২৫তম অধ্যায়: কলাকৌশলে দক্ষতা বিনিময়

মদ্যপান করে এমন লোকেদের মধ্যে কে-ই বা স্বীকার করে যে সে বেশি মদ্যপান করেছে? বিশেষ করে যখন সে একজন উদার, সাহসী ব্যক্তি হয়, যাদের জীবন কাটে পথঘাট আর বন্ধুত্বের টেবিলে। অনেক সময় নিজেরাও মাতাল হলে দৃঢ় কণ্ঠে বলে—“আমি মাতাল নই, আমি আরও খেতে পারি।”
মেঘদ্বীপের দ্বীপপালও ব্যতিক্রম নয়। মাথা দুলিয়ে বললেন, “ভাই, আমার মদের পরিমাণ তো তুমি জানোই, আমি একদম মাতাল হইনি।”
একাকী দ্বীপপাল দুঃখিত মুখে ছুরির মতো বলশালী দলে উপস্থিত সবাইকে বললেন, “আপনাদের সামনে লজ্জিত হয়ে গেলাম।”
“ভাই!” মেঘদ্বীপের দ্বীপপালের কণ্ঠে খানিকটা রূঢ়তা, কথাতেই যেন অসন্তোষ ফুটে উঠল।
ঘরের পরিবেশ হঠাৎ ভারী হয়ে উঠল, এক অজানা অস্বস্তি যেন সবাইকে গ্রাস করল।
ঠিক তখনই পরিস্থিতি সামাল দিলেন লী চিয়াং। তিনি একহারা, উদারচিত্ত পুরুষ, সত্যিকার অর্থেই সহজ-সরল। মদের ঘোরে গলা উঁচিয়ে বললেন, “দ্বীপপাল, আমরা তিন ভাই তোমার সঙ্গে পাল্লা দিতে রাজি, শুধু জানি, দ্বীপপাল আমাদের তিন ভাইকে যোগ্য মনে করেন তো?”
মেঘদ্বীপের দ্বীপপাল হাতে থাকা ভাঁজ করা পাখা একঠাঁই করে গম্ভীরভাবে বললেন, “লী ছোট সাহেব, আপনি কেমন কথা বলেন? আপনারা ছুরি সাহেবের ভাই, আপনাদের সঙ্গে পাল্লা দিতে পারা আমার সৌভাগ্য, অবজ্ঞা করার প্রশ্নই ওঠে না।”
দুজনের কথোপকথনে মুহূর্তেই ভারী পরিবেশ কেটে গেল, একাকী দ্বীপপাল কৃতজ্ঞ দৃষ্টিতে তাকালেন লী চিয়াংয়ের দিকে।
লী চিয়াং দ্বীপপালের দৃষ্টি বুঝে নিয়ে হাসলেন, তারপর গ্লাসের শেষ চুমুকটা খেয়ে মুখটা মুছে উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, “দ্বীপপাল, আর দেরি কেন, চলুন!”
মেঘদ্বীপের দ্বীপপাল ডান হাতে পাখা নিয়ে জোরে বামহাতের তালুতে মারলেন, বললেন, “চলো!”
কোনও বাড়তি কথাবার্তা নয়, উঠে পড়লেন দুজনে। ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন। মেঘদ্বীপের দ্বীপপালের কোনো অঘটন ঘটে কিনা এই ভয়ে মেঘফেই দুঃখ প্রকাশ করে দ্রুত পিছু নিল।
একাকী দ্বীপপাল হেসে বললেন, “দেখি, ভাই আর লী ছোট সাহেব দুজনেই তাড়াহুড়ো করেন। আমরা কি একটু মজা দেখতে যাব?”
ঝু ইউনওয়েন বললেন, “দুই শক্তিমান মানুষের দ্বন্দ্ব দেখা ভাগ্যের ব্যাপার—আমি তো এমন সুযোগ ছাড়তে চাই না।” কথাটা একটু থামিয়ে আবার বললেন, “একাকী দ্বীপপাল, চলুন!”
দুজন একসঙ্গে বেরিয়ে পড়লেন, ছুরি সাহেবসহ বাকিরা দ্রুত তাদের অনুগামী হলেন।
ঘরের বাইরে এসে দেখেন, পিছনের উঠোনে আগুনের আলো ঝলমল করছে, রাতের অন্ধকারে খুবই স্পষ্ট। সঙ্গে সঙ্গে লড়াইয়ের শব্দও কানে এল—দেখা গেল, দুই প্রতিদ্বন্দ্বী ইতিমধ্যে দ্বন্দ্ব শুরু করে দিয়েছে।
একাকী দ্বীপপাল বললেন, “ওরা ওখানে।” ঝু ইউনওয়েনদের সাথে দ্রুত আগুনের উজ্জ্বল স্থানের দিকে এগোলেন।
পিছনের উঠোন আর সামনের উঠোনের সংযোগস্থলে রয়েছে এক খোলা জায়গা। সেখানে চারজন কালো জামার বলশালী পুরুষ চার কোণে মশাল নিয়ে দাঁড়িয়ে। তেজশক্তি মশালের আলোয় আশেপাশের দশ গজ জায়গা ঝলমল করছে।
দুই দ্বীপপালের স্ত্রী এবং একাকী ছিয়ান লড়াইয়ের শব্দে ঘুম ভেঙে ছুটে এলেন। মেঘফেইকে জিজ্ঞেস করতেই জানলেন, কেবল অনুশীলনের পাল্লা চলছে। তিনজন মুখ চাওয়াচাওয়ি করে হাসলেন। ভয় পেয়ে ঘুম ছুটে গেলেও এবার নিশ্চিন্তে পাশে দাঁড়িয়ে লড়াই দেখলেন।
একাকী দ্বীপপালকে সঙ্গীসহ ছুটে আসতে দেখে দূর থেকে ছিয়ান চিৎকার করে বলল, “বাবা!”
এদিকে পুরো মাঠে লোকজন ভরে গেছে, প্রায় গোটা বাসভবনের লোকই এসে পড়েছে। মেঘদ্বীপপালের স্ত্রীর দিকে তাকিয়ে একাকী দ্বীপপাল হাসলেন, “ভাবি, ভয় পেলেন নিশ্চয়ই?”
মেঘদ্বীপপালের স্ত্রী苦 হাসি দিয়ে বললেন, “ভাই, ঠাট্টা করবেন না, সত্যিই তো চমকে গিয়েছিলাম। মেঘফেইকে জিজ্ঞেস করতেই বুঝলাম, সবটাই অহেতুক ভয়। তারপর খানিকটা রাগ মিশিয়ে বললেন, “তোমরা এই পুরুষ মানুষগুলোও না, রাতের মধ্যে ঘুম না দিয়ে এমন পাল্লা দিতে আসো, কাল দিনের বেলায় সময় কি কম?”
একাকী দ্বীপপাল হাসলেন, “ভাবি, দোষ দিও না, সবটাই ভাইয়ের বুদ্ধি। বিশ্বাস না হলে মেঘফেইকে জিজ্ঞেস করো।”
মেঘফেই মুখ কালো করে বলল, “সত্যিই বাবারই পরিকল্পনা।”
এদিকে সবাই কথা বলতেই বলতেই মেঘদ্বীপের দ্বীপপাল আর লী চিয়াংয়ের দ্বন্দ্ব দেখতে লাগলেন।
হঠাৎই মেঘদ্বীপের দ্বীপপালের ভাঁজ করা পাখা লী চিয়াংয়ের তরোয়ালের ওপর ছোঁয়ায় ‘ট্যাং’ শব্দ হয়।
তরোয়ালের ওপর দিয়ে প্রবল শক্তি এসে লী চিয়াংয়ের ডান হাতে ব্যথা ধরায়, মুখে ব্যথার শব্দ করে পেছনে হোঁচট খেয়ে সাত-আট কদম পিছিয়ে যায়। পেছন দিকে শরীর হেলে পড়ে যাবার উপক্রম, ঠিক তখনই তরোয়ালটি মাটিতে গেঁথে ধরে নিজেকে সামলায়। মুখ লাল হয়ে গেছে, দেখেই বোঝা যায় একটু আগে বেশ বিপাকে পড়েছিল।
“লী ছোট সাহেব, ধন্যবাদ!” মেঘদ্বীপের দ্বীপপালের মুখে হাসি।
লী চিয়াংও উদারচিত্ত, হার স্বীকারে লজ্জা নেই। তরোয়াল খাপে ঢুকিয়ে স্পষ্ট বললেন, “দ্বীপপাল, আপনার কুস্তিতে আমি হার মানলাম, সত্যিই প্রশংসনীয়।”
একাকী দ্বীপপাল পাশে দাঁড়িয়ে বললেন, “লী ছোট সাহেব, আপনি নিজেকে ছোট মনে করবেন না। ভাই আপনার চেয়ে দশ বছরের বড়, সময় গেলে হয়তো তাকেও হারাতে পারতেন।”
লী চিয়াং একটুও মন খারাপ করলেন না, বরং হাসলেন, “হারলে হারলাম। কুস্তি শুধু চর্চা করলেই হয় না, প্রতিভাও দরকার। প্রতিভা না থাকলে সারাজীবন চর্চা করলেও তৃতীয় শ্রেণির মধ্যেই সীমাবদ্ধ থাকতে হয়।”
মেঘদ্বীপের দ্বীপপাল এগিয়ে এসে বললেন, “যে যেমন, তার তেমন সঙ্গী—এ কথার মানে সত্যিই মিলে যায়। ছুরি সাহেবের মতো মানুষ, তার সঙ্গীরাও অসাধারণ।”
কিছুক্ষণ চুপ থেকে আবার বললেন, “এ যুগের তরুণদের এমন উদার মন খুব কমই দেখা যায়।”
“আপনার প্রশংসা!” লী চিয়াং সৌজন্যে বললেন।
ঝৌ পিংও শুরুতে ভাবছিলেন প্রতিযোগিতায় নামবেন, কিন্তু দেখলেন লী চিয়াংও মেঘদ্বীপের দ্বীপপালের কাছে হার মানলেন, আবার চারপাশে এত লোক, নিজেও কিছু করতে পারতেন না, অপমান হবে ভেবে সে ইচ্ছা ত্যাগ করলেন, স্বাভাবিক আচরণে দাঁড়িয়ে রইলেন।
কিন্তু ভাগ্য তার অনুকূলে ছিল না।
ঝৌ পিং যেতে চাইলেন না, কিন্তু মেঘদ্বীপের দ্বীপপাল ঠিক তাকেই ডাকলেন।
মেঘদ্বীপের দ্বীপপাল হাসিমুখে বললেন, “ঝৌ ছোট সাহেব, আমরা একবার পাল্লা দিই, কেমন?”
ঝৌ পিং চমকে গেলেন, ভেবেছিলেন যেটা এড়াতে চাচ্ছিলেন সেটাই এসে সামনে দাঁড়াল। এত লোকের সামনে, হাজারো অনিচ্ছা সত্ত্বেও উপায় নেই, সাহস করে এগিয়ে এলেন।
হঠাৎ ঝৌ পিংয়ের মনে এক চিন্তা উদয় হলো।
ঝৌ পিং মুখে ভাবান্তর না এনে ধীর কণ্ঠে বললেন, “দ্বীপপালের কুস্তির কাছে আমি হার মানি।”
এখনও লড়াই শুরু হয়নি, তবু নিজেই হার স্বীকার করে নিলেন—এটা কেমন কথা? সরাসরি হাল ছেড়ে দেওয়া?
এ যেন খুবই দুর্বলতা। আশেপাশের সবাই অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকালেন ঝৌ পিংয়ের দিকে, কারণ পথের মানুষেরা এমন দুর্বলতা একদমই সহ্য করেন না।
ঝৌ পিং দেখলেন কালো মেঘদ্বীপের লোকেরা তাকিয়ে আছে, কিছু যায় আসে না। আবার বললেন, “দ্বীপপাল, আমরা অন্যভাবে পাল্লা দেব, কেমন?”
অন্যভাবে প্রতিযোগিতা!
মেঘদ্বীপের দ্বীপপাল কৌতূহল নিয়ে বললেন, “আমরা তো সাধক, কুস্তি না করলে আর কী করব?”