৯৫তম অধ্যায়: ক্ষতের বিলুপ্তি

দাওউগু স্তব্ধ মুখে বলল, “গুরুজন, তবে কি আর অন্য কোনো কারণ আছে?”
প্রাসাদকর্ত্রী গম্ভীর স্বরে বললেন, “আগেও বলেছিলাম, তোমার তলোয়ারচালনা জগতের সর্বোত্তম তলোয়ারকৌশলের সমতুল্য। তুমি ওই বিদ্রোহী শিষ্যদের হারাতে পারছ না কারণ তোমার মনে তলোয়ার নেই।”

“মনে তলোয়ার নেই?” দাওউগু বিড়বিড় করে বলল।
“ঠিক তাই,” প্রাসাদকর্ত্রী মাথা নাড়লেন। “তোমার হাতে তলোয়ার তোলা হোক বা আঘাত হানা—দু’ক্ষেত্রেই তুমি এখন শীর্ষ যোদ্ধাদের কাতারে পড়। তুমি কি লক্ষ্য করোনি, যত সাধনা কর না কেন, তোমার তলোয়ারশক্তি এই সীমানা ভাঙতে পারছে না?”

দাওউগুর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তাঁর কণ্ঠে এমন ইঙ্গিত যেন পূর্বসাগরের প্রথম যোদ্ধার কাছে নিজে শিক্ষা নেওয়ার সুযোগ মিলছে—এ সুযোগ সাধারণ লোকের পক্ষে চাওয়াও দুঃসাধ্য। তিনি আন্তরিকভাবে বললেন, “কয়েক বছর আগে থেকেই আমি তলোয়ারচর্চাকে চূড়ান্ত উচ্চতায় নিয়ে গিয়েছিলাম। তারপর থেকে আর একবিন্দু অগ্রগতি নেই। অনুগ্রহ করে পথ দেখান।”

প্রাসাদকর্ত্রী হাসলেন, “তলোয়ারচর্চায় তিনটি স্তর আছে।
প্রথম স্তর—হাতে তলোয়ার আছে, কিন্তু মনে তলোয়ার নেই; যেমন এখন তোমার অবস্থাই।
দ্বিতীয় স্তর—হাতে তলোার নেই, কিন্তু মনে তলোয়ার জাগ্রত। এ স্তরে পৌঁছাতে পারলে প্রতিপক্ষের শক্তি যতই গভীর হোক, তুমি সহজেই তাকে ছিন্নভিন্ন করতে পারবে।
তৃতীয় স্তর—হাতে নেই, মনে নেই; না ‘আমি’, না ‘আমার কিছুই’। স্বর্গ ও প্রকৃতির গূঢ়দ্বার, সব বিদ্যার মর্ম সেখানে একীভূত। যে সেখানে পৌঁছোয়, তার জগতের আর প্রতিদ্বন্দ্বী থাকে না।”

দাওউগু বিভ্রান্ত মুখে লজ্জিতভাবে বলল, “আমি ভীষণ নির্বোধ, গুরুজন, আপনি কি আর একটু পরিষ্কার করে বলবেন?”
প্রাসাদকর্ত্রী মৃদু হাসিতে বললেন, “এ গভীর সত্য কেবল অনুভবে ধরা পড়ে, কথায় নয়। মনে গেঁথে নাও আমার কথা। তোমার সামর্থ্য আছে—নিশ্চয়ই একদিন তুমি তা উপলব্ধি করবে।”

দাওউগুর অন্তরে সামান্য হতাশা জাগল। তিনি গম্ভীর স্বরে বললেন, “উপদেশের জন্য প্রণাম গ্রহণ করুন, আমি অশেষ কৃতজ্ঞ।”
প্রাসাদকর্ত্রীর ধবধবে ভ্রুতে ক্ষীণ যন্ত্রণার রেখা এল, তারপরই আবার স্বাভাবিক হয়ে হাসলেন, “তুমি যখন আমাকে গৃহশুদ্ধ করতে সাহায্য করেছ, তখন তোমাকে সামান্য দিকনির্দেশনা দেওয়া তাতে কী আসে যায়।”

চিউশুই সি লাং পাশে দাঁড়িয়ে সব শুনছিল, যদিও কিছুই ভালো করে ধরতে পারেনি। অন্তরে সে ঈর্ষা মেশানো আকুলতায় বলল, “আমার সাধনাও অনেকদিন ধরে আটকে আছে। আপনার কাছে আমি-ও কিছু নির্দেশ চাই।”

প্রাসাদকর্ত্রী উজ্জ্বল হাসিতে বললেন, “তোমার বয়স অনেক, সামর্থ্যও সীমিত। বরং ভাবো কীভাবে শান্তিতে বার্ধক্য কাটানো যায়।”
চিউশুই সি লাং যখন আশা ভাঙার মুহূর্তে কথা বলতে যাবে, হঠাৎ প্রাসাদকর্ত্রীর মুখ বিকৃত হয়ে গেল; “পুঃ” করে তাঁর মুখ থেকে এক ঝলকে কালো রক্ত ছিটকে বেরোল।

এই অপ্রত্যাশিত দৃশ্যে দাওউগু ও চিউশুই সি লাং একসঙ্গে চিৎকার করে উঠল, “গুরুজন!”
প্রাসাদকর্ত্রী করুণ এক হাসি নিয়ে হাঁপাতে হাঁপাতে বললেন, “আমি বিদ্রোহী শিষ্যদের ঘাপটি মেরে আক্রমণে বিষমিশ্রিত চা খেয়ে ফেলেছিলাম; তারপর তারা তিনজন মিলে হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ে মারাত্মক আঘাত করে। মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে, নিন্শু-কৌশলে তাদের এমন ছলনা করলাম যে তারা ভেবেছে আমি শবজলে ভরা নদীতে পড়ে গেছি; তাই সেখানেই সঙ্গে সঙ্গে মরিনি।”

দু’জনের বুক কেঁপে উঠল; তারা মুহূর্তের সেই ভয়াবহতার কল্পনাই করতে পারল না।

প্রাসাদকর্ত্রী পরে বললেন, “আমি জানতাম আমার আয়ু আর বেশি নয়। তবু গুরুঘাতী ও বংশদ্রোহী তিন বিদ্রোহীকে নিরুদ্দেশে ছেড়ে দিতে মন চায়নি। তাই তোমাদের ফাঁকি দিতে হল—এ-ই আমার প্রাপ্য দণ্ড।”
দাওউগু তখন বুঝতে পারল, কেন প্রাসাদকর্ত্রী আগে বেগুনি-পোশাকধারী বৃদ্ধের রূপবদল করার সত্য গোপন করেছিলেন। গম্ভীর স্বরে বলল, “আপনার অসাধারণ সাধনা নিশ্চয়ই অনর্থক হবে না।”

প্রাসাদকর্ত্রী হাত তুললেন, “অসাধারণ সাধনা থাকলেই বা কী! শেষ পর্যন্ত আমি-ও মানুষ। জন্ম-মৃত্যু আমার কাছে অনেক আগেই স্বচ্ছ।” বলে তিনি দাওউগুকে ধরে তার তিয়েনলিং বিন্দুতে ডান হাত রাখলেন এবং অতুল অন্তঃশক্তি নিরবচ্ছিন্নভাবে দাওউগুর শরীরে প্রবাহিত করতে লাগলেন।

“তাইহু গৌ-ডিং!” চিউশুই সি লাং চিৎকার করে উঠল।

দাওউগু অনুভব করল শরীর জুড়ে উষ্ণ স্রোত বইছে। যে দেহে মুহূর্ত আগে বল ছিল না, তাতে ফিরে এল শক্তি। সে বলল, “গুরুজন, থামুন।”
“কিছু বলো না,” প্রাসাদকর্ত্রী বললেন। আবারও তাঁর মুখ থেকে কালো রক্ত ছিটকে বেরোল, তারপর দেহ ধীরে ধীরে পাশের দিকে হেলে পড়ল।
দাওউগু ঝটকা মেরে উঠে দাঁড়াল, সঙ্গে সঙ্গে তাঁর দেহ বুকে জড়িয়ে ধরল।

দেখল—যে মুখটি ছিল কচি, তা মুহূর্তে বার্ধক্যে ভরে গেল; মুখে ভাঁজ পড়ে যেন শুকনো গাছের বাকল। কালো চুল এক নিমেষে শুভ্র হল।
দাওউগুর মনে অচেনা এক আর্ত ব্যথা জেগে উঠল, সে চিৎকার করে বলল, “গুরুজন।”

প্রাসাদকর্ত্রী কষ্টে চোখ মেলে তাকালেন, শ্বাস যেন নরম সুতোয় ঝুলছে। দাওউগুর দিকে চেয়ে তাঁর ঠোঁট নড়ল, “...” তারপর মৃদু হাসি রেখে তিনি নীরবে চলে গেলেন।

এইভাবেই পূর্বসাগরের প্রথম যোদ্ধা প্রয়াত হলেন; দৃশ্যটি সকলকে গভীর বেদনা ও নীরব বিস্ময়ে ডুবিয়ে দিল।
দাওউগুর কাছে তাঁর ছিল প্রাণরক্ষার ঋণ, শিক্ষার ঋণ, আর মৃত্যুর আগে সগৌরবে শক্তি দানের ঋণ। তাঁকে এভাবে নিথর দেখে দাওউগুর মনে প্রচণ্ড শোক ঢেউ খেল; চোখে জল এসে ভরল।

চিউশুই সি লাং সতর্ক দৃষ্টিতে দাওউগুকে জিজ্ঞেস করল, “দাওউগু, তুমি কি দেবপ্রাসাদের কৌশল সব নিজে একা রেখে দেবে না তো? আমি জানি, তুমি সে মানুষ নও।”
দাওউগু বলল, “আমার প্রয়োজন শুধু তিয়েন্যু শেংগাও।”

চিউশুই সি লাং সঙ্গে সঙ্গে হেসে উঠল, “এ কথা তো তুমি-ই বলেছ—পরে যেন পিছু হটো না।”

শোকে ডুবে থাকায় দাওউগু চিউশুইয়ের কথায় কর্ণপাত করল না।
হঠাৎ সিয়াওচুয়ান জুন একটি মৃদু আর্তনাদ করল।

দাওউগু শব্দের দিকে তাকাল; দেখল সিয়াওচুয়ান জুনের দেহ অনৈচ্ছিকভাবে কেঁপে উঠেছে। সে সঙ্গে সঙ্গে প্রাসাদকর্ত্রীর দেহটি নামিয়ে সিয়াওচুয়ান জুনের কাছে গেল।
হাত বুলিয়ে দেখে বুঝল, সে শুধু ভীষণভাবে আহত, কিন্তু প্রাণনাশের আশঙ্কা এখনই নেই। দাওউগু স্বস্তিতে শ্বাস ফেলল।

চিউশুই সি লাং হঠাৎ বলল, “চল আগে প্রাসাদকর্ত্রীর দেহ অন্তত সমাধিস্থ করি?”
দাওউগু “হঁ” করে সাড়া দিয়ে চারদিক দেখে বলল, “এ জায়গা সুন্দর। ফুলবাগানের মাঝেই সমাধি হোক। তারপর চার ঋতুতেই ফুল ফুটবে—গুরুজন নিশ্চয়ই একাকী বোধ করবেন না।”

একখানি ধূপের মতো অল্প সময়ের মধ্যেই ফুলবাগানে নতুন একটি কবর তৈরি হয়ে গেল।
দাওউগু গাঢ় স্বরে বলল, “গুরুজন আমার প্রাণ বাঁচিয়েছেন—মনে হলো আবার জন্ম দিলেন। তিনি আমায় উপদেশ দিয়েছেন—যেন সত্যিকারের আচার্য। জীবনের শেষ প্রান্তে নিজের সমগ্র সাধনা আমার হাতে সঁপে দিলেন। এ অনুগ্রহ আকাশের চেয়ে উচ্চ, মাটির চেয়ে গভীর। এই অধম তাঁর প্রতি প্রণতি জানাই।” বলে সে হাঁটু গেড়ে নতুন কবরের সামনে তিনবার জোরে মস্তক নত করল।

চিউশুই সি লাংও বলল, “জগতের প্রথম যোদ্ধার প্রতি আমিও প্রণাম জানাই,” তারপর সেও তিনবার পূর্ণ প্রণামে নত হল।

অনেকক্ষণ নীরবতা নেমে রইল।

এরপর চিউশুই সি লাং নীরবতা ভেঙে ঈর্ষাভরা বিস্ময়ে বলল, “গুরুজন যখন তোমাকে তাইহু গৌ-ডিং দিয়েছেন, বলো তো তুমি তাঁর কাছ থেকে কতটুকু শক্তি পেয়েছ?”
দাওউগু তিক্ত মৃদু হাসিতে বলল, “সময় ছিল খুবই অল্প। মনে হয় যেন শূন্য থেকে হঠাৎ কুড়ি বছরের সাধনা বেড়ে গেল।”

চিউশুই সি লাং বলল, “অভিনন্দন, দাওউগু। মৃত্যুর আগে গুরুজন কি কিছু বলেছিলেন? তুমি কি তা জানাওনি?”
দাওউগু থেমে বলল, “সেই মুহূর্তে শোকে আমি এতটাই ডুবে ছিলাম যে কিছুই পরিষ্কার শুনতে পাইনি।”

“সত্যি?” চিউশুই সি লাং অবিশ্বাসে জিজ্ঞেস করল।