অধ্যায় ৮০: বিশাল নীল সাপ

একটি প্রচণ্ড শব্দে, মাটির নিচ থেকে বিশাল এক জন্তু বেরিয়ে এল, মাটির উপর পড়ে থাকা পাতাগুলো বাতাসে উড়ে যেতে লাগল।
এক মুহূর্তেই, সেই বিশাল জন্তু তার রক্তাক্ত মুখ খুলে, হতবাক দাঁড়িয়ে থাকা এক পুরুষের গলা এক চুমোটে ছিঁড়ে ফেলল, তারপর গলায় এক গুড়গুড় শব্দ তুলে পুরো মানুষটিকে গিলে ফেলল।
উপস্থিত সবাই আতঙ্কিত হয়ে সেই জন্তুর কাছ থেকে দূরে সরে গেল, চোখ মেলে তাকিয়ে তাদের হৃদয়ে শীতলতা নেমে এল—এ যে এক ভয়ঙ্কর বিশাল সাপ!
সেই সাপের দৈর্ঘ্য ছয় গজেরও বেশি, তার শরীর ঢেকে আছে সবুজ-নীল চকচকে আঁশে, আঁশ থেকে এক রহস্যময় আলো ছড়িয়ে পড়ছে, তার দেহ মানুষের কোমরের চেয়ে অনেক বেশি মোটা, দেখলে গা শিউরে ওঠে।
সেই বিশাল সাপ刚刚刀无垢-এর এক ছুরির আঘাতে ব্যথিত হয়েছে, ক্ষিপ্ত হয়ে সে মাটি ফুঁড়ে বেরিয়ে এল এবং হতবাক পুরুষটিকে গিলে খেয়ে, অন্যদের দিকে উন্মত্তভাবে হামলা করতে শুরু করল।
উপস্থিত কেউই সাধারণ মানুষ নয়, নানা রকমের গোপন অস্ত্র বজ্রের মতো সেই সাপের দিকে ছুড়ে দিল।
তবুও, সমস্ত অস্ত্র সেই সাপের গায়ে পড়ে যেন শুদ্ধ লোহায় আঘাত করছে, একটানা ঝনঝন শব্দ শোনা গেল, অথচ সাপটি অক্ষত, বিন্দুমাত্র আঘাতের চিহ্ন নেই।
সবাই বিস্ময়ে হতবাক।
"এটা কি সত্যিই সাপ?" কেউ বিস্ময়ে বলল।
জঙ্গলের মধ্যে সবুজ পোশাকের নারী হাসতে হাসতে বললেন, "দেখা যাচ্ছে, ছোট সবুজ ক্ষুধার্ত, তোমাদেরই সে তার খাবার মনে করছে।"
তাদের আগের আচরণ বিশাল সাপের হিংস্রতা আরও উস্কে দিল।
সাপটি হঠাৎ এক ব্যক্তির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, মুখ খুলে কামড়ে দিল, একই সঙ্গে বিশাল লেজ দিয়ে আরেকজনকে আঘাত করল, যেন কোনও যোদ্ধা ‘হাজার সৈন্যের উপর ঝাঁপিয়ে পড়া’ কৌশল ব্যবহার করছে—তীব্র ও দ্রুত।
সাপের গতি এত দ্রুত, যেন এক সবুজ আলোকরেখা।
আক্রান্ত ব্যক্তি শুধু একটানা দুর্গন্ধের ঝড় অনুভব করল, প্রাণপণে পালাতে চেয়েও পারল না, তীব্র যন্ত্রণায় চিৎকার করে তার দিকে তাকিয়ে দেখল, তার অর্ধেক দেহ সাপের মুখে চলে গেছে, চোখ অন্ধকারে ঢেকে গেল—জীবন শেষ।
আরেকজনের আরও দুর্দশা, সে শুধু এক সবুজ ছায়া দেখল, মুহূর্তেই দেহটি সাপের লেজে বিভক্ত হয়ে দ্বিখন্ডিত হল, রঙিন অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল।
সাপের অপ্রতিরোধ্য হিংস্রতা দেখে সবাই ভয়ে শরীর জমে গেল, হাত-পা ঠান্ডা, শরীর কাঁপছে।

সাপটি মৃতদের গিলে ফেলার পর, মাথা উঁচু করে, তার ঠান্ডা চোখে উপস্থিত সবাইকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল, যেন শিকার খুঁজছে।
শরৎজলের চার郎 উচ্চস্বরে চিৎকার করে, নিজের দেহ ছায়ার মতো করে সাপের দিকে ছুটে গেল, দুই হাত ঘুরিয়ে তীব্র প্রভাবের সাথে সাপের গায়ে আঘাত করল।
সাপটি যেন কিছুই হয়নি, ফিসফিস শব্দে চিৎকার করে, মুখে কামড়ে ধরতে গেল শরৎজলের চার郎-এর মাথা, আর বিশাল লেজ দিয়ে দেহ ঘিরে ধরতে চাইল।
শরৎজলের চার郎 বিস্ময়ে ভাবল, তার এই আঘাতে পাথরও চূর্ণ হয়ে যেত, অথচ সাপের কিছুই হল না; যুদ্ধের মনোবল নষ্ট হয়ে গেল, চিৎকার করে পালাতে শুরু করল।
সাপটি তার শিকার মিস করল, কিন্তু ক্ষিপ্ত হয়ে শরৎজলের চার郎-এর পিছু নিল, এই ‘ছোটজন’ যে তাকে চ্যালেঞ্জ করেছে।
উপস্থিত সবাই দেখল, শীর্ষ যোদ্ধা শরৎজলের চার郎ও পালিয়ে যাচ্ছে, তারা মনে মনে আফসোস করল, ইশ, তাদের যদি আরও দু'টো পা থাকত—সব শক্তি দিয়ে শরৎজলের চার郎-এর পিছনে ছুটল, অথচ কেউ জানত না, সাপটি কেবল শরৎজলের চার郎-এরই পিছু নিয়েছে।
এক মুহূর্তে, সবাই বিশাল সাপের তাড়া খেয়ে ছন্নছাড়া।
একটি সবুজ আলোকরেখা জঙ্গলের মধ্যে দ্রুত ছুটে চলল, তার গতি অবাক করার মতো।
শরৎজলের চার郎 পেছনে দুর্গন্ধের ঝড় অনুভব করে, গাঢ় শ্বাস নিয়ে, দেহ মাটির উপর থেকে উঠে পাশে এক প্রাচীন বৃক্ষের ডালে লাফ দিল।
সাপটি গাছ বেয়ে আরও দ্রুত উঠল, শরৎজলের চার郎 আতঙ্কে এক গাছ থেকে অন্য গাছে লাফিয়ে যেতে লাগল, কিন্তু সাপটি অনবরত পেছনে ছুটে চলল।
শরৎজলের চার郎 বুঝল, পালাতে পারবে না, মনে মনে অভিশাপ দিল—সে কেন এমন হিংস্র জন্তুকে উত্যক্ত করল, যেন মৃত্যুকে নিজেই আহ্বান করল। কিন্তু এখন আফসোস করে লাভ নেই, সে বাধ্য হয়ে ভিড়ের দিকে পালাল, আশা করল, সাপের থেকে মুক্তি পাবে।
এ সময় অন্যরাও বুঝে গেল, সাপটি কেবল শরৎজলের চার郎-কে লক্ষ্য করেছে, তারা হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, সবাই শরৎজলের চার郎-কে এড়িয়ে চলল, এতে শরৎজলের চার郎 মনে মনে গালাগালি করল।
সাপটি এক সবুজ আলোকরেখায় রূপ নিয়ে শরৎজলের চার郎-কে ঘিরে ধরল।
শরৎজলের চার郎 অনেকক্ষণ পালিয়ে হাঁপিয়ে উঠল, অথচ বিশাল সাপটি তখনও শক্তিমত্তায় ভরপুর।
শরৎজলের চার郎 জানল, এভাবে পালাতে থাকলে, শেষমেশ সে সাপের পেটে চলে যাবে; তাই বাধ্য হয়ে刀无垢-এর দিকে চিৎকার করে বলল, “刀公জী, সাহায্য করুন!”—তার সমস্ত শক্তি একত্র করে দুই হাত দিয়ে আক্রমণ করল, hoping সাপকে দূরে ঠেলে দিতে পারবে।
কিন্তু সাপটি সেই প্রবল শক্তিকে অবজ্ঞা করে, সরাসরি ঝাঁপিয়ে পড়ল।
শরৎজলের চার郎 তখনই মনে পড়ল, তার অহংকারের শক্তি এখানে অকার্যকর—ভয়ে প্রাণ কাঁপল।

কিন্তু সাপের গতি যতই দ্রুত হোক,刀无垢-এর গতি আরও বেশি।

তলোয়ারের ঝলক!
বিদ্যুতের মতো দ্রুত!
刀无垢 এক ঝাঁপ দিয়ে, মাঝ আকাশে,断魂刀 নিয়ে সাপের মাথায় এক কোপ মারল।
সবুজ পোশাকের নারী হাসলেন, তার ধারণা刀无垢 নিশ্চয়ই আত্মঘাতী হচ্ছে—বিশাল সাপের শক্ত আঁশ ফুঁড়ে দিতে পারে এমন অস্ত্র পৃথিবীতে খুব কম, অন্তত তিনি刀无垢-এর কাছে এমন অস্ত্র আছে বলে বিশ্বাস করতেন না।
কিন্তু জঙ্গলের অন্ধকারে তিনি দেখতে পেলেন না刀无垢-এর কোপ সাপের মাথায় পড়েছে; সাপটি আঘাতে ক্ষিপ্ত হয়ে মাটি ফুঁড়ে বেরিয়ে এসেছে—তিনি ভেবেছিলেন সাপটি কেবল ক্ষুধার্ত।
আঘাতের সঙ্গে সঙ্গে, রক্ত ঝর্ণার মতো বেরিয়ে এল।
ভয়ঙ্কর সাপের মাথা断魂刀-এ ছিন্ন হয়ে এক পাশে পড়ে গেল, মাথাহীন দেহ এখনও অজান্তে কাঁপতে লাগল।
সবুজ পোশাকের নারীর মুখে হাসি থেমে গেল, তিনি চিৎকার করে উঠলেন, “ছোট সবুজ!”
এই চিৎকারে তিনি নিজের গোপন অবস্থান ফাঁস করে ফেললেন।
শরৎজলের চার郎 ও刀无垢 ঝাঁপিয়ে তার লুকানো স্থানে ছুটে গেল।
সবুজ পোশাকের নারী মুখের ভাব পাল্টে, এক ঝটকায় অদৃশ্য হলেন, শুধু এক টুকরা ডাল রেখে গেলেন, তিনি কোথায় গেলেন কেউ জানে না।
শরৎজলের চার郎 চারপাশে তাকিয়ে বিরক্তি নিয়ে বলল, “সে পালিয়ে গেল।”
হঠাৎ, চারদিক থেকে সবুজ পোশাকের নারীর হত্যার তপ্ত কণ্ঠ শোনা গেল, “ছোকরা, আবার তুমি! তুমি আমার ছোট সবুজকে মেরেছ, আমি তোমাকে পৃথিবীর সব যন্ত্রণা দেব, তারপর তোমার দেহ থেকে একে একে মাংস ছিঁড়ে ফেলব।”
刀无垢 বিদ্রূপ করে বলল, “আমি জানি, তুমি শুধু বড় বড় কথা বলবে।”
“ছোকরা, অপেক্ষা করো!” জঙ্গলের মধ্যে বারবার প্রতিধ্বনি হলো তার রাগী কণ্ঠ।