অধ্যায় ১৪৭: হলুদ ঝরনা সম্প্রদায়ের নেতা

একটি বিকট শব্দ হলো।

"পাগল-পরাক্রম বৃদ্ধ" ফা চংইউ-এর মুখ একদম বদলে গেল। সে অনুভব করল যে এক প্রকাণ্ড শক্তি পর্বতপ্রমাণ ঢেউয়ের মতো ধেয়ে আসছে। তার নিজের হাতের যে শক্তির জন্য সে মনে মনে গর্বিত ছিল, তা এই ধাক্কা ঠেকাতে সম্পূর্ণ ব্যর্থ হলো। এই আকস্মিক ঘটনায় সে মারাত্মকভাবে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।

ফা চংইউ মৃদু আর্তনাদ করে উঠল এবং এই বিপুল শক্তির আঘাতে অনিচ্ছাকৃতভাবেই পিছিয়ে যেতে বাধ্য হলো।

সে যতবার পিছাচ্ছিল, প্রতি পদক্ষেপে মাটিতে এক ইঞ্চি গভীর পায়ের ছাপ বসে যাচ্ছিল। এভাবে ঠিক সাতটি পা পিছানোর পর সে তার শরীরের ভারসাম্য বজায় রাখতে পারল।

অন্যদিকে, ডিং নিউ কেবল কয়েকবার কেঁপে উঠল, আর তার দুটি পা মাটিতে তিন ইঞ্চি গেঁথে গেল।

কে শ্রেষ্ঠ আর কে দুর্বল, তা এক পলকেই পরিষ্কার হয়ে গেল!

এই দুজনে যদি সরাসরি শক্তি পরীক্ষা না করত, তবে ডিং নিউ কি কখনো ফা চংইউ-এর প্রতিপক্ষ হতে পারত? কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, ফা চংইউ নিজের বুদ্ধিমত্তার বড়াই করতে গিয়ে নিজেই নিজের পায়ে কুঠার মেরেছে।

ডিং নিউ নিজেই বিশ্বাস করতে পারছিল না যে সে সত্যি সত্যি ফা চংইউকে হারিয়ে দিয়েছে। সে মনে মনে অবাক হয়ে ভাবল, "আমি কবে থেকে দা ভাই-এর চেয়েও শক্তিশালী হয়ে গেলাম?" সে তখনো বুঝতে পারেনি যে ফা চংইউ আসলে এতক্ষণ বড়াই করে ফাঁকা আওয়াজ দিচ্ছিল।

পুরো ডাইনিং হলটা হঠাৎ একেবারে নিস্তব্ধ হয়ে গেল। নীরবতা এমন গভীর ছিল যে মেঝেতে সূচ পড়লেও যেন সেই শব্দ শোনা যেত।

চারপাশের কৌতূহলী দর্শকরা সবাই হতবাক হয়ে গেল। তারা তো আসছিল ফা চংইউ-এর দুর্দান্ত শক্তি দেখতে, কিন্তু তার বদলে তারা দেখল তার চূড়ান্ত লজ্জাজনক পরাজয়। সবাই আগে থেকেই হাততালি দেওয়ার জন্য প্রস্তুত হয়ে ছিল, কিন্তু সেই আনন্দধ্বনি তাদের গলাতেই আটকে গেল। তারা সবাই ভীতিজড়িত দৃষ্টিতে ডিং নিউর দিকে তাকিয়ে রইল।

"হা... আমাকে আর হাসাস না তো! তুই নিজে মুখে বড়াই করছিলি যে তুই নাকি দা ভাই-কে আহত করেছিস, বুড়ো মানুষটা বেশ ভালোই ফাঁকা আওয়াজ দিতে পারে তো!" ইয়াগিউ জুউবেই সবার আগে সামলে উঠল এবং পেটে হাত দিয়ে হাসতে লাগল।

ইয়াগিউ জুউবেইয়ের কথাগুলো যেন একটা ধারালো ছুরির মতো ফা চংইউয়ের বুকে গিয়ে বিঁধল, যার ফলে তার বৃদ্ধ মুখটা কখনো নীলচে আর কখনো ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

অতিরিক্ত রাগে আর অপমানে ফা চংইউয়ের বুক ফেটে যাওয়ার উপক্রম হলো। "প্যাহ!" করে সে মুখ দিয়ে এক ভাণ্ড পুরনো রক্ত ছিটকে ফেলল এবং তৎক্ষণাৎ অজ্ঞান হয়ে লুটিয়ে পড়ল।

শূউ—

ডাইনিং হলের ভেতর হঠাৎ করে একটা শ্লেষাত্মক বাঁশির আওয়াজ বা বিদ্রূপের গুঞ্জন উঠল। ইতিমধ্যে অজ্ঞান হয়ে যাওয়া ফা চংইউ সেই আওয়াজ শুনে আবারও এক মুখ রক্ত বমি করে বসল এবং তার মাথা একদিকে ঝুঁকে গেল, সে সত্যিই অজ্ঞান হয়ে পড়ে রইল। উপস্থিত কারো বুঝতে আর বাকি রইল না যে এই বুড়ো মানুষটা একটু আগে অজ্ঞান হওয়ার ভান করছিল।

তখন দুই তরুণ এসে ফা চংইউকে ধরাধরি করে রেস্তোরাঁর বাইরে নিয়ে গেল।

যেকースো কৌতূহল যেমন দ্রুত আসে, তেমনি দ্রুত চলেও যায়। রেস্তোরাঁটি আবারও আগের মতো জমজমাট হয়ে উঠল।

চ্যাং চুইফেং দা উহুর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "দা ভাই, সেদিন কি আপনি সত্যিই ফা চংইউয়ের সাথে হাতাহাতি করেছিলেন?"

দা উহু হালকা হেসে বলল, "ওসব আজেবাজে কথা বাদ দাও, তোমার সাথে একটা জরুরি কথা আছে।"

"দয়া করে বলুন," চ্যাং চুইফেং বলল।

"তোমার না নাম 'বিশ্বের এক নম্বর চোর'? তুমি নিশ্চয়ই কখনো না কখনো লও চিনয়ুর বাড়িতে গিয়ে তার অতিথি হয়েছ?" দা উহু প্রশ্ন করল।

"লও চিনয়ু?" চ্যাং চুইফেং বিড়বিড় করে নামটা উচ্চারণ করল, তার দৃষ্টি কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। সে দেশের এপ্রান্ত থেকে ওপ্রান্ত ঘুরে বেড়াত এবং এত বেশি জায়গায় সে গিয়েছে যেগুলোর হিসাব তার নিজের পক্ষেই রাখা সম্ভব নয়।

চ্যাং চুইফেংকে স্মৃতি হাতড়াতে দেখে দা উহু যোগ করল, "পাঁচ বছর আগের জিনানের সবচেয়ে ধনী ব্যক্তি, যাকে পরে সপরিবারে নির্মূল করা হয়েছিল।"

চ্যাং চুইফেং চমকে গিয়ে "ওহ" বলে উঠল এবং আতঙ্কিত মুখে বলল, "তুমি ওই অভাগার কথা বলছ? ছোটভাইয়ের মনে পড়েছে। সেদিন রাতের ঘটনাটা সত্যিই ভীষণ ভয়ানক ছিল, এখনো সেই কথা মনে করতে আমার গায়ে কাঁটা দিয়ে ওঠে।"

দা উহের মনে একটা খটকা লাগল, সে বলে উঠল, "তাহলে কি সেই রক্তক্ষয়ী হত্যাকাণ্ডের রাতেই তুমি ঘটনাস্থলে উপস্থিত ছিলে?"

"এখানে কথা বলার উপযুক্ত জায়গা নয়, চলো আমরা কোথাও একটা নিরিবিলি জায়গায় যাই," চ্যাং চুইফেং প্রস্তাব দিল।

দা উহু সতর্ক করে দিয়ে বলল, "পালানোর কথা ভুলেও ভেবো না। আমি যাকে খুঁজতে বের হই, সে পৃথিবীর কোণায় লুকিয়ে থাকলেও আমি তাকে খুঁজে বের করবই।"

চ্যাং চুইফেং কিছুক্ষণ দা উহের সাথে কাটিয়ে বুঝতে পেরেছিল যে লোকটির নামে যেমন ভয়ংকর বিপদের কথা শোনা যায়, সে আসলে তেমন নয়। বিশেষ করে দা উহের ক্ষমা চাওয়ার ভঙ্গিটি চ্যাং চুইফেংয়ের মনে এমন এক অদ্ভুত অনুভূতির জন্ম দিয়েছিল যে মনে হচ্ছিল এইমাত্র চেনা কোনো মানুষের সাথে যেন আজ জন্ম জন্মান্তরের গভীর সখ্যতা গড়ে উঠেছে। সে তৎক্ষণাৎ বলে উঠল, "আমি বুঝতে পেরেছি।"

দা উহু সন্তুষ্ট মনে মাথা নাড়ল এবং কোণায় বসা ডিং নিউদের টেবিলের দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল, "তুমি ওদের ডেকে বাইরে নিয়ে এসো, আমি বাইরে তোমার জন্য অপেক্ষা করছি।"

দা উহু ঠিক পা বাড়াতেই শাহাই রেস্তোরাঁ থেকে বেরিয়ে গেল, আর চ্যাং চুইফেংয়ের পেছনে পেছনে ডিং নিউ সহ চারজনও বেরিয়ে এল। তার হাতে তখনও মদের দুটো ছোট葫তি ঝুলছিল।

বহuদিন পর এই মানুষেরগুলোর সাথে দেখা হওয়ায় তাদের আনন্দ আর উত্তেজনার সীমা রইল না। চ্যাং চুইফেং অত্যন্ত বিচক্ষণতার সাথে একটু দূরে সরে দাঁড়িয়ে রইল।

ইয়াগিউ জুউবেই পরম ভক্তির সাথে বলল, "দা ভাই, সত্যিই আপনি! কে ভেবেছিল আপনার খ্যাতি এত বিশাল হবে যে লোকজন কেবল আপনার নাম শুনেই ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে যাবে! আপনি সত্যিই অসাধারণ।"

তোগাওয়া সাকুরাতোর মুখখানা কালো রেশমি কাপড়ে ঢাকা ছিল। এই মুহূর্তে তার মনটা আনন্দে ভরে গিয়েছিল, কিন্তু তার স্বভাবসুলভ নারীসুলভ অহংকার বজায় রেখে সে কিছুটা গম্ভীর ও উদাসীন সুরে বলল, "তুমি কি আবার আমাদের ফেলে একা একা পালিয়ে যাওয়ার মতলব করছিলে?"

"এ কেমন কথা বলছ! দা ভাই যদি আমাদের নিয়ে সত্যিই না ভাবতেন, তবে কি আর দেখা করতেন?" ইয়াগিউ জুউবেই হেসে হেসে বলল।

দা উহু খুব ভালো করেই জানত যে কোনো মানুষের কুংফু যতই শক্তিশালী হোক না কেন, তার সামর্থ্য যতই থাকুক না কেন, মানুষের শারীরিক শক্তির একটা নির্দিষ্ট সীমা আছে। মানুষ তো আর লোহা দিয়ে গড়া নয়। বর্তমান পরিস্থিতিতে সে নিজে অত্যন্ত জটিল পরিস্থিতির মধ্যে রয়েছে এবং তার বাস্তবিকই কয়েকজন বিশ্বস্ত সহকারীর প্রয়োজন। ঠিক এই কারণেই সে চ্যাং চুইফেংকে দিয়ে বাকি চারজনকে ডেকে পাঠিয়েছিল।

দা উহু গম্ভীর গলায় বলল, "তোমরা যদি সত্যিই আমাকে সাহায্য করতে চাও, তবে শানসির তাইয়ুয়ানে গিয়ে আমার জন্য অপেক্ষা করো। আমার কাজ শেষ হলে আমি তোমাদের সাথে যোগ দেব। ভবিষ্যতে কোথাও কোনো ঝামেলায় পড়লে কখনো হঠকারী কোনো সিদ্ধান্ত নেবে না, কথাটি মনে রেখো?"

শেষের কথাটি স্পষ্টতই ডিং নিউকে উদ্দেশ্য করে বলা হয়েছিল। ডিং নিউ খুশিমনে মাথা নাড়ল, তার মুখ দেখে মনে হচ্ছিল সে দারুণ খুশি হয়েছে।

"দা ভাই, এখানকার শহরগুলো তো আমাদের দেশের চেয়ে অনেক বড়। যখন সময় হবে, তখন আপনি আমাদের কীভাবে খুঁজে পাবেন?" ইয়াগিউ জুউবেই জিজ্ঞেস করল।

দা উহু হেসে বলল, "আমি খোঁজ নিয়ে নেব। তোমরা যদি তবুও নিশ্চিত হতে না পারো, তবে সরাইখানার বাইরের দেয়ালে একটা গোল বৃত্ত এঁকে রেখো, তাহলে আমার পক্ষে তোমাদের খুঁজে পাওয়া আরও সহজ হবে।"

কুরোবা একটিও কথা বলেনি। দা উহু এক দেখাতেই বুঝতে পেরেছিল যে সে মূলত তোগাওয়া সাকুরাতোর টানেই তাদের সাথে সাথে চলে এসেছে।

ডিং নিউদের চারজনের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে, চ্যাং চুইফেং দা উহুকে সাথে নিয়ে চং কুয়ান টাউনের বাইরের মাটির মন্দিরের দিকে রওনা দিল।

তারা দুজনে এখনও মাটির মন্দিরের কাছাকাছি পৌঁছায়নি, এমন সময় জঙ্গল থেকে তীব্র লড়াইয়ের শব্দ তাদের কানে এল।

দুজনে একে অপরের দিকে তাকাতেই তাদের চোখেমুখে ভয়ের ছাপ ফুটে উঠল।

হাড় কাঁপানো এই শীতের মধ্যে কে এমন লড়াই করছে?

শব্দ লক্ষ্য করে দুজনে সাবধানে সেই জঙ্গলের দিকে এগিয়ে গেল।

গিয়ে দেখল, ষাটোর্ধ্ব এক বৃদ্ধ এবং ত্রিশ বছর বয়সি এক তরুণ অত্যন্ত ভয়াবহভাবে মারামারি করছেন।

বৃদ্ধ মানুষটির শরীর বেশ লম্বা ও চওড়া, তার চুলগুলো অবিন্যস্ত এবং সারা শরীর রক্তাক্ত কাপড়ে ঢাকা। তাকে দেখতে চরম দুর্দশাগ্রস্ত মনে হচ্ছিল।

তরুণটির হাতে একটি লম্বা তলোয়ার ছিল। সে যে তলোয়ার চালনা করছিল তা যেমন নিখুঁত ছিল, তেমনি মারাত্মকও ছিল। তার মুহুর্মুহু আক্রমণে বৃদ্ধটি আক্রমণ করার সুযোগ না পেয়ে কেবল নিজেকে রক্ষা করতেই ব্যস্ত হয়ে পড়েছিলেন।

দুজনের ক্ষমতার পাল্লা ছিল সমান সমান। অল্প সময়ের মধ্যে তাদের লড়াইয়ে কেউ কাউকে এক চুলও ছাড় দিচ্ছিল না।

চ্যাং চুইফেং যেহেতু বিশ্বের এক নম্বর চোর, সে দেশ-বিদেশ ঘুরে অনেক কিছু দেখেছে এবং তার অভিজ্ঞতাও প্রচুর। সে এক পলকেই বৃদ্ধের কুংফু কোন্ ঘরানার তা চিনে ফেলল এবং অবাক হয়ে বলল, "ওই বুড়ো মানুষটি 'হুয়াং ছিয়ান চেরাও' ব্যবহার করছে। মনে হচ্ছে সে হুয়াং ছিয়ান সম্প্রদায়ের লোক। আর ওই তরুণটি যে কোন্ সম্প্রদায়ের তলোয়ার খেলা দেখাচ্ছে, তা আমি ঠিক ঠাওর করতে পারছি না।"

দা উহু জিজ্ঞেস করল, "তাহলে তুমি কি বৃদ্ধের পরিচয় বুঝতে পেরেছ?"

চ্যাং চুইফেং অত্যন্ত নিশ্চিত সুরে বলল, "না, বুঝতে পারছি না।"

জ্ঞান বা অভিজ্ঞতার দিক থেকে দা উহু হয়তো চ্যাং চুইফেংয়ের সমকক্ষ ছিল না, কিন্তু কুংফুর সূক্ষ্ম দিকগুলো অনুধাবনের ক্ষেত্রে দশজন চ্যাং চুইফেংও একটা দা উহুর সমান হতে পারবে না। তাই চ্যাং চুইফেংয়ের দৃষ্টি যতটা বিস্তৃত ছিল, দা উহুর চোখের দৃষ্টি তার চেয়েও অনেক বেশি প্রখর ছিল।

দা উহু হেসে বলল, "যদিও আমি এর আগে হুয়াং ছিয়ান সম্প্রদায়ের প্রধানকে কখনো দেখিনি, তবুও হুয়াং ছিয়ান চেরাও এত নিখুঁতভাবে এই পৃথিবীতে কেবল একজন মানুষই ব্যবহার করতে পারে, আর তিনি হলেন স্বয়ং হুয়াং ছিয়ান সম্প্রদায়ের প্রধান।"

চ্যাং চুইফেং মাথা নেড়ে বলল, "তা হতেই পারে না! তিনি যদি স্বয়ং সেই হুয়াং ছিয়ান রাক্ষস হিলিয়ান ওয়েনছিং হতেন, তবে এই তরুণটি কোনোভাবেই তার কাছে এক মুহূর্তের জন্যও টিকে থাকতে পারত না।"