হানাজাও দশ義 ছুরি নিঃক্কলিতের বিপদ দেখে সাহায্য করতে চাইলেন, কিন্তু লিমহাই নগরের সৈন্যরা চারদিক থেকে ঘিরে ধরেছে; একদলকে মেরে আরেকদল এসে যায়, সৈন্যরা মৃত্যুর ভয় না করে হানাজাও দশ義কে আক্রমণ করতে থাকে, তাতে হানাজাও দশ義 ক্রুদ্ধ হয়ে চিৎকার করতে থাকেন।
"কে আমার দ্বিতীয় ভাইকে আঘাত করবে!"
এক গর্জন, বজ্রপাতের মতো, ছুরি নিঃক্কলিতকে আক্রমণকারী সৈন্যদের মন থমকে যায়।
ছুরি নিঃক্কলিত পরিচিত কণ্ঠে লি চিয়াং-এর আওয়াজ শুনে মুখে হাসি ফুটে ওঠে।
দেখা গেল, লি চিয়াং, চৌ পিং, ডিং ন্যু ও ইয়াসু十兵衛 দ্রুত ছুটে এলেন, সত্যিই দেবতা বাধা দিলে দেবতাকে, বুদ্ধ বাধা দিলে বুদ্ধকে হত্যা করবেন।
চৌ পিং প্রথমে পৌঁছলেন, কিছু না বলে, দুই পা যেন দুটি রাগী ড্রাগন, বাঁশবনের অধ্যাপকের দিকে ছুটে গেলেন।
ছুরি নিঃক্কলিত চিৎকার করলেন, "তৃতীয় ভাই, সাবধান!"
"সাব" শব্দটি মুখ থেকে বের হতেই, তলোয়ারের ঝলক দেখা গেল, "ধান" শব্দটি পড়ার আগেই চৌ পিং আর্তনাদ করে, বাম পায়ে রক্তাক্ত ক্ষত নিয়ে ছিটকে পড়লেন।
চৌ পিং দ্রুত এসেছিলেন, কিন্তু আরও দ্রুত সরে গেলেন।
তবে চৌ পিং-এর বাধায়, ছুরি নিঃক্কলিত বাঁশবনের অধ্যাপকের থেকে এক গজের বেশি দূরে সরে গেলেন।
"ছুরি ভাই, ছুরি ধরো!" এই সময় ইয়াসু十兵衛 এসে, হাতে থাকা মৃত্যুর ছুরি ছুরি নিঃক্কলিতের দিকে ছুড়ে দিলেন।
ছুরি নিঃক্কলিত সহজেই ছুরি ধরলেন, ভালো করে দেখলেন, এটাই তার বহুদিন হারানো মৃত্যুর ছুরি; মনে আনন্দের ঝড় উঠল, আনন্দে চিৎকার করে উঠলেন, আওয়াজ মেঘ ফাটিয়ে আকাশে পৌঁছল।
ছুরি নিঃক্কলিত মৃত্যুর ছুরি হাতে, যেন ঈশ্বরের সহায়তা, পুরো শরীরের ভাব বদলে গেল।
বাঁশবনের অধ্যাপক আনন্দিত ছুরি নিঃক্কলিতকে দেখে মনে করলেন, তিনি যেন অন্য মানুষ; হঠাৎ অস্থিরতা ভর করল, তবে তিনি অতুলনীয় দক্ষতার অধিকারী, অস্থিরতা দমন করে মনোযোগে ছুরি নিঃক্কলিতকে নজরে রাখলেন।

বজ্রপাতের গর্জন, বিদ্যুৎ সাপ নেচে ওঠে, চোখ ধাঁধিয়ে যায়!
বিদ্যুৎ ছুরি-তলোয়ারকে আরও উজ্জ্বল করে তোলে।
বিদ্যুৎ মুহূর্তে চলে যায়, ছুরির ঝলক আরও দ্রুত।
"এই ছুরির আঘাতটি, পূর্বে তুমি আমাকে নিরস্ত্র করে অপমান করেছিলে, নিজের জন্যই কাটা।" ছুরি নিঃক্কলিত মৃত্যুর ছুরি হাতে এগিয়ে গেলেন, মনে যেন সব হতাশা ঝেড়ে ফেলেছেন, বাঁশবনের অধ্যাপকের দিকে ছুরি চালালেন।
বাঁশবনের অধ্যাপক তলোয়ার তুলে প্রতিরোধ করলেন।
ঝনঝন শব্দে বাঁশবনের অধ্যাপক তিন কদম পিছিয়ে গেলেন, রক্ত সঞ্চালন অস্থির, মনে তীব্র ভয়, ভাবলেন, "সে... মুহূর্তেই এত শক্তিশালী হয়ে উঠল কীভাবে?"
"এই ছুরির আঘাতটি, তুমি আমার তৃতীয় ভাইকে আঘাত করেছ, তার বদলা।" ছুরি নিঃক্কলিত দ্বিতীয় ছুরি চালালেন।
বাঁশবনের অধ্যাপক আবার তলোয়ার তুললেন।
ঝনঝন শব্দে বাঁশবনের অধ্যাপক পাঁচ কদম পিছিয়ে গেলেন, বিস্ময়ে ছুরি নিঃক্কলিতের দিকে তাকালেন।
"এই ছুরির আঘাতটি, তুমি দুর্বৃত্তদের সহায়তা করেছ, দেশের মানুষের জন্য কাটা।" ছুরি নিঃক্কলিত বলে, "মৃত্যুর ছুরি" চালালেন।
মৃত্যুর ছুরি, এক আঘাতে প্রাণনাশ!
মৃত্যুর ছুরি দিয়ে "মৃত্যুর ছুরি" চালালে, তার শক্তি অতুলনীয়।
মৃত্যুর ছুরির ভার ও তীক্ষ্ণতা অন্য ছুরির তুলনায় অনেক বেশি; বিশেষ করে, ছুরি জাদুকর মৃত্যুর ছুরি থেকেই "মৃত্যুর ছুরি" তৈরি করেছিলেন।
তাই অন্য ছুরি দিয়ে "মৃত্যুর ছুরি" চালালে, শক্তি অনেক কমে যায়।
যেমন বাঁশবনের অধ্যাপক, তিনি সরু তলোয়ার ব্যবহার করেন; যদি ভারী তলোয়ার পান, তার কার্যকারিতা কমে যাবে, চালাতে অসুবিধা হবে।
ছুরির ঝলক হঠাৎ দেখা দিল!
বাঁশবনের অধ্যাপকের চোখ বড় হয়ে গেল, তলোয়ার তুলে নিজেকে রক্ষা করলেন।
একটি "কট্" শব্দে, সরু তলোয়ার ভেঙে গেল, মৃত্যুর ছুরি বাঁশবনের অধ্যাপকের গলায় থেমে গেল।
বাঁশবনের অধ্যাপক মৃত্যুর মতো ফ্যাকাশে, বিশ্বাস করতে পারছিলেন না, এত সহজে পরাজিত হলেন; হাতে থাকা ভাঙা তলোয়ার ঝনঝন শব্দে মাটিতে পড়ে গেল, তিনি যেন সমস্ত শক্তি হারিয়ে ফেলেছেন।