অধ্যায় ৯৮: রাতের আলোচনা

আধেকেরও বেশি এক মাস পর। যখন তাও উগাউ ও সিও কিউন হুয়াজে শহরের সীমানায় পা রাখলেন, তাওয়াবে কেন তাদের খবর পেলেন। একজন প্রহরী তাদের খুঁজে পেল, তাও উগাউকে সম্মান জানিয়ে প্রণাম করে বলল, শহর প্রভু মহারাজের আয়োজন সারা হয়েছে, তাও গং সাহেবকে আমার সঙ্গে নিয়ে যান। তাও উগাউ সিও কিউনের দিকে একবার তাকালেন, লোকটিকে বললেন, আমি প্রথমে সাকুরা ভিলায় যেতে চাই। প্রহরী বলল, তাও গং সাহেব, সাকুরা ভিলার লোকজন এখন শহর প্রভুর প্রাসাদে আছেন। মনে হচ্ছে আমাকে যেতেই হবে। তাও উগাউ নিজের উপর হাসলেন। সিও কিউন হঠাৎ বলে উঠল, দুঃখিত। তাও উগাউ ঠান্ডা গলায় বললেন, কোনো দুঃখিত নেই, আমাদের মধ্যে তো শুধু একটা লেনদেন ছিল। সিও কিউন গম্ভীরভাবে বলল, শহর প্রভু মহারাজ তাও গং সাহেবের উপর কোন অনুগ্রহ করবেন না। তাও উগাউ হেসে বললেন, আমি তাঁকে একজন চালাক লোক বলে বিশ্বাস করি। ঘোড়ার খুরের শব্দ হল, ধুলো উড়তে লাগল, তিনজন তিনটি ঘোড়ায় শহর প্রভুর প্রাসাদের দিকে দ্রুত ছুটে গেল। তাও উগাউ প্রাসাদের দরজার সামনে না পৌঁছানো পর্যন্ত, অনেক দূর থেকে দেখা গেল তাওয়াবে কেন নিজে প্রাসাদের দরজায় এসে সবাইকে স্বাগত জানাচ্ছেন, ঘনিষ্ঠভাবে দেখে, চু ইউচেন, চো জিং, ডিং নিউ, টোকুগাওয়া সাকুরোকো, ইয়াগু জুবেই প্রমুখ অনেকেই আছেন, শুধু কাই ডোরো ও লি চিয়াং নেই। আহ, তাও উগাউ ঘোড়ার দড়ি টেনে দিলেন, সুস্থ ঘোড়া সাড়া দিয়ে থেমে গেল। তাওয়াবে কেন এগিয়ে এসে, মুখে হাসি নিয়ে বললেন, তাও গং সাহেব, এই যাত্রা কেমন গেল? তাও উগাউ মনে মনে হাসছিলেন, সিও কিউন আগেই বলে গেছেন, কেন এভাবে জিজ্ঞাসা করবেন? বললেন, কোন ভুল হয়নি। বলতে বলতে একটা ছোট সিরামিক বোতল বের করে দিলেন। তাওয়াবে কেন ছোট বোতলটা নিয়ে বললেন, ভালো, ভালো, ভালো! তাও উগাউ চু ইউচেনের কাছে গিয়ে সম্মানের সঙ্গে বললেন, প্রিন্স মহারাজকে চিন্তায় ফেলিয়েছি। চু ইউচেন মাথা নেড়ে বললেন, তুমি সুস্থে ফিরে এলে যথেষ্ট। তাওয়াবে কেন ছোট বোতলটা টোকুগাওয়া সাকুরোকোকে দিয়ে উৎসাহের সঙ্গে বললেন, আমি আগেই আয়োজন করে রেখেছি, তাও গং সাহেবকে স্বাগত ও শুভেচ্ছা জানানোর জন্য, তাও গং সাহেব, দয়া করে। সবাই প্রবেশ করতে লাগলেন। একই ঘটনা, তাওয়াবে কেন তাও উগাউকে আয়োজন করছেন, লিনহাই শহরের প্রাসাদে কিছু অদ্ভুত অতিথি এসেছেন। এই অদ্ভুত অতিথিরা দুটো জিনিস নিয়ে এসেছেন, দুটো সোনার বাক্স, পাঁচটা ছবি, চিবা জিনই পাঁচটা ছবি দেখে তৎক্ষণাৎ এই উদার ও অদ্ভুত অতিথিদের জন্য আয়োজন করে দিলেন। একটা খাবারের আসর, দুপুর থেকে রাত পর্যন্ত চলল, প্রত্যেকেই খুশি হয়ে গেলেন, আলাদা হয়ে গেলেন। তাও উগাউ সবাই সাকুরা ভিলায় ফিরে এসেছেন, তখন রাত গভীর। তাও উগাউ চিন্তায় ভেঙে পড়ে বিছানায় শুয়ে আছেন। দরজার বাইরে হঠাৎ হালকা পদশব্দ শোনা গেল, তাও উগাউ সতর্ক হয়ে ডাকলেন, তিন ভাই? চো জিং মনে মনে চমকে উঠলেন, দরজার বাইরে বললেন, দ্বিতীয় ভাইয়ের ক্ষমতা অনেক বেড়ে গেছে। তাও উগাউ বললেন, তিন ভাই, এত রাতে ঘুমাওনি? চো জিং হেসে বললেন, দ্বিতীয় ভাইও তো ঘুমাচ্ছেন না। তাও উগাউ লাফিয়ে উঠে দরজা খুললেন, দেখলেন চো জিং এক হাতে একটা মদের বোতল ধরে আছেন, তাও উগাউ জিজ্ঞাসা করলেন, কিছু হয়েছে? চো জিং মাথা নাড়লেন, বললেন, চলুন বাইরে কথা বলি। দুজন সাকুরা ভিলার একটা শীতল পার্গোলায় গেলেন, একজন একটা বোতল। আকাশে চাঁদ উঠেছে, আকাশ ভরে তারা। রাতের অন্ধকার সুন্দর, কিন্তু দুজনের মনে মনে নিজের নিজের চিন্তা। চো জিং মাথা তুলে গলা টিপে টিপে একটা বড় ঢোক মদ খেলেন, বললেন, দ্বিতীয় ভাই, আজ প্রিন্সকে দেখে কি মনে হচ্ছে প্রিন্স পুরোনোর মতোই আছেন না? তাও উগাউ চমকে বললেন, তিন ভাই, তুমি মাতাল হয়েছ। চো জিং কিছুটা উত্তেজিত হয়ে বললেন, আমি মাতাল নই। উত্তেজনা কমিয়ে চো জিং বললেন, দ্বিতীয় ভাই, আমি জানি আমরা নিচু বংশের লোক, আমাদের উপর মূল্যায়ন করা উচিত না, কিন্তু প্রিন্স সত্যি সত্যি কিছু বদলে গেছেন, আমি বিশ্বাস করি দ্বিতীয় ভাইও অনুভব করেছেন। তাও উগাউ তো এই অনুভূতি পেয়েছেনই, আজ খাবারে তিনি অনুভব করেছেন, না শুধু অনুভব করেছেন, দেখেও ফেলেছেন। তাও উগাউ একটা মদের ঢোক দিলেন, কাশি দিলেন, বিষয় এড়িয়ে বললেন, বড় ভাই ও ছোট ভাই কোথায়? কেন দেখা যাচ্ছে না? চো জিং কষ্ট করে হেসে বললেন, তাও জানি না। তুমি ওদের সঙ্গে প্রতিদিন কাটাচ্ছ, তুমি না জানলে কী হবে? আমি ভাবছি, বদলে যাওয়া তোমারই হয়েছে? তাও উগাউ কিছুটা রাগ করে বললেন, একের পর এক মদের ঢোক দিলেন। মদ তো ভালো জিনিস, কিন্তু এখন তাও উগাউর মনে হচ্ছে আন্তঃপেটের বিষের মতো, কষ্ট, খুব কষ্ট, বমি করতে ইচ্ছা করছে। চো জিং সোজা বললেন, দ্বিতীয় ভাই, তুমি আমাকে ভুল বুঝেছ। আমি সত্যি সত্যি জানি না, তোমার যাওয়ার তৃতীয় দিনে বড় ভাই ও ছোট ভাই অদৃশ্য হয়ে গেলেন, আমি প্রিন্সকে জিজ্ঞাসা করেছিলাম। তাও উগাউ তাড়াতাড়ি বললেন, প্রিন্স কী বললেন? তিনি বললেন, যা জিজ্ঞাসা করা উচিত নয়, তা জিজ্ঞাসা করো না। চো জিং বললেন, মনে হচ্ছে কষ্ট হচ্ছে, নিজে সব দায়িত্ব নিয়ে প্রিন্সকে রক্ষা করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু যা পেলেন তা বিশ্বাস না করা, এমন কিছু যে কারো সামনেই অস্বস্তিকর হবে। তাও উগাউ হতবাক হয়ে গেলেন, অনেকক্ষণ কিছু বললেন না, বার বার মদের গ্লাসে ঢেলে খেলেন। চো জিং বললেন, পরে আমি ডিং নিউদের জিজ্ঞাসা করেছিলাম, তারাও কিছু জানেনা। তাও উগাউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, তুমি আজ আমাকে খুঁজে পাঠিয়েছ, এ জন্য বলতে এসেছ? চো জিং একটু চুপ করে রইলেন, তারপর বললেন, দ্বিতীয় ভাই, আমি চলে যেতে চাই। চো জিংর কথাগুলো সত্যি একটা আকস্মিক বজ্রপাতের মতো, তাও উগাউর শরীর শীতল বাইরে ভিতরে পোড়া, কিছুটা বিস্মিত। তাও উগাউ গম্ভীর গলায় বললেন, এই সময়ে তুমি প্রিন্স ছেড়ে যাচ্ছ? চো জিং নিজের উপর হেসে বললেন, তিনি আমাকে বিশ্বাসই করছেন না, এখানে থাকতে আমার কী লাভ? তাও উগাউ অসহায়ভাবে বললেন, প্রিন্স এটা করেছেন, হয়তো তাঁর উদ্দেশ্য আছে, আমরা কোনো মতে অনুমান করব না। চো জিং উত্তেজিত হয়ে বললেন, তিনি আমার বড় ভাই ও ছোট ভাই, তাদের গমনাগমন আমি না জানি কেন? এমন লোকের জন্য রাজত্ব করা যায় না। চো জিংর শেষ কথাটি মূলত বিদ্রোহের কথা। তাও উগাউ শুনে রেগে গেলেন, বললেন, তোমার এটাই মনের কথা ছিল? চো জিং বললেন, আমরা কোন অবস্থায় আছি, দ্বিতীয় ভাই তুমি জানো না? এই সময় সবাইকে সত্যি কথা বলা উচিত, কিন্তু। তাও উগাউ কথা কেটে বললেন, তিনি মালিক, আমাদের সঙ্গে সত্যি কথা বলার কোন দরকার নেই। চো জিং রাগী গলায় বললেন, তুমি এটা অন্ধভক্তি করছ, মা বাড়িতে অপেক্ষা করছেন, তোমার প্রিয়া জনও অপেক্ষা করছেন। তাও উগাউ বোতলের শেষ ঢোকটা খেয়ে ফেললেন, হাতে ছুড়ে দিলেন, একটা স্পষ্ট শব্দ হল, বোতল চার ভাগে ভাগ হয়ে গেল, তাও উগাউর মন কিছুটা অস্থির হয়ে গেল, গম্ভীর গলায় বললেন, কিছু করা যায়, কিছু করা যায় না, কিন্তু আমাকে আমার বিবেকের সঙ্গে মেলাতে হবে। আমি তোমার সঙ্গে এই বিষয়ে ঝগড়া করব না, আজ এসেছি, আমি দ্বিতীয় ভাইয়ের সঙ্গে বিদায়ী কথা বলতে এসেছি। চো জিং ঠান্ডা গলায় বললেন। তাও উগাউ চো জিংকে দেখে, হাত দিয়ে কপালে চাপ দিয়ে বললেন, তুমি এখনই চলে যেও না, আমি সকালে প্রিন্সকে জিজ্ঞাসা করব, কেমন? চো জিং মুখ খুলে হাসলেন, যেন তাও উগাউর এই কথাটাই অপেক্ষা করছিলেন, সোজা বললেন, ভালো, তোমার ভালো খবরের অপেক্ষায় আছি। কথা থামিয়ে বললেন, দ্বিতীয় ভাই, শীঘ্রই বিশ্রাম করো। চো জিং চলে যাওয়া পিছনের দিকে তাকিয়ে তাও উগাউ মনে মনে বুঝতে পারলেন, মুখে একটা কষ্টের হাসি ফুটল, এই তিন ভাই যেন আরও জটিল হয়ে যাচ্ছেন।