একানব্বইতম অধ্যায়: তথাকথিত গোপন কথা

বহুজনের মোকাবিলায় বেগুনি পোশাকের বৃদ্ধ একচেটিয়াভাবে লড়েও বিন্দুমাত্র পিছু হটেননি। ভূতপ্রেতের মতো অদ্ভুত পদচালনা আর দাপুটে তালের শক্তি তাকে দেখে সবারই বুক কেঁপে উঠছিল।

আগেই জানা ছিল, এই বৃদ্ধের দেহে এক আশ্চর্য গ্রাসী সাধনা আছে; তাই সবাই সর্বক্ষণ সতর্ক থেকে তাকে জড়িয়ে রেখেছিল, কখনোই তার সঙ্গে সরাসরি তালের বিনিময়ে যায়নি।

এক সময়ে দুই পক্ষের লড়াই ভয়ংকর উত্তাপে জ্বলে উঠল।

প্রায় এক প্রদীপ-সময়ের সংঘর্ষের পরে, বেগুনি পোশাকের বৃদ্ধ হঠাৎ সরে গেলেন এক পাশে, মুখে মৃদু হাসি, আর মনে মনে ভাবলেন, “এরা সবাই আমার সাধনার শক্তিকে এড়িয়ে চলেছে; মনে হচ্ছে কোনো মহাজনের পরামর্শ পেয়েছে।”

এই ভেবে তিনি উচ্চস্বরে বললেন, “তোমাদের এই ক’জনের ক্ষমতা দিয়ে আমার দ্বিতীয় শিষ্যকে মারা যায় না। তাহলে নিশ্চয়ই আর কেউ লুকিয়ে আছে, তাই না?”

কথা শেষ হতেই তার চোখে বিদ্যুৎচমকের মতো তীক্ষ্ণ জ্যোতি ফুটে উঠল, এদিক-ওদিক তাকালেন।

সবার মনেই একসঙ্গে যেন ধাক্কা লাগল—“এ যে ভয়ানক বুড়ো!”

শিউশুই স্রো চার নম্বর সঙ্গে সঙ্গে বলল, “আর দেখার দরকার নেই, আর কেউ নেই। তোমার দ্বিতীয় শিষ্যকে আমি-ই আমার হাতেই মেরেছি।”

বৃদ্ধ ঠোঁট বাঁকিয়ে ব্যঙ্গ করলেন, “তুমি? বৃদ্ধ আমি বরং বিশ্বাস করি, এই তরুণ বীরই দ্বিতীয় শিষ্যকে মেরেছে।”

শিউশুই স্রো চার নম্বর মনে মনে চমকে উঠল—“বুড়োটার চোখ বড়ই ধারালো।” মুখে বলল, “বিশ্বাস করা না করা তোমার ইচ্ছে।”

বৃদ্ধ হেসে বললেন, “কিন্তু আমি তো অন্ধকারে কাউকে লুকিয়ে থাকতে দেখছি।”

এ কথা শুনে সবার মুখ সামান্য বদলে গেল।

অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা মন্দিরপ্রধান এই কথা শুনে নাক সিটকালেন। যতক্ষণ তিনি নিজে না এগোচ্ছেন, তার প্রথম শিষ্য তার অবস্থান একেবারেই টের পাবে না—এই আত্মবিশ্বাস তার ছিল।

বৃদ্ধ উচ্চস্বরে ডাকলেন, “সৎজনেরা ছদ্মভাবে কাজ করেন না। বেরিয়ে আসুন, অন্ধকারের বন্ধু।”

চতুর্দিকে কোনো সাড়া নেই। এতে সবারই কিছুটা স্বস্তি এলো।

বৃদ্ধের মুখে শেয়ালের মতো ধূর্ত হাসি ফুটল। মনে মনে ভাবলেন, “তাহলে কি আমি অকারণে সন্দেহ করলাম?” তারপর হেসে বললেন, “যেহেতু কেউ নেই, তবে তোমাদের এখন নির্ভয়ে যাত্রা করতে হবে।” বলেই তিনি ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

সবাই একসঙ্গে গর্জে উঠল, প্রাণঘাতী আঘাত নিয়ে বৃদ্ধের দিকে তেড়ে গেল।

কিন্তু দেখা গেল, বৃদ্ধ হঠাৎ থমকে দাঁড়ালেন। তার গা-ঢাকা বেগুনি পোশাক বায়ুহীন স্থলেও দুলতে লাগল, আর তার দু’হাত ধীরে ধীরে সবার দিকে বাড়ল।

আঘাতের গতি ধীর হলেও তার তালের শক্তি ছিল ভয়ংকর রকমের। দুই হাত ছুটে আসতেই চারদিকে শক্তির ঝাপটা ছড়িয়ে পড়ল, ঝড়ের মতো হাওয়া উঠল, যেন কারও কানে ড্রাগনের গর্জন আর বাঘের হাঁক একসঙ্গে বাজছে।

সবাই আতঙ্কিত হয়ে বুঝতে পারল, এতক্ষণ বৃদ্ধ পূর্ণ শক্তি প্রয়োগ করেননি।

তার ঠিক সামনে থাকা দু’জন প্রথম আঘাতের মুখে পড়ল। এড়ানোর সময়ই পেল না তারা; একযোগে চিৎকার করে উঠল, আর ছেঁড়া ঘুড়ির মতো পিছিয়ে গিয়ে আছড়ে পড়ল। ধামাক করে শব্দ হলো, এমনকি করিডরের রেলিংও ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, কাঠের টুকরো ছড়িয়ে পড়ল চারদিকে।

ওরা কেবল করিডরের অপর পাশের রেলিংয়ে ধাক্কা খেয়ে থামল। মাটিতে লুটিয়ে পড়ে নড়ল না; বেঁচে আছে নাকি মরে গেছে, কে জানে।

ছোট泉君 আর শিউশুই স্রো চার নম্বর তখনই তাদের পাশে ছিল। সেই দাপুটে শক্তি অনুভব করে দুজনেই চিৎকার করে উঠল। শিউশুই স্রো চার নম্বর এক নিশ্বাসে নিজের শক্তি চূড়ায় তুলে দু’হাত উলটেপালটে চালাল।

ধড়াস করে শব্দ হলো।

শিউশুই স্রো চার নম্বর অনুভব করল সারা শরীরের রক্ত উথলে উঠছে। টলতে টলতে ছয়-সাত পা পিছিয়ে গিয়ে তবেই কোনোমতে সামলে দাঁড়াল।

ছোট泉君 নিজের তলোয়ার দিয়ে সামনে ধেয়ে আসা শক্তির ঝটকা কেটে দিতে গেল। কিন্তু সেই আঘাতে তার শরীর যেন বজ্রাহত হলো; মুখ খুলতেই “পুঃ” করে উলটো রক্ত বেরিয়ে এল, আর সে পিছিয়ে ছিটকে গেল।

শেষমেশ শিউশুই স্রো চার নম্বরই হাত বাড়িয়ে পেছাতে থাকা ছোট泉君কে ধরে ফেলল।

তলোয়ারনিঃশব্দ ব্যক্তি এবং শেষ বাকি থাকা সাদা পোশাকের দীর্ঘকৃপাণধারী লোকটি একেবারে প্রান্তে ছিল, তাই তালের আঘাতে তারা লাগল না।

সাদা পোশাকের লোকটি চোখের পলকে নিজের দলের দু’জনের হাল দেখে, আর ছোট泉君ের আহত অবস্থা ও শিউশুই স্রো চার নম্বরের উচ্চ ক্ষমতা সত্ত্বেও যে তারা বেগুনি পোশাকের বৃদ্ধের প্রতিপক্ষ নয়, তা বুঝে ভয় পেয়ে গেল।

তার বুকের ভেতর কাঁপুনি ধরল। সে সাহস হারিয়ে পিছিয়ে না এসে উলটে দৌড়ে পালাল।

তলোয়ারনিঃশব্দ ব্যক্তি শরীর নিচু করে “সমতল বালুর ওপর শকুনের অবতরণ” নামে এক কৌশল চালালেন, আর নির্বাণতরবারি বেগুনি পোশাকের বৃদ্ধের দুই পায়ের দিকে নেমে গেল।

বৃদ্ধ ঠান্ডা আলো ঝিলিক দিতে দেখে তাকালেন। ক্ষণেই একখানা কালো বিশাল তলোয়ার আড়াআড়ি এসে কেটে পড়ছে। তিনি পা ঠুকে লাফ দিলেন, উপরে উঠে গেলেন; বাঁ পা দিয়ে নির্বাণতরবারির ধার স্পর্শ করলেন, আর একই সঙ্গে ডান পা দিয়ে তলোয়ারনিঃশব্দ ব্যক্তির মুখ লক্ষ্য করে লাথি মারলেন।

তলোয়ারনিঃশব্দ ব্যক্তি মাথা কাত করলেন, বাঁ হাত বাড়িয়ে বৃদ্ধের ডান গোড়ালিতে ধরতে গেলেন।

বৃদ্ধ হেসে উঠলেন, আবার দেহ উপরে তুলে বিশাল পক্ষীর মতো ডানা মেলে সাদা পোশাকের লোকটির দিকে ঝাঁপালেন।

তলোয়ারনিঃশব্দ ব্যক্তি চিৎকার করে বললেন, “সাবধানে!”

পেছন থেকে আসা শিস দেওয়া বাতাস শুনে সাদা পোশাকের লোকটির হৃদয় জোরে লাফাতে লাগল। পালানোর আর উপায় নেই বুঝে সে দাঁত চেপে, মুখে হিংস্রতা এনে হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল, হাতে ধরা দীর্ঘকৃপাণ বুকে তাক করে বৃদ্ধের দিকে বিদ্ধ করল।

বৃদ্ধ ব্যঙ্গ করে বললেন, “এখনও মরিয়া লড়াই করছ?”

এই বলে তিনি পরপর পা ছুড়লেন। বাঁ পা এসে সাদা পোশাকের লোকটির তরবারিধরা কব্জিতে লাগল। ব্যথায় সে হাত ছেড়ে দিল, দীর্ঘকৃপাণটি ছিটকে পড়ে ফুলের বাগানে গিয়ে পড়ল। আর বৃদ্ধের ডান পা প্রবল জোরে তার বুকে আছড়ে পড়ল।

সাদা পোশাকের লোকটি চিৎকার করে উঠল, মুখ দিয়ে রক্ত ছিটকে বেরোল, আর ধাম করে করিডরের রেলিংয়ে গিয়ে ধাক্কা খেল।

তার মনে হলো পুরো শরীর যেন হাড়গোড় ছিঁড়ে টুকরো টুকরো হয়ে গেছে। একটুও শক্তি অবশিষ্ট নেই।

বৃদ্ধ এক লাফে তার কাছে এসে দাঁড়ালেন। করুণাময়, পৃথিবীকে সান্ত্বনা দেওয়া এক ভঙ্গিতে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আহা, এমন কষ্ট সহ্য করার কী দরকার ছিল।” তারপর ধীরে ধীরে ডান হাত তুললেন, সাদা পোশাকের লোকটির মাথার ওপর চেপে বসাতে।

“থামুন।” সাদা পোশাকের লোকটি আতঙ্কে চিৎকার করল, “আমার কাছে এক মহাবিস্ফোরক গোপন কথা আছে, যদি প্রবীণ আমাকে না মারেন...”
কথা শেষ করার আগেই শব্দ থেমে গেল। বৃদ্ধের ডান হাত নেমে এসেছে। ধাম করে শব্দ হতেই সাদা পোশাকের লোকটির মগজ ছিটকে পড়ল, আর সে আর বাঁচার মতো অবশিষ্ট রইল না।

বৃদ্ধ উপহাস করে বললেন, “তোমার আবার কী-ই বা গোপন কথা থাকতে পারে, হেহ্।”

এ দৃশ্য দেখে তলোয়ারনিঃশব্দ ব্যক্তিরা বরং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। তারা স্বাভাবিকভাবেই জানত, সাদা পোশাকের লোকটি যে গোপন কথার কথা বলছিল, তার মানে কী।

বৃদ্ধ তলোয়ারনিঃশব্দ ব্যক্তি তিনজনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “এখন তোমাদের তিনজনের পালা।”

তলোয়ারনিঃশব্দ ব্যক্তির মনে হঠাৎ একটা বুদ্ধির ঝলক জ্বলে উঠল। মুখে একরাশ চটুল হাসি ফুটিয়ে বললেন, “এখন তো সে আপনার কাছে এক মহাসত্য গোপন কথা জানাতে চেয়েছিল। দুর্ভাগ্য, আপনি তাকে মেরে ফেললেন।”

বৃদ্ধ “ওহ” করে কৌতূহলী ভঙ্গিতে তলোয়ারনিঃশব্দ ব্যক্তির দিকে তাকিয়ে হাসলেন, “কথার ভঙ্গি শুনে মনে হচ্ছে, তরুণ বীর সেই গোপন কথাটা আমাকে বলতে চায়, তাই তো?”

“ঠিক তাই।” তলোয়ারনিঃশব্দ ব্যক্তি মাথা নাড়ল।

শিউশুই স্রো চার নম্বরের মুখ একেবারে বদলে গেল। সে বলল, “তলোয়ারপ্রভু, তা করা চলবে না।”

কখন যে নিঃশব্দে অন্ধকারে লুকিয়ে ছিলেন মন্দিরপ্রধান, তার মুখেও সামান্য পরিবর্তন এল। ভ্রূ কুঁচকে ভাবলেন, এখন কি এগোবেন? কিন্তু এই মুহূর্তে নামা মোটেই উপযুক্ত নয়।

তলোয়ারনিঃশব্দ ব্যক্তি যদি বলে দেয় যে তিনি এখনও জীবিত, তবে তার প্রথম শিষ্য সতর্ক হয়ে যাবে। আর নিজের দেহে আঘাত থাকায় এখন আর গৃহশোধন করা প্রায় অসম্ভব।

এক মুহূর্তে মন্দিরপ্রধানের মুখে অনিশ্চয়তার ছায়া ঘনিয়ে উঠল। তিনি বুঝতে পারছিলেন না, এখনই আঘাত করবেন, না কি আগে সরে যাবেন।

কিন্তু যখন দেখলেন ছোট泉君ের চোখে খুনের তীব্রতা বেগুনি পোশাকের বৃদ্ধের দিকে নিবদ্ধ, তখন মন্দিরপ্রধান মৃদু হাসলেন, আর মনে মনে সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেললেন।

তলোয়ারনিঃশব্দ ব্যক্তি শিউশুই স্রো চার নম্বরকে মাথা নেড়ে বললেন, “এখন যখন এমন অবস্থা, তখন তাকে বললেও ক্ষতি নেই।”

দুজনের এ পাল্টাপাল্টি কথায় বৃদ্ধের উৎসাহ বেড়ে গেল। তিনি বললেন, “তাহলে কি সত্যিই এমন কোনো অশেষ গোপন কথা আছে?”