চতুরানব্বইতম অধ্যায়: বেগুনি চোগাধারীর শিরচ্ছেদ

দাও উগৌ মাটিতে শুয়ে বেগুনি পোশাকধারী বৃদ্ধের ধীরে নেমে আসা ডান হাতের দিকে তাকিয়ে মুখে এক অদ্ভুত হাসি ফুটিয়ে তুলল। বেগুনি পোশাকধারী বৃদ্ধ তা দেখে এক মুহূর্ত থমকে গেলেন।

বৃদ্ধের সেই থমকে যাওয়ার সুযোগেই, সাঁত করে এক ক্ষীণ শব্দ উঠল, আর আর্চওয়ের পেছন থেকে এক দাপুটে ভয়ংকর শক্তির ধারা বিদ্যুতের মতো ছুটে এসে বৃদ্ধের মাথা লক্ষ্য করে আঘাত হানল, দ্রুততা এতই যে চোখের পলকেও ধরা যায় না।

“আকাশচারি ধাওয়া-প্রাণ আঙুল... দ্বিতীয় গুরুভ্রাতা।” বেগুনি পোশাকধারী বৃদ্ধ বিস্ময়ে চেঁচিয়ে উঠলেন, তখন আর দাও উগৌয়ের কথা ভাবারও অবকাশ রইল না।

তিনি মাথা পেছনে হেলিয়ে সেই আকাশচারি ধাওয়া-প্রাণ আঙুল এড়ালেন, একই সঙ্গে দুই হাত হঠাৎ সামনের দিকে উল্টে দিলেন।

ধড়াস করে শব্দ উঠল।

শক্তির স্রোত চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, আর বৃদ্ধ ধাক্কা খেয়ে পেছনে সরে গেলেন।

আসলে আকাশচারি ধাওয়া-প্রাণ আঙুল চিনে ফেলার পরই বৃদ্ধ বুঝে গিয়েছিলেন এর মর্ম; এই কৌশল সম্পর্কে তিনি তলিয়ে জানতেন, এবং জানতেন যে এতে এক প্রাণঘাতী চূড়ান্ত আঘাত আছে, যাকে বলে জননী-শিশু ধাওয়া-প্রাণ আঙুল। দ্বিতীয় গুরুভ্রাতা যদি সত্যিই তাঁকে মারতে চায়, তবে নিশ্চয়ই এই চূড়ান্ত আঘাতই ব্যবহার করবে।

এ কথাই সত্যি হল। বৃদ্ধ প্রথম শক্তির ধারা এড়াতেই, দ্বিতীয় শক্তির ধারা নিঃশব্দে এসে হানা দিল, দুর্ভাগ্যবশত যা তিনি ঠেকিয়ে দিলেন।

পেছনে হেলে ধাক্কা খাওয়া বৃদ্ধ এখনো শরীর সামলাতে পারেননি, ঠিক তখনই আর্চওয়ের পেছন থেকে এক মানবছায়া ভেসে উঠল, যেন এক অশরীরী ছায়া, বৃদ্ধের দিকে উড়ে এসে দুই হাত দিয়ে তাঁর বুকে আঘাত হানতে গেল।

সামনের লোকটিকে স্পষ্ট দেখে বেগুনি পোশাকধারী বৃদ্ধ আতঙ্কে চিৎকার করে উঠলেন, “গুরুদেব?”

আসন্ন ব্যক্তির মুখে দম্ভভরা হাসি দেখে তিনি মুহূর্তেই সচেতন হয়ে উঠলেন, কটাক্ষের সুরে বললেন, “তৃতীয় গুরুবোন, তোমার ছদ্মবেশের কৌশল যে আগের চেয়েও অনেক নিখুঁত হয়েছে, প্রায় ঠকেই গিয়েছিলাম।” চোখে খুনের ঝিলিক জ্বলে উঠল, তিনি গিলে নেওয়া দেবকলা চালিয়ে হাত বাড়িয়ে প্রতিআক্রমণ করলেন।

চট্!

চার হাতের মুখোমুখি সংঘর্ষ হল।

দুই জোড়া হাত যেন চুম্বকের মতো পরস্পরকে জুড়ে রইল; দুজনেই একই কৌশল ব্যবহার করছিলেন—গিলে নেওয়া দেবকলা।

বেগুনি পোশাকধারী বৃদ্ধের চেহারা বদলে গেল, আর্তস্বরে চেঁচিয়ে উঠলেন, “গুরুদেব!”

প্রাসাদের অধিপতি শীতল হেসে বললেন, “অকৃতজ্ঞ শিষ্য, ভাবতে পারোনি, তাই না?”

দু’পক্ষই যেহেতু একই গিলে নেওয়া দেবকলা ব্যবহার করছিল, উভয়েই অপর পক্ষের শক্তি টেনে নিতে চাইছিল; কেউই হাত ছাড়ার সাহস করছিল না। একবার ছাড়লেই নিজের সব শক্তি প্রতিপক্ষের হাতে চলে যাবে। তাই শুরু থেকেই তাঁরা পূর্ণ শক্তি দিয়ে ঝাঁপিয়েছিলেন।

দুজনেই প্রাণপণে কৌশল চালাতে লাগলেন, দুই অদম্য টান একে অপরকে আঁকড়ে রইল, কারও দখলেই এল না।

এক সময় দুজনেরই একে অপরকে কাবু করার উপায় রইল না, ফলে অচলাবস্থা তৈরি হল।

প্রাসাদের অধিপতি চিৎকার করে বললেন, “দাও-গংজি, দ্রুত ওকে মেরে ফেলো।”

বেগুনি পোশাকধারী বৃদ্ধ হিমশীতল হেসে বললেন, “তুমি এখনও ওর ওপর ভরসা করছ? এখন তো মনে হয় ওর ছোট আঙুলটুকুও নাড়ানোর শক্তি নেই।”

দাও উগৌ এক গজ দূরের দুজনের দিকে তাকিয়ে苦笑 করল। এতটুকু দূরত্বে, সাধারণত সে পা বাড়ালেই পৌঁছে যেত, অথচ এখন তা যেন অতিকায় খাদের সমান, ছোঁয়া অসম্ভব। কারণ তার সত্যিই একবিন্দু শক্তিও ছিল না।

প্রাসাদের অধিপতির মন ভয়ে কেঁপে উঠল, কিন্তু মুখে কিছু না দেখিয়ে শান্তভাবে পরামর্শ দিলেন, “চলো, একসঙ্গে হাত ছাড়ি, কেমন?”

বেগুনি পোশাকধারী বৃদ্ধ জানতেন না প্রাসাদের অধিপতি কীভাবে মৃত্যুর হাত থেকে বেঁচে ফিরলেন, তবে আগেই তো অধিপতি বিষমিশ্রিত চা পান করেছিলেন, আর পরে তাঁকে তিনজন মিলে পেছন থেকে আক্রমণও করেছিল; তিনি নিশ্চয়ই গুরুতর জখম হয়েছেন। তাই তিনি তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে বললেন, “গুরুদেব, আপনিও তো বয়সে বেশ বুড়ো হয়ে গেছেন, এখনও কথা বলেন এত শিশুসুলভভাবে?”

প্রাসাদের অধিপতি ক্রুদ্ধ কণ্ঠে বললেন, “অকৃতজ্ঞ শিষ্য, তোমার শুভমৃত্যু হবে না।”

বেগুনি পোশাকধারী বৃদ্ধ নির্লজ্জভাবে বললেন, “গুরুদেব, যতক্ষণ গাল দিতে পারেন, আরও কিছুক্ষণ গালি দিন। পরে হয়তো কথাই বলার সুযোগ পাবেন না।”

সময় গড়াতে গড়াতে হঠাৎ প্রাসাদের অধিপতির দেহ কেঁপে উঠল। তাঁর সুশ্রী মুখমণ্ডলে ঘাম ঝরতে লাগল, দাঁত কিড়মিড় শব্দে চেপে ধরলেন; স্পষ্ট বোঝা গেল, তিনি আর টিকতে পারছেন না।

“গুরুদেব, ভেতরের আঘাত কি জেগে উঠেছে?” বেগুনি পোশাকধারী বৃদ্ধের মুখে তাচ্ছিল্যের হাসি ফুটল। তারপর বললেন, “স্বর্গের পথ ফেলে নরকের গহ্বরে ঢুকেছ, গুরুদেব, আমাকে দোষ দেবেন না; এ তো আপনারই ডেকে আনা।”

প্রাসাদের অধিপতি তাঁর পেছনের দিকে তাকিয়ে শীতল হেসে বললেন, “তুমি কি ভেবেছ, জয় তোমারই নিশ্চিত?”

বেগুনি পোশাকধারী বৃদ্ধ গর্বভরে হাসলেন, “তবে কি আর কোনো অলৌকিক ঘটনা ঘটবে?”

“তুমি যেন আমাকে ভুলেই গেছ।” কথা বলল কিউশুই সিল্ল্যাং।

একটা সময় নিঃশ্বাস সামলে নেওয়ার পর কিউশুই সিল্ল্যাং কিছুটা শক্তি ফিরে পেয়েছিল; অন্তত হাঁটাচলা করতে আর অসুবিধা হচ্ছিল না।

দেবমন্দিরের অধিপতি আর বেগুনি পোশাকধারী বৃদ্ধের দুই হাত পরস্পরের সঙ্গে যুক্ত, শক্তি টেনে নেওয়ার বন্ধনে আবদ্ধ—এই মুহূর্তে তাদের অবস্থা যেন অভ্যন্তরীণ শক্তির দ্বৈরথের মতো, বরং তার চেয়েও বিপজ্জনক। সামান্য বিঘ্নও সহ্য করার উপায় নেই, অন্যের আক্রমণ ঠেকানোর মতো সামান্য余力ও নেই। দশ বছরের এক শিশুও অনায়াসে তাদের একজনকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিতে পারে, আর সেখানে তো কৌশলজ্ঞানসম্পন্ন কিউশুই সিল্ল্যাংয়ের কথা আলাদা।

বেগুনি পোশাকধারী বৃদ্ধের সারা দেহ কেঁপে উঠল, মুখের হাসি জমে গেল। তিনি মিনতির সুরে বললেন, “বন্ধু, তুমি যদি ওকে মেরে ফেলো, দেবমন্দিরের সব মার্শাল আর্টের নিপুণতা তোমার ইচ্ছেমতো বেছে নিতে পারবে।”

প্রাসাদের অধিপতি বিদ্রূপের হাসি হেসে বললেন, “তুমি কি মনে কর, গুরুদ্রোহী এক অকৃতজ্ঞ শিষ্যের কথা সে বিশ্বাস করবে?”

বেগুনি পোশাকধারী বৃদ্ধ ঘাবড়ে গেলেন, তাড়াহুড়োয় কপালজুড়ে ঘাম ফুটে উঠল। দিশাহারা হয়ে চেঁচিয়ে বললেন, “বন্ধু, আমি যা বলছি সব সত্যি। যদি এই শপথ ভঙ্গ করি, আকাশ-পাতাল আমাকে শাস্তি দিক।”

কিউশুই সিল্ল্যাং মাটি থেকে উঠে দাঁড়াল, হেসে বলল, “শুনলে তো সত্যিই লোভ জাগে।”

বেগুনি পোশাকধারী বৃদ্ধ শুকনো হেসে বললেন, “তারপর আমরা সবাই মিলে তোয়োতোমি সেনাপতির অধীনে চলে যাব, আর একসঙ্গে ভোগ করব ধন, যশ, আর ঐশ্বর্য—কী আনন্দই না হবে।” মনে মনে তিনি বিদ্রূপ করছিলেন, “এই বুড়োটা মরলেই তোমারও শেষ দিন এসে যাবে।”

কিউশুই সিল্ল্যাং হাঁটতে হাঁটতে বলল, “হা হা, আপনিও তো বয়সে বেশ বুড়ো হয়ে গেছেন, এখনও কথা বলেন এত শিশুসুলভভাবে?”

এই কথাই তো আগে বেগুনি পোশাকধারী বৃদ্ধ বলেছিলেন; কিউশুই সিল্ল্যাংয়ের মুখে সেই কথাই শোনামাত্র প্রতিটি অক্ষর যেন ধারালো ছুরির মতো বৃদ্ধের হৃদয়ে বিঁধতে লাগল, তাঁর মুখ কখনও ফ্যাকাশে, কখনও লাল হয়ে উঠল।

বৃদ্ধের মনে খটকা লাগল।

হঠাৎ বুকফাটা যন্ত্রণা শুরু হল, তিনি এক আর্তচিৎকার করে নিচের দিকে তাকালেন—দেখলেন একটি ইস্পাতের তলোয়ার তাঁর বুক ভেদ করে বেরিয়ে এসেছে।

কিউশুই সিল্ল্যাং শান্ত গলায় বলল, “যেমন প্রাজ্ঞজন বলেছিলেন, গুরুদ্রোহী এক মানুষের কথা বিশ্বাস করার সাহস আমার সত্যিই হয়নি।”

প্রাণঘাতী আঘাত পাওয়ামাত্র গিলে নেওয়া দেবকলার চলন হঠাৎ থমকে গেল, টানটাও সঙ্গে সঙ্গে দুর্বল হয়ে পড়ল। আর তাঁর সারা জীবনের শক্তি ধীরে ধীরে প্রাসাদের অধিপতির শরীরে প্রবাহিত হতে লাগল।

প্রাসাদের অধিপতির যেন কোনো মহাশক্তিশালী ওষুধের প্রভাব পড়ল; মুখে অনেকটা দীপ্তি ফিরে এল। আর বেগুনি পোশাকধারী বৃদ্ধ যেন ততক্ষণে কেবল চামড়ার আবরণে রূপান্তরিত হলেন।

কিউশুই সিল্ল্যাং তা দেখে ভীষণ চমকে উঠল, মনে মনে বলল, “কী ভয়ংকর দাপুটে গিলে নেওয়া দেবকলা!”

প্রাসাদের অধিপতি দুই হাত ঝাঁকিয়ে বেগুনি পোশাকধারী বৃদ্ধকে ধাক্কা মেরে পেছনে ফেলে দিলেন; তিনি মাটিতে পড়ে গেলেন। তারপর শীতল কণ্ঠে বললেন, “অকৃতজ্ঞ শিষ্য, আজকের কথা কি ভেবেছিলে কখনও?”

বেগুনি পোশাকধারী বৃদ্ধ তখনও মরেননি; চোখে হিংস্র দৃষ্টিতে দেবমন্দিরের অধিপতি আর কিউশুই সিল্ল্যাংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

কিউশুই সিল্ল্যাং হেসে বলল, “দাও-গংজি তো আগেই বলেছিল, আপনার গুরু এসে গেছেন। আফসোস, মানুষটি সত্যিই সত্যি বলছিলেন, আর আপনি তা বিশ্বাসই করলেন না।”

বেগুনি পোশাকধারী বৃদ্ধের মুখে বেদনার ছায়া নেমে এল। অপূর্ণ ক্রোধ বুকে নিয়ে শেষ নিশ্বাস ত্যাগ করলেন।

প্রাসাদের অধিপতি যখন দেখলেন বৃদ্ধ মারা গেছেন, মুখে হঠাৎ এক জটিল অভিব্যক্তি ফুটে উঠল। কী যে ভাবলেন, বোঝা গেল না। শেষে এক দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে তিনি দাও উগৌয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “দাও-গংজি, জানো কেন তুমি ওই অকৃতজ্ঞ শিষ্যকে হারাতে পারোনি?”

দাও উগৌ একটু হতভম্ব হয়ে বলল, “তার শক্তি তো আমার চেয়ে অনেক গভীর, আর তার পদচালনাও আমার চেয়ে দ্রুত। তার কাছে আমার হারাটা তো স্বাভাবিক।”

“ভুল।” প্রাসাদের অধিপতি মাথা নাড়লেন।