অধ্যায় ১১৯: রহস্যময় জাহাজের মালিক
রাত্রির আকাশ, গভীর এবং রহস্যময়। বিপর্যয়ের পর বেঁচে থাকার অনুভূতি ভাষায় প্রকাশ করা কঠিন, যারা এটি অভিজ্ঞতা করেননি তারা এর স্বাদ বোঝা কঠিন। বিপর্যয়ের পর বেঁচে থাকার আনন্দ উপভোগ করার পর, বিষপুত্র শান্ত হয় এবং হঠাৎ বলল, “আমরা আপাতত প্রাণ রক্ষা করেছি, কিন্তু আমরা দুজন, জল বা খাবার ছাড়া, শেষ পর্যন্ত হয়তো মৃত্যুর হাত থেকে রক্ষা পাবে না।”
“ঠিক তাই,” দাও ওউ দুহাত মাথার নিচে দিয়ে সদ্য তৈরি করা নৌকোখনির উপর মাথা রাখে এবং বলল, “বিস্তীর্ণ সমুদ্র, আমরা পূর্ব, দক্ষিণ, পশ্চিম, উত্তরের পার্থক্যই বুঝতে পারছি না, যদি স্থলভাগের দিকটাও জানতাম, তবুও আমাদের এত শক্তি নেই সেখান পর্যন্ত নৌকোখনি তোলার।”
বিষপুত্র অবাক হয়ে বসে দাও ওউ-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি ভাবছিলাম তোমার কোনো উপায় থাকবে।”
দাও ওউ হাসল, “আমি শুধু জানি, বেঁচে থাকা মানেই আশা; এত কিছু নিয়ে মাথা ঘামাবার দরকার নেই, আগে বিশ্রাম নাও, শক্তি ফিরিয়ে নাও।”
বিষপুত্র অন্তরালে চিন্তিত হয়ে বলল, “ওই সময় আমি এত উত্তেজিত ছিলাম যে মাথা ঘুরে গিয়েছিল, যদি তলদেশে একটু জল আর খাবার নিয়ে আসতাম, হয়তো আমরা বাঁচতে পারতাম।”
“নিজেকে দোষ দিও না,” দাও ওউ বলল, “তখন আমি দেখেছিলাম, জলবাক্সগুলো ফাঁকা, আর খাবারও, সম্ভবত খাওয়া যেত না।”
“সব কারণে তাদের তিন বোকা লোকের দোষ,” বিষপুত্র একটি নিঃশ্বাস ফেলল এবং শুয়ে পড়ল।
“তিন বোকা লোক” শব্দগুলো দাও ওউ-এর কানে এসে লাগল এবং হঠাৎ সে বুঝতে পারল লিউ ফুকে বলেছিল, “তিন বছর আগে, সপ্তম মাসের পনেরো তারিখ” আসলে কী ইঙ্গিত ছিল।
সপ্তম মাসের পনেরো তারিখ হলো ভূতের দিন, তিন বছর আগে, এটা নিঃসন্দেহে বলছিল যে নৌকায় তিনজন গুপ্তচর আছে, দাও ওউ ভাবল এবং নিজে নিজে হাসল।
সমুদ্রের আবহাওয়া নারীর মুখের মতো, বদলে যেতে পারে হঠাৎ, যা প্রতিরোধ করা কঠিন।
কিছুক্ষণ আগে ছিল এক উজ্জ্বল রাত, তারাময় আকাশ এবং উজ্জ্বল নক্ষত্রমালা।
হঠাৎ, বাতাস উঠল।
সমুদ্রের হাওয়া এসে ঠান্ডা লাগাতে শুরু করল।
এটি এক আনন্দের বিষয় হওয়া উচিত ছিল, বিশেষ করে দাও ওউ এবং বিষপুত্র দুজনেই খুব ক্লান্ত ছিল, সমুদ্রের হাওয়ায় ঠান্ডা লাগায় যেন এক অজানা প্রশান্তি মিলছিল, তবে দাও ওউ আনন্দ পায়নি।
বাতাস ক্রমশ বাড়তে লাগল, দাও ওউ-এর মুখাবয়ব ক্রমশ গম্ভীর হয়ে উঠল।
বিষপুত্র কিছু একটা ভুল বুঝতে পেরেছিল, বসে উঠল এবং আশেপাশে ভয়ে তাকাল।
মাত্র কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই, তারা দেখতে পেলো তারা ও চাঁদ অদৃশ্য হয়ে গেলো, ঘন মেঘ জমা হতে শুরু করল, এক শক্তিশালী ঝড় আসতে চলেছে।
তাদের কাঠের নৌকোখনির জন্য, সামান্য বড়ো বাতাসের তোড়াই তাদের সমুদ্রের তলদেশে পাঠাতে পারে।
“কি করব?” বিষপুত্রের কণ্ঠে কম্পন ছিল।
সে মরে যেতে চায় না, সে “জীবন্ত যমরাজের” একমাত্র ছাত্র, সময় পেলে সে “জীবন্ত যমরাজ”-এর মতো হয়ে উঠবে, যিনি সমগ্র জঙ্গলে নামডাক আছে এমন একজন ব্যক্তি।
দাও ওউ মাথা চেপে ধরল, কষ্টের হাসি দিয়ে বলল, “আমারও কোনো উপায় নেই।”
“শান্ত থাকো, আমাকে শান্ত থাকতে হবে...” বিষপুত্র বারবার নিজের সাথে বলল, যেন নিজের মনকে শান্ত করতে চেষ্টা করছে, কিন্তু যতই চেষ্টা করল, ততই তার ভয় বেড়ে গেলো, মৃত্যু ভয়।
এটি যেন দৈনন্দিন জীবনের অনেক মানুষের মতো, যতই দ্রুত কাজ করতে চায় ততই ভুল হয়, ভুল হলে যেন আরও দ্রুত হতে হয়, এটি যেন এক ধরনের চক্র, এক ধরনের অভিশাপ।
মেঘগুলো ক্রমশ নিচু হয়ে আসছিলো, যেন সমুদ্রের পৃষ্ঠের ওপর চাপ দিতে চায়, শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিলো।
দেখার দৃষ্টিতে চারপাশ অন্ধকার, কিন্তু অন্ধকারের ভেতর হঠাৎ এক ঝলক আলো ছিল, যা একেবারে অসঙ্গতিপূর্ণ মনে হচ্ছিলো, সেটাই ছিল আশা।
দাও ওউ হঠাৎ হাসল, “দেখো, স্বর্গ এখনও আমার প্রতি অনুকম্পাশীল।”
“তোমার কোনো উপায় আছে?” বিষপুত্র আশাবাদী কণ্ঠে বলল, এই মুহূর্তে সে মনে করল দাও ওউ পৃথিবীর সবচেয়ে প্রিয় মানুষ, একেবারেই দ্বিতীয় নেই, তার চোখেও উজ্জ্বলতা জাগল।
দাও ওউ নৌকোর খুঁটির তৈরি নৌকোখনি তুলে নিয়ে অন্ধকারের মধ্যে সেই আলোয় ইঙ্গিত করে বলল, “দেখছো? আমরা ওখানে দৌড়াবো, বেঁচে থাকা নির্ভর করবে আমাদের ঝড় আসার আগেই সেখানে পৌঁছানোর উপর।”
যদি পৌঁছাতে পারি, বেঁচে যাবো।
নাহলে, মৃত্যু নিশ্চিত।
যে কেউ হোক, তার যেকোনো মার্শাল আর্টের ক্ষমতা কতই না শক্তিশালী, ঝড়ো সমুদ্রের উপর কাঠের নৌকোখনি নিয়ে বেঁচে থাকা অসম্ভব।
বিষপুত্র দাও ওউ-এর ইঙ্গিত করা দিকে তাকিয়ে সেই আশার আলো দেখল, জীবন রক্ষার আলো।
আলোটি হতে পারে বাতিঘর থেকে আসা আলো, যা নৌকাগুলিকে পথ দেখায়, বা নিকটবর্তী কোনও অজানা দ্বীপের বাড়ির আলো, অথবা সমুদ্রে থাকা বড়ো কোনও জাহাজের নৌকোর আলো।
কিন্তু যাই হোক না কেন, বিষপুত্র জানতো এটি তার জীবন বাঁচাতে পারে, তার উত্তেজনা অবর্ণনীয়।
বিষপুত্র কথা না বলে নৌকোখনি তুলে নিলো, সব শক্তি দিয়ে নৌকোখনি চালাতে লাগল।
দুজনের শক্তি কম ছিল না, এবং তাদের অভ্যন্তরীণ শক্তিও যথেষ্ট ছিল।
কাঠের নৌকোখনি তীরন্দাজের তীরের মতো দ্রুত সেই আলোয় এগিয়ে চলল।
আলো ক্রমশ উজ্জ্বল এবং স্পষ্ট হয়ে উঠল।
...
ঝড় শেষপর্যন্ত এসে পড়ল।
প্রচণ্ড বাতাস গর্জন করল, বিশাল ঢেউ উঠল, যেন পৃথিবীর শেষদিন এসেছে, ঝড় সমুদ্রে অপ্রতিরোধ্য হয়ে তাণ্ডব চালাচ্ছিল।
দাও ওউ আর বিষপুত্র কোথায়?
তারা কি সময় মতো পৌঁছাতে পারল না, সমুদ্রের তলদেশে চলে গেছে?
উত্তর হলো না, তারা সমুদ্রের তলদেশে যায়নি, বরং এক বড়ো জাহাজে আরাম করে বসে আছে, সঠিক বলতে গেলে একটি আসল চামড়ার রেকলাইনার চেয়ারে বসে আছে।
জ্যাংজিয়াং ওয়াটার ফোর্সের সোনালী নৌকার চেয়ারটি বড় এবং বিস্ময়করভাবে এই জাহাজটি সোনালী নৌকার চেয়ার থেকেও বড়, এবং জাহাজের অভ্যন্তরীণ সাজসজ্জা রাজপ্রাসাদের মতো ভয়ঙ্কর সুন্দর, যা দাও ওউ-কে মনে করালো যেন সে রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করেছে।
জাহাজের কামরার ছাদে পাঁচটি আকারে ভিন্ন নৈশমণি মোতী জড়ানো ছিল, যেগুলো পুরো কামরাটিকে উজ্জ্বল করে তুলছিল, বিশেষ করে মাঝখানের মোতিটি এক নবজাতকের মুষ্টির মতো বড়, নিঃসন্দেহে মূল্যবান রত্ন।
চেয়ারটি সোনালী কাঠের আসল চামড়ার রেকলাইনার, বসার জন্য আরামদায়ক ও নরম।
টেবিলও সোনালী কাঠের তৈরি, এমনকি পুরো জাহাজের কাঠামো সোনালী কাঠের, মজবুত এবং টেকসই, এবং দাও ওউ জানে সোনালী কাঠ রাজপরিবারের জন্য বিশেষ, ক্ষমতা ও ধনের প্রতীক।
এই জাহাজের মালিক হয়তো রাজ পরিবারের কেউ?
দাও ওউ মনের মধ্যে অনুমান করছিল, কিন্তু যতই সে কৌতূহলী হোক, সে মালিকের পরিচয় জানতে পারল না, কেন?
কারণ এই জাহাজের মালিক একটি খাঁটি সোনার মুখোশ পরেছিল, যার ওপর শুধু চোখ, নাক এবং মুখ দেখা যাচ্ছিল।
চোখ, নাক, মুখের কোন বিশেষত্ব ছিল না, যদি কিছু বলা যায়, তাহলে চোখ উজ্জ্বল, নাক সোজা এবং মুখ মাঝারি আকারের ছিল।
এমন মানুষকে আপনি কীভাবে চিনবেন?
এটি ঠিক যেন একদল নারীর গা ঢাকা কালো কাপড়ের নিচ থেকে শুধু একটি পা দেখা যাচ্ছে, আপনি এত পায়ের মধ্যে কে কে কী বুঝবেন?
শুধুমাত্র ঈশ্বর হলে পারতেন, দাও ওউ ঈশ্বর নন, তিনি একজন সাধারণ মানুষ, তাই প্রকৃত মালিকের পরিচয় অনুমান করা তার পক্ষে অসম্ভব, এটি স্বাভাবিক।
কখনও কখনও মানুষ মজার হয়, জানেও যে উত্তর পাওয়া সম্ভব নয়, তবুও অপ্রস্তুত হয় এবং মনের মধ্যে নানা অনুমান জাগে।
এমনই অবস্থা এখন দাও ওউ-এর।