অধ্যায় ১৪৬: মুরগি চুরি করতে গিয়ে চালের ভাণ্ডার হারানো

ঝাং ঝুইফেংয়ের সারা মুখ মদে ভেসে যাচ্ছিল, দেখতে বেশ শোচনীয় লাগছিল। কিন্তু মদ ছিটিয়েছিল দাও উগুয়ো—তাই মনে রাগ থাকলেও ঝাং ঝুইফেং তা প্রকাশ করার সাহস পেল না। তাড়াতাড়ি হাতার কাপড় দিয়ে মুখ মুছে নিল।

দাও উগুয়ো অপরাধবোধের সুরে বলল, “দুঃখিত, সত্যিই দুঃখিত।”

ঝাং ঝুইফেং শুনে হতভম্ব হয়ে গেল, যেন নিজের কানকেই বিশ্বাস করতে পারছে না। সে天下র শ্রেষ্ঠ চোর হলেও, জিয়াংহুর অধিকাংশ মানুষই তাকে তুচ্ছতাচ্ছিল্য করত। তা না হলে এত বড় হলঘরে এত লোক থাকা সত্ত্বেও তাকে একা বসে মদ খেতে হতো না।

এখন দাও উগুয়োর মতো শীর্ষস্থানীয় এক যোদ্ধা তার কাছে ক্ষমা চাইছে—ঝাং ঝুইফেংয়ের উত্তেজনার সীমা রইল না। এমনকি তার মনে হচ্ছিল, দাও উগুয়ো যদি আবারও তার মুখে মদ ছিটিয়ে দেয়, তাতেও আপত্তি নেই।

ঝাং ঝুইফেং হেসে বলল, “কিছু হয়নি।”

দাও উগুয়ো মৃদু হেসে বলল, “ও বুড়োর মুখের চামড়া সত্যিই বেশ মোটা! এমন গালগল্পও কেউ করতে পারে? গল্পকথকের কাজ না করে সে যে কী অপচয় করছে!”

ঝাং ঝুইফেং অবাক হয়ে বলল, “সে গালগল্প করছে?”

দাও উগুয়ো “হুঁ” বলে সায় দিল।

ঠিক সেই সময় ফাং ঝোংইউ আবার বলতে শুরু করল, “বৃদ্ধ এইমাত্র তাইশান সম্প্রদায়ের লোকদের বিদায় দিয়েছি, এমন সময় কে জানে, তাদের সবাইকে একত্র করলেও যার শক্তির দশভাগের একভাগও হবে না—এমন এক ব্যক্তি এসে হাজির! বলো তো, সে কে?”

ফাং ঝোংইউ ইচ্ছে করেই রহস্য জিইয়ে রাখল। পাশে বসা লোকেরা কেউ তাগাদা দিতে লাগল, কেউ তাকে মদ ঢেলে দিতে লাগল। এতে ফাং ঝোংইউয়ের মনে এক ধরনের মাতাল-মাতাল গর্ব জেগে উঠল।

সে জানত, কৌতূহল জাগানোরও একটা সীমা আছে। তাই বলল, “সে এক মহাদুর্ধর্ষ যোদ্ধা—আত্মাভঙ্গকারী জাদুর তরবারি, দাও উগুয়ো!”

“দাও উগুয়ো”—এই তিনটি নাম উচ্চারিত হতেই গল্প শোনারত লোকেরা আতঙ্কে ঠান্ডা শ্বাস ফেলল। এমনকি হলঘরের অন্য লোকেরাও নীরব হয়ে গেল; সবার দৃষ্টি গিয়ে স্থির হলো ফাং ঝোংইউয়ের ওপর।

পরিস্থিতি দেখে ফাং ঝোংইউয়ের আত্মতৃপ্তির সীমা রইল না। তার মুখ লাল হয়ে উঠল, যেন এক মুহূর্তে সে দশ বছরেরও বেশি তরুণ হয়ে গেছে।

ঝাং ঝুইফেং এতক্ষণে সব বুঝতে পারল। আশ্চর্য নয় যে দাও উগুয়ো হাসি চেপে রাখতে না পেরে মদ ছিটিয়ে ফেলেছিল—তখন সে ঘটনাস্থলেই উপস্থিত ছিল!

“এই দানব এসে পড়লে কী করা যায়?” কেউ একজন জিজ্ঞেস করল।

ফাং ঝোংইউ গম্ভীর মুখে বলল, “বৃদ্ধ দাও-দানবকে বিন্দুমাত্র ভয় পাই না। আমি সামনে গিয়ে তার পথ রোধ করে ধমক দিয়ে বললাম—‘আমি ফাং ঝোংইউ এখানে দাঁড়িয়ে আছি। তোমাকে অত্যাচার চালাতে দেব না। বুদ্ধি থাকলে এখনই সরে পড়ো, নইলে তোমার কপালে দুঃখ আছে!’”

গালগল্পটা যেন আকাশ ছুঁয়ে ফেলল। ঝাং ঝুইফেং শুনে প্রায় হেসেই ফেলেছিল। কিন্তু দাও উগুয়োকে রাগতে না দেখে গভীর শ্বাস নিয়ে হাসি সামলে নিল। মনে মনে ভাবল, “লোকটা জিয়াংহুর গুজবে যতটা ভয়ংকর বলা হয়, ততটা নয় বোধহয়।”

“তারপর? দাও-দানব চলে গেল?” কেউ জিজ্ঞেস করল।

ফাং ঝোংইউ যথেষ্ট ভঙ্গিমা করে বলল, “সে কি আর যেতে চায়! তখন দাও-দানব বলল, ‘আপনার অতুলনীয় সাধনার কথা শুনে আমারও কৌশল পরীক্ষা করার ইচ্ছে হয়েছে। আপনার সঙ্গে দু-এক চাল লড়তে চাই। অনুগ্রহ করে আমাকে শিক্ষা দিন।’

“দাও-দানব এ কথা বলায় তাকে সুযোগ দেওয়া ছাড়া আমার আর উপায় রইল না। প্রতিপক্ষ যখন দাও-দানব, তখন আমিও বিন্দুমাত্র অসতর্ক হইনি। সারা শরীরের শক্তি চূড়ান্ত পর্যায়ে নিয়ে এক তালু আঘাত হানলাম। সেই মুহূর্তে চারদিকে শক্তির ঝড় বয়ে গেল, আকাশ-বাতাসের রং পর্যন্ত বদলে গেল। তার প্রচণ্ড আঘাতে আমি তিন পা পিছিয়ে গেলাম।”

“দাও-দানবের কী হলো?” অন্যরা উৎকণ্ঠায় জিজ্ঞেস করল। তারা এমনভাবে শুনছিল, যেন নিজেরাই দাও উগুয়োর সঙ্গে তালুতে তালু মিলিয়ে লড়ছে।

ফাং ঝোংইউ হো হো করে হেসে বলল, “কিন্তু তাকিয়ে দেখি, দাও-দানবের আর কোনো চিহ্ন নেই! মাটিতে পড়ে আছে শুধু একপুকুর রক্ত। আর দূর থেকে তার কণ্ঠ ভেসে এল—‘আপনার সাধনা সত্যিই অতুলনীয়। আমি নিজেকে আপনার সমকক্ষ মনে করি না।’”

“বাহ!”

আবারও চারদিকে উল্লাসধ্বনি উঠল, যেন শব্দের অভিঘাতে ছাদটাই উড়ে যাবে।

উল্লাসের রেশ কাটতে না কাটতেই হলঘরে এক ভারী, কর্কশ কণ্ঠস্বর শোনা গেল—

“আপনি দাও-ভ্রাতাকে আহত করেছেন।”

দাও উগুয়ো বিস্ময়ে থমকে গেল। শব্দের দিকে তাকিয়ে সে মনে মনে চমকে উঠল। হলঘরের এক কোণে চারজন লোক বসে ছিল। সে যখন সদ্য ভেতরে ঢুকেছিল, তখন তারা মাথা নিচু করে বসেছিল বলে দাও উগুয়ো তাদের চিনতে পারেনি। এখন অবশ্য তাদের মুখ স্পষ্ট দেখতে পেল।

তারা ছিল বহুদিন ধরে অদৃশ্য থাকা দেকাওয়া সাকুরাকো, ইয়াগিউ জুবেই, তিং নিউ এবং হেইয়া।

তারা নৌকায় করে দায়মিংয়ে এসে ছিংদাও বন্দরে তীরে উঠেছিল। অনেক খোঁজখবর নিয়ে যখন জানতে পেরেছিল যে দাও উগুয়ো এক মহাদুর্ধর্ষ দানব হিসেবে পরিচিত, তখন আর প্রকাশ্যে তার সন্ধান করার সাহস পায়নি। তাই চারদিকে ঘুরে ভাগ্যের ওপর নির্ভর করছিল।

ফাং ঝোংইউ যখন বড়াই করে বলল যে সে দাও উগুয়োকে আহত করেছে, তখন ইয়াগিউ জুবেই আর কোনো ঝুঁকি নেওয়ার সাহস পেল না।

কিন্তু তিং নিউ ছিল আলাদা। সে জিততে পারবে কি না, তা নিয়ে তার কোনো মাথাব্যথাই ছিল না; তার একমাত্র চিন্তা ছিল দাও উগুয়োর প্রতিশোধ নেওয়া। তিং নিউয়ের এই আচরণে ইয়াগিউ জুবেইসহ বাকি তিনজনের প্রাণ ওষ্ঠাগত হয়ে উঠল।

ফাং ঝোংইউ দেখল, প্রতিপক্ষ কেবল এক অখ্যাত যুবক। ঠান্ডা গলায় বলল, “তুমি যদি দাও-দানবের বন্ধু হও, তবে তুমিও নিশ্চয় ভালো মানুষ নও। মনে হচ্ছে আজ বৃদ্ধকে দমন করে ন্যায় প্রতিষ্ঠা করতেই হবে।”

ফাং ঝোংইউয়ের কথায় কোনো প্রকৃত হুমকি ছিল না; সে শুধু তিং নিউকে ভয় দেখিয়ে সরিয়ে দিতে চেয়েছিল, যাতে পরে বড়াই করার মতো আরেকটি কাহিনি হাতে আসে। কিন্তু তিং নিউ এমন লোক, যে মাথা ঠুকে রক্ত না ঝরানো পর্যন্ত পিছু হটে না। তার ওপর এসব কথার কোনো প্রভাবই পড়ল না।

ইয়াগিউ জুবেই তাড়াতাড়ি তিং নিউয়ের হাত ধরে হাসিমুখে বলল, “দুঃখিত, ও একটু বেশি মদ খেয়েছে।”

তিং নিউ তার হাত ঝেড়ে ফেলে ঝটকা দিয়ে উঠে দাঁড়াল। রাগে বলল, “আমি মোটেই মাতাল নই! তোমরা কি সত্যিই দাও-ভ্রাতার বন্ধু? দাও-ভ্রাতা আহত হয়েছে, আর তোমরা তার প্রতিশোধও নেবে না?”

ইয়াগিউ জুবেই একেবারে বাকরুদ্ধ হয়ে গেল। দাও উগুয়ো নিজেই যদি তার প্রতিপক্ষ না হয়, তবে আমরা চারজন একসঙ্গে ঝাঁপালেও কি তার সঙ্গে পেরে উঠব? সে তো জানেই না যে ফাং ঝোংইউ আসলে নিছক গালগল্প করছে।

দুই পক্ষের কথাকাটাকাটি দেখে সরাইখানার মালিক কাউন্টারের আড়ালে লুকিয়ে চিৎকার করে বলল, “মারামারি করতে হলে বাইরে গিয়ে করো! আমার ছোট্ট দোকানটা ভেঙেচুরে দিও না!”

আগের ভয় দেখানো কাজে আসেনি দেখে ফাং ঝোংইউ হেসে বলল, “মালিক, এত ভয় পাওয়ার কিছু নেই।”

তারপর তিং নিউয়ের দিকে ফিরে বলল, “বৃদ্ধ তোমাকে হেনস্থা করবে না। আমরা দুজন তালুতে তালু মিলিয়ে একবার শক্তি পরীক্ষা করি। তুমি হেরে গেলে তাড়াতাড়ি এখান থেকে সরে পড়বে, আর আমার মদ্যপানের আনন্দ নষ্ট করবে না।”

ফাং ঝোংইউ বয়সে বৃদ্ধ হলেও অভিজ্ঞতায় ধূর্ত হয়ে উঠেছিল। সে বলছিল তিং নিউকে হেনস্থা করবে না, অথচ মনে মনে বড় সুবিধা লুটে নেওয়ার হিসাব কষছিল। তার উপাধি ছিল ‘অদ্ভুত শক্তির বৃদ্ধ’। জন্মগতভাবেই তার অসাধারণ শক্তি ছিল, আর সে অনুশীলন করেছিল বজ্রকঠিন তালুর মতো প্রচণ্ড শক্তির এক মার্শাল কৌশল। এমনকি তার চেয়ে বেশি দক্ষ কেউ হলেও, সরাসরি তালুর শক্তি যাচাইয়ে তাকে হারাতে পারবে কি না, তা নিশ্চিত নয়।

কিন্তু সে যত হিসাবই কষুক, জানত না যে তিং নিউও জন্মগতভাবে অতিমানবীয় শক্তির অধিকারী। তার সাধনা ছিল মিশ্র একত্বের বালক-সাধনা। ফলে ফাং ঝোংইউ এবার সত্যিই লাভের আশায় এসে সর্বস্বান্ত হতে চলেছিল।

তিং নিউ গর্জে উঠল, “বেশ!”

তিং নিউ সরলমনা হলেও এটুকু বুঝত যে প্রতিপক্ষ যদি দাও উগুয়োকে আহত করতে পারে, তবে সে নিজে কোনোভাবেই তার সমকক্ষ নয়। কিন্তু তবু সে প্রাণপণ লড়বে—এটাই ছিল তিং নিউয়ের স্বভাব, এটাই ছিল তার আনুগত্য।

ঝাং ঝুইফেং নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল, “তুমি লড়বে না?”

দাও উগুয়ো জানত, তিং নিউ জন্মগতভাবেই অসাধারণ শক্তিশালী। সরাসরি শক্তির লড়াই হলে তিং নিউ সত্যিই কাউকে ভয় পায় না। সে হেসে বলল, “দরকার নেই। তুমি ভালো করে দেখো, মজার দৃশ্য শুরু হতে চলেছে।”

তালুর শক্তি যাচাইয়ের লড়াই হবে বুঝতে পেরে কৌতূহলী দর্শকেরা বেশ বোঝাপড়ার সঙ্গে হলঘরের মাঝখানে থাকা দুটি টেবিল সরিয়ে একপাশে রাখল। সবাই প্রস্তুত হলো ‘অদ্ভুত শক্তির বৃদ্ধ’ ফাং ঝোংইউয়ের মহাশক্তির প্রদর্শন দেখার জন্য।

দুজন মুখোমুখি দাঁড়াতেই ফাং ঝোংইউ যেন ইচ্ছে করেই সুবিধা নিতে চাইছে না—এমন ভান করে সতর্ক করল, “বৃদ্ধ কিন্তু আঘাত করতে চলেছে।”

তিং নিউ ভারী গলায় “হুঁ” বলে সায় দিল। তারপর ঘোড়ার ভঙ্গিতে পা গেড়ে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে মিশ্র একত্বের বালক-সাধনা চালু করল।

দুজনেরই তালু চালনার গতি খুব দ্রুত ছিল না। ধীরে ধীরে তারা দুজন হাত সামনের দিকে ঠেলে দিতে লাগল।

উপস্থিত জিয়াংহুর অভিজ্ঞ যোদ্ধারা জানত, তাদের আঘাতের গতি ধীর হওয়ার কারণ একটাই—দুজনেই শক্তি সঞ্চয় করছে।

ফাং ঝোংইউ তিং নিউকে অপদস্থ করে নিজের শক্তি জাহির করতে চেয়েছিল, তাই সে সর্বশক্তি প্রয়োগ করল। আর তিং নিউ নিজেকে প্রতিপক্ষের তুলনায় দুর্বল মনে করায় বিন্দুমাত্র অসতর্ক হতে সাহস পেল না। তার শরীরের সমস্ত সাধনাশক্তি ও বল সে চূড়ান্ত সীমায় উন্নীত করল।