অধ্যায় ১২৯: মদ্যশালায় শোনা কথা

ঠক্ এক ধ্বনি! তলোয়ারও এখনও বের হয়নি, হঠাৎ করেই এক থাপ্পড়ের আঘাত পেল, মোটা মুখের চামড়ায় এক জোরালো পাঁচ আঙুলের চিহ্ন দেখা দিল। মোটা লোকটি থাপ্পড় খেয়ে পিছনে লুটিয়ে পড়ল, মাটিতে পড়ে গেল, চেহারাটা বেশই অদরকার মতো।

আরো দিকে তাকালে দেখা গেল দাও উকু যেন একদম অচল, হাতে ওয়াইন গ্লাস নিয়ে আরামসে মদ্যপান করছে।

এই দৃশ্য দেখে দুইজন খুবই ভয় পেয়েছিল।

যদিও তারা বুঝতে পারল না দাও উকু কীভাবে আঘাত করল, তবে ঘরে শুধু চারজন ছিল, আঘাতকারী নিশ্চিতই দাও উকু। দুইজনের তোয়াক্কা কম হওয়ার পরও তারা বুঝতে পারল যে তারা একজন দক্ষ যোদ্ধার মুখোমুখি, নিজেদের কোনো প্রতিদ্বন্দ্বিতা নয়।

“পাহাড় যেমন আছে, নদী যেমন বয়ে চলে, আমরা অপেক্ষা করব,” বুক বাঁধা কথা বলল পাতলা লোক, তারপর দুইজন লজ্জাজনকভাবে মদ্যাপানের ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

বৃদ্ধ লোকটি দাও উকুকে দেখে বলল, “আমি বেশি কথা বলছি না, তোমার উচিত ছিল না তাদের বিরক্ত করা।”

“ওহ... কেন?” দাও উকু হাসল।

বৃদ্ধ বলল, “‘লোহা হাতের দেবতা তলোয়ার’ ঝাং বুপিং মহাযোদ্ধা মারা যাওয়ার পর থেকেই শানডং অঞ্চলে কেউই তাইশান শাখাকে আঘাত দিতে সাহস করেনি।”

‘লোহা হাতের দেবতা তলোয়ার’ ঝাং বুপিং ছিলেন মধ্য চীনের চার মহাসূর্যের একজন, ঝংহু তালিকার অষ্টম স্থানাধিকারী এবং শানডংয়ের সেরা যোদ্ধা।

দাও উকু প্রায় লাফিয়ে উঠল, বিস্ময়ে বলল, “‘লোহা হাতের দেবতা’ ঝাং মহাযোদ্ধা মারা গেছেন? কখন?”

“এ বছর অক্টোবরের ঘটনা, প্রায় এক মাস হলো,” বৃদ্ধ স্বচ্ছন্দে বলল, “ঝাং মহাযোদ্ধা জীবিত থাকাকালে শানডং ছিল শান্তিপূর্ণ, কোন সংঘাত হলে তিনি মধ্যস্থতা করতেন, সবাই একে অপরকে মেনে নিত, তিনি ছিলেন একজন মহান মানুষ, কিন্তু এখনকার যুগে ভালো মানুষদের জীবন ঝুঁকির মধ্যে, হায়...”

“ঝাং মহাযোদ্ধা সম্ভবত ষাট বছর পূর্ণ করেননি, তিনি কীভাবে মারা গেলেন?” দাও উকু বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল।

“অদ্ভুত ব্যাপার, ঝাং মহাযোদ্ধার মৃতদেহ ফিরে এসেছে, মৃত্যুর কারণ আমি জানি না,” বৃদ্ধ বলল।

ঝাং বুপিংয়ের দক্ষতা ছিল শীর্ষস্থানীয়, তাকে হত্যা করার মতো মানুষ কম, এটা চিন্তা করে দাও উকু বলল, “জ্বালানির বিষক্রিয়া হয়েছিল?”

“একদম নয়,” বৃদ্ধ মাথা না করল।

দাও উকু বিস্মিত হয়ে বলল, “তাহলে আপনি কীভাবে এত নিশ্চিত?”

বৃদ্ধ হাসিমুখে বলল, “শোনা যায় ঝাং মহাযোদ্ধার মৃত্যুর খবর পেয়ে দশ মাইলের আশেপাশের লোকজন সবাই গিয়েছিল, আমি নিজেও গিয়েছিলাম।”

দাও উকু মনে মনে ভাবল, “এই বুড়োটা সত্যিই বেশ কথা বলে, এতক্ষণ বলল, কোনো মূল কথায় পৌঁছলো না।”

বৃদ্ধ দাও উকুর মুখ দেখে হাত দিয়ে বুঝিয়ে বলল, “দেখো, এতটুকু দূর থেকে আমি কাঠফাটা ঝাং মহাযোদ্ধাকে স্পষ্ট দেখতে পেয়েছিলাম। আমি যদিও জংহুর লোক নই, কিন্তু চোখ ও কান ঠিক আছে, অনেক গল্প শুনেছি।”

বয়স হলে কি সবাই এমন বকবক করে? দাও উকু মনে মনে বিরক্ত হল।

“বিষক্রিয়া হলে মানুষের মুখ গাঢ় কালো বা নীলাভ হয়, কিন্তু ঝাং মহাযোদ্ধার মুখ ছিল স্বাভাবিক, যেন তিনি শুধু ঘুমাচ্ছেন,” বৃদ্ধ আনন্দের সঙ্গে বলল।

এক যুগের মহান যোদ্ধা এভাবেই শেষ হলেন, দাও উকু শুনে গভীর দুঃখ অনুভব করল।

বৃদ্ধ বিষণ্ণ হয়ে বলল, “ঝাং মহাযোদ্ধার মৃত্যু ‘উড়ন্ত বকুলী’ কে কষ্ট দিয়েছে।”

দাও উকু অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “‘উড়ন্ত বকুলী’র সঙ্গে কী সম্পর্ক?”

বৃদ্ধ অবাক হয়ে বলল, “তুমি এটা জানো না? তুমি কী সত্যিই ঝংহুর লোক?”

হয়তো মধ্যে কিছু গোপন আছে? দাও উকু স্বাভাবিক মুখে বলল, “অবশ্যই আমি ঝংহুর লোক, তবে নবাগত, তাই দয়া করে আমাকে বলুন।”

“তাহলে বুঝতে পারলাম,” বৃদ্ধ একটু বিরতি নিয়ে বলল, “‘উড়ন্ত বকুলী’ গুয়ো চুনইয়ান ঝাং মহাযোদ্ধার ছেলে ‘শুদ্ধ বায়ু তলোয়ার’ ঝাং চিফেং এর সাথে বিয়ে করেছেন।”

“‘উড়ন্ত বকুলী’ বিয়ে করেছে? সেটা কখন?” দাও উকু প্রশ্ন করল, মনে কিছু বিষণ্নতা এল।

“দুই বছর আগে জুন মাসে, বিয়ের দিনটা খুবই জমকালো ছিল, শানডংয়ের সব পরিচিত মুখ গিয়েছিল, দশ মাইলের জনসাধারণও বহুবার গিয়েছিল, এমনকি অন্য শহরের লোকরাও অনেকেই গিয়েছিল, মেলা তিন দিন ধরে চলেছিল,” বৃদ্ধ উচ্ছ্বাসের সঙ্গে বলল।

একটু থেমে বৃদ্ধ লজ্জার সাথেই বলল, “বিষয় থেকে দূরে গেলাম, চল ফিরে যাই, ঝাং মহাযোদ্ধা মারা যাওয়ার পর, তাইশান শাখা ও ওয়েইউ বিয়াও ব্যুরোর মধ্যে সংঘর্ষ হলো, সাধারণত এই ধরনের ঘটনা হলে ঝাং মহাযোদ্ধা মধ্যস্থতা করতেন।”

দাও উকু মাথা নেড়ে বলল, বলার জন্য উৎসাহী হল।

“ঝাং মহাযোদ্ধা না থাকলেও ঝাং পরিবারের সুনাম ছিল, তাই কেউ ‘শুদ্ধ বায়ু তলোয়ার’ ঝাং চিফেং কে মধ্যস্থতা করতে বলল, সে গেলো, কিন্তু তাইশান শাখা তাকে সম্মান দিল না, তাকে মারধর করে অর্ধমৃত্যু অবস্থা করেছে, শুনেছি তার হাড়ও ভেঙে গেছে, আর ক্ষমতা নেই।”

“পিপা হাড়,” দাও উকু হাসল।

“হ্যাঁ, পিপা হাড়,” বৃদ্ধ বলল।

দাও উকু ভ্রু কুঁচকে বলল, “তাইশান শাখা তো বেশ নিষ্ঠুর!”

“কেউ না,” বৃদ্ধ বলল, “ঝাং চিফেং এতটাই মারধর হয়েছে যে ক্ষমতা হারিয়েছে, ‘উড়ন্ত বকুলী’ আর চুপ করে থাকতে পারেননি, সেই দিনই তাইশান শাখার কাছে গিয়েছিলেন, অন্যরা তাকে নারী বলে হালকাভাবে নিয়েছে, কিন্তু সে থামেনি, লড়াইয়ের প্রস্তাব দিয়েছে, তার স্বামীর জন্য ন্যায় চেয়েছে।”

তাইশান শাখার দুইজন আগে আমাকে জিজ্ঞেস করেছিল কোথায় যাচ্ছি, হয়তো তারা ভাবেছিল আমি ঝাং পরিবারের পক্ষে লড়াই করতে যাচ্ছি, দাও উকু বুঝল, মনের মধ্যে হাসি এল, সে এখনও অপরিবর্তিত, সবসময় এমনই বেপরোয়া, এই ঘটনা না হলে ভালো ছিল, এখন যেহেতু ঘটেছে, তাকে সাহায্য করাটাই ভালো, কারণ সে তার কয়েকজন বন্ধুদের মধ্যে একজন।

দাও উকু বলল, “তাদের লড়াই কখন?”

“অক্টোবর ১৮, দুপুর ৩:৪৫,” বৃদ্ধ বলল।

দাও উকু বলল, “অর্থাৎ আগামীকাল,” মনের মধ্যে একটু খুশি হল, সময় নষ্ট হবে না, তারপর জিজ্ঞেস করল, “ঝাং পরিবারের পথটা জানেন কি?”

বৃদ্ধ হাসল, “আমি দেখেই বুঝতে পারি তুমি একজন ভাল মানুষ, ভাল মানুষ জানলে ঝাং পরিবারের সাহায্যে যাবে, আসলে কিছু বাইরের লোকও ঝাং পরিবারের পথ জিজ্ঞেস করেছিল।”

দাও উকু মনের মধ্যে হাসল, “যদি তারা জানত আমি ঝংহুর মধ্যে ‘শয়তান’ নামে পরিচিত, তাহলে হয়তো কথা বলত না।”

দাও উকু তার গুরু দাও মোর ও দাও কুয়াং-এর কথা মনে করল, যারা ঝংহুর অনেক মানুষ হত্যা করেছিল, তাই তাকে ‘শয়তান’ বলে ডাকে।

ঝাং পরিবারের পথ জানার পর, দাও উকু কাছে থাকা অতিথিশালার খবর নিল, তারপর ঘোড়া নিয়ে রওনা দিল।

ফুক্সিয়াং অতিথিশালা, তানচেং মাটাউ টাউনের একমাত্র অতিথিশালা।

বছরের শেষের দিকে এলেও, অতিথিশালার ব্যবসা বেশ ভালো।

হল ঘর ভরে লোকজনের আওয়াজ, পরিচিত বন্ধুরা একসাথে বসে আড্ডা দিচ্ছে, সময় কাটাচ্ছে।

দাও উকু দরজা দিয়ে ঢুকতেই দুই পরিচিত মুখ দেখল, একজন মোটা, আরেকজন পাতলা, দু’জন বসে ছিল দরজার কাছে টেবিলটায়, তারা দাও উকুকে এক চোখে দেখে ফেলল।

দাও উকু ধীরে ধীরে তাদের দিকে এগিয়ে আসতে দেখে দুইজন ভীত হয়ে মনে মনে ভাবল, “সে যদি আমাদের মেরে ফেলে?”