অধ্যায় ১৪৯: হেলিয়ান ওয়েনকিংয়ের অনুরোধ

ঝাং ঝুইফেং যুবকের দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবলেন, "এই লোকটা রীতিমতো বোকা। তাও উগৌ তো দয়া করে তার প্রাণটা বাঁচিয়ে দিতে চাইল, অথচ সে একটুও বুঝতে পারল না। যদি সে তাও উগৌকে রাগিয়ে দেয়, তবে এই অপমৃত্যুর নগরীতে আরেকটি অতৃপ্ত আত্মা যোগ হবে বৈকি।"

ঝাং ঝুইফেং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলছিলেন, এমন সময় তাঁর কানে তাও উগৌয়ের কথা ভেসে এল। তিনি যুবকের দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বলে উঠলেন, "ভালো করে শুনে নাও, ইনিই হলেন江湖-বিখ্যাত তাও উগৌ, তাও... মহা-নায়ক।"

তিনি প্রথমে মুখ ফসকে "তাও ওঝা" বলতে যাচ্ছিলেন—江湖-এর সবাই তাও উগৌকে এভাবেই ডেকে থাকে। কিন্তু তাও উগৌয়ের সঙ্গে মিশে ঝাং ঝুইফেং বুঝতে পেরেছেন যে, তাও উগৌ লোকমুখে প্রচলিত সেই রাক্ষস নন, যিনি কথায় কথায় নির্বিচারে মানুষ হত্যা করেন। বরং অনেক তথাকথিত সাধু ব্যক্তির চেয়েও তিনি অনেক ভালো। তাই ঝাং ঝুইফেং তাঁর মুখের কথা বদলে "মহা-নায়ক" বানিয়ে নিলেন। অন্তত তাঁর মতেই তাও উগৌ এই উপাধির যোগ্য।

হিলিয়ান ওয়েনছিং একথা শুনে প্রথমে একটু অবাক হলেন, তারপর হেসে ফেললেন।

"আমার আগেই ভাবা উচিত ছিল, আমার আগেই ভাবা উচিত ছিল যে এটা তুমি।" যুবকের মুখমণ্ডল অত্যন্ত বিবর্ণ হয়ে গেল এবং মনে মনে সব পরিষ্কার হয়ে গেল। আশ্চর্যের কিছু নেই যে প্রতিপক্ষ এক আঘাতেই তাঁকে কাবু করে ফেলেছিল, কারণ তিনি আর কেউ নন, স্বয়ং তাও উগৌ।

"এখনও পালাচ্ছ না কেন? নাকি তুমি চাও আমি তোমায় সসম্মানে বিদায় জানাই?" তাও উগৌ উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন এবং ইচ্ছাকৃতভাবেই এক অহংকারী ভঙ্গি করে ডান পায়ে বরফের ওপর পড়ে থাকা দীর্ঘ তরবারিটি যুবকের দিকে সজোরে ঠেলে দিলেন।

"পাহাড় চিরকাল অটল থাকে, নদী নিরন্তর বয়ে চলে, আমাদের পরবর্তীতে দেখা হবে।" যুবক মাটিতে পড়ে থাকা নিজের তলোয়ারটি তুলে নিল এবং মুখের ওপর এই কথাটি ছুঁড়ে দিয়ে মুহূর্তের মধ্যে প্রস্থান করল।

হিলিয়ান ওয়েনছিং তাও উগৌকে ওই যুবককে চলে যেতে দেখে কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে বলে উঠলেন, "তাও ভাই, এই পাপিষ্ঠকে যেতে দেবেন না।"

যুবকের শরীরটা সামান্য কেঁপে উঠল, যেন সে কিছুই শুনতে পায়নি। তবুও সে আগের মতোই ধীরেসুস্থে হেঁটে চলল। সে জানত, তাও উগৌ যদি সত্যিই তার প্রাণ নিতে চাইতেন, তবে সে কোনোভাবেই পালাতে পারত না। সে একটা বাজি ধরছিল—নিজের ব্যক্তিত্বের খাতিরে তাও উগৌ তার ওপর আক্রমণ করবেন না, এই বাজি।

তাই সে নিজেকে সম্পূর্ণ স্বাভাবিক রাখার ভান করল। সে একটু ঘাবড়ে গেলেই হয়তো তাও উগৌয়ের মনে কৌতূহল জেগে উঠত। আর মানুষের মনে কৌতূহল জাগলেই সে হাত চালাতে আর সংযত থাকতে পারে না।

তাও উগৌ হেসে বললেন, "তাকে যেতে দিন, সাধারণ একজন চ্যালা মাত্র, দুশ্চিন্তা করার মতো কেউ নয়।"

হিলিয়ান ওয়েনছিং দীর্ঘ এক দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তাঁর মুখে অনুশোচনা, আতঙ্ক, না-পাওয়ার বেদনা, বিভ্রান্তি এবং দ্বিধার অভিব্যক্তি একের পর এক ফুটে উঠতে লাগল। তাঁর অন্তরের গভীরে ঠিক কী এমন রহস্য লুকিয়ে আছে, যার কারণে তাঁর মুখে এত জটিল ভাবের সৃষ্টি হয়েছে?

ঝাং ঝুইফেং হিলিয়ান ওয়েনছিংয়ের না-বলা কথাগুলোর ভাবভঙ্গি দেখে কৌতূহলী হয়ে উঠলেন। তিনি দুনিয়াদারিতে বেশ অভিজ্ঞ, তাই বুঝলেন যে সরাসরি জিজ্ঞাসা করলে হিলিয়ান ওয়েনছিং তাঁকে কখনোই কিছু বলবেন না, নইলে তিনি এভাবে দ্বিধায় ভুগতেন না। তাই তিনি এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে দার্শনিক সুরে বললেন, "দুনিয়ার সব ইচ্ছাই তো আর পূর্ণ হয় না, কে জানে এসবের শেষ কোথায়।"

তাঁর এই কথার মাথা-মুণ্ডু নেই, কিছুটা যেন অদ্ভুত শোনাল।

কিন্তু তাও উগৌ এবং হিলিয়ান ওয়েনছিংয়ের কানে কথাটি অন্যরকম অর্থ নিয়ে পৌঁছাল।

কয়েক দিন ধরে তাও উগৌ অবিরাম ছুটে চলেছেন, এক দিনের জন্যেও বিশ্রাম নেওয়ার সুযোগ পাননি। এই দুটি কথা যেন অবিকল তাও উগৌয়ের মনের কথাই ফুটিয়ে তুলল। হিলিয়ান ওয়েনছিং তো মিয়াদালাং থেকে হাজার হাজার মাইল পথ পেরিয়ে শানতুংয়ে এসে পৌঁছেছেন। এই কদিনের যাত্রায় তিনি তাও উগৌয়ের চেয়েও বেশি দুর্দশার শিকার হয়েছেন। শত্রুদের ধাওয়ায় তাঁর বুক প্রতি মুহূর্তে ভয়ে কেঁপে উঠেছে।

দুজনেই একসঙ্গে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং অবচেতনভাবেই বলে উঠলেন, "সত্যিই তো।"

এমন জীবনের কি কোনো শেষ নেই?

দুজনেই কথাটি শেষ করে পরস্পরের দিকে তাকালেন এবং একে অপরের চোখে দেখতে পেলেন নিজস্ব অসহায়তা।

হঠাৎ করেই দুজনে অনুভব করলেন যে তাঁদের দুজনের অবস্থাই এক রকম। আর এই উপলব্ধিতে তাঁরা একে অপরের প্রতি এক অদ্ভুত সহমর্মিতা অনুভব করতে লাগলেন।

হিলিয়ান ওয়েনছিং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন এবং তাও উগৌয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "বয়সে আমি তোমার চেয়ে কিছুটা বড়, তাই এই বড় ভাইয়ের অধিকার নিয়ে তোমায় ছোট ভাই বলে ডাকছি, আশা করি দোষ নেবে না। তাও ভাই, তোমায় ধন্যবাদ তোমার এই উদার সাহায্যের জন্য, নইলে আজ এই বয়োবৃদ্ধ প্রাণটা বুঝি এখানেই সঁপে দিতে হতো।"

তাও উগৌ হেসে বললেন, "হিলিয়ান দাদা এ কী কথা বলছেন! ছোট ভাই তো কোনোভাবেই দোষ নেবে না।"

একজনের মুখে ছোট ভাই এবং অন্যজনের মুখে বড় ভাই ডাক শুনে তাঁদের মধ্যকার সম্পর্ক মুহূর্তেই যেন আরও ঘনিষ্ট হয়ে উঠল।

ঝাং ঝুইফেং মনে মনে ভাবলেন, "এঁদের দুজনকে তো সবাই রাক্ষস বলে ডাকে, অথচ এঁদের কাজকর্ম অত্যন্ত সৎ এবং চরিত্রও বেশ উদার। এই ধরনের রাক্ষসদের দেখে তো একটুও ভয় হয় না। আজ আমি এই দুই মহা-রাক্ষসের সঙ্গে আছি, এ কথা কাউকে বললে কেউ বিশ্বাসই করবে না।"

অন্যদের কথা বাদ দিন, তিনি নিজেই এখন বিশ্বাস করতে পারছেন না যে এটা কোনো সত্যি ঘটনা নাকি স্বপ্ন। মোটে এক ঘণ্টা আগেও যদি কেউ তাঁর জীবন নিয়ে বাজি ধরত, তবুও তিনি বিশ্বাস করতেন না যে এক ঘণ্টা পর তিনি দুই মহা-রাক্ষসের সঙ্গে এভাবে সময় কাটাবেন।

দুনিয়ার নিয়ম বড় পরিবর্তনশীল, কে আর তা নিশ্চিত করে বলতে পারে?

"বাইরে ভীষণ ঠান্ডা আর বরফ পড়ছে, কাছাকাছিই একটা পাহাড়ের দেবতার মন্দির আছে, চলুন আমরা সেখানে গিয়ে একটু আশ্রয় নিই," ঝাং ঝুইফেং পরামর্শ দিলেন।

পাহাড়ের দেবতার মন্দিরটি আগের লড়াইয়ের জায়গা থেকে খুব একটা দূরে ছিল না। তিনজনে মিলে এক পেয়ালা চা খাওয়ার সময়ের চেয়েও কম সময়ে সেখানে পৌঁছে গেলেন।

ঝাং ঝুইফেংয়ের কাছে দুটো মদের লতা ছিল। তিনি একটি তাও উগৌকে এবং অন্যটি হিলিয়ান ওয়েনছিংয়ের দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বললেন, "দুই জ্যেষ্ঠ মহাশয়, আবহাওয়া ভীষণ ঠান্ডা, একটু মদ পান করুন, শরীর গরম হবে।"

তাও উগৌ কোনো রাখঢাক না করে এক চুমুক দিয়ে লতাটি ঝাং ঝুইফেংয়ের দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বললেন, "তুমিও একটু খাও।"

হিলিয়ান ওয়েনছিং মদের লতাটি হাতে নিয়ে অনবরত মুখেই ঢালতে লাগলেন। দেখে মনে হচ্ছিল, একমাত্র মদ খেলেই যেন江湖-এর এই মহা-রাক্ষসটির সাহস বাড়ত। তাঁর অন্তরে আসলে এমন কী গোপন রহস্য লুকিয়ে আছে?

বেশ কিছুক্ষণ পর হিলিয়ান ওয়েনছিং মুখ খুললেন, "তাও ভাই, আমরা দুজনেই আগে শুধু দূর থেকেই একে অপরের নাম শুনেছিলাম, সামনাসামনি কখনো দেখা হয়নি। বলা চলে, নামটাই শুধু শোনা ছিল, দেখা মেলেনি। আজ সামনাসামনি দেখা হয়ে বুঝলাম, তোমার ব্যক্তিত্ব লোকমুখের প্রচারকেও ছাড়িয়ে গেছে।"

একটু থেমে তিনি আবার নিজেই নিজের সমালোচনা করে বললেন, "আমার মতো... এত দুর্দশাগ্রস্ত নয়, যা দেখে তাও ভাই হয়তো মনে মনে হাসছেন।"

江湖-এর সেরা দশ মহারথী প্রত্যেকেই নিজ নিজ এলাকায় প্রভাব বিস্তার করে আছেন। সারা বছরে তাদের দেখা মেলা ভার। তাদের সম্পর্কটা এমন ছিল যে কেবল নামটাই শোনা যেত, দেখা মিলত না।

তাও উগৌ মৃদু হেসে বললেন, "হিলিয়ান দাদা কেন নিজেকে এভাবে খাটো করছেন? এই তো একটু আগে আপনি ওই যুবকের ওপর পেছন থেকে আক্রমণ করেননি, এই মহানুভবতা তো দুনিয়ায় বিরল। ছোট ভাই আপনার এই গুণের দারুণ প্রশংসা করি।"

দুজনেই একে অপরের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন।

ঝাং ঝুইফেং হাসতে চাইলেন, কিন্তু সাহস পেলেন না। তিনি স্বপ্নেও ভাবেননি যে江湖-এর এই দুই প্রবাদপ্রতিম মহা-রাক্ষস সামনাসামনি দেখা হওয়ামাত্রই একে অপরের প্রশংসায় পঞ্চমুখ হয়ে উঠবেন, একেবারে কোনো ভণ্ড সাধুর মতো। কিন্তু একটু ভেবে দেখলেন যে, তাঁদের দুজনেই তো এমন মানুষ নন। তবে এর কারণ কী হতে পারে?

হিলিয়ান ওয়েনছিং বললেন, "তাও ভাই, বড় ভাই হিসেবে তোমার কাছে একটা ছোট্ট সাহায্য চাইছি।"

তাও উগৌ নিজেই নানা ঝামেলা নিয়ে ব্যস্ত, অন্যকে সাহায্য করার মতো ফুরসত কোথায়? তাই তিনি কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেলেন।

ঝাং ঝুইফেং এবার সব বুঝতে পারলেন। আশ্চর্যের কিছু নেই যে হিলিয়ান ওয়েনছিং হঠাৎ এমন তেলতেলে কথা বলতে শুরু করেছেন, কারণ তাঁর স্বার্থে ঘা লেগেছে এবং সাহায্যপ্রার্থী হয়েছেন।

ব্যাপারটা খুব সাধারণ একটা বিষয় ছিল, অথচ ঝাং ঝুইফেং তা প্রথমে ধরতে পারেননি। মানুষ প্রায়ই সাধারণ বিষয়কে জটিল করে তুলতে ভালোবাসে। তিনি ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেননি যে江湖-এর নবম শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা এবং একটি বিশাল দলের প্রধান হিলিয়ান ওয়েনছিংকেও একদিন অন্যের কাছে হাত পাততে হতে পারে।

হিলিয়ান ওয়েনছিং তাও উগৌকে দ্বিধায় পড়তে দেখে কিছুটা নিজের মনেই হেসে বললেন, "আমাদের তো সবে পরিচয় হলো, আমার এই আবদার হয়তো বড় বেশি বাড়াবাড়ি হয়ে গেল।"

তাও উগৌ বললেন, "হিলিয়ান দাদা এমন কথা বলে ছোট ভাইকে অপরাধী করবেন না। আসলে সম্প্রতি আমার নিজের কিছু কাজে আমি ভীষণ জড়িয়ে পড়েছি, একটুও ফাঁকা নেই।" হিলিয়ান ওয়েনছিং শানতুংয়ে এসে উপস্থিত হয়েছেন এবং তিনি গুরুতর আহত, তাই তাও উগৌ ভেবেছিলেন তিনি বুঝি প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য তাঁর সাহায্য চাইতে এসেছেন।

হিলিয়ান ওয়েনছিং একটু অবাক হয়ে হেসে বললেন, "আমি শুধু তাও ভাইকে আমার একটি বস্তু সযত্নে নিজের কাছে রাখার অনুরোধ করতে চেয়েছিলাম।"

তাও উগৌ হেসে বললেন, "যদি এই ব্যাপার হয়, তবে এই সাহায্য আপনার এই ছোট ভাই অবশ্যই করবে।"

"অনেক ধন্যবাদ, তাও ভাই।" হিলিয়ান ওয়েনছিং কথাটি শেষ করার সঙ্গে সঙ্গেই তাঁর মুখের হাসি মিলিয়ে গেল। তাঁর মুখে এক গম্ভীর ভাব ফুটে উঠল এবং অত্যন্ত গুরুত্বের সঙ্গেই তিনি বললেন, "আমি মাতাল নই, আর পাগলও হইনি।"

তিনি তো মাত্র আধ লতা মদ খেয়েছেন, এমনকি আরও দশ লতা খেলেও তাঁর পক্ষে মাতাল হওয়া সম্ভব নয়। তিনি যেহেতু একটি দলের প্রধান, তাই তিনি যে পাগল নন, তা বলাই বাহুল্য।

কিন্তু এই অদ্ভুত ও আকস্মিক কথাটি শুনে তাও উগৌ এবং ঝাং ঝুইফেং দুজনেই হতবাক হয়ে গেলেন। তাঁরা দুজনেই কোনো কথা না বলে নীরবে হিলিয়ান ওয়েনছিংয়ের পরবর্তী কথার অপেক্ষায় রইলেন।