১৫৯তম অধ্যায়: গোপনে পদক্ষেপ

মং ইউন-এর নিজস্ব শক্তি চিন ফাংরও-এর চেয়ে কয়েক ধাপ পিছিয়ে ছিল। ঠিক সেই মুহূর্তে চিন ফাংরও অত্যন্ত দ্রুত আক্রমণ চালাল। চিন ফাংরও-এর আক্রমণ যখন মং ইউন-এর প্রায় কাছাকাছি এসে পৌঁছাল, তখন সে কিছুটা টের পেল। সেটি ছিল মাটি দিয়ে তৈরি এক সূক্ষ্ম সুচ—অত্যন্ত ক্ষুদ্র, কিন্তু মং ইউন একটুও অবহেলা করার সাহস পেল না। সে এড়াতে চাইল, কিন্তু এই মুহূর্তে সে কোথায় পালাবে? তাই সে তলোয়ার দিয়ে সেই সুচের ওপর আঘাত হানল। সৌভাগ্যবশত একটি সুচ কেটে ফেলতে সে সক্ষম হলো, যা মাটিতে পড়ে পুনরায় বালুতে পরিণত হলো।

কিন্তু এই ঘটনায় মং ইউন একটুও আনন্দিত হলো না, কারণ সে তখনই বুঝতে পারল যে সুচ একটি নয়, বরং তিনটি। অন্য দুটি সুচ তার দুই দিক থেকে তার চোখের দিকে ধেয়ে আসছে। তার কাছে আর সরে যাওয়ার কোনো সময় ছিল না। চোখের নিমেষে তার অন্ধ হয়ে যাওয়ার দশা হলো। একবার তার দুই চোখ অন্ধ হয়ে গেলে সে অন্যের দয়ার ওপর সম্পূর্ণ নির্ভরশীল হয়ে পড়ত। এই বিপদের মুহূর্তে মং ইউন তার শরীরের সমস্ত অভ্যন্তরীণ শক্তি তার দুই চোখে একত্রিত করল, সে শুধু প্রার্থনা করছিল যেন যেকোনো মূল্যে সুচ দুটিকে আটকে দিতে পারে।

অবশ্য মং ইউন এও বুঝতে পেরেছিল যে, এখানকার এই মাটি-উপাসকের修为 বা সাধনার স্তর মোটেও কম নয়, সম্ভবত তার সমপর্যায়েরই হবে। আর পঞ্চভূতের সাধকরা সমপর্যায়ের অন্যদের তুলনায় যে নিয়মের দিক দিয়ে কিছুটা উঁচুতে থাকে, তা সে ভালোভাবেই জানত। তাই সে প্রায় নিজের ভাগ্যকে মেনে নিয়েছিল। কিন্তু আফসোসের বিষয়, মং ইউন জানত না যে সামনের এই নারীর শক্তি তার সমপর্যায়ের নয়। ওই নারী ছিলেন একদম খাঁটি উচ্চশ্রেণির শক্তির অধিকারী, তাকে কাবু করা ছিল ওই নারীর কাছে জলভাত মাত্র।

সুচগুলো এগিয়ে এল। মং ইউন সহজাতভাবেই তার চোখ বন্ধ করে ফেলল, কারণ চোখের পাতাও তো এক ধরনের রক্ষা কবচ। চোখের পাতার সুরক্ষায় কিছুটা হলেও চোখের ক্ষতি কম হবে। যখন মং ইউন তার চোখে তীব্র ব্যথার অপেক্ষা করছিল, ঠিক তখনই সে লক্ষ করল যে অনেকক্ষণ ধরে কোনো রকম অনুভূতিই হচ্ছে না। সে বাধ্য হয়ে আবার চোখ খুলল, এটা দেখার জন্য যে সুচগুলো কি এতই দ্রুত এসেছে যে সে টের পায়নি?

চোখ খোলার পর সে স্পষ্ট দেখতে পেল যে দুটি সুচ তার দৃষ্টিসীমার মধ্যে রয়েছে—সঠিকভাবে বলতে গেলে, তার চোখের ঠিক সামনে শূন্যে আটকে আছে।

এসব কী হচ্ছে? ওই নারী কি তবে আক্রমণ থামিয়ে দিয়েছে? সে কি তাকে নিয়ে কোনো খেলা করছে?

মং ইনের মন সংশয় ও আতঙ্কে কেঁপে উঠল। অন্যদিকে চিন ফাংরও নিজেও দারুণ অবাক হলো। সে ভাবতেও পারেনি যে তার আক্রমণ এভাবে ব্যর্থ হয়ে যাবে। যদি সেগুলো ভেঙে চূর্ণ-বিচূর্ণ করা হতো কিংবা এড়িয়ে যাওয়া হতো, তবে তা মেনে নেওয়া যেত, কিন্তু আশ্চর্যের বিষয় হলো কেউ যেন সেগুলোকে শূন্যে স্তব্ধ করে দিয়েছে! তার সন্দেহ হলো, এ সবই কি মং ইনের কাজ? সে মনে মনে ভাবল, মং ইউন কি এতদিন দুর্বল সেজে তাকে বোকা বানানোর চেষ্টা করছিল এবং ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে অসতর্ক করে রেখেছিল?

খুবই চতুর তো!

চিন ফাংরও-এর চেহারার ভাবলেশ প্রথমবারের মতো পরিবর্তিত হলো। সে সত্যি সত্যিই রেগে গিয়েছিল। সে কাউের কাছে হেরে যেতে ভয় পায় না; যদি মং ইউন শুরু থেকেই তার আসল শক্তি নিয়ে লড়াই করত, তবে সে তা সহজেই মেনে নিত। কিন্তু মং ইউন হঠাৎ এমন এক কায়দা করায় চিন ফাংরও-এর মনে হলো তাকে নিয়ে রীতিমতো তামাশা করা হচ্ছে। বেশ! তুমি কি নিজেকে খুব শক্তিশালী মনে করছ?

চিন ফাংরও-এর মুখখানা ঠান্ডা হয়ে গেল এবং সে মুহূর্তের মধ্যে আরও কয়েকটি মাটির শলা মং ইনের দিকে ছুড়ে মারল। এবার মং ইউন চাইলে সহজেই সরে দাঁড়াতে পারত, কিন্তু সে তার চোখের সামনের ওই দুটি সুচ দেখে এতটাই ভীত হয়ে পড়েছিল যে সে সরে যাওয়ার কথা ভুলেই গেল। যখন ওই মাটির শলাগুলো তার শরীরে বিঁধার উপক্রম হলো, ঠিক তখনই মং ইউন ঘাবড়ে গেল। কিন্তু এর পরেই সেই অদ্ভুত ঘটনাটি আবার ঘটে গেল—মাটির শলাগুলো মং ইনের গায়ে এসে ঠিক আগের মতো মাঝপথে থেমে গেল, সামনেও বাড়ল না, পেছনেও কমল না।

এতে মং ইউনও এবার ভীষণ চটে গেল এবং রাগে ফেটে পড়ে বলল, মারতে চাও তো মারো, আমাকে নিয়ে এভাবে খেলা করা কি তোমার খুব আনন্দদায়ক মনে হচ্ছে?

মং ইনের কথা শুনে চিন ফাংরও আরও রেগে গেল এবং বলল, তোমার মতো এত চমৎকার দক্ষতা যার, তাকে আমি কীভাবে মারব?

তোমার কথাটার মানে কী?

মং ইউন তখন রাগে খিলখিল করে উঠছিল। অন্য কোনো কারণে নয়, কেবল নিজের এই অসহায় অবস্থার কথা ভেবে। ছায়া-রক্ষীদের উপ-প্রধান হওয়া সত্ত্বেও চিন জিয়ান-এর কাছে মার খাওয়া ছাড়া জীবনে আর কখনো সে এভাবে অপমানিত হয়নি। তার জীবন ও মৃত্যু যেন অন্যের ইচ্ছার ওপর পুতুলের মতো ঝুলে আছে।

কিন্তু চিন ফাংরও ভাবল মং ইউন বুঝি নাটক করছে। দেখেছ, তোমার আক্রমণ আমার কাছে ঘেঁষতেও পারছে না, আর উল্টো তুমি উল্টোপাল্টা কথা বলে আমাকে উপহাস করছ, এ কত মজার একটা ব্যাপার!

চিন ফাংরও কখনো এমন অপমান সহ্য করেনি। সে হঠাৎ করে বসে পড়ল এবং দুই হাত মাটিতে সজোরে চেপে ধরে এক ঝটকায় উঠে দাঁড়াল। তার দুই হাতে দুটি বাঁকানো কাস্তে সদৃশ ব্লেড চলে এল। সে মং ইনের সঙ্গে জীবনের শেষ লড়াই করার জন্য পুরোপুরি প্রস্তুত হয়ে গেল।

এই মুহূর্তে, চিন ফাংরও আর নিয়ন্ত্রণ না করায় মং ইনের চারপাশের সেই মাটির শলা ও সুচগুলো ঝরে পড়ে আবার বালুতে রূপান্তরিত হলো।

মং ইউন এই সুযোগটি লুফে নিল, তলোয়ার উঁচিয়ে সরাসরি ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং চিন ফাংরও-এর সঙ্গে লড়াইয়ে লিপ্ত হলো। তবে এই লড়াইয়ে মং ইনের দুর্বলতা আরও একবার স্পষ্ট হয়ে উঠল। চিন ফাংরও-এর আক্রমণ ছিল অত্যন্ত হিংস্র এবং নানা রূপ বদলাতে সক্ষম। মং ইউন কোনোমতে কয়েকবার মৃত্যুর মুখ থেকে বেঁচে গেল। কিন্তু তা সত্ত্বেও তার গায়ে কয়েকটি ক্ষত তৈরি হয়ে গেল, রক্তে তার পোশাক লাল হয়ে গেল। এমনকি তার চুলের একটা অংশ কেটে ঝরে পড়ল, এলোমেলো চুলে তাকে বেশ বিধ্বস্ত দেখাচ্ছিল।

এতে চিন ফাংরও দারুণ তৃপ্তি পেল এবং মনে মনে বলল, তুমি না ভান করছিলে? তুমি না আমাকে অসতর্ক অবস্থায় আক্রমণ করতে চেয়েছিলে? বেশ, এবার দেখি তোমার কত ক্ষমতা আছে!

মং ইউন তখন যন্ত্রণায় ছটফট করছিল। সে এখন নিশ্চিতভাবে বলতে পারে যে এই নারীর শক্তি কখনোই তার সমপর্যায়ের নয়। এই নারীর প্রতিটি চালের বহুমুখী প্রতি আক্রমণ দেখলেই বোঝা যায় যে সে এখনো তার পূর্ণ শক্তি ব্যবহারই করেনি। কিন্তু এমন একজন পরাক্রমশালী যোদ্ধা কেন অকারণে তার পিছু লাগল?

এটা কি বড়দের ছোটদের ওপর অত্যাচার করার মতো নয়?

মং ইউন তখন সেই পুরোনো স্বভাবের শিকার হলো—যখন কেউ উৎপীড়িত হয়, তখন সে নিজেকে নিতান্তই দুর্বল ভাবতে ভালোবাসে। সে বাধ্য হয়ে চিন জিয়ানের দিকে তাকাচ্ছিল এবং দেখল যে সে তখনো সেইভাবেই শুয়ে আছে। কী পাজি একটা লোক! যদি এই মানুষটা না থাকত, তবে কি তার এমন শত্রুর মুখোমুখি হতে হতো? তাছাড়া, তাকে রক্ষা করার জন্যই তো সে পালিয়ে যায়নি। ‘লড়াই করতে না পারলে পালিয়ে যাও’—তার ওস্তাদ তাকে প্রথম এই শিক্ষাই দিয়েছিলেন। কিন্তু এই মুহূর্তে কি সে পালাতে পারবে? সে যদি পালিয়ে যায়, তবে সে নিশ্চিত যে চিন জিয়ানকে এই নারী তুলে নিয়ে যাবে এবং ঐ স্বর্গীয় ঘাস দিয়ে ওষুধ তৈরি করবে।

তদুপরি, এই চরম মুহূর্তে মং ইউন মনে মনে ভীষণভাবে চাইছিল যে চিন জিয়ান যেন অলৌকিকভাবে জেগে ওঠে তাকে রক্ষা করে। এটা প্রতিটি নারীর অন্তরের এক চিরন্তন সুপ্ত বাসনা—সবচেয়ে বিপদের মুহূর্তে একজন বীর পুরুষের আবির্ভাব ঘটবে এবং তাকে রক্ষা করবে। যাকে বলে বীরের দ্বারা নারী উদ্ধার। তাছাড়া, সে চিন জিয়ানের সঙ্গে গত তিন বছর ধরে বসবাস করেছে এবং ওই তিন বছর চিন জিয়ানই তাকে সমস্ত ঝড়ঝাপটা থেকে আ আগলে রেখেছিল। চিন জিয়ানের সুরক্ষায় থাকার অভ্যাসও তার রক্তে মিশে গিয়েছিল।

কিন্তু বড় আফসোসের বিষয়, এই মুহূর্তে চিন জিয়ান একদম কোনো কাজেই আসছে না, ঠিক যেন একটা মৃত শূকরের মতো পড়ে আছে। সত্যিই, লোকটা দারুণ বিরক্তিকর!

ঠিক যখন মং ইউন মনে মনে চিন জিয়ানকে গালমন্দ করছিল, তখনই চিন জিয়ানের পাশের ভাঙা তাকটিতে এক অদ্ভুত পরিবর্তন ঘটে গেল। তাকের টুকরোগুলো যেন হঠাৎ ডানা গজিয়েছে, এমনভাবে সব একসঙ্গে চিন ফাংরও-এর দিকে উড়ে আসতে লাগল!

চিন ফাংরও প্রচণ্ড চমকে উঠল এবং দ্রুত মং ইউনকে ছেড়ে পিছনের দিকে লাফিয়ে পিছিয়ে গেল। এরপর সে তার দুই ছুরি দ্রুত ঘুরিয়ে উড়ে আসা সমস্ত কাঠের টুকরো মাটিতে ফেলে দিল এবং নিজের সামনে মাটির একটি ঢাল তৈরি করে বাকি আক্রমণগুলো আটকে দিল।

এইবার চিন ফাংরও আর বিন্দুমাত্র সন্দেহ করল না যে এ সবই মং ইনের কারসাজি। তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি তখন মাটির দিকে শুয়ে থাকা চিন জিয়ানের ওপর নিবদ্ধ হলো। আর মং ইউনও ব্যাপারটি বুঝতে পেরে চিন জিয়ানের দিকে তাকাল। এটা পানির মতো পরিষ্কার যে, একটু আগের সেই মাটির সুচ এবং এখনকার এই কাঠের টুকরোগুলো—এই সবই ওই লোকটির কাজ।