অধ্যায় ১২০: পরম সুখ দ্বীপের অধিপতি

স্বর্ণালী মুখোশ পরা জাহাজের মালিক টেবিলের সামনে বসে আছেন। তার পরনে শুভ্র দীর্ঘ আলখাল্লা, যা মিহি রেশমি কাপড়ে তৈরি। পোশাকের নকশা, কারুকাজ এবং কাটিং দেখলেই বোঝা যায় তা অত্যন্ত রুচিশীল ও দামী। তার কাঁধের ওপর ঝোলানো একটি কালো রঙের ভারী চাদর, যার কিনারে সোনালি সূচিকর্ম করা, যা অত্যন্ত নিখুঁত।

টেবিলের ওপর রাখা একটি খাঁটি সোনার মদের গ্লাস, একটি সোনার সুরা পাত্র, এক জোড়া রুপোর চপস্টিক এবং কিছু দুষ্প্রাপ্য সামুদ্রিক খাবার—সবকিছুই মালিকের অঢেল সম্পদ ও আভিজাত্যের সাক্ষ্য বহন করছে। মজার ব্যাপার হলো, শুধু মালিকই নন, জাহাজের অন্য সবাইও মুখোশ পরে আছে, তবে তাদেরগুলো সোনার তৈরি নয়। অবশ্য তাও উ-কো এবং বিষ-কুমার (দুব গংজি) মুখোশহীন।

জাহাজের মালিক নিশ্চিন্তে এক চুমুক মদ পান করে উদাসীনভাবে বললেন, “দুই বন্ধু, নিজেদের জীবন বাঁচানোর জন্য কী গোপন তথ্য বিনিময়ে দেবেন, তা কি ভেবে দেখেছেন?”

গোপন তথ্যের বিনিময়ে জীবন! বোঝা যাচ্ছে, এই রহস্যময় জাহাজের মালিক মোটেও বন্ধুসুলভ নন। গোপন তথ্য তো গোপনই থাকে, তা কি কেউ অন্যকে বলে? অন্যের কাছে প্রকাশ করে দেওয়ার পর কি আর তা গোপন থাকে?

বিষ-কুমার ইতস্তত করে বললেন, “বন্ধু, অন্য কোনো শর্ত রাখা যায় না?”

জাহাজের মালিক খিলখিল করে হেসে উঠলেন। হাসিমুখে বললেন, “আমি কেবল গোপন তথ্যের প্রতিই আগ্রহী। গোপন তথ্য ছাড়া আমার আর কী অভাব আছে বলে আপনাদের মনে হয়?”

তাও উ-কো এবং বিষ-কুমার দুজনেই নির্বাক। তারা বুঝতে পারছেন, এই মালিকের কোনো কিছুরই অভাব নেই। তিনি শুধু ধনীই নন, অত্যন্ত ক্ষমতাবানও। কারণ, যে গোল্ডেন ন্যানমু কাঠের আসবাব তিনি ব্যবহার করছেন, তা রাজকীয় ব্যবহারের জিনিস; কেবল টাকা থাকলেই তা পাওয়া সম্ভব নয়।

দুজনকে নীরব দেখে জাহাজের মালিক আবার বললেন, “আমি এই সুরা শেষ করার পর যদি আপনারা গোপন তথ্য না দেন, তবে দুঃখিত, আমাকে আপনাদের জাহাজ থেকে নামিয়ে দিতে হবে।”

“বাইরে প্রচণ্ড ঝড়-বৃষ্টি, তাছাড়া আমরা মাঝ সমুদ্রে। এই অবস্থায় নামিয়ে দেওয়া মানে তো আমাদের মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেওয়া!” বিষ-কুমার ক্ষুব্ধ হয়ে বললেন।

“সেটা আপনাদের ব্যাপার, আমার নয়।” জাহাজের মালিক হেসে বললেন। তিনি আবারও এক চুমুক মদ পান করে ধীরস্থিরভাবে যোগ করলেন, “মনে রাখবেন, আপনাদের বাঁচানোর কোনো বাধ্যবাধকতা আমার ছিল না। আমি আপনাদের জাহাজে তুলেছি মানে জীবন বাঁচিয়েছি। আপনারা কি আমার কাছে ঋণী নন? আমি আপনাদের সেই ঋণের বদলে গোপন তথ্য চাইছি। এটা কি খুব অন্যায়? কেউ কারো কাছে ঋণী থাকল না, কত সুন্দর!”

তিনি আরও বললেন, “আপনারা কি ভাবছেন আপনাদের বাঁচানো আমার নৈতিক দায়িত্ব? তাহলে আমি কেন আপনাদের বাঁচাতে গেলাম? সেটা কি আমার জন্য অন্যায় নয়? মনে করুন, আমি একটি রেস্তোরাঁ চালাচ্ছি, আপনারা সেখানে খেলেন কিন্তু দাম দিলেন না, এটা কি ভালো দেখায়?”

জাহাজের মালিকের যুক্তিগুলো এমনভাবে সাজানো ছিল যে, তাও উ-কো ও বিষ-কুমার কোনো পাল্টা উত্তর খুঁজে পেলেন না। বিষ-কুমার আত্মপক্ষ সমর্থন করে বললেন, “বন্ধু, আপনি আমাদের প্রাণ বাঁচিয়েছেন, আমি স্বীকার করছি আমি আপনার কাছে ঋণী। ভবিষ্যতে আমি তা শোধ করে দেব...”

বিষ-কুমারকে কথা শেষ করতে না দিয়ে জাহাজের মালিক থামিয়ে দিলেন, “আমি কখনোই বাকিতে ব্যবসা করি না। আমি কেবল গোপন তথ্যের প্রতিই আগ্রহী।”

বিষ-কুমার হঠাৎ শীতল কণ্ঠে বললেন, “আমাকে বাধ্য করবেন না।”

“ওহ!” জাহাজের মালিক উপহাসের হাসি হেসে বললেন, “যুক্তি দিয়ে না পেরে এখন কি গায়ের জোর দেখাতে চাইছেন?”

“আপনিই আমাকে বাধ্য করছেন।” বিষ-কুমার একথা বলে তাও উ-কোর দিকে তাকালেন, “তাও ভাই, এরা যখন দুর্বিনীত এবং অযৌক্তিক, তখন আমাদেরও ভদ্রতা বজায় রাখার প্রয়োজন নেই।”

তাও উ-কো কোনো উত্তর দিলেন না, গভীর চিন্তায় জাহাজের মালিকের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

জাহাজের মালিক হাসিমুখে বললেন, “সত্যিই কি লড়াই করতে চান? আমি গায়ের জোর দেখানো ঘৃণা করি। আমরা মানুষ, পশু নই; সামান্য মতের অমিল হলেই হাতাহাতি কেন? তবে যদি সত্যিই লড়তে চান, আমার এই অনুচররা আপনাদের সঙ্গে হাত মেলাতে প্রস্তুত।”

“শুধু এদের ভরসায়?” বিষ-কুমার জাহাজের অন্যদের দিকে এক নজর তাকিয়ে আসন থেকে লাফিয়ে উঠলেন। তার ডান হাতের পাঁচটি আঙুল লোহার আংটার মতো জাহাজের মালিকের কণ্ঠনালীর দিকে ধেয়ে গেল।

জাহাজের মালিক নড়লেন না, যেন কিছুই দেখেননি।

“ধৃষ্টতা!” আচমকা এক নারীর তীক্ষ্ণ কণ্ঠস্বর ভেসে এল। এক ছায়ামূর্তি পাশ থেকে বিদ্যুৎগতিতে ছুটে এসে জাহাজের মালিকের সামনে বাধা হয়ে দাঁড়াল। সে বাম হাত দিয়ে তলোয়ারের মতো আঘাত হানল বিষ-কুমারের কবজিতে।

এই আঘাত লাগলে বিষ-কুমারের ডান হাত অকেজো হয়ে যাওয়ার কথা। বিষ-কুমার চমকে উঠলেন, প্রতিপক্ষের গতি এত দ্রুত হবে তিনি ভাবেননি। উপায়ান্তর না দেখে তিনি চাল বদলালেন—ডান হাত সামান্য বাঁকিয়ে নিচের দিকে নামিয়ে প্রতিপক্ষের কোমরের পাঁজরে আঘাত করতে চাইলেন এবং একই সাথে বাম হাত দিয়ে তার ডান কাঁধে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

বিষ-কুমারের চাল পরিবর্তন দ্রুত ছিল, কিন্তু প্রতিপক্ষের চাল আরও দ্রুত, যেন সে আগে থেকেই এই চালটি তৈরি করে রেখেছিল।

মুহূর্তের মধ্যে মুষ্টি ও হাতের সংঘর্ষের শব্দ শোনা গেল। চোখের পলকে তারা পাঁচ-ছয়বার হাতাহাতি করে ফেললেন। হঠাৎ তারা আলাদা হয়ে গেলেন।

বিষ-কুমারের মুখমণ্ডল রক্তবর্ণ হয়ে উঠল, তিনি চার-পাঁচ পা পিছিয়ে গিয়ে থামলেন। একজন নারীর কাছে হেরে গেছেন ভেবে তার লজ্জার সীমা রইল না। অন্যদিকে, সেই নারী অত্যন্ত শান্ত ও স্থির ছিল। বিষ-কুমারের দিকে এক নজর তাকিয়ে সে জাহাজের মালিকের পেছনে গিয়ে দাঁড়াল।

“হা হা...” জাহাজের মালিক অট্টহাসি হেসে উঠলেন। হাসি থামিয়ে উপহাসের সুরে বললেন, “তোমার গুরু ‘জীবন্ত যমরাজ’-ও আমার সামনে এমন ঔদ্ধত্য দেখানোর সাহস পান না। আর তুমি কত সাহসী, আমার ওপর হাত তুললে! একেই বলে, বাঘের বাচ্চার ভয়ডর নেই।”

বিষ-কুমার শুনে স্তম্ভিত হয়ে গেলেন, “আপনি আমাকে চেনেন? আপনি কে?”

“আমি শুধু যে তুমি বিষ-কুমার, তা-ই জানি না।” জাহাজের মালিক তাও উ-কোর দিকে তাকিয়ে হাসলেন, “আমি এও জানি যে,江湖 (জিয়াংহু)-এর তালিকায় ষষ্ঠ স্থানে থাকা বিশেষজ্ঞ ইনি। আমি ভুল বলিনি তো, তাও উ-কো?”

“সঠিক বলেছেন, আপনার তীক্ষ্ণ দৃষ্টির কাছে আমি নতজানু।” তাও উ-কো হাসলেন, “আমি ভুল না করলে, আপনি সেই কিংবদন্তি ‘জিলে দ্বীপের অধিপতি’ (জিলে দাওঝু), যার দেখা পাওয়া আকাশকুসুম। আমি কি ঠিক বলছি?”

জিলে দ্বীপের অধিপতি,江湖-এর এক কিংবদন্তি চরিত্র। শোনা যায়, তিনি江湖-এর সব মানুষ ও ঘটনার খবর রাখেন। তার অদ্ভুত এক নেশা আছে—গোপন তথ্য সংগ্রহ করা। তিনি কখনোই江湖-এ সশরীরে চলাফেরা করেন না, তাই কেউ তার আসল পরিচয় জানে না। তার কুংফু কতটা উচ্চস্তরের, এমনকি তিনি পুরুষ না নারী, তাও কেউ জানে না। তাই ‘সর্বজ্ঞ’ তালিকার জিয়াংহু র‍্যাঙ্কিংয়েও তার নাম নেই।

তিনি আদতে江湖-এ চলাফেরা করেন কি না, তা নিয়েও রহস্য আছে। কারণ কেউ তার পরিচয় জানে না; তিনি আপনার সামনে দাঁড়িয়ে থাকলেও আপনি জানবেন না যে তিনিই জিলে দ্বীপের অধিপতি। তবে江湖-এর সবাই এমন একজন মানুষের অস্তিত্ব সম্পর্কে জানে।

প্রতি পাঁচ বছর পর ‘ফেং’ (বায়ু), ‘হুয়া’ (ফুল), ‘শুয়ে’ (তুষার) এবং ‘ইউয়ে’ (চাঁদ) নামে চারজন ব্যক্তি江湖-এ পদার্পণ করে। তারা নিজেদের জিলে দ্বীপের অধিপতির দূত বলে পরিচয় দেয়। তাদের আসল পরিচয়ও কারো জানা নেই।江湖-এ তাদের আসার উদ্দেশ্য হলো চারজন ব্যক্তিকে বেছে নেওয়া, যারা জিলে দ্বীপে গিয়ে অধিপতির সাথে গোপন তথ্যের বিনিময় করবে। যারা অস্বীকার করে, তাদের মৃত্যুদণ্ড অনিবার্য।

তাই যখনই এই চার দূত江湖-এ আসে, চারদিকে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ে। কিন্তু তারা বছরের কোন সময়, কোথায় হাজির হবে বা কাকে লক্ষ্য করবে—তা আগে থেকে বোঝার কোনো উপায় নেই। কেউ কেউ মজা করে বলে, তারা江湖-এর র‍্যাঙ্কিংয়ে থাকা সেরা বিশেষজ্ঞদের খুঁজতে আসে না।

পনেরো বছর আগে,江湖 র‍্যাঙ্কিংয়ে তৃতীয় স্থানে থাকা বিশেষজ্ঞ ঝুও ই-জিয়ান জিলে দ্বীপের অধিপতির আমন্ত্রণ পেয়েছিলেন। ঝুও ই-জিয়ান নিজের শক্তির অহংকারে জিলে দ্বীপে যেতে অস্বীকার করেন। কে জানত, কয়েক দিন পরেই জিনিং শহরের বাইরে সাত-মাইল ঢালে তার মৃতদেহ পাওয়া যাবে।

সেই ঘটনার পর থেকে江湖-এর যার কাছেই জিলে দ্বীপের দূতরা পৌঁছেছে, তারা সবাই নিঃশব্দে জিলে দ্বীপে যেতে বাধ্য হয়েছে। জিলে দ্বীপ কোথায়, তা-ও江湖-এর কেউ জানে না। এমনকি যারা সেখানে গিয়েছে, তারাও বিষয়টি নিয়ে মুখ খুলতে সাহস পায়নি।