অধ্যায় ১০৫: প্রতিশ্রুতি
একটি করুণ চিৎকার ওঠে! আগত ব্যক্তি একঘাত মিস করেন, কোমরটা হয়ে যায় জৌ পিংয়ের দুই পায়ের ফাঁক। “কাচ্ছ” শব্দ করে যেন শরীর দুটো টুকরো হয়ে গেল। সে করুণ চিৎকার করে পিছনে ছিটকে পড়ে, যেন ফাটা থলির মতো মাটিতে পড়ে যায়, শ্বাসপ্রশ্বাস কম, নিঃশ্বাস বেশি, স্পষ্টতই বাঁচার সম্ভাবনা নেই।
ইয়াং চিয়ানহু এগিয়ে আসে, একেবারেই রেগে যায়নি, বরং হাততালি দিয়ে হাসে, “দারুণ পায়ের কৌশল, তুমি কি জৌ পিং?”
একদম সঠিক পিকিং উচ্চারণ।
জৌ পিংর হৃদয় থেমে যায়, গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করে, “তুমি কি রাজসভার লোক?”
“ঠিক বলেছ,” ইয়াং চিয়ানহু হাসে, “আমি পূর্ব কারাগারের তত্ত্বাবধায়ক ইয়াং...”
আগে আঘাত করাই শ্রেষ্ঠ, পরে আঘাত পেলে বিপদ!
ইয়াং চিয়ানহু কথা শেষ করবার আগে জৌ পিং লাফ দিয়ে উঠে দাঁড়ায়, দুই পা একের পর এক লাথি মারে, যেন ক্রুদ্ধ ড্রাগন সমুদ্রের দিকে ঝাঁপ দেয়, এক মুহূর্তে ইয়াং চিয়ানহুর পায়ের ছায়ায় ঢেকে ফেলে, দৃশ্যমান শক্তি অবিশ্বাস্য।
“ছোট খেলা,” ইয়াং চিয়ানহু উচ্চ হাসে, শরীর একপাশে ঝুঁকে, দুই হাত হঠাৎ বেরিয়ে আসে, জৌ পিংয়ের “কিউহাই” ও “জু সানলি” পয়েন্টে আঘাত করতে।
বিশেষজ্ঞ একবার হাত দিলে তৎক্ষণাৎ বোঝা যায়!
জৌ পিং দুই পা একসাথে একটানা মারে, যেন লোহার চাবুক, বায়ুর শব্দ নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ে, যেন ইয়াং চিয়ানহুকে দুটো টুকরো করে ফেলবে।
ইয়াং চিয়ানহু কোন ভয় দেখায় না, পা ফেলিয়ে সামনে গিয়ে জৌ পিংয়ের কোমরের নরম পাশ ধরে দুই হাত মারে।
এই কৌশলটা খুবই চমৎকার, শক্তি থেকে দূরে সরে দুর্বল অংশে আঘাত করে।
এ থেকে বোঝা যায় ইয়াং চিয়ানহু নিঃসন্দেহে একজন মাস্টার, না হলে এত দ্রুত শরীরের গতি ও তীক্ষ্ণ দৃষ্টি হতো না।
জৌ পিং দুই পা মারলেও ফাঁকা, দেখে প্রতিপক্ষ শরীর ঘেঁষে আসছে, পা চালাতে পারছে না, রাগে চিৎকার করে, দুই হাত দ্রুত ঘুরিয়ে সামনে মারে।
কেউ জানতো না ইয়াং চিয়ানহু আবার ঘুরে বামে চলে যায়, এক হাত জৌ পিংয়ের বাম কাঁধে আঘাত করে।
জৌ পিং এক হাত পেয়ে হঠাৎ গর্ভহীন আওয়াজ করে, শরীর ভারসাম্য হারায়, হোঁচট খেয়ে মাটিতে পড়ে, আরও বোধ করতে পারেনি, দুটো লোহার ছুরি তার গলায় ঠেকানো হয়েছে।
মৃত্যু চোখের সামনে, জৌ পিং এমনকি মৃত্যুর গন্ধও পেয়েছে, চোখের পাতা দ্রুত কাঁপে, হৃদয় যেন গলায় উঠে আসছে, খুবই অস্বস্তিকর, ভয়, আতঙ্ক, সঙ্কট তার মুখে স্পষ্ট।
“থাম!” জৌ পিং চিৎকার করে, নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করে।
ইয়াং চিয়ানহু হাসে, “কোন বিদায়বাণী আছে?”
মুখ থেকে ঘামের বড় বড় ফোঁটা পড়ে, জামা চরম ভিজে গেছে।
জৌ পিং অল্প অস্পষ্টভাবে বলে, “আমি একটি জীবন বদলাতে চাই।”
ইয়াং চিয়ানহু অবাক হয়ে হাসে, “কাদের জীবন বদলাতে চাও?”
“নিজের,” জৌ পিং বলে।
ইয়াং চিয়ানহু বিদ্রুপ করে, “তুমি কি জু ইউনমেনের জীবন দিয়ে নিজের জীবন বদলাতে চাও? মৃতের জীবন দিয়ে বাঁচার জীবন বদলানো যায় না।”
ইয়াং চিয়ানহুর জন্য জু ইউনমেন মৃত, শুধু এখনো মারা যায়নি, যতক্ষণ সে এই পাহাড়ি বাড়িতে আছে, মৃত্যু তাকে এড়াতে পারবে না, তার কথা একদম ঠিক।
“আমি জানি,” জৌ পিং শান্ত হয়ে বলে, “আমি একটি গোপন তথ্য দিয়ে আমার জীবন বদলাতে চাই।”
ইয়াং চিয়ানহু বিস্মিত হয়ে, “আমি আগ্রহী, কী গোপন তথ্য দিয়ে জীবন বদলাতে পারো, বলো তো।”
জৌ পিং কাশি দিয়ে উঠে দাঁড়ায়, ইয়াং চিয়ানহুকে চোখে চোখ রেখে বলে, “এই গোপন তথ্য মহান মিং রাজ্যের প্রাণকেন্দ্র সম্পর্কিত, তুমি কি মনে করো এটা দিয়ে আমি জীবন বদলাতে পারি?”
“মহান মিং রাজ্যের প্রাণকেন্দ্র?” ইয়াং চিয়ানহু মুখে বিদ্রুপ, হঠাৎ চিৎকার করে, “মর!”
লোহার ছুরি পড়তে চলেছে, জৌ পিং দ্রুত উচ্চস্বরে বলে, “তাইজু ধনসম্পদ।”
“থাম!” ইয়াং চিয়ানহু আবার চিৎকার করে।
লোহার ছুরি জৌ পিংয়ের মাথার কাছে কাগজের পাতলা ফাঁক, কিছু চুল ছুরির ধার কাটিয়ে পড়ে যায়।
এক ফোঁটা ফোঁটা ঘাম মুক্তা সদৃশ নাকের ছাদ থেকে পড়ছে, কিছুক্ষণ আগে জৌ পিংয়ের হৃদয় প্রায় থেমে গিয়েছিল, মৃত্যু এত কাছে, ভাগ্যিস সঠিক বাজি ধরেছে।
ইয়াং চিয়ানহু বলে, “আমার সঙ্গে এসো।”
জৌ পিং তীব্র বিদ্রুপ করে হাসে, “তুমি ভাবো আমি তোমাকে বলব?”
জৌ পিং জানে একবার বললে সে নিশ্চিত মরে যাবে, তাছাড়া সে আসলে তাইজু ধনসম্পদের গোপন জানে না, এটা তার চাপ, সঠিক সময়ে ব্যবহার করলে বেঁচে থাকার আশা আছে।
“তুমি কি মরতে চাও?” ইয়াং চিয়ানহুর চোখে ঘাতক মনোভাব।
জৌ পিং বলে, “আমি মরতে চাই না, কিন্তু তোমাদের পূর্ব কারাগারের তত্ত্বাবধায়কের সঙ্গে দেখা করতে চাই, তখন আমি যা জানি তাকে বলব।”
ইয়াং চিয়ানহু ঠাণ্ডা স্বরে বলে, “তুমি কি আমার বিশ্বাস করো না?”
জৌ পিং হাসে, “আমি সত্যিই তোমায় বিশ্বাস করি না।”
“তুমি কি আমার হাতে মারা যাবার ভয় পাও?” ইয়াং চিয়ানহু জৌ পিংকে দেখে বলে।
জৌ পিং দীর্ঘ হাসে, হাসা শেষে বলে, “তোমাকে সবার আগে যারা এখানে আছে তাদের মেরে ফেলতে হবে, না হলে তুমি কীভাবে উপরে প্রতিবেদন দিবে?”
ইয়াং চিয়ানহু চারপাশে তাকিয়ে কয়েকজনকে দেখে, শুধুমাত্র মা ইয়িফং, তারাই তার প্রতিদ্বন্দ্বী নয়, ঠাণ্ডা স্বরে বলে, “তোমার জীবন আপাতত রক্ষা পেল,” তারপর জোরে বলে, “সবার উচিত যা শোনেছে তা ভুলে যাওয়া, না হলে দেবতারা তোমাদেরও বাঁচাতে পারবে না।”
জৌ পিং শ্বাস ফেলল, এই জীবন বেঁচে গেল।
বেঁচে থাকতে কে মরতে চায়?
মা ইয়িফং “তাইজু ধনসম্পদ” চারটি শব্দ শুনে মনে হলো শান্ত হ্রদের পানিতে বড় পাথর পড়ে গিয়ে বিশাল ঢেউ উঠল, সে একজন পুরনো ঘুর্ণি, মুখে কোন ভাব প্রকাশ করেনি, লজ্জার হাসি দিয়ে বলে, “আগে কী বলেছিলে, শুনতে পাইনি।”
মনের মধ্যে চুপচাপ কষ্ট পাচ্ছে, সে জানে না সে অজান্তেই এক বিশাল ঝড়ের মধ্যে পড়েছে, এমন গোপনীয়তা রাজসভা কেন বাইরের কারও জানাবে? ফিরে গেলে প্রথমে তাকে হত্যা করা হবে, কারণ সে একজন বহিরাগত।
এই চিন্তায় মা ইয়িফংয়ের চোখে ঘাতকতা ঝলমল করে।
ইয়াং চিয়ানহু নাক দেখে, নাক দেখে মন, মা ইয়িফংয়ের পরিবর্তন চোখে পড়ে, গভীর অর্থপূর্ণ বলে, “মা দাহিয়া, নিজের কথা না ভেবে লিং গুংজির কথা ভাবো, আবেগে পা ফেলো না।”
ছেলে মা ইয়িফংয়ের দুর্বল স্থান!
মা ইয়িফং ঠাণ্ডা হাসে, “তুমি ভাবো আমি মরণের ভয় পাই? তোমরা কি ভেবে ফিরলে ভালো হবে? তোমরা কি ভাবো রাজসভা আমাদের মতো লোকদের তাইজু ধনসম্পদের গোপন জানাবে?”
“আমাদের ভাগ্য একই, সবাই মরে যাবে, আমি মনে করি সবাই বুঝতে পারবে,” মা ইয়িফং দ্রুত কথা বলে যেন গুলি চলে।
ইয়াং চিয়ানহুর কপালে ঘাম ফোটে, দ্বিধায় বলে, “তাকে মেরে ফেলব?”
মা ইয়িফং মাথা নাড়ে, “এছাড়া উপায় নেই, তারপর এই গোপন তথ্য পেটে পড়ে থাকবে।”
জৌ পিং চোখে আতঙ্ক, মুখ ফ্যাকাশে, এতোদিনে শান্ত হৃদয় আবার উড়ে যায়।
এই সময়।
আটজন অধীনস্থ হলের বাইরে থেকে ঢুকে, প্রত্যেকের হাতে একটি ছুরি, প্রতিটি ছুরিতে লাল রক্তের দাগ, স্পষ্টত তারা বেশ কিছু মানুষ হত্যা করেছে।
তাদের মধ্যে একজন এগিয়ে এসে বলে, “সার, জু ইউনমেনের কোন ছায়া দেখা যায়নি।”
ইয়াং চিয়ানহু কপাল কুঁচকে জৌ পিংকে দেখে বলে, “জু ইউনমেন কোথায়?”
জৌ পিং মৃত্যুর আতঙ্কে বিভ্রান্ত, হতবুদ্ধি হয়ে বলে, “সে নিজের ঘরে ঘুমাচ্ছে।”
ইয়াং চিয়ানহু চিৎকার করে, “আসো, দ্রুত খুঁজে বের করো।”
আটজন একে অপরকে দেখে, কেউ বলে, “সার, আমরা বাড়ির প্রতিটি ঘর খুঁজেছি, কিন্তু মনে হচ্ছে জু ইউনমেন এখানে নেই।”
ইয়াং চিয়ানহুর ভ্রু আরও গভীর হয়, তত্ত্বাবধায়কের কথা যেন কানে বাজে, “তুমি যদি জু ইউনমেনের মাথা না পালে, তবে নিজের মাথা নিয়ে আমার কাছে এসো।”