বিরানব্বইতম অধ্যায়: কে ফাঁদে পড়ল

“ঠিকই, পূর্বসূরির কাছে এটা আকাশছোঁয়া এক রহস্য।” দাও উগৌ গম্ভীর ভঙ্গিতে বলল।

বেগুনি চোঙা বৃদ্ধটি কৌতূহলী কণ্ঠে বললেন, “তাহলে বুড়ো কানে চোখ-কান মেলে শুনছে। আশা করি তোমার মুখে যে মহাগুরুত্বপূর্ণ গোপন কথা শোনার কথা, তা আমাকে হতাশ করবে না।”

“অবশ্যই না।” দাও উগৌর মুখে হাসি, আর সে এমন কথা বলল যা শোনামাত্রই মানুষ চমকে ওঠে: “ওই রহস্যটা হলো, পূর্বসূরির দ্বিতীয় সহশিষ্য আর তৃতীয় সহশিষ্যা আদৌ মরেনি। তারা আশেপাশেই লুকিয়ে আছে, শুধু সুযোগের অপেক্ষায়—পূর্বসূরিকে মরণঘাতী আঘাত হানার জন্য।”

বেগুনি চোঙা বৃদ্ধের মুখের হাসি জমে গেল। তিনি চারদিকে চোখ বুলিয়ে শীতল স্বরে বললেন, “হুঁ, তুমি কি ভেবেছ বুড়ো এটা বিশ্বাস করবে?”

চিউশুই সিরো বয়সের তুলনায় অত্যন্ত চতুর; সে সঙ্গে সঙ্গেই দাও উগৌর উদ্দেশ্য বুঝে ফেলল। দাও উগৌর দিকে তাকিয়ে সে ভান করে বকুনি দেওয়ার ভঙ্গিতে বলল, “দাও মহাশয়, আপনি এটা কীভাবে বলে ফেললেন? আমরা তো দুই প্রবীণের সঙ্গে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলাম। এমন করা তো কথা ভাঙারই শামিল।”

বেগুনি চোঙা বৃদ্ধটি চিউশুই সিরোর দিকে তাকিয়ে বিদ্রূপভরে বললেন, “এমন কথা এমনভাবে বলছ যেন সত্যিই এমন কিছু আছে। অভিনয় করো, আরও ভালো করে করো।”

দাও উগৌ দেখল, বেগুনি চোঙা বৃদ্ধটি চারদিকে সন্দেহভরে তাকিয়ে আছে, সাহস করে কিছু করছে না। বুঝল, প্রতিপক্ষ তার ফাঁদে পা দিয়েছে, অর্ধেক হলেও বিশ্বাস করতে শুরু করেছে। তখন সে আগুনে ঘি ঢেলে বলল, “বলার কোনো ক্ষতি নেই। কারণ আগেই পূর্বসূরি বলেছিলেন, তার দ্বিতীয় সহশিষ্য আর তৃতীয় সহশিষ্যাকে তিনি সহ্য করতে পারেন না।”

একটু থেমে দাও উগৌ আবার বলল, “পূর্বসূরি, আপনি জানেন না বোধহয়—আপনার দ্বিতীয় সহশিষ্য আর তৃতীয় সহশিষ্যাও আপনাকে সহ্য করতে পারে না।”

“হা হা...” বেগুনি চোঙা বৃদ্ধ হেসে উঠলেন। “দ্বিতীয় সহশিষ্য আর তৃতীয় সহশিষ্যার এত বুদ্ধি আছে? বুড়ো তা বিশ্বাস করে না।”

দাও উগৌ মৃদু হেসে বলল, “পূর্বসূরির মনে হয়, আমাদের কয়েকজনের ক্ষমতায় কি আপনার দ্বিতীয় সহশিষ্য আর তৃতীয় সহশিষ্যাকে মারতে পারতাম?”

কিছুক্ষণ ভাবার পর বৃদ্ধটি মাথা নেড়ে বললেন, “সত্যিই পারতে না।”

“তাহলেই তো হলো।” দাও উগৌ বলল, “আমরা দুই প্রবীণকে মারতে পারিনি, অথচ অক্ষত অবস্থায় এখানে এসে পৌঁছেছি। এর মানে কী, তা কি ছোটকেও আর বলতে হবে?”

বেগুনি চোঙা বৃদ্ধের মুখমণ্ডল অনিশ্চিত হয়ে উঠল। তাঁর দৃষ্টি ক্রমাগত দাও উগৌ, চিউশুই সিরো আর কোইজুমি-কুনের মুখে ঘুরে বেড়াতে লাগল, কিন্তু কোনো ফাঁকফোকর ধরা পড়ল না।

বৃদ্ধের এই অবস্থা দেখে দাও উগৌ মনে মনে ঠান্ডা হাসল, তারপর বলল, “দুই প্রবীণ আরও জানিয়েছিলেন, কোনো অবস্থাতেই পূর্বসূরির সঙ্গে হাতের তাল মিলিয়ে শক্তি বিনিময় করা যাবে না, কারণ পূর্বসূরির শরীরে আছে তিমিগ্রাসী দিব্যকৌশল।”

“তিমিগ্রাসী দিব্যকৌশল” শব্দটি বেগুনি চোঙা বৃদ্ধের কানে বজ্রাঘাতের মতো বাজল। তাঁর মুখে রাগের ছাপ ফুটে উঠল, কপালের শিরা ফুলে উঠল। স্পষ্টই বোঝা গেল, দাও উগৌর বলা “রহস্য” তিনি বিশ্বাস করে ফেলেছেন।

সঙ্গে সঙ্গে তাঁর মনে হঠাৎ আলোকচ্ছটা দেখা দিল। তাই তো, আগের থেকে দাও উগৌদের দল বারবার তাঁর তিমিগ্রাসী দিব্যকৌশলের বিরুদ্ধে সতর্ক ছিল—আসলে তাঁরই সহশিষ্য-সহশিষ্যা তাদের সাবধান করে দিয়েছিল।

বেগুনি চোঙা বৃদ্ধ চারদিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে বললেন, “দ্বিতীয় সহশিষ্য, তৃতীয় সহশিষ্যা, যখন এসেই পড়েছ, তবে এভাবে লুকিয়ে আছ কেন? বেরিয়ে এসো, চল আজ আমাদের তিনজনেরই হিসাব চুকিয়ে দিই।”

চারদিকে নিস্তব্ধতা। দেবমন্দিরের আকাশজুড়ে কেবল বৃদ্ধের কণ্ঠই প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।

বেগুনি চোঙা বৃদ্ধ শীতল গলায় নাক সিঁটকালেন, চোখে হত্যার ঝিলিক জ্বলে উঠল। তারপর উচ্চস্বরে আবার বললেন, “দ্বিতীয় সহশিষ্য, তৃতীয় সহশিষ্যা, তোমাদের এতটুকু সাহসও নেই নাকি?”

দেখে মনে হচ্ছিল, বেগুনি চোঙা বৃদ্ধ দাও উগৌর ফাঁদে পুরোপুরি পা দিয়েছেন। দাও উগৌ তিনজনকে আর গুরুত্ব না দিয়ে, বরং বহু আগেই মৃত দ্বিতীয় সহশিষ্য ও তৃতীয় সহশিষ্যার দিকেই সতর্ক হচ্ছিলেন। তিনজনের চোখ ঝলসে উঠল।

সুযোগ এসে গেছে।

দাও উগৌ, চিউশুই সিরো এবং কোইজুমি-কুন পরস্পরের দিকে একবার তাকাল, তারপর একসঙ্গে মাথা নাড়ল এবং একই সঙ্গে বেগুনি চোঙা বৃদ্ধের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

তিনজন একসঙ্গে ঝাঁপালেও তাদের গতিতে পার্থক্য ছিল।

দাও উগৌ সবচেয়ে দ্রুত। শরীর এক লাফে আকাশে উঠতেই সে হঠাৎ “প্রাণছিন্নকারী এক খড়্গাঘাত” ব্যবহার করল। খড়্গের ঝলক বরফশীতল, বিদ্যুতের চেয়েও দ্রুত।

এ ছিল দাও উগৌর চূড়ান্ত হত্যাঘাত। তার সমগ্র প্রাণশক্তি, মনোবল আর ইচ্ছাশক্তি শীর্ষে উঠে গিয়েছিল, আর খড়্গের আঘাত ছিল অবিরাম, অপ্রতিরোধ্য।

চিউশুই সিরো দাও উগৌর তুলনায় একটু ধীর। সে লাফিয়ে এগোল না, ছুটে এগোল। ডান হাত তালু করে বেগুনি চোঙা বৃদ্ধের বুকের প্রাণঘাতী স্থানে ঢেকে দিল, আর বাঁ হাত করতল-কঠিন করে তির্যকভাবে বৃদ্ধের কোমরের কোমল অংশে কোপ বসাতে গেল।

কোইজুমি-কুনের ভেতরের আঘাত ছিল, তাই তার গতি স্বাভাবিকভাবেই সবচেয়ে কম। খড়্গের অগ্রভাগ বেগুনি চোঙা বৃদ্ধের বুক লক্ষ্য করে সোজা ধেয়ে এল।

তিনজনেরই আক্রমণ ছিল মারাত্মক, আর বৃদ্ধের গায়ে একটিও লাগলে তিনি নিস্তার পাবেন না; হয়তো সঙ্গে সঙ্গেই প্রাণ হারাবেন।

বেগুনি চোঙা বৃদ্ধের ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটল, যেন তাতে একটুও বিস্ময় নেই। তিনজনের আক্রমণ দেখে তাঁর বিন্দুমাত্র চমক লাগল না; বরং যেন তিনি আগেই জানতেন এমনটাই হবে।

তিনজনেরই বুক কেঁপে উঠল।

কিন্তু এই সময় তীর ছুটে গেছে, এখন আর থামা যায় না। হয় তুমিই মরবে, নয়তো আমি। রণকৌশল বদলানোরও আর সুযোগ নেই, পিছু হটার পথও নেই।

দাও উগৌ তখন বাতাসে, আর খড়্গ তার সঙ্গে নেমে এল।

বেগুনি চোঙা বৃদ্ধের মুখে বিদ্রূপের ছাপ ফুটে উঠল। তিনি যেখানে দাঁড়িয়ে ছিলেন সেখানেই স্থির রইলেন, ডান হাত মাথার ওপর তুলে প্রাণছিন্নকারী তরোয়ালের দিকে আঘাত করলেন। তাঁর ধারণা ছিল, এই এক আঘাতে দাও উগৌর তরোয়াল ভেঙে যাবে, আর মানুষটিও প্রাণ হারাবে।

কিন্তু বৃদ্ধ নিজেকে বেশি, দাও উগৌকে কম, আর প্রাণছিন্নকারী তরোয়ালকেও তুচ্ছ করে দেখেছিলেন।

প্রাণছিন্নকারী তরোয়াল ছিল এক দেবতুল্য অস্ত্র। তাকে কি এত সহজে ভাঙা যায়?

আর তরোয়াল যদি না ভাঙে, দাও উগৌও মরবে না।

বেগুনি চোঙা বৃদ্ধের ডান হাত ইতিমধ্যে প্রাণছিন্নকারী তরোয়ালের ওপর আছড়ে পড়েছে। অথচ তরোয়ালটি বৃদ্ধের কল্পনার মতো দু’টুকরো হয়ে গেল না। বৃদ্ধ চোখ বড় বড় করে অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।

তাঁর অপার শক্তিশালী অভ্যন্তরীণ শক্তি তরোয়াল ভাঙতে পারেনি, তবে তরোয়ালটিকে পাশ ঘুরিয়ে দিয়েছে। একই সঙ্গে দাও উগৌর পড়ন্ত দেহটিও প্রচণ্ড ধাক্কায় আবার ঊর্ধ্বমুখী হয়ে উঠল।

হঠাৎ করেই হৃদয়বিদারক এক চিৎকার বাতাস কাঁপিয়ে উঠল।

বেগুনি চোঙা বৃদ্ধের তর্জনী আর মধ্যমা, প্রাণছিন্নকারী তরোয়ালের ধারালো আঘাতে কেটে আলাদা হয়ে গেল। দশ আঙুল আর হৃদয়ের যোগ—ব্যথা যে কতখানি, তা সহজেই কল্পনা করা যায়।

তখন দাও উগৌ আকাশের মধ্যে, কোনো ভরসা বা ভর করার জায়গা নেই। সে হয়ে উঠল এক সহজ লক্ষ্য। বেগুনি চোঙা বৃদ্ধ যদি আরেকটি তালু চালান, তাহলেই দাও উগৌর প্রাণ শেষ।

দাও উগৌ বৃদ্ধের দুই আঙুল কেটে দিয়েছে, ফলে বৃদ্ধের মনে তার প্রতি ঘৃণা জমে উঠল তীব্র বিষের মতো। তিনি সঙ্গে সঙ্গেই দাও উগৌকে হাতের নিচে পিষে মারতে চাইছিলেন; এমন সুযোগ কি তিনি হাতছাড়া করবেন?

দেখা যাচ্ছিল, দাও উগৌ বেগুনি চোঙা বৃদ্ধের হাতেই নিহত হতে চলেছে, ঠিক তখনই চিউশুই সিরো এসে পড়ল।

যদি বৃদ্ধ এক আঘাতে দাও উগৌকে মেরে ফেলেন, তবে তাকে অবশ্যই চিউশুই সিরোর আক্রমণ সহ্য করতে হবে।

চিউশুই সিরোর ভেতরের শক্তি গভীর, হাতের আঘাত প্রবল। বাধ্য হয়ে বেগুনি চোঙা বৃদ্ধ দাও উগৌকে ছাড়লেন। তারপর গর্জে উঠে বাঁ হাত বাড়িয়ে, ক্রুদ্ধভাবে ছুটে আসা চিউশুই সিরোর বুকে এক নির্মম তালু ঠেলে দিলেন। ক্ষোভে ফেটে পড়ে করা ওই আঘাতের ভয়াবহতা সহজেই অনুমেয়।

ধাম!

চিউশুই সিরো যত দ্রুত এসেছিল, তার চেয়েও দ্রুত পিছিয়ে গেল। দেহটা ধাক্কায় উল্টো দিক ছিটকে গিয়ে গ্যালারির মেঝেতে সজোরে আছড়ে পড়ল। মুখ থেকে “ওহ্” করে একরাশ রক্ত বেরিয়ে এল, আর সেই রক্তের মধ্যে মিশে ছিল কিছু অভ্যন্তরীণ অঙ্গের টুকরোও।

চিউশুই সিরো মাটিতে লুটিয়ে পড়ে বহুক্ষণ ছটফট করল, কিন্তু উঠে দাঁড়াতে পারল না; তার আর যুদ্ধ করার ক্ষমতা রইল না।

বেগুনি চোঙা বৃদ্ধ চিউশুই সিরোকে ছিটকে ফেলতেই কোইজুমি-কুনের তরোয়াল এসে পৌঁছাল।

বৃদ্ধের চোখে হত্যার আগুন জ্বলে উঠল। বাঁ হাত সামনে ঠেলে দিলেন, আর ভেতরের শক্তি উথলে বেরোল।

খট্—খট্—খট্!

কোইজুমি-কুনের হাতে থাকা তরোয়াল বেগুনি চোঙা বৃদ্ধের দুর্দম্য তালুর আঘাত সইতে পারল না। মুহূর্তেই তা চার টুকরো হয়ে গেল। কোইজুমি-কুনও চিউশুই সিরোর পরিণতি বরণ করল; সে মর্মান্তিক চিৎকার দিয়ে জোরে মাটিতে আছড়ে পড়ল, বেঁচে আছে কি না বোঝা গেল না।