অধ্যায় ১২৪: অঙ্গহীন দেহ

দাও উগু-র হৃদয়ে এক প্রবল কম্পন অনুভূত হলো, যেন শান্ত হ্রদের বুকে বিশাল কোনো পাথর পড়ার ফলে উত্তাল ঢেউয়ের সৃষ্টি হয়েছে। তাঁর মনের এই আকস্মিক বিস্ময় ছিল কল্পনাতীত, মনে হচ্ছিল তিনি এক মহাজাগতিক গোপন রহস্যের সন্ধান পেয়েছেন।

গতকালকের সেই জিলে দ্বীপের অধিপতি যেন এক অবুঝ শিশু, যার প্রতিটি বিষয়ে অফুরন্ত কৌতূহল। অথচ চোখের সামনে থাকা এই অধিপতি সম্পূর্ণ ভিন্ন; তাঁর প্রতিটি পদক্ষেপে ফুটে উঠছে কেবল রাজকীয় দম্ভ। তিনি যেন এক উচ্চাসনে উপবিষ্ট সম্রাট, যিনি নিচে থাকা সাধারণ মানুষকে তুচ্ছ চোখে দেখছেন। ঠিক এ কারণেই হয়তো ঘরে প্রবেশের সময় তাঁর মনে এক অদ্ভুত বিভ্রান্তি তৈরি হয়েছিল।

তবে কি গতকালের জিলে দ্বীপের অধিপতি আর আজকের এই অধিপতি দুজন আলাদা মানুষ? দাও উগু নিশ্চিত হতে পারলেন না। তিনি ভিন্ন এক সম্ভাবনার কথা ভাবলেন—এমন মানুষও কি তবে আছে যাদের দুটি সম্পূর্ণ বিপরীত স্বভাব? দিনের বেলায় এক রূপ, আবার রাতে অন্য রূপ, যেন একই শরীরে দুজন ভিন্ন সত্তার বাস। স্বভাব অনুযায়ী তাদের আভা বা ব্যক্তিত্বের প্রকাশও ভিন্ন হয়।

অনুমান যাই হোক না কেন, এটি যে এক অসামান্য গোপন তথ্য, তাতে সন্দেহ নেই। দাও উগু জানতেন, এই মুহূর্তে বিন্দুমাত্র দুর্বলতা দেখানো চলবে না। জিলে দ্বীপের অধিপতির নৌকায় বসে তাঁর বিরুদ্ধেই অস্ত্র ধরা চরম বোকামি। দাও উগু নিজের শুকিয়ে আসা ঠোঁট চাটলেন, নিজেকে শান্ত করে মৃদু হেসে বললেন, "আপনার কথাতেও কিছুটা যুক্তি আছে, প্রভু।"

প্রয়োজনীয় তোষামোদ কেউ অপছন্দ করে না, জিলে দ্বীপের অধিপতিও তার ব্যতিক্রম নন। তিনি হাসিমুখে বললেন, "আমি সবসময়ই যুক্তি মেনে চলা একজন মানুষ।"

"আমাকে একটু ভাবতে দিন," দাও উগু বললেন।

"তাড়া নেই, আমার হাতে প্রচুর সময় আছে। তুমি ধীরে সুস্থে ভেবে দেখো, সিদ্ধান্ত নিয়ে আমার কাছে এসো," জিলে দ্বীপের অধিপতি যেন দাও উগু-কে পুরোপুরি হাতের মুঠোয় পেয়ে গেছেন।

"বিদায়," দাও উগু উঠে দাঁড়িয়ে বেরিয়ে গেলেন।

জিলে দ্বীপের অধিপতি তাঁর পিঠের দিকে তাকিয়ে অর্থপূর্ণভাবে বললেন, "কিছু গোপন তথ্য আমার কাছে মূল্যহীন হলেও, কারো কারো কাছে তা অমূল্য রত্নের মতো।"

দাও উগু যেন কিছুই শোনেননি, বিন্দুমাত্র না দাঁড়িয়েই তিনি ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন। জিলে দ্বীপের অধিপতি নিজের মনেই হাসলেন, "দাও উগু, তুমি সত্যিই ধীরস্থির।"

মাছ আমার প্রিয়, আবার ভাল্লুকের থাবাও আমার কাম্য; কিন্তু দুটো একসঙ্গে পাওয়া অসম্ভব, যা সত্যিই এক কঠিন সিদ্ধান্ত। দাও উগু এমন দোটানায় আগে কখনো পড়েননি। একদিকে তাঁর গুরুকুলের পরম গোপন রহস্য, অন্যদিকে তাঁর পরম হিতৈষী চু ইয়ুনওয়েন। যে পথই বেছে নিন না কেন, তাঁকে অকৃতজ্ঞতার কলঙ্ক বহন করতে হবে। এটি এক চরম সংকটময় মুহূর্ত। দাও উগু যেন এক অন্ধকার গলিতে আটকা পড়ে গেছেন; কপালে চিন্তার ভাঁজগুলো গভীর হয়ে উঠল।

"কী হয়েছে? ফেরার পর থেকেই তোমাকে কেমন যেন চিন্তিত দেখাচ্ছে?" বিষ কুমার না জিজ্ঞেস করে পারলেন না।

দাও উগু বিষণ্ণ হেসে শান্ত গলায় বললেন, "জিলে দ্বীপের অধিপতি মানুষটিকে তোমার কেমন মনে হয়?"

"রহস্যময়, অতলস্পর্শী," বিষ কুমার গম্ভীরভাবে উত্তর দিলেন। পরক্ষণেই তিনি বিস্ময়ে হতবাক হয়ে নিচু স্বরে বললেন, "তুমি কি তবে তাঁর বিরুদ্ধে কোনো পদক্ষেপ নেওয়ার কথা ভাবছ?"

দাও উগু হেসে ফেললেন, "এখানে খাওয়া-পরা সব পাচ্ছি, আমার কি মরে যাওয়ার শখ হয়েছে যে তাঁর বিরুদ্ধে লড়ব?"

বিষ কুমার স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বললেন, "আমাকে ভয়ই পাইয়ে দিয়েছিলে, ভেবেছিলাম তুমি বোধহয় আক্রমণ করতে যাচ্ছ।"

জিলে দ্বীপের অধিপতির কাছ থেকে সত্য জানার আশা প্রায় শেষ। যদি না তিনি নিজের 'ডুয়ানহুন ই দাউ' (আত্মা ছিন্নকারী ব্লেড) কৌশলের পাণ্ডুলিপি বিনিময়ের জন্য ব্যবহার করেন। কিন্তু পাণ্ডুলিপির বিনিময়ে অনিশ্চিত তথ্যের ঝুঁকি নেওয়াটা তিনি চান না, সাহসও করেন না। হঠাৎ দাও উগু-র চোখে উজ্জ্বলতা এল, তিনি কেন দূরের পথে না গিয়ে সরাসরি মাও শেং-কে জিজ্ঞেস করছেন না?

দাও উগু বললেন, "মাও শেং-কে দেখা যাচ্ছে না কেন?"

বিষ কুমার বললেন, "গতকাল ওকে ভেতরে ডাকার পর থেকে আমি আর ওকে দেখিনি।"

হঠাৎ জলে কিছু পড়ার শব্দ শোনা গেল—'প্লাপ'। দুজনই থমকে গেলেন।

"কে জলে পড়ল?" বিষ কুমার অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

দাও উগু দরজা খুলতেই দেখলেন দরজার সামনে দুজন দাঁড়িয়ে আছে। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "কেউ কি জলে পড়ল?"

"যে যা-ই ঘটুক, তোমার তাতে মাথা ঘামানোর দরকার নেই," তাদের একজন রুক্ষ স্বরে বলল।

অপমানিত হয়ে দাও উগু চুপচাপ দরজা বন্ধ করে দিলেন। সত্যিই, অন্যের বিষয়ে অহেতুক কৌতূহল দেখানো বৃথা।

দেখতে দেখতে আরও কয়েক দিন কেটে গেল। মাও শেং-এর কোনো খোঁজ নেই, বিষ কুমারের অস্থিরতা বেড়েই চলেছে। তিনি প্রায় নিশ্চিত যে, সেদিন শোনা জলের শব্দটি মাও শেং-এরই ছিল। অতল সমুদ্রে পড়ে গেলে মৃত্যু ছাড়া দ্বিতীয় কোনো পরিণতি হতে পারে না। হয়তো জলে পড়ার আগেই সে মৃত ছিল।

"ওরা কি আমাদের শেষ করে দেবে না তো?" বিষ কুমার শঙ্কিত হয়ে বললেন।

দাও উগু বললেন, "ওরা যদি আমাদের মারতেই চাইত, তবে কি আমরা আজ বেঁচে থাকতাম?" তারপর অত্যন্ত নিচু স্বরে যোগ করলেন, "তুমি শুধু নিজের পেটের কথাটি চেপে রাখো, তাহলেই ওরা আমাদের কিছু করবে না। কিন্তু একবার যদি গোপন তথ্য ফাঁস করে দাও, তবে মাও শেং-এর মতো আমাদেরও একই দশা হবে।"

দাও উগু-র কথায় বিষ কুমার কিছুটা আশ্বস্ত হলেন। দাও উগু মনে মনে ভাবলেন, "জিলে দ্বীপের অধিপতি মাও শেং-কে কেন মারলেন? সম্ভবত তিনি চান না আমি কোনো সত্য জানি, যাতে আমি বাধ্য হয়ে পাণ্ডুলিপির বিনিময়ে তাঁর কাছে আসি।"

সূত্র আবার বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল। রাজকুমার আর তৃতীয় ভাই বেঁচে আছেন কি না, তা নিয়ে দাও উগু-র মনে শঙ্কা ঘনীভূত হলো। পরিস্থিতি দিন দিন জটিলতর হয়ে উঠছে।

সময় যেন চোখের পলকে ফুরিয়ে যায়। আরও বিশ দিন পেরিয়ে গেল। দাও উগু আর বিষ কুমার চলাফেরার স্বাধীনতা না পেলেও বাকি সব ঠিকঠাক ছিল। প্রতিদিন নিয়ম করে খাবার ও জল পৌঁছে দেওয়া হতো, শুধু একঘেয়েমি ছিল সঙ্গী, কথা বলার মতো কেউ ছিল না।

বিষ কুমার একঘেয়েমি কাটাতে মাঝেমধ্যেই মা ইফেং-কে গালাগালি করতেন। বিভিন্ন আঞ্চলিক ভাষায় যত গালি তাঁর জানা ছিল, সব ঝাড়তেন। পরে মা ইফেং-কে গালি দিয়ে বিরক্ত হয়ে তিনি ইয়াং কিয়ানহু-র ওপর চড়াও হলেন। তাঁর মতে, মা ইফেং-এর হুমকি আর ইয়াং কিয়ানহু-র নিষ্ক্রিয়তা না থাকলে আজ তাঁদের এই দশা হতো না।

আর এই ইয়াং কিয়ানহু কোথায়? আজ সকালে ইয়াং কিয়ানহু ঝোউ পিংকে বন্দি করে শুনতিয়ানের দংচ্যাং কারাগারে ফিরিয়ে আনলেন। ঝোউ পিং-এর শরীরের পাঁচটি গুরুত্বপূর্ণ পয়েন্ট চেপে দেওয়া হয়েছিল, ফলে তিনি নিজের শক্তির বিন্দুমাত্র ব্যবহার করতে পারছিলেন না। শিকল পরিয়ে কুকুরছানার মতো তাঁকে দংচ্যাং কারাগারে ছুড়ে ফেলা হলো। তবে ইয়াং কিয়ানহু কেন জানি তাঁর কথা বলার শক্তি বা হাঁটার ক্ষমতা কেড়ে নেননি।

ঝোউ পিং-এর সাথে সে কারাগারে আরও একজন বন্দি ছিল। লোকটির কান দুটো কেটে ফেলা হয়েছে, চোখের কোটরে শুধু শূন্যতা, নাকের জায়গায় কেবল দুটো ছিদ্র, কবজি থেকে হাত দুটো কাটা, আর পা দুটোও যেন দুটো খুঁটি। লোকটির সারা শরীর ক্ষতবিক্ষত, নির্যাতনের ফলে মানুষের আকৃতি হারিয়েছে। মাটিতে সে নিথর পড়ে ছিল।

মানুষকে হত্যা করা সহজ, কিন্তু এমন যন্ত্রণা দেওয়া যেন মৃত্যুর চেয়েও জঘন্য। এই 'মানুষ-খুঁটি'র দশা দেখে ঝোউ পিং শিউরে উঠলেন, তাঁর পাকস্থলীতে এক অদ্ভুত মোচড় দিয়ে উঠল। তিনি একই সাথে করুণা ও গভীর আতঙ্ক অনুভব করলেন। দংচ্যাং কি তাঁর সাথেও এমনটাই করবে? ঝোউ পিং আর ভাবতে পারলেন না।

এই লোকটি কে? কেন তাঁর ওপর এত নিষ্ঠুরতা?

"ওহে, তুমি কে?" ঝোউ পিং জিজ্ঞেস না করে পারলেন না।

ঝোউ পিং-এর কণ্ঠস্বর শুনে লোকটি দুর্বলভাবে মাথা ঘোরাল। কান না থাকায় তাঁর শোনার ক্ষমতা অনেক কমে গেছে। ঝোউ পিং কাছে গিয়ে তাঁর কানের ফুটোর পাশে মুখ নিয়ে বললেন, "তুমি কে? কী অপরাধে ওরা তোমার এই দশা করল?"

লোকটি হঠাৎ উত্তেজিত হয়ে উঠল, বসার চেষ্টা করতে লাগল। কিন্তু হাত-পা না থাকায় সে ব্যর্থ হলো। সে মুখ খুলল, কিন্তু গলা দিয়ে শুধু এক বীভৎস 'উ... আ...' শব্দ বেরিয়ে এল। ঝোউ পিং চমকে গেলেন—লোকটির জিভও কেটে ফেলা হয়েছে। তাঁর দৃষ্টি গিয়ে পড়ল লোকটির মুখের দিকে।