অধ্যায় ১৩৪: ঝাং প্রাসাদে দ্বন্দ্বের আহ্বান

চ্যাং-এর প্রাসাদ!

শ্যানডং প্রদেশে চ্যাং পদবিধারী মানুষের অভাব নেই, তাই চ্যাং-এর প্রাসাদও অসংখ্য। কিন্তু কোনোটিই এই প্রাসাদের মতো বিখ্যাত নয়, কারণ এর মালিক ছিলেন ‘লৌহ-হস্ত দিব্য-তলোয়ার’ চ্যাং বু-পিং, যিনি একজন অত্যন্ত সম্মানিত মহাবীর ছিলেন।

প্রাসাদটি দেখতে না বিলাসবহুল, না জাঁকজমকপূর্ণ; সাধারণ মানুষের বাড়ি থেকে কেবল কয়েকটি ঘর বেশি ছাড়া আর বিশেষ কিছু নয়। আগে এই বাড়িতে মানুষের আনাগোনা লেগেই থাকত, মুখরিত থাকত হাসি-আনন্দে। কিন্তু আজ তা নির্জন ও বিষণ্ণ; বাড়ির দরজায় মানুষের চিহ্ন নেই বললেই চলে।

এই সবকিছুর কারণ চ্যাং বু-পিং-এর মৃত্যু।

চ্যাং বু-পিং বেঁচে থাকতে এই প্রাসাদ ছিল অতিথিদের ভিড়ে পরিপূর্ণ, চারপাশ মুখর থাকত আনন্দধ্বনিতে। কে জানত, তার মৃত্যুর এক মাসের মধ্যেই প্রাসাদটি এমন শ্রীহীন হয়ে পড়বে! পৃথিবীর রীতিনীতি বড়ই অদ্ভুত, মানুষের মনের উষ্ণতা ও শীতলতা দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলা ছাড়া উপায় নেই।

চ্যাং বু-পিং যদি আজ তা দেখতেন, তবে নিশ্চয়ই ‘অন্যায্য’ বলে ক্ষুব্ধ হতেন, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত মৃত ব্যক্তিরা এসব দেখতে পান না।

যখন আপনার কাছে অর্থ থাকে, তখন প্রতিদিন আপনার পাশে থাকা বন্ধুরা যে সবাই আন্তরিক, তা নয়। কেবল যখন আপনি চরম দারিদ্র্য ও দুঃসময়ে পতিত হন, তখনো যে আপনার পাশে থেকে আপনাকে সাহস জোগায়, সেই প্রকৃত বন্ধু।

বোঝাই যাচ্ছে, চ্যাং বু-পিং-এর বন্ধুদের অধিকাংশই আন্তরিক ছিল না, নাহলে এমন পরিস্থিতি সৃষ্টি হতো না।

এখনো দুপুর হতে কিছুটা বাকি, কিন্তু চ্যাং-এর বিশাল আঙিনায় সাতটি ভোজের টেবিল সাজানো হয়েছে, অথচ কেউ এখনো আসন গ্রহণ করেনি। আঙিনায় সাতজন ব্যক্তি দাঁড়িয়ে আছেন, তারা সবাই প্রধান ফটকের দিকে তাকিয়ে আছেন, যেন কারোর প্রতীক্ষা করছেন।

আকাশ মেঘলা ও বিষণ্ণ, হিমেল হাওয়া গর্জন করছে। সাতজনের মনের অবস্থাও যেন বাইরের আবহাওয়ার মতোই—সবার মুখমণ্ডল দুশ্চিন্তা ও বিষাদে ঢাকা।

সবার মাঝখানে দাঁড়িয়ে আছেন ‘স্নিগ্ধ বাতাস তলোয়ার’ চ্যাং চি-ফেং। তার মুখ ফ্যাকাশে, যেন দীর্ঘ অসুস্থতা থেকে সবে উঠেছেন। তার কাঁধের হাড় বিদ্ধ হওয়ায় তার মার্শাল আর্ট ধ্বংস হয়ে গেছে, যা তার জন্য এক বড় আঘাত।

‘উড়ন্ত চড়ুই রূপসী’ কুও ছুন-ইয়ান তার পাশে দাঁড়িয়ে আছেন। তার মুখও মলিন, কারণ চ্যাং বু-পিং-এর বন্ধুদের সাহায্যের জন্য আমন্ত্রণ জানানো সত্ত্বেও অধিকাংশই অসুস্থতার অজুহাত দেখিয়ে আসেনি। দশজনেরও কম, মাত্র পাঁচজন এসেছেন—মানুষের মনের শীতলতা এখানেই স্পষ্ট।

এই পাঁচজনের মধ্যে একজন এমন ছিলেন, যাকে কোনো আমন্ত্রণপত্র পাঠানো হয়নি, কিন্তু খবর শুনেই তিনি রাতের অন্ধকারে ছুটে এসেছেন, যা কুও ছুন-ইয়ানকে অবাক করেছে।

লোকটির শরীর দীর্ঘাকৃতি, গায়ের চামড়া তুষারের মতো শুভ্র, চেহারা অত্যন্ত সুন্দর। তার চোখ দুটি স্বচ্ছ জলের মতো, তাকানোর ভঙ্গিটি এমন মার্জিত ও পবিত্র যে, যে কেউ তার সামনে নিজেকে ছোট মনে করবে এবং অসম্মান করতে সাহস পাবে না।

পৃথিবীর কত নারীই না তার রূপের কাছে নিজেকে তুচ্ছ মনে করবে! কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, তিনি একজন পুরুষ। এই মুহূর্তে তিনি একটি বড় ধূমপানের নল মুখে দিয়ে ঘন ঘন ধোঁয়া ছাড়ছেন, তাকে দেখে মনে হচ্ছে তিনি গভীর কোনো চিন্তায় মগ্ন।

সুন্দর মুহূর্ত যেন মুহূর্তেই ভেঙে পড়ল, পৃথিবীর সুন্দর জিনিসগুলো যেন দীর্ঘস্থায়ী হয় না, ঠিক যেন昙-এর ফুলের মতো ক্ষণস্থায়ী।

এই লোকটির পদবি ওয়াং, ভাইবোনদের মধ্যে তিনি দ্বিতীয়। তিন বছর বয়স পর্যন্ত তিনি কথা বলেননি, তাই তার বাবা তার নাম রেখেছিলেন ওয়াং আর-দাই (ওয়াং বোকা)। আসলে তিনি মোটেও বোকা নন, বরং অত্যন্ত বুদ্ধিমান। যদি কেউ তাকে বোকা ভাবে, তবে সেই ব্যক্তিটিই আসলে বোকা।

ওয়াং আর-দাই এবং তাও উ-কু ছোটবেলার বন্ধু, পরম বন্ধু। তারা একে অপরের জন্য প্রাণ দিতে পারেন—এমন বন্ধু কি আর সহজে মেলে?

“আমরা কি কেবল এই কয়জনই?” ওয়াং আর-দাই ধোঁয়া ছেড়ে পাশে থাকা লোকদের দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবলেন, “যদি কেবল এই কয়জনই থাকি, তবে ন্যায়বিচার পাওয়া তো দূরের কথা, উল্টো নিজেরাই অপদস্থ হতে পারি।”

অন্য চারজন হলেন উউ镖局-এর প্রধান ‘স্বর্ণ তলোয়ার’ শেন কুও-হাই, ‘ঈগলের নখর রাজা’ কান মেং, ‘অদ্ভুত শক্তির বৃদ্ধ’ ফাং চুং-ইউ এবং ‘দ্বৈত তলোয়ারধারী’ তিয়ান ছাং-শুন।

‘উড়ন্ত চড়ুই রূপসী’ কুও ছুন-ইয়ান তার বদরাগী স্বভাবের জন্য পরিচিত। তিনি তৎক্ষণাৎ বলে উঠলেন, “এবার সাতাশটি আমন্ত্রণপত্র পাঠানো হয়েছিল। তুমি যদি ভয় পাও, তবে এখনই চলে যেতে পারো, কেউ তোমাকে দোষ দেবে না।”

江湖-এর নিয়ম অনুযায়ী, সাতাশটি আমন্ত্রণপত্র পাঠালে প্রতিপক্ষ অবশ্যই সাতাশ জন আসবে, যা আমাদের সংখ্যার চারগুণেরও বেশি। চ্যাং চি-ফেং এখন অকেজো, তাই তাকে হিসাবে ধরা যায় না।

“হাঃ, আমি যদি ভয় পেতাম তবে আসতামই না,” ওয়াং আর-দাই হেসে বললেন। মনে মনে ভাবলেন, লড়াই তো কেবল লড়াকু বিষয়, যদি প্রতিপক্ষের হাতে মারও খেতে হয়, অন্তত একটা ভালো নাম তো থাকবে।

“আমি তোমাকে ভুল বুঝিনি, তুমি সত্যিই আমার ভালো বন্ধু,” কুও ছুন-ইয়ান বললেন, তার মুখে ফুটে উঠল দীর্ঘদিনের প্রতীক্ষিত এক হাসি।

ওয়াং আর-দাই সম্মতি জানিয়ে বললেন, “আমরা তো বন্ধু বটেই।”

হঠাৎ বাইরে থেকে অট্টহাসি শোনা গেল। দেখা গেল, বিশ জনেরও বেশি লোক ভেতরে প্রবেশ করছে, আর তাদের নেতৃত্বে আছেন তাইশান সম্প্রদায়ের প্রধান শি লাই-পাও।

শি লাই-পাও হাসতে হাসতে বললেন, “বন্ধু শব্দটি এত সহজে ব্যবহার করা যায় না, যুবক।”

ওয়াং আর-দাই শীতল কণ্ঠে নাকিসুরে কিছু একটা বললেন। এই মুহূর্তে কিছু বলা উচিত নয়, কারণ তিনি প্রাসাদের মালিক নন।

শি লাই-পাও-এর পাশে এক কানা বৃদ্ধ দাঁড়িয়ে ছিলেন। তার মুখটি কুৎসিত এবং চোখ দুটি দুষ্টুমিতে ভরা। তিনি ওয়াং আর-দাইয়ের দিকে তাকিয়ে বিদ্রূপ করে বললেন, “সুন্দরী, আমাদের লোকবল অনেক। বুদ্ধি থাকলে এদিকে চলে এসো, আমি তোমাকে রক্ষা করব। নাহলে, হেহে...”

ওয়াং আর-দাই এমনভাবে কাশলেন যে ধোঁয়ায় দম আটকে যাওয়ার উপক্রম হলো। আর নিজেকে সামলাতে না পেরে চিৎকার করে উঠলেন, “তোর অন্ধ চোখ দিয়ে ভালো করে দেখ, আমি একজন সত্যিকারের পুরুষ!”

শি লাই-পাও ও তার দলের লোকরা অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল।

কানা বৃদ্ধটির অভিজ্ঞতা অনেক, তিনি এক পলকেই বুঝেছিলেন ওয়াং আর-দাই পুরুষ, কিন্তু কেবল অপমান করার জন্য এবং তাদের মনোবল ভেঙে দেওয়ার জন্য তিনি এসব বলছিলেন। তিনি কুও ছুন-ইয়ানের দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন, “মনে হচ্ছে তোমরা সত্যিই কোনো সাহায্যকারী খুঁজে পাওনি, এমন নারী-পুরুষের মাঝামাঝি কাউকে নিয়ে এসেছ, হা হা...”

আবারও অট্টহাসি শোনা গেল।

তাও উ-কু আঙিনায় অট্টহাসি শুনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। মনে হলো, তিনি দেরি করেননি। তিনি চারপাশে তাকালেন, একটি গোপন জায়গা খুঁজছিলেন।

হঠাৎ একটি সাদা ছায়া তাও উ-কু-এর দিকে ধেয়ে এল।

বাতাসে শব্দ শুনে তাও উ-কু চমকে উঠলেন এবং দ্রুত সরে দাঁড়ালেন। দেখলেন, সেটি একটি ছোট বরফের গোলক। তিনি যে দিক থেকে গোলকটি এসেছে সেদিকে তাকিয়ে দেখলেন, এক নারী ছাদের পেছনে লুকিয়ে তার দিকে তাকিয়ে হাসছেন।

তাও উ-কু ভালো করে তাকিয়ে দেখলেন, সেই নারীটিই গতকাল যে নিজেকে কুৎসিত সন্ন্যাসীর শিষ্যা বলে পরিচয় দিয়েছিল। তাকে মজা করতে দেখে তাও উ-কু রাগ করলেন না, বরং লাফ দিয়ে ছাদে উঠে পড়লেন। কিন্তু কাছে যাওয়ার আগেই নারীটি মৃদুস্বরে বললেন, “থামো।”

“তুমিই তো আমায় আসতে বললে, তাই না?” তাও উ-কু নিচু স্বরে হেসে বললেন।

নারীটি আনন্দিত হয়ে হাসলেন, “হাঃ, তোমার গায়ের চামড়া তো বেশ মোটা! আমি বলছি, কোনো হঠকারী কাজ করবে না, নাহলে তুমি শেষ।”

তাও উ-কু গুরুত্ব না দিয়ে হেসে বললেন, “আমি শেষ? আমি তো তা দেখছি না।”

নারীটি চোখ ঘুরিয়ে দুষ্টু হাসিতে বললেন, “হাসো... হাসতে থাকো, তাও উ-কু।”

তাও উ-কু থমকে গেলেন, নিজেকে সামলাতে না পেরে বললেন, “তুমি কে? তুমি আমাকে কীভাবে চিনলে?”

নারীটি গর্বের সাথে বললেন, “পুরানো প্রজন্মকে বাদ দিলে, নতুন প্রজন্মের মধ্যে আমাকে হারাতে পারে এমন লোক খুব কমই আছে। গতকাল আমি বুঝতে পারিনি তুমি কে, কিন্তু তোমার অস্ত্র আর বয়স দেখে অনুমান করলাম তুমিই তাও উ-কু। আমার অনুমান সঠিক!”

কত ধূর্ত নারী! আসলে সে আমাকে যাচাই করছিল। তাও উ-কু তাকে瞪 (তীব্র দৃষ্টিতে) তাকিয়ে বললেন, “তুমি কী চাও?”