অধ্যায় ১২৮: ধোঁয়ার মতো অতীত

মদখানার ভেতর একটি বড় আগুনের কুণ্ড জ্বলছিল। আগুনটি বেশ দপদপ করে জ্বলছিল, ভেতরে ঢুকতেই এক পরম আরামদায়ক উষ্ণতা অনুভব করা যাচ্ছিল।

বৃদ্ধ ফিরে এসে দাও উগোর জন্য এক পাত্র মদ আর গরম দুটি তরকারি নিয়ে এলেন। দাও উগো এক চুমুকে অনেকটা মদ পান করে আগুনের তাপে শরীর জুড়ালেন। এক অদ্ভুত স্বস্তিতে গা এলিয়ে তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "বৃদ্ধ মহাশয়, এই জায়গাটি কোথায়?"

"এটি তানচেং, শানদং প্রদেশের সীমানায়," বৃদ্ধ জবাব দিলেন।

"আমি তানচেং-এ চলে এসেছি!" দাও উগো কিছুটা চমকে উঠলেন। গুও চুনইয়ান তো তানচেংয়েরই মেয়ে। তার নাম মনে পড়তেই চোখের সামনে যেন গুও চুনইয়ানের অবয়ব ভেসে উঠল।

সেবারও এমন তুষারপাত হচ্ছিল। তিনি তখন সবেমাত্র江湖 বা কর্মজীবনে পা রেখেছেন, আর ততদিনে মেয়েটি দুই-তিন বছর ধরে এই জগতে লড়াই করে অভিজ্ঞ হয়ে উঠেছে।

"দিনের আলোয় প্রকাশ্যে এক নারীকে জোর করে তুলে নেওয়ার সাহস? রাজ্যে কি কোনো আইন-কানুন নেই?"

এক তরুণীর তীক্ষ্ণ চিৎকারে দুই যুবক, যারা দুষ্টুমি করছিল, তারা অবাক হয়ে থমকে দাঁড়াল।

"ভদ্রমহিলা, আপনি ভুল বুঝেছেন, ও তো একজন পুরুষ।"

"পুরুষ? হা! তুমি কি ভেবেছ আমার চোখ কানা? নারী আর পুরুষের পার্থক্য বুঝি না?"

"শাও দাই, তুমিই ভদ্রমহিলাকে বুঝিয়ে বলো।"

শাও দাইয়ের পুরো নাম ওয়াং আর দাই। সে দাও উগোর ছোটবেলার বন্ধু।

"ভদ্রমহিলা, আমাকে বাঁচান," শাও দাই করুণ স্বরে বলল। কথাটি বলেই সে দাও উগোর দিকে তাকিয়ে দুষ্টুমির হাসি হাসল।

দাও উগো মনে মনে বিরক্তি নিয়ে ভাবলেন, ভুল বন্ধুর পাল্লায় পড়েছি।

"এখনও কি কিছু বলার আছে?" গুও চুনইয়ান রাগান্বিত হয়ে চিৎকার করে উঠলেন।

দাও উগো দুহাত ছড়িয়ে কাঁধ ঝাঁকিয়ে নির্বিকারভাবে বললেন, "সত্যিই মনে হয় আর কিছু বলার নেই।"

"তলোয়ার সামলাও!" গুও চুনইয়ান তলোয়ার বের করে আক্রমণ করলেন। মেয়েটি চড়ুই পাখির মতো চঞ্চল, আর তার মেজাজ যেন বসন্তের বজ্রপাত—হঠাৎ করেই সব এলোমেলো হয়ে যায়। নামের সাথে তার স্বভাবের বেশ মিল ছিল।

দাও উগো পাশ কাটিয়ে আক্রমণ এড়ালেন, তারপর তিন ফুট পেছনে সরে গিয়ে বললেন, "ভদ্রমহিলা, লড়াই শুরুর আগে নিজের পরিচয় দেওয়াটা কি উচিত ছিল না?"

গুও চুনইয়ান একটু থমকে গিয়ে বললেন, "কথাটা ঠিকই বলেছ, মনে হয় একটু তাড়াহুড়ো করে ফেলেছি। শুনে রাখো, আমিই 'ফেই ইয়ান শিয়ানজি' (উড়ন্ত চড়ুই পরী)।"

"আপনার নাম অনেক শুনেছি," দাও উগো হাত জোড় করে অভিবাদন জানালেন। যদিও সত্যি বলতে, তিনি এই প্রথমবার এই নামের কথা শুনলেন।

প্রশংসা শুনে গুও চুনইয়ানের মনটা খুশিতে ভরে উঠল। তিনি এতই আনন্দিত হলেন যে আক্রমণ করার কথাই ভুলে গেলেন। হেসে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কি সত্যিই আমার নাম আগে শুনেছ?"

দাও উগো গম্ভীর মুখে বললেন, "শুধু শুনেছি বললে ভুল হবে, আপনার নাম তো বজ্রের মতো কানে বাজে। দয়া করে আমাকে ছেড়ে দিন, আমি আপনার কাছে চিরকৃতজ্ঞ থাকব।"

গুও চুনইয়ান আগে কখনো এমন প্রশংসা শোনেননি। তিনি কিছুটা লজ্জা পেয়ে নিজেকে গম্ভীর দেখানোর ভান করে বললেন, "ঠিক আছে, আজ মাফ করে দিলাম। মনে রেখো, ভবিষ্যতে ভালো মানুষ হয়ে চলবে।"

গুও চুনইয়ানের সেই গম্ভীর মুখ দেখে দাও উগো হাসি চেপে কোনোমতে বললেন, "আপনার উপদেশ মনে রাখব, অবশ্যই ভালো মানুষ হওয়ার চেষ্টা করব।"

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ওয়াং আর দাই পরিস্থিতি বুঝে বলল, "পরিমহোদয়া, সত্যি বলতে কি, আমি সত্যিই একজন খাঁটি পুরুষ। আমরা শুধু মজা করছিলাম, দয়া করে কিছু মনে করবেন না।"

গুও চুনইয়ান বুঝতে পারলেন তিনি বোকা হয়েছেন। রাগে গজগজ করে বললেন, "বটে! আমাকে বোকা বানানোর সাহস!"

ওয়াং আর দাই চতুর ছিল, সে দ্রুত বলল, "দয়া করে রাগ করবেন না। জানলে কি আর এমন সাহস করতাম?"

এই মিষ্টি কথায় গুও চুনইয়ান ফের খুশি হয়ে গেলেন। তিনি ওয়াং আর দাইয়ের দিকে তাকিয়ে অদ্ভুতভাবে হাসলেন, "তোমাকে দেখে তো বোঝার উপায় নেই যে তুমি পুরুষ।"

এভাবেই তিনজন একসাথে চলতে শুরু করলেন। কিন্তু গুও চুনইয়ানের মেজাজ ছিল সেই আগের মতোই—বসন্তের বজ্রের মতো, যখন তখন গর্জে উঠত।

একবার পথে কাউকে সাহায্য করতে গিয়ে গুও চুনইয়ান এমন একজনের মুখোমুখি হলেন, যার সাথে পেরে ওঠা তার পক্ষে সম্ভব ছিল না। সে ছিল ঝুশা সম্প্রদায়ের শেন ওয়েই। তার 'ঝুশা পাম' বা রক্তিম করতল বিদ্যা বেশ দক্ষ ছিল, আর লোকটা ছিল নিষ্ঠুর প্রকৃতির। বিশালদেহী এই মানুষটিকে সবাই ডাকত 'বিষাক্ত বজ্র' নামে।

চোখের সামনেই যখন গুও চুনইয়ান শেন ওয়েইয়ের হাতে প্রাণ হারানোর দোরগোড়ায়, ঠিক তখনই এক ঝলক তলোয়ারের আলো দেখা গেল। শেন ওয়েইয়ের হাত আর এগোতে পারল না।

সেদিন প্রথম গুও চুনইয়ান বুঝতে পারলেন, দাও উগো আসলে তার কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি দক্ষ। আর সেই লড়াইটিই দাও উগোর খ্যাতি ছড়িয়ে দিয়েছিল।

গুও চুনইয়ান তাকে ঠকানোর জন্য আর রাগ করলেন না, বরং তার প্রেমে পড়ে গেলেন এবং দাও উগোকে পাওয়ার চেষ্টা শুরু করলেন। দাও উগো এবার বেশ বিপাকে পড়লেন।

একজন পিছু নিল, অন্যজন পালাতে শুরু করল—এই দৌড়ঝাঁপ চলল প্রায় দুই বছর।

কথায় আছে, তুষারঝরা পৃথিবীতে যেমন সব সাদা, মানুষের ভালোবাসা তেমনি এক পবিত্র অনুভূতি। কিন্তু দাও উগো গুও চুনইয়ানকে এড়িয়ে চলার জন্য ঝু ইয়ুনওয়েনের ডাকে রাজধানী চলে গেলেন। শেষ পর্যন্ত তাদের আর মিলন হলো না।

হঠাৎ করেই পাটের তৈরি পর্দার আড়াল সরিয়ে শীতল বাতাস হুড়মুড় করে ভেতরে ঢুকল। একজন মোটা আর একজন রোগা—দুজন লোক ভেতরে এল।

"মালিক, এক পাত্র গরম মদ দিন," মোটা লোকটি চিৎকার করে বলল এবং দ্রুত আগুনের কুণ্ডের কাছে গিয়ে বসল।

দাও উগো স্মৃতি থেকে বাস্তবে ফিরলেন। একবার তাদের দিকে তাকিয়ে নিজের মতো মদ পান করতে থাকলেন।

মাঝে মাঝে আপনি সমস্যা খুঁজতে না গেলেও, সমস্যা নিজেই আপনাকে খুঁজে নেয়।

রোগা লোকটি দাও উগোর দিকে তাকিয়ে বৃদ্ধকে জিজ্ঞেস করল, "সাম্প্রতিক সময়ে কোনো বহিরাগত কি ঝাং-এর বাড়িতে যাওয়ার পথ জানতে চেয়েছে?" বলেই সে একটা বড় রুপোর মুদ্রা বৃদ্ধের দিকে ছুড়ে দিল, তার হাতখরচ দাও উগোর চেয়েও বেশি রাজকীয়।

বৃদ্ধ খুশি মনে মুদ্রাটি নিয়ে বললেন, "না তো, বছরের শেষ সময় ঘনিয়ে এসেছে, এখন আর কে দূর-দূরান্তে যেতে চায়।"

রোগা লোকটি ইঙ্গিতপূর্ণ স্বরে বলল, "সত্যিই কেউ আসেনি? আমার তো মনে হয় কেউ না কেউ এসেছে।"

বৃদ্ধ গম্ভীর হয়ে বললেন, "সত্যিই কেউ আসেনি, আমি আপনার সাথে মিথ্যা বলব না।"

মোটা লোকটি দাও উগোর দিকে তাকিয়ে কুটিল হাসি হেসে বলল, "এই বন্ধুটিকে তো আগে কখনো দেখিনি, মনে হচ্ছে না তিনি আমাদের শানদং এলাকার লোক। এখানে কী করছেন?"

দাও উগো তাদের উপেক্ষা করে মদ পান করতে থাকলেন। কিন্তু কিছু মানুষ এমন হয় যে, আপনি এড়িয়ে চললে তারা ভাবে আপনি তাদের ভয় পাচ্ছেন।

মোটা লোকটি চোখ বড় করে ধমকের সুরে বলল, "তুমি কি কানে শুনতে পাচ্ছ না?"

"পা আমার, যেখানে খুশি যাব," দাও উগো বিরক্ত হয়ে বললেন।

"ওহ! বেশ তেজ দেখছি!" রোগা লোকটি বাঁকা সুরে বলল।

দাও উগো নির্বিকারভাবে বললেন, "স্বয়ং সম্রাটও কাউকে কোথায় যাওয়ার জন্য আটকাতে পারেন না, তোমরা আবার কে?"

"বড় বড় কথা!" মোটা লোকটি নিজের বুকের ওপর বুড়ো আঙুল ঠেকিয়ে অহংকারে ফেটে পড়ল, "জানেন আমরা কারা?"

দাও উগো আড়চোখে তার দিকে তাকালেন।

মোটা লোকটি ফের বলল, "তাইশান সম্প্রদায়ের প্রধান আমাদের গুরু। শানদং এলাকায় আমরাই সম্রাট, না... সম্রাটের চেয়েও বড়।"

বর্তমানে শানদং এলাকায় তাইশান সম্প্রদায়কে ভয় পায় না এমন লোক খুব কমই আছে। মোটা লোকটি ভেবেছিল এই নাম শুনলে দাও উগো ভয়ের চোটে ফ্যাকাশে হয়ে যাবে, হয়তো সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাইবে।

দাও উগো অবাক হওয়ার ভান করে বললেন, "তাইশান সম্প্রদায়ের প্রধান..."

মোটা আর রোগা লোকটি একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসল। মনে মনে ভাবল, এবার বুঝেছ ঠ্যালা!

কিন্তু দাও উগো পরের কথাটি বললেন, "আমি তাকে চিনি না।"

দুজনেই থমকে গেল। তারা বুঝতে পারল যে তারা বোকা বনেছে।

পরিস্থিতি উত্তপ্ত হয়ে উঠল। বৃদ্ধ ভয়ে কোণায় গিয়ে লুকালেন। এই ধরনের江湖 বা বাউন্ডুলে বীরদের মেজাজ গরম, একটুতেই তারা তলোয়ার বের করে ফেলে—এমন দৃশ্য তিনি অনেক দেখেছেন।

"শালার বেটা!" মোটা লোকটি গালি দিয়ে তলোয়ারের হাতল ধরল।