১৫৬. মানুষের মনের কুটিলতা

„ছদ্মবেশী সাধu!”—তাও উগোউ আঁওদ্রে স্বরে বলে উঠলেন, „কী করে তা সম্ভব? তিনি তো সারা জীবন ভবঘুরে ও মুক্তমনা হিসেবে জীবন কাটিয়েছেন, দুনিয়ায় তাঁর侠-খ্যাতিও রয়েছে কম নয়। তবে কী করে তিনি এমন এক পরিবারের সবাইকেই নির্মূল করার মতো পৈশাচিক কাণ্ড ঘটাতে পারেন?”

এর আগে তাও উগোউ মনে মনে ভাবছিলেন, পর্দার আড়ালে থাকা এই রহস্যময় ব্যক্তিটি হয়তো সেই ছদ্মবেশী সাধু কিংবা সুই ইউ’এর মধ্যে কেউ হবেন। কিন্তু কে জানত, সেই ছদ্মবেশী সাধুই罗 পরিবারের মর্মান্তিক হত্যাকাণ্ডের মূল হোতা!

এমন একজন সুপরিচিত ও প্রবীণ ব্যক্তিত্ব কীভাবে এত নিষ্ঠুর ও রক্তক্ষয়ী অপরাধ সংঘটিত করতে পারেন, তা কেউ কি কল্পনাও করতে পারত?

এ কথা বাইরে প্রকাশ করলে কেউ বিশ্বাসই করত না!

張ঝুইফেং আতঙ্কিত মুখে বলল, „সে সময় ছোটভাই তো ভয়ে একদম কাঠ হয়ে গিয়েছিল, প্রায় চেঁচিয়েই উঠছিলাম। নিজের চোখে না দেখলে ছোটভাই কিছুতেই বিশ্বাস করত না যে ওই বয়োবৃদ্ধ মানুষটিই এর পেছনে আছেন।”

তাও উগোউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, „আমার গুরুমশাই যা বলেছিলেন, সেটাই ঠিক। তিনি আমাকে সতর্ক করে বলেছিলেন যে এই江湖-দুনিয়ায় মানুষের মন বড়োই কুটিল। মুখে বড়ো বড়ো ন্যায়নীতির বুলি আওড়ানো অনেক মহাপুরুষই যখন অন্যায় কাজ করতে নামে, তখন সবার চেয়ে বেশি নিষ্ঠুর হয়ে ওঠে। তাদের বিশেষত্ব হলো, তারা এমন জঘন্য অপরাধ করেও পার পেয়ে যায় যে সাধারণ মানুষ তা বিশ্বাস করতেই চায় না।”

কিছুক্ষণ আবেগভরা কণ্ঠে কথা বলার পর তাও উগোউ জিজ্ঞেস করলেন, „তাহলে ছদ্মবেশী সাধু যখন সেখানে উপস্থিত ছিলেন, তুমি কীভাবে সেখান থেকে পালিয়ে এলে?”

张ঝুইফেং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বলল, „ভাগ্য ভালো যে罗 পরিবারের বাড়িটি বেশ বিশাল ছিল। সামনের ও পেছনের চত্বর মিলিয়ে চার-পাঁচটি অংশ ছিল। ছোটভাই তখন উঠানের একটি প্রাচীন গাছের মগডালে লুকিয়ে ছিলাম, তাই কালো পোশাকধারীরা আমাকে দেখতে পায়নি।”

তাও উগোউ হেসে বললেন, „বেশ তো, তারা তো তখন কোনো বিশেষ জিনিস খোঁজার তাড়ায়ে ব্যস্ত ছিল। স্বাভাবিকভাবেই তারা ঘরের ভেতরেই তন্নতন্ন করে খুঁজছিল, বাইরে অযথা সময় নষ্ট করার কথা নয় তাদের।”

张ঝুইফেং গর্বের সাথে মাথা নেড়ে বলল, „প্রায় এক প্রহর কেটে যাওয়ার পর, ছদ্মবেশী সাধু একটা তীক্ষ্ণ শিস বাজিয়ে ছাদ থেকে নেমে এলেন। তখন সুই ছিংই এবং বাকি তিনজন কালো পোশাকধারী তাঁর সামনে হাজির হলো। সাধু তাদের জিজ্ঞেস করলেন, তারা কিছু পেয়েছে কি না। সবাই মাথা নাড়ল। কে জানত তখন...”

„তখন ছদ্মবেশী সাধু ওই তিনজন কালো পোশাকধারীকেও হত্যা করলেন, তাই তো? ওইভাবে সুই ছিংই ছাড়া আর কেউ জানল না তিনি কী কুকর্ম করেছেন। কিন্তু তিনি সুই ছিংইকে কেন মেরে ফেললেন না? তা করলে তো বিষয়টি আরও অনেক বেশি নিশ্চিত ও নিরাপদ হতো, তাই না?”—তাও উগোউ মাঝপথে কথা কেড়ে নিয়ে বললেন।

张ঝুইফেং মাথা নেড়ে বলল, „না, ছদ্মবেশী সাধু নন, ওই কাজটি সুই ছিংই নিজেই করেছিলেন। তাদের দু’জনের হাবভাব দেখে মনে হচ্ছিল, তাদের মধ্যকার সম্পর্কটা বেশ গভীর ও অস্বাভাবিক। ছোটভাই যখন দেখলাম তারা দু’জন আবার পেছনের উঠানের দিকে ফিরে যাচ্ছে, তখন ভীষণ ভয়ে বুক কাঁপে কাঁপে সেখান থেকে পালিয়ে এলাম।”

„তাহলে তো বলতেই হয়, আড়ালে লুকিয়ে থাকা সেই ব্যক্তিটি আদতে কে, সে সম্পর্কে তোমার কোনো ধারণাই নেই?”—তাও উগোউ বললেন।

张ঝুইফেং বলল, „সে সময় ছোটভাই এতটাই ভয় পেয়েছিলাম যে নড়ার মতো শক্তিটুকুও ছিল না, বুকভরে শ্বাস নেওয়ারও সাহস হয়নি। অমন পরিস্থিতিতে আমি কী করে জানব যে অন্য ব্যক্তিটি কে ছিলেন?”

তাও উগোউ বললেন, „তুমি যে ওই ছদ্মবেশী সাধুর চোখের সামনে থেকেও প্রাণে বেঁচে ফিরেছ, সেটাই তোমার ভাগ্য বলতে হবে।”

„তা তো বটেই।”—张ঝুইফেং ভয়ে ভয়ে বলল। কিছুক্ষণ চুপ থাকার পর সে আবার বলে উঠল, „আজ পর্যন্ত ছোটভাই বুঝতে পারিনি, তারা ঠিক কী জিনিসটি খুঁজছিল।”

তাও উগোউ একটু ভেবে মৃদু হেসে বললেন, „আমি জানি তারা কী খুঁজছিল।”

„তাও-দাখু, আপনি জানেন বুঝি?”—张ঝুইফেং-এর চোখ দুটো মুহূর্তের জন্য চকচক করে উঠলেও পরক্ষণেই সে নিরুৎসাহিত হয়ে বলল, „থাকগে, আমাকে আর ওকথা বলবেন না। ছোটভাই এটুকু বুঝি যে জিনিসটি নিশ্চয়ই অত্যন্ত মূল্যবান কোনো রত্ন হবে। এসব গোপন কথা শোনা মানেই জীবনে বিপদ ডেকে আনা।”

তাও উগোউ হেসে বললেন, „তুমি সত্যি জানতে চাও না?”

张ঝুইফেং হেসে উত্তর দিল, „না শোনার কথা বললে মিথ্যে বলা হবে। তবে ছোটভাই নিজের সামর্থ্য সম্পর্কে ভালোভাবেই ওয়াকিবহাল। না জানাই বুদ্ধিমানের কাজ হবে, পাছে অকারণে নিজের জীবনটা হারাতে হয়।”

তাও উগোউ বললেন, „তুমি সত্যিই দূরদর্শী এবং ভালো-মন্দের তফাত বোঝো।” একটু থেমে তিনি আবার বললেন, „তুমি আমাকে罗 진위-র বাসভবন পর্যন্ত একবার পৌঁছে দাও, এরপর আমরা দু’জন দুই পথে চলে যাব—এতে তো আর কোনো সমস্যা নেই, বলো?”

罗 পরিবারের বাড়িতে যাওয়ার কথা শুনে張ঝুইফেং-এর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং সে আতঙ্কে বলে উঠল, „আপনি罗 পরিবারের বাড়িতে যেতে চান?”

„কেন, সমস্যা কী?”—তাও উগোউ কিছুটা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

張ঝুইফেং গম্ভীর মুখে বলল, „তাও-দাখু, ছোটভাই জানি আপনার মার্শাল আর্ট অসাধারণ, তবুও আপনার ওখানকার ছায়া মাড়ানো উচিত নয়।”

„কেন বলো তো?”—তাও উগোউ কৌতূহলী হয়ে জানতে চাইলেন।

„সেই মর্মান্তিক হত্যাকাণ্ডের পর থেকে সরকারি আমলারা罗 পরিবারের বাড়িটি সিলগালা করে দিয়েছে। আপনি তো জানেনই,罗 진위 ছিলেন জিনানের সবচেয়ে ধনী ব্যক্তি, তাঁর বাড়িতে সোনাদানা ও রত্নভাণ্ডারের শেষ ছিল না। তাই সেখানে হাত সাফ করার লোভে কত যে চোর-ডাকাত ছুটে গেছে তার ইয়ত্তা নেই। কিন্তু সরকারি পেয়াদা হোক কিংবা বাইরের পেশাদার চোর, যে-ই罗 পরিবারের সীমানায় পা রেখেছে, সে আর জ্যান্ত ফিরে আসতে পারেনি। গোড়ার দিকে সরকার থেকে কিছুদিন তদন্তও করা হয়েছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কোনো কুলকিনারা না পেয়ে তা ধামাচাপা পড়ে যায়। বাইরের লোকমুখে শোনা যায়,罗 পরিবারের অতৃপ্ত আত্মারা এখনও নাকি ঘুরে বেড়ায় এবং দুনিয়ার মানুষের প্রাণ কেড়ে নেয়। এখন ওই বাড়িটি আস্ত এক ভূতুড়ে বাড়িতে পরিণত হয়েছে।”—張ঝুইফেং বেশ নাটকীয় ভঙ্গিতে কথাগুলো বলে গেল।

তাও উগোউ এগুলো শুনে সামান্য চিন্তা করলেন এবং এর পেছনের আসল রহস্যটি দ্রুত বুঝে ফেললেন। তাঁর মনে হলো, ছদ্মবেশী সাধু নিশ্চয়ই সেই জেড রুয়ি খুঁজে পাননি, আবার অন্য কেউ সেটি গোপনে নিয়ে পালিয়ে যেতে পারে—এই ভয়ে তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে ভূতপ্রেতের ভয় দেখিয়ে সাধারণ মানুষকে দূরে সরিয়ে রাখছেন, যাতে কেউ罗 বাড়িতে প্রবেশ করার সাহস না পায়।

বিষয়টি পরিষ্কার হওয়ার পর তাও উগোউ আরও নিশ্চিত হলেন যে, ছদ্মবেশী সাধু এখনো জেড রুয়ি খুঁজে পাননি; অন্যথায় তিনি ওই বাড়িতে ভূত সেজে পড়ে থাকতেন না। যদি ছদ্মবেশী সাধুই罗 বাড়িতে থেকে থাকেন, তবে সুই ইউ কেন তাকে সেখানে জেড রুয়ি খুঁজতে পাঠালেন?

তাহলে কি এর অর্থ দাঁড়ায় যে তিনি আমাকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিচ্ছেন?

সুই ইউ’র মনে আসলে কী মতলব রয়েছে?

এখন তো আমার নিজের শক্তি অনেক বেড়ে গেছে, আমিও একজন উচ্চমানের ওস্তাদের সাথে লড়ে নিজের ক্ষমতা যাচাই করে দেখতে চাই। ছদ্মবেশী সাধুর চেয়ে আমি যে খুব একটা পিছিয়ে আছি, তা তো নয়।

এ কথা মনে আসতেই তাও উগোউয়ের ভেতর জেদ ও প্রতিযোগিতার স্পৃহা জেগে উঠল। তিনি সশব্দে হেসে উঠে বললেন, „দুনিয়ায় আবার ভূত কোথায়! মানুষের মনের কুটিলতাই হলো আসল ভূত।”

張ঝুইফেং-কে বিভ্রান্ত দেখে তাও উগোউ ব্যাখ্যা করে বললেন, „আমার অনুমান যদি ভুল না হয়, তবে সরকারি চরে ও চোরদের ওইভাবে হত্যা করেছেন স্বয়ং ছদ্মবেশী সাধু। তাঁর কুংফু বহু আগেই চরমে পৌঁছে গেছে, অলৌকিক স্তরে উন্নীত হয়েছে।羅 বাড়িতে ঢোকা লোকগুলোকে কোনো শব্দ না করে চিরতরে শেষ করে দেওয়া তাঁর বাঁ হাতের খেল মাত্র। বাইরের মানুষ আসল সত্য না জেনে মুখে মুখে গল্প রটিয়ে দিয়েছে, আর তাতেই লোকে একে ভূতের কাণ্ড বলে বিশ্বাস করছে।”

張ঝুইফেং বলল, „তাহলে ছদ্মবেশী সাধু কেন এমনটা করছেন? তিনি কি ভয় পান না যে একদিন কেউ তাঁর এই রূপ দেখে ফেলবে?”

„কারণ সেই বস্তুটির মূল্য এতটাই অপরিসীম যে ছদ্মবেশী সাধু নিজের জীবন বাজি রাখতে দ্বিধা করেননি। তাঁর যে মাপের দক্ষতা, তাতে এই দুনিয়ায় ক’জনই বা তাঁকে ধরতে পারবে? আর যদি কেউ ধরেও ফেলে, তবে তাঁর হাত থেকে বেঁচে ফেরার সাধ্য কার আছে?”—তাও উগোউ গভীর অর্থপূর্ণসুরে বললেন।

張ঝুইফেং কৌতূহলী হয়ে বলল, „ছোটভাই কিছুতেই বুঝতে পারছি না, ছদ্মবেশী সাধুর মতো একজন ওস্তাদের কাছে এমন কোন মহামূল্যবান জিনিস থাকতে পারে যার জন্য তিনি এতখানি মরিয়া হয়ে উঠেছেন?”

তাও উগোউয়ের মনে তখন এক ঝলক ভাবনা খেলে গেল। তিনি মনে মনে ভাবলেন, „ঠিকই তো! জেড রুয়ি যদিও পৃথিবীর যেকোনো বিষ নিরাময় করতে পারে, তবুও ছদ্মবেশী সাধুর মতো মানুষের কাছে তো ওটা না হলেও চলে। তবে কেন তিনি কেবল ওই বস্তুটির জন্য গোটা একটা পরিবারকে ধ্বংস করতে গেলেন? এর নেপথ্য অন্য কোনো রহস্য নেই তো?”

তাও উগোউ নিজেও অনেক ভেবে কোনো কূলকিনারা পেলেন না। তাই তিনি বলেই ফেললেন, „তোমার কাছে আর লুকোব না, সেই মহামূল্যবান বস্তুটি হলো বহু বছর আগে অমর চিকিৎসক লি থিয়ানফাং নিজের সারা জীবনের সাধনা দিয়ে তৈরি করা একটি জেড রুয়ি।”

張ঝুইফেং অবাক হয়ে চিৎকার করে উঠল এবং বিষ্ময় প্রকাশ করে বলল, „ওহ! তবে কি সেই অলৌকিক ক্ষমতাসম্পন্ন জেড রুয়ি? জনশ্রুতি আছে যে ওটি পৃথিবীর যেকোনো বিষ দূর করতে পারে। এমনকি কারো শরীরের ছ’ফুটের মধ্যে কোনো বিষাক্ত জিনিস থাকলে এটি নিজে থেকেই কেঁপে ওঠে সতর্কবার্তা দেয়।”

張ঝুইফেংয়ের মনেও এবার তাও উগোউয়ের মতো একই সন্দেহের উদ্রেক হলো। সে বলে উঠল, „জেড রুয়ি যতই অমূল্য হোক না কেন, ছদ্মবেশী সাধু তো সর্বেসর্বা একজন মার্শাল আর্ট মহারথী। ওটি পেলে বড়জোর তাঁর ক্ষমতার মুকুটে নতুন পালক যোগ হবে, আর না পেলেও তিনি江湖 দাপিয়ে বেড়াতে পারবেন। তবে কেন তিনি নিজের江湖-খ্যাতি চিরতরে ধূলিসাৎ করে এমন জঘন্য পাপ করতে গেলেন? যদি না এর পেছনে অন্য কোনো গূঢ় কারণ থাকে...”