অধ্যায় একশত আটচলিশ: অদ্ভুত তরবারি কৌশল

হেলিয়ান ওয়েনচিং ছিলেন কুচক্রী ও ভয়ংকর হিসেবে江湖-এর শীর্ষ দশ যোদ্ধার তালিকার নবম স্থানে থাকা একজন মাস্টার। তার ‘হুয়াংছিয়ান গোস্ট ক্ল’ বা ‘হলদে ঝরনার প্রেতহস্ত’ নামক কায়দাটি অত্যন্ত হিংস্র ও বিষাক্ত ছিল। তার দশটি আঙুলেই মারাত্মক বিষ ছড়ানো থাকত। একবার কারও চামড়া তার নখের আঁচড়ে কেটে গেলে এবং বিষ শরীরে প্রবেশ করলে, হেলিয়ান ওয়েনচিংয়ের হাত থেকে তার বেঁচে ফেরা প্রায় অসম্ভব ছিল।

তাও উঘৌ হেসে বললেন, “তুমি কি দেখতে পাচ্ছ না যে হেলিয়ান ওয়েনচিং গুরুতর আহত হয়েছেন? তার ক্ষমতার হয়তো মাত্র দশ ভাগের দুই বা তিন ভাগই এখন অবশিষ্ট আছে।”

চাং চুইফেং কিছুটা বিব্রতভাবে হাসলেন। লড়াইরত ওই বৃদ্ধ মানুষটি যে স্বয়ং হেলিয়ান ওয়েনচিং—এ কথা তিনি তখনো বিশ্বাস করতে পারছিলেন না। কারণ, হুয়াংছিয়ান宗 বা হলদে ঝরনা সম্প্রদায় তো অনেক দূরে মিয়াওচিবাংয়ে অবস্থিত। আর সেই সম্প্রদায়ের প্রধান হেলিয়ান ওয়েনচিং কীভাবে একা একা শানতুংয়ে উপস্থিত হবেন, তাও আবার গুরুতর আহত অবস্থায় এবং কারও তাড়া খাওয়া অবস্থায়?

হঠাৎ, যুবকের হাতের দীর্ঘ তলোয়ারটি কেঁপে উঠল। সে সবেমাত্র হেলিয়ান ওয়েনচিংকে পিছু হটতে বাধ্য করেছিল, আর তখনই সে ‘সন্ধান ও অন্বেষণ’ নামক চালটি প্রয়োগ করল। এই চালটিতে দুটি অংশ ছিল, যা একই সঙ্গে আক্রমণ ও রক্ষা করতে পারত। তলোয়ারটি হেলিয়ান ওয়েনচিংয়ের বুকের তিনটি মারাত্মক পয়েন্ট লক্ষ্য করে ছড়িয়ে পড়ল।

হেলিয়ান ওয়েনচিং গুরুতর আহত হলেও তার চোখের দৃষ্টি ও অভিজ্ঞতা ঠিকই ছিল। দেখা গেল, তিনি পা দুটি সামান্য সরিয়ে তার বাম হাত দিয়ে তলোয়ারের ফলাটি প্রতিহত করার চেষ্টা করলেন এবং ডান হাতের ‘প্রেতহস্ত প্রাণহরণ’ চাল দিয়ে যুবকের হাতের কব্জির প্রধান স্নায়ু চেপে ধরার চেষ্টা করলেন।

কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে, তলোয়ারটি পূর্ব দিকে লক্ষ্য করে পশ্চিম দিকে আঘাত হানল। আপাতদৃষ্টিতে এটি হেলিয়ান ওয়েনচিংয়ের বুকের তিনটি মারাত্মক পয়েন্টে আক্রমণ করার কথা থাকলেও, তলোয়ারের ডগাটি হঠাৎ ঘুরে গিয়ে পূর্বের বদলে পশ্চিমে আঘাত হানল এবং হেলিয়ান ওয়েনচিংয়ের ডান হাতকে আটকে দিল, আর এরপর সোজা তার বাম কাঁধে আঘাত করল।

হেলিয়ান ওয়েনচিং একটা নিচু আর্তনাদ করে উঠলেন। তার বাম কাঁধের অংশটি রক্তে লাল হয়ে গেল।

“কী অদ্ভুত তলোয়ার চাল!” তাও উঘৌ অবাক না হয়ে পারলেন না। তিনি মনে মনে ভাবলেন, এই জায়গায় যদি তিনি নিজে থাকতেন, তবে তিনিও নিশ্চিতভাবে এই ফাঁদে পা দিতেন।

যুবকটি হেলিয়ান ওয়েনচিংকে আঘাত করার পর পরই হালকা করে পেছনের দিকে লাফিয়ে উঠল এবং হেলিয়ান ওয়েনচিংয়ের চারপাশে ঘুরতে লাগল। তার ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল যেন কোনো বিড়াল ইঁদুর নিয়ে খেলা করছে।

চাং চুইফেং বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “সে কেন তাকে মেরে ফেলছে না?”

তাও উঘৌ বললেন, “সে হেলিয়ান ওয়েনচিংয়ের হুয়াংছিয়ান গোস্ট ক্ল বা প্রেতহস্ত নিয়ে ভয় পাচ্ছে।”

কিছুক্ষণ পরেই যুবকটি আবারও সেই অদ্ভুত তলোয়ার চালটি প্রয়োগ করল। তলোয়ারটি দক্ষিণ দিকে লক্ষ্য করে উত্তরে আঘাত হানল এবং হেলিয়ান ওয়েনচিংয়ের পিঠে আরও একটি আঘাত করল।

হেলিয়ান ওয়েনচিং এমনিতেই গুরুতর আহত ছিলেন, তার ওপর নতুন আঘাত যুক্ত হওয়ায় তার নড়াচড়া আরও ধীর হয়ে গেল।

হঠাৎ, হেলিয়ান ওয়েনচিং রাগে গর্জে উঠলেন এবং পরপর পাঁচ-ছয়টি নখের আঘাত হেনে যুবককে পিছু হটতে বাধ্য করলেন। হাঁপাতে হাঁপাতে তিনি বললেন, “হে বীর পুরুষ, আমাদের মধ্যে তো কোনো শত্রুতা বা বৈরিতা নেই, তবে কেন তুমি আমার প্রাণ নেওয়ার জন্য এত মরিয়া হয়ে উঠেছ? তোমার কি জানা উচিত নয় যে ভবিষ্যতে দেখা হলে যেন শালীনতা বজায় থাকে?”

“হা! তোমার কি আবার ভবিষ্যৎ আছে নাকি?” যুবকটি ব্যঙ্গ করে বলল।

পরিস্থিতির আর কোনো পরিবর্তনের সুযোগ নেই দেখে হেলিয়ান ওয়েনচিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “প্রবাদে আছে, বাঘ যখন সমতলে নামে, তখন কুকুরের দ্বারাও অপদার্থের শিকার হয়। আজ যদি আমি গুরুতর আহত না হতাম, তবে এই মুহূর্তে আমি তোমার মতো কুত্তার বাচ্চাটাকে শেষ করে দিতে পারতাম, আজ কীভাবে তোমার এত সাহস হয় যে আমার সামনে অহংকার দেখাবে?”

বৃদ্ধের মুখের এমন বড় বড় কথা শুনে চাং চুইফেং অবাক হয়ে বললেন, “তিনি কি সত্যিই হেলিয়ান ওয়েনচিং?”

তাও উঘৌ হেসে বললেন, “মনে তো হয় সেটাই ঠিক।”

“শান্তির সঙ্গে নিজের অন্তিম যাত্রায় রওনা দাও।” যুবকের মুখমণ্ডল কুৎসিত হাসিতে ভরে উঠল। সে তার তলোয়ারটি প্রসারিত করতেই বিদ্যুতের বেগে তলোয়ারের আলো ঝলকে উঠল। ‘দীর্ঘ রামধনু ভেদ করে সূর্য’ নামক একটি মারাত্মক চালে সে সরাসরি হেলিয়ান ওয়েনচিংয়ের গলা টার্গেট করল। সেই তলোয়ারের আলো বিদ্যুতের চেয়েও দ্রুতগামী ছিল।

হেলিয়ান ওয়েনচিং সবেমাত্র পরপর পাঁচ-ছয়টি আক্রমণ চালিয়েছিলেন এবং তার শরীরের সমস্ত শক্তি প্রায় নিঃশেষ হয়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল। এমন একটি হিংস্র ও দ্রুতগতির আঘাত তিনি কীভাবে প্রতিহত করবেন?

যুবকের তলোয়ারের শক্তি যখন একটি রামধনুর মতো তীব্র বেগে তার দিকে ছুটে এল, তখন হেলিয়ান ওয়েনচিং পেছনের দিকে সরে যাওয়ার চেষ্টা করলেন। কিন্তু তার শরীরে আর তেমন কোনো শক্তি ছিল না। তার পা দুটো টলমল করে উঠল এবং তিনি বরফের ওপর হুমড়ি খেয়ে পড়ে গেলেন।

জীবন-মৃত্যুর এই সন্ধিক্ষণেও হেলিয়ান ওয়েনচিংয়ের চেহারায় বিন্দুমাত্র ভয়ের লেশমাত্র ছিল না। তিনি মনে মনে ভাবলেন, ‘আমি সারা জীবন ধরে পুরো বিশ্ব দাপিয়ে বেড়িয়েছি, আজ কি না কোনো এক সাধারণ ইঁদুরের মতো ব্যক্তির হাতে মারা যাব?’

এই কথাটি মাথায় আসতেই হেলিয়ান ওয়েনচিং তার ডান হাতটি বাড়িয়ে নিজের গলা নিজেই চেপে ধরতে চাইলেন। যদি তিনি সত্যি সত্যি তা করেন, তবে তার মৃত্যু নিশ্চিত। এই মুহূর্তে তিনি আত্মহত্যার কথা ভাবলেন। তিনি তো একটি সম্প্রদায়ের প্রধান, তাই মরলেও তাকে মাথা উঁচু করে মর্যাদার সঙ্গেই মরতে হবে।

কথাটি বলতে যতটুকু সময় লাগে, তার চেয়েও অনেক দ্রুত ঘটনাটি ঘটে গেল।

হঠাৎ দুটি রুপালি আলোর ঝলকানি দেখা দিল, যা দেখতে মনে হলো যেন কোনো উল্কাপিণ্ড ছুটে আসছে।

একটি রুপালি বিন্দু ছুটে গেল হেলিয়ান ওয়েনচিংয়ের ডান হাতের দিকে, আর অন্যটি ছুটে গেল যুবকের হাতের তলোয়ারের দিকে।

“পটাং” এবং “ঝনঝন” শব্দ দুটি প্রায় একই সঙ্গে বেজে উঠল। আর সেই সঙ্গে দুটি রুপালি বস্তু মাটিতে পড়ে গেল। ভালো করে দেখা গেল, সেগুলো আসলে দুটি রুপালি মুদ্রার টুকরো।

“কোন নরপিশাচ লুকিয়ে আছ সামনে এসো!” যুবকটি এক লাফে এক জং-এরও বেশি দূরে পিছিয়ে গেল এবং অত্যন্ত সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশের বনের দিকে তাকাতে লাগল।

হেলিয়ান ওয়েনচিংও হতবাক হয়ে গেলেন। তিনি ভাবতেও পারেননি যে আড়ালে কেউ তাকে সাহায্য করার জন্য এগিয়ে আসবে। ফলে তিনি তৎক্ষণাৎ আত্মহত্যা করার সিদ্ধান্ত থেকে সরে এলেন।

তাও উঘৌ এবং চাং চুইফেং ধীর পায়ে এগিয়ে এলেন।

তাও উঘৌ শান্তভাবে বললেন, “কারও জীবন কেড়ে নেওয়ার সুযোগ পেলেও তাকে ক্ষমা করে দেওয়া উচিত, কেন কাউকে একেবারে শেষ করে দিতে হবে?”

বিজয়ের ঠিক দোরগোড়ায় এসে যখন তিনি সফল হতে যাচ্ছিলেন, তখনই মাঝপথে এক ঝামেলা এসে উপস্থিত হলো।

যুবকটি অত্যন্ত রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাও উঘৌয়ের দিকে তাকাল এবং হুমকি দিয়ে বলল, “আপনারা আপনাদের নিজেদের চরকায় তেল দিন, অন্যের ঝামেলায় নাক গলিয়ে নিজের ঘাড়ে বিপদ ডেকে আনবেন না। সব সমস্যার মূল হলো অযথা অন্যের ব্যাপারে নাক গলানো, আপনারা কেন নিজেদের জন্য নিজে কষ্ট ডেকে আনছেন?”

তাও উঘৌ উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন এবং বললেন, “江湖 বা মার্শাল আর্ট দুনিয়ার মানুষ এই জগতের যেকোনো অন্যায় দেখলেই হস্তক্ষেপ করবে। আজকের এই বিষয়টি আমি আজ ঠিকই সমাধান করব।”

“মৃত্যু ডেকে আনছ।” যুবকটি ব্যঙ্গ করে বলল।

কথা শেষ হওয়ার আগেই যুবকটি তলোয়ার উঁচিয়ে তাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“সাবধান!” হেলিয়ান ওয়েনচিং নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে সতর্ক করে দিলেন।

“তোমার এত কষ্ট করার কী দরকার ছিল!” তাও উঘৌ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।

যুবকটি ঠান্ডা হাসল এবং চরম অবজ্ঞার সুরে হঠাৎ করেই সেই অদ্ভুত ‘পূর্ব দিক দেখিয়ে পশ্চিমে আঘাত হানার’ কৌশলটি প্রয়োগ করল। বাহ্যিকভাবে সে তাও উঘৌয়ের বুকের ‘ছিমেন’ এবং ‘চিয়াংটাই’ নামক দুটি মারাত্মক পয়েন্টে আঘাত করার ভান করল, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যে তলোয়ারটি সামান্য ঘুরিয়ে এমনভাবে চালাল যে সেটি সরাসরি তাও উঘৌয়ের পিঠের দিকে চলে গেল।

এই ধরনের তলোয়ারের চাল সত্যিই অত্যন্ত অদ্ভুত ও অবিশ্বাস্য ছিল, যার বিরুদ্ধে প্রতিরক্ষা করা প্রায় অসম্ভব। তলোয়ারটি ঘুরে গিয়ে তাও উঘৌয়ের পিঠের পেছনে চলে গেল এবং ঝাপটানোর শব্দের মতো দ্রুতগতিতে ‘চিনসুও’ ও ‘লিংতাই’ নামক দুটি পয়েন্টের দিকে ধেয়ে গেল।

যদি এই দুটি মারাত্মক পয়েন্টে আঘাত করা যেত, তবে শরীরের অর্ধেক অংশ অসাড় হয়ে যেত এবং সামান্য শক্তিও ব্যবহার করা যেত না। এর পরিণতি কী হতে পারে তা সহজেই অনুমেয়।

কিন্তু তাও উঘৌ যেন আগেই বুঝতে পেরেছিলেন যে প্রতিপক্ষ এমন অদ্ভুত তলোয়ার চাল ব্যবহার করবে। তিনি তার কোমরটি সামান্য মোচড় দিলেন এবং শরীরটা একটু বাঁকা করে ডান হাতটি আলোর বেগে সামনের দিকে বাড়িয়ে দিলেন। তিনি তার কুংফু চালের অত্যন্ত শক্তিশালী ‘মেঘে ঢাকা ড্রাগনের নখ প্রসারিত করা’ কৌশলটি প্রয়োগ করলেন এবং এক পলকেই প্রতিপক্ষের হাতের কব্জির প্রধান স্নায়ু শক্ত করে চেপে ধরলেন।

তাও উঘৌয়ের এই সামান্য কোমর মোচড়ানো, শরীর বাঁকানো এবং হাত বাড়িয়ে দেওয়ার কৌশলটিকে কোনোভাবেই ছোট করে দেখা যাবে না। এর মধ্যে সময়ের সঠিক হিসাব রাখার বিষয়টি নিখুঁত পর্যায়ে ছিল। বিশেষ করে কোমর মোচড়ানোর বিষয়টি—যদি কুংফু যথেষ্ট নিখুঁত না হতো, তবে এই মুহূর্তে তার পিঠে অন্তত দুটি গর্ত তৈরি হয়ে যেত। আর তার এই হাত ধরার কৌশলটি ছিল অবিশ্বাস্য রকমের দ্রুত এবং নির্ভুল।

যুবকটির হাতের কব্জি শক্ত করে ধরা মাত্রই তার চেহারার রং সম্পূর্ণ বদলে গেল। তার পুরো হাতটি অবশ হয়ে গেল এবং তিনি সামান্য শক্তিও প্রয়োগ করতে পারলেন না। ফলাফলস্বরূপ, তার হাতের তলোয়ারটি ‘পটাং’ শব্দ করে মাটিতে পড়ে গেল।

তাও উঘৌ তার বাম হাত দিয়ে এমন একটি থাপ্পড় মারলেন যে সেই আঘাতে যুবকটি এক জং-এরও বেশি পেছনে ছিটকে গেল এবং পরিশেষে মাটিতে আছড়ে পড়ল।

যুবকটি বুঝতে পেরেছিল যে তাও উঘৌ আসলে তাকে জীবন দান করেছেন এবং তার ওপর হাত তোলেননি। তার মাথায় যেন হঠাৎ বুদ্ধির আলো খেলে গেল। সে মাটি থেকে উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “আপনার হাতের গতি তো অত্যন্ত দ্রুত, আমি আপনার প্রতি সত্যিই শ্রদ্ধাশীল। তবে আপনি কি জানেন আপনি যাকে বাঁচালেন সে আসলে কী ধরনের মানুষ?”

তাও উঘৌ কৌতূহলী হেসে বললেন, “ও কেমন মানুষ? একটু শুনি তোমার মুখ থেকেই!”

“সে হলো এমন একজন বড় শয়তান যে সমস্ত ধরনের পাপ কাজ করে বেড়ায়, যার অপরাধের ঝুড়ি সম্পূর্ণ ভরে গেছে। আমি যতটুকু দেখতে পাচ্ছি, আপনার মধ্যে রয়েছে এক দারুণ ধার্মিক ভাব এবং অসাধারণ ব্যক্তিত্ব। আপনাদের মতো সৎ মানুষদের তো উচিত এই ধরনের পাপাচার ও দুষ্টু লোকদের নির্মূল করা। কিন্তু আপনি তা না করে ভালো ও মন্দের পার্থক্য বুঝতে না পেরে এই শয়তানকে বাঁচিয়ে দিলেন! আপনার এই কাজটি অত্যন্ত অন্যায় হয়েছে।” যুবকটি অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসের সঙ্গেই কথাগুলো বলে গেল।

সে একদিকে যেমন তাও উঘৌয়ের প্রশংসা করল, অন্যদিকে হেলিয়ান ওয়েনচিংকে অপমান করল। তার মনে হয়েছিল, হয়তো তাকে আর নিজে কষ্ট করে লড়তে হবে না, তাও উঘৌ নিজেই হয়তো এই পাপাচারীকে খতম করে দেবেন এবং হেলিয়ান ওয়েনচিংয়ের জীবন কেড়ে নেবেন।

তাও উঘৌ মৃদু হেসে চাং চুইফেংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি তাকে বুঝিয়ে বলো তো, আমি আসলে কে!”