১৫৯ অধ্যায়: মুখোমুখি অবস্থান

শুভ ও ন্যায়ের পক্ষে দানবদের নিধন করা!

শব্দগত অর্থে এটি বুঝতে কোনো অসুবিধা হয় না—অত্যাচারী ও পাপী দানবদের নির্মূল করে স্বর্গ ও মর্ত্যের ন্যায়বিচার রক্ষা করা।

কিন্তু তাও উহো কে?

দানব-তপস্বী এবং উন্মাদ-তপস্বী নামক দুই আদি গুরুর কার্যাবলীর কারণে江湖 তার সুনাম তো দূরের কথা, দুর্নামেই ভেসেছিল।江湖-এর লোকজন যখন জানতে পারল যে সে দানব-তপস্বীর বংশধর, তখন আর কোনো কথা না বলেই তার মাথায় "দানব" তকমা এঁটে দিল।

যেমন প্রবাদ আছে—ড্রাগনের ঘরে ড্রাগন জন্মায়, ফিনিক্সের ঘরে ফিনিক্স, আর ইঁদুরের বাচ্চা গর্ত খোঁড়ে।

দানবের শিষ্যের স্বভাবও যে দানবীয় হবে, সেটাই স্বাভাবিক; সে কি আর সৎপথের বীর হতে পারে? এ কথা কাউকে বললে কেউ বিশ্বাস তো করবেই না, বরং লোকে হেসে কুটুম্বিতা করবে।

কিন্তু江湖-এর লোকজন যা জানত না তা হলো, উন্মাদ-তপস্বীর সেই শিষ্যটি ছিলেন আসলে এক সাধারণ গোরক্ষক। ওই গোরক্ষক শুধু সরল ও দয়াশীলই ছিলেন না, বরং সমস্ত বিদ্যা আয়ত্ত করার পরেও কখনো তা জাহির করেননি। তাই江湖-এর কেউ জানত না যে তিনি উন্মাদ-তপস্বীর শিষ্য ছিলেন।

এমন এক শিক্ষগুরুর সান্নিধ্য ও প্রভাবে বেড়ে ওঠা তাও উহো কীভাবে দানব হতে পারেন?

সে যুগের মানুষের সংকীর্ণ মানসিকতা ও পক্ষপাতিত্ব এতেই স্পষ্ট হয়ে ওঠে।

তাও উহো কখনো অন্যের ধারণাকে পাত্তা দিতেন না, তিনি এগুলো নিয়ে মাথা ঘামাতেও নারাজ ছিলেন। তিনি তো তিনিই; নিজের পথ যদি সৎ হয়, তবে অন্যের মতামতের পরোয়া করার কী আছে? তাছাড়া এখন তাও উহো বহু গুরুত্বপূর্ণ কাজে ব্যস্ত, লো পরিবারে অন্যায়ভাবে নিহতদের জন্য প্রতিশোধ নেওয়ার মতো অতিরিক্ত সময় তার নেই।

তাই কুৎসিত道士-এর এই কথাটি তাও উহোকে ক্ষণিকের জন্য স্তব্ধ করে দিল।

তাও উহো মূলত লো পরিবারে ভাগ্য পরীক্ষা করতে এসেছিলেন—যদি ‘অমর মণি’টি খুঁজে পাওয়া যায়, তবে ভালো, আর না পেলেও ক্ষতি নেই।

যখন তার অনুমান হলো যে কুৎসিত道士 লো পরিবারের ভেতরেই লুকিয়ে আছেন, তখন তাও উহোর মনে তার সাথে টেক্কা দেওয়ার ইচ্ছা জাগল। কিন্তু তার কাঁধে যে মস্ত বড় দায়িত্ব রয়েছে! মনের কোণে জেদ থাকলেও তিনি আসলে এই মুহূর্তে কুৎসিত道士-এর মুখোমুখি হতে চাননি।

এই দোদুল্যমান মনস্তত্ত্ব তাকে বেশ বিপাকে ফেলে দিয়েছিল।

এখন যখন কুৎসিত道士 ঠিক তার সামনে এসে দাঁড়িয়েছেন, তখন তাও উহো লড়াই করতে না চাইলেও কুৎসিত道士 তাকে ছাড়বেন বলে মনে হয় না। এই যুদ্ধ যেন এড়ানো অসম্ভব।

তাও উহো মৃদু হেসে নিজেকেই ব্যঙ্গ করে বললেন, "দানবদের নিধন করে ন্যায় রক্ষা? আমার মতো এক দানবের মুখে দানব নিধনের কথা মানায় না! এ কথা কাউকে বললে লোকে হেসে বাঁচে না... হা হা হা... বরং এর উল্টোটা বললে ঠিক হতো—ন্যায়কে হটিয়ে দানবদের রক্ষা করা।"

"তাও মহাশয়ের কথা শুনে মনে হচ্ছে, আমাদের মধ্যে লড়াই না হলে আপনার মনে আক্ষেপ থেকে যাবে," ধীরস্থির কণ্ঠে বললেন কুৎসিত道士।

তাও উহো মাথা নেড়ে বললেন, "道士 মহাশয় সব কিছু দিব্যদৃষ্টিতে দেখতে পান, আমি আপনার প্রশংসায় পঞ্চমুখ।"

"অনন্ত পবিত্রতার জয় হোক! প্রবীণ এই道士 আপনার ইচ্ছাই পূর্ণ করবেন।" কথাটি শেষ করে কুৎসিত道士 দীর্ঘশ্বাস ফেললেন; দৃশ্যটি দেখে মনে হলো যেন তাকে কেউ জোর করে বাধ্য করছে। একটু থেমে তিনি আবার বললেন, "এর আগে শেষবার যখন লড়াই করেছিলাম, তখন প্রায় দশ বছর আগের কথা। জানি না এই বুড়ো হাড় আর সেভাবে সচল আছে কি না। তবে লড়াই শুরু করার আগে আমার মনে একটি সন্দেহ রয়েছে, আশা করি তাও মহাশয় আমার সেই সংশয় দূর করবেন।"

তাও উহো বললেন, "道士 মহাশয় বলুন, যদি আমার জানা থাকে, তবে নিশ্চয়ই সত্য কথাই জানাব।"

কুৎসিত道士 বললেন, "আগে আপনাকে ধন্যবাদ জানাই।" তারপর তিনি বললেন, "তাও মহাশয় কি এই পথে যাওয়ার সময় কাকতালীয়ভাবে এখানে এসেছেন, নাকি অন্য কোনো উদ্দেশ্য আছে?"

তাও উহো অকপটে বললেন, "খোলামেলা কথা বলাই ভালো। আমি এখানে এসেছি武林-এর চার মহামূল্যবান নিধির অন্যতম ‘অমর মণি’টির সন্ধানে।"

"ভালো, ভালো, ভালো।" কুৎসিত道士 পরপর তিনবার 'ভালো' বললেন। তার কণ্ঠে আগের সেই কোমলতা আর রইল না, মুখের রঙও ধীরে ধীরে পরিবর্তিত হয়ে রাগে লাল হয়ে উঠল। তিনি শীতল কণ্ঠে বললেন, "তাহলে তাও মহাশয় কীভাবে জানতে পারলেন যে অমর মণিটি লো পরিবারেই রয়েছে?"

তাও উহো স্পষ্টভাষায় বললেন, "খোলামেলা কথা বলাই ভালো, আপনার শিষ্যই আমাকে এটি জানিয়েছেন।"

"মিথ্যা কথা! আমি কখন আপনাকে এ কথা বললাম?"崔Qingyi-এর চিরস্থায়ী গম্ভীর মুখেও এবার ক্রোধের আভাস ফুটে উঠল। গুরুকে প্রতারণা করার কথা সে স্বপ্নেও ভাবতে পারে না।

কুৎসিত道士-এর মুখের রাগ আরও ঘনীভূত হলো। তিনি রাগে ফেটে পড়ে বিদ্রূপের সুরে বললেন, "আমার শিষ্য তো সারাদিন আমার সাথেই থাকে, সে কখন আপনাকে এই কথা বলতে গেল? তাও মহাশয় দয়া করে একটু খুলে বলুন, যাতে এই প্রবীণের জ্ঞানচক্ষু কিছুটা উন্মেলিত হয়।"

আশ্চর্য ব্যাপার!崔Qingyi তবে কুৎসিত道士-এর শিষ্য? তাও উহো মনে মনে চমকে উঠলেন, এরপর সঙ্গে সঙ্গে প্রশ্ন করলেন, "道士 মহাশয়ের কি তবে এই একটিমাত্র শিষ্য?"

崔Qingyi শীতল কণ্ঠে বললেন, "আমার গুরু কি আপনাকে মিথ্যে কথা বলবেন বলে মনে হয়?"

তাও উহো মনে চরম বিভ্রান্তি নিয়ে কুৎসিত道士-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, "崔Yuer কি তবে আপনার শিষ্যা নন?"

কুৎসিত道士 উচ্চস্বরে হেসে উঠে শীতল কণ্ঠে বললেন, "তাও মহাশয়ের এই পরশ্রীকাতরতা এবং মনগড়া কথা বানিয়ে বলার কৌশলটি খুব একটা উচ্চমানের নয়।"

কুৎসিত道士-কে দেখে অভিনয় বলে মনে হলো না। তখনই তাও উহো বুঝতে পারলেন যে তিনি崔Yuer-এর দ্বারা প্রতারিত হয়েছেন। কিন্তু মেয়েটি কেন তাকে মিথ্যে বলল? তাও উহো মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবলেন, "মিথ্যে বলাটা আসলেই নারীদের জন্মগত গুণ। যত সুন্দরী নারী মিথ্যে বলে, ততই মানুষ সহজে অসতর্ক হয়ে পড়ে।"

তাও উহো অসহায়ভাবে তিক্ত হেসে বললেন, "আমি যে প্রতারিত হয়েছি, এ কথা বললে সম্ভবত প্রবীণ বিশ্বাস করবেন না।"

কুৎসিত道士 কুৎসিতভাবে কয়েকবার হাসলেন। সেই হাসির মধ্যে মিশে ছিল এক তীব্র রক্তক্ষয়ী ও হন্তারক ভাব। তিনি ঠান্ডা গলায় ব্যঙ্গ করে বললেন, "江湖-এ গুঞ্জন রয়েছে যে তাও মহাশয় অত্যন্ত প্রখর বুদ্ধিসম্পন্ন। আজ স্বচক্ষে দেখে বুঝলাম, এই খ্যাতি মিথ্যা নয়।"

তাও উহো এই ব্যঙ্গাত্মক কথা বুঝতে পারবেন না কেন? কিন্তু তিনি এখন কী বলবেন? শত হোক, তাও উহো কল্পনাও করতে পারেননি যে তিনি崔Yuer-এর প্রাণ বাঁচালেও মেয়েটি কৃতজ্ঞতা তো দূরের কথা, উল্টো তাকেই ধোঁকা দিয়েছে। এখন আর বেশি কথা বলাই বৃথা, তাই তিনি চুপ করে রইলেন।

আসলে তাও উহো崔Yuer-এর প্রতি অবিচার করছেন।崔Yuer যখন张Buping-এর কবরস্থানে নিজেকে কুৎসিত道士-এর শিষ্যা বলে পরিচয় দিয়েছিল, সেই সময়টি ছিল তাও উহোর জীবন বাঁচানোর আগের ঘটনা। তাও উহো বহুবিধ ঝামেলার কারণে রাতের বেলা আর দিনের ঘটনার প্যাঁচ লাগিয়ে ফেলেছিলেন এবং নিজেই তা বুঝতে পারেননি।

"আর কোনো কথা নেই? ভালোই হলো। এই প্রবীণ ধৃষ্টতা দেখিয়ে নিজ দায়িত্বে আপনার সেই বিখ্যাত ‘আত্মা অপহরণকারী একক刀’ ঝালিয়ে নিতে আসছি, প্রস্তুত হন।" এ কথা বলার সাথে সাথে কুৎসিত道士-এর চোখ থেকে দু'টি খুনে দৃষ্টি ঠিকরে বের হলো এবং তিনি পলকহীনভাবে তাও উহোর দিকে তাকিয়ে রইলেন।

কুৎসিত道士 নিজের মর্যাদার কথা ভেবে আগে আক্রমণ করলেন না। তাও উহো মৃদু মাথা নিচু করে নিজের জায়গায় স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন; তিনিও প্রতিপক্ষের চেয়ে আগে আঘাত করে অন্যায় সুবিধা নিতে চাইলেন না।

মুহূর্তের মধ্যে দু'জন মহাশক্তিধর ব্যক্তি মুখোমুখি দাঁড়িয়ে গেলেন।

যদিও তারা এখনো কোনো আক্রমণ করেননি, তবুও চারপাশের বাতাস ঘন হয়ে ওঠে এক হন্তারক আবহনায়। টানটান উত্তেজনায় চারপাশ আচ্ছন্ন হয়ে গেল, যার ফলে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা 张Zhuifeng-এর বুক যেন চেপে বসল এবং তার শ্বাসরোধ হওয়ার উপক্রম হলো।

মহাশক্তিধরদের লড়াইয়ে কেবল তাদের উপস্থিতি বা তেজই মানুষকে তটস্থ করার পক্ষে যথেষ্ট।

সেকেন্ডের পর সেকেন্ড কেটে যেতে লাগল। দু'জন মানুষ যেন পাথরের মূর্তির মতো একচুলও নড়লেন না। চারপাশের সেই জমাট বাঁধা হানাহানির আবহ আরও তীব্র হয়ে উঠল। উপস্থিত সবাই বুঝতে পেরেছিল যে, আক্রমণ না হওয়া পর্যন্তই শান্তি; কিন্তু একবার আঘাত হানলে তা হবে বজ্রপাতের মতো ধ্বংসাত্মক।

东瀛-এর 天照神宫-এ লাল পোশাক ও বেগুনি পোশাকধারী দুই পরাক্রমশালীর সাথে লড়াই করার পর থেকেই তাও উহোর শক্তি অজান্তেই এক ধাপ এগিয়ে গিয়েছিল; তিনি আর আগের সেই আগের মানুষটি নেই।

এটা তো জানা কথাই যে, এই স্তরে পৌঁছানোর পর শক্তি বৃদ্ধি করা অত্যন্ত কঠিন। মহাশক্তিধরদের সাথে লড়াই করলে অভিজ্ঞতার ঝুলিতে অনেক কিছু জমা হয় এবং শক্তিও বাড়ে, তবে সেই লড়াইয়ের অর্থ হলো সাক্ষাৎ মৃত্যুর দুয়ারে ঘুরে আসা। তার মধ্যে কতটা ঝুঁকি রয়েছে, তা আর বলার অপেক্ষা রাখে না।

(অধ্যায় সমাপ্ত)